Последовали страницы упреков в том, что я не смог избавиться от собаки, пока у меня была такая возможность, и с каждым днем одержимость Джойс Лэсси, казалось, только усиливалась. 15 сентября она написала моей матери письмо с характерной смесью угроз, сарказма, намеков, преувеличений и лести:
"Дорогая Китти, Очень жаль, что миссис Рейнольдс решила собрать вещи... Также очень жаль, что вы так редко виделись с Дэвидом в эти каникулы, но, как мы поняли со слов Питера, у вас внезапно развилась фобия (она имела в виду "страсть", а не наоборот) к одной из собак миссис Рейнольдс, поэтому есть вероятность, что вы будете гораздо реже видеться с Дэвидом и все мы в будущем, потому что невозможно найти для вас хороший дом, куда они возьмут вас и собаку. Мы с Дэвидом потратили все каникулы на поиски, написание текстов и интервью для вас, но безуспешно, поэтому Питер теперь говорит, что отправит вас куда угодно, куда они захотят взять собаку. Я надеюсь, вы не будете слишком скучать по своим визитам к Берил (у которой, как вы знаете, не будет собаки) или к нам на Рождество, а также по другим развлечениям, таким как театры, концерты и т.д., потому что вы либо не можете взять собаку с собой, либо оставить ее, так как она слишком сильно лает! Будет довольно одиноко не видеть никого из своих знакомых, когда ты будешь далеко отсюда, Майкл в море, а Питер в Африке, и совсем скоро пройдет четыре года. Однако Питер, похоже, думает, что тебе это понравится. Дэвид чувствует себя немного уязвленным и думает, что он должен быть для вас дороже, чем одна собака, которая на самом деле принадлежит кому-то другому! В любом случае, это твой выбор - Дэвид и все остальные или собака...
Маме совсем нехорошо. Ее беспокоит неумелое управление Питером, и она тоже будет сожалеть, что больше не увидит тебя! Так что прощайте, мы, возможно, увидимся с вами в далеком будущем, но поскольку я привязан к маме, которую нельзя оставить, и поскольку мама сейчас привязана к нам здоровьем и слепотой, мы не можем уехать далеко, чтобы повидаться с вами.
Должно быть, это та еще собака, которая стоит всего этого!! Еще раз до свидания от всех — с любовью - Джойс."
К счастью, этот взрыв злобы прошел мимо головы моей матери, оставив ее равнодушной, и 21 сентября на одно из наших объявлений пришел ответ, который обеспечил ей счастливое будущее на следующие пять лет. Из Олд-Милл-хауса в Уитхеме, в Восточном Сассексе, мистер Эдвин Лайт написал нам, рекомендуя свое жилье как подходящее для нас, и после инспекционного визита мы решили, что там за моей мамой будет хороший уход. Так оно и оказалось: Лайты были исключительно любезны, и она сразу почувствовала себя как дома в их уютном доме, где у нее была своя комната и кое-что из мебели. Разумеется, собака ни для кого не представляла угрозы. "Ваша мама, кажется, очень легко освоилась, и я бы сказал, что она была очень счастлива", - писал мистер Лайт в октябре. "Лесси подружилась со всеми. Она милое маленькое создание и прекрасно себя ведет".
Новость о том, что моя мать нашла хорошее пристанище, не только не успокоила Джойс, но и привела ее в ярость. В шестнадцатистраничном письме в Дамфрисшир она вывела из себя няню Тернбулл, раскритиковав все, что я сделала, и заявив, среди прочего, что "мама сейчас в четырех часах езды от Богнора". (На самом деле ей нужно было ехать всего час.) "Дорогой Питер, - писала мне няня с некоторой тревогой, - я молюсь, чтобы ты не забирал у нее Лесси, это ее прекрасная компаньонка. Постарайся быть вежливой с тетей Джойс, ради всего святого".
21 октября я так разозлился, что отправил Джойс заказным письмом от себя лично:
"Дорогая Джойс, я получаю непрерывный поток жалоб от различных друзей и родственников на то, что вы докучаете им долгими телефонными звонками или письмами. Очень многие факты, которые вы приводите в таких случаях, являются либо искаженной полуправдой, либо полностью не соответствуют действительности. Более того, многое из того, что вы говорите, является клеветой. Я считаю, что ваши действия были действиями мстительного и избалованного ребенка, и мне трудно приписать их женщине вашего возраста и воспитания."
Мне было жаль, что я не смог побывать на Олд-Плейс и увидеть удар этой управляемой ракеты, но он, должно быть, был значительным, поскольку вызвал протест моей бедной бабушки и последующие действия со стороны меня:
"Я не могу и никогда не смирюсь с тем, что моя мать либо сумасшедшая, либо зомби, у которой нет собственных чувств или взглядов, и этим принципом я руководствовался во всем, что пытался для нее организовать. Они с Джойс никогда не ладили и никогда не поладят. Я боюсь, что визиты Джойс к моей матери, хотя и совершаются с благими намерениями, не приносят ей ничего, кроме огорчения. Поэтому я должен категорически настаивать на одном пункте, а именно на том, что с этого момента Суд будет нести полную ответственность за дела и частную жизнь моей матери. Следующее - это мое письмо Джойс. Я не собираюсь оправдываться за это. Боюсь, Джойс совершенно сознательно и хладнокровно настраивала против меня моих друзей и родственников. Я очень терпеливый и уравновешенный человек, но даже у меня есть свои пределы, и я не могу допустить, чтобы кто-то, тем более родственник, совершал такие злобные нападки за моей спиной."
Несмотря на то, что у нее была шкура, как у носорога, даже моя тетя была напугана этой контратакой, и когда 2 ноября официальный поверенный официально взял на себя ведение дел моей матери, ей оставалось лишь напрасно возмущаться.
Моя собственная жизнь стала более насыщенной, чем когда-либо. Я не только готовился к путешествию, но и начал изучать суахили. Я записался на курсы (которые оплатила армия) и дважды в неделю ездил к удивительной пожилой леди, которая, проведя большую часть своей жизни в качестве миссионера в Уганде и Восточной Африке, свободно говорила на классической форме языка суахили.
Кроме того, у меня появилось новое увлекательное хобби - прыжки с парашютом в свободном падении. В те времена парашютные прыжки со свободным падением были новым видом спорта. Никто еще не занимался этим, и купить спортивные парашюты было невозможно. Единственными доступными парашютами были сине-желтые американские T-l0, предназначенные для спасения летного состава: мы покупали их по 10 фунтов стерлингов за тент, вырезали в них отверстия и перешивали их по нашим собственным спецификациям, чтобы обеспечить различную степень сноса. Мы с Марком Милбумом вместе активно окунулись в мир парашютных прыжков.
Нашей главной проблемой был поиск самолетов: нужно было выпросить или одолжить пилота, который согласился бы нас возить, и мы часами слонялись по аэродромам, ожидая, когда установится подходящая погода или появится свободный самолет. В то время военные не интересовались прыжками со свободным падением, так что все наши прыжки совершались с помощью гражданских аэроклубов. Многие из них мы совершали в Тракстоне, недалеко от Андовера, и всякий раз, когда у нас выдавались свободные выходные, мы спешили туда. На Рождество и Новый год погода была морозной, но ослепительно ясной, и нам удалось совершить несколько захватывающих прыжков. Тогда многие полеты в свободном падении выполнялись с бипланов "Тайгер Моз", которые были многочисленны и дешевы в управлении, но могли перевозить только одного пассажира в открытой кабине и имели потолок в 6000 футов. Несмотря на эти ограничения, они доставляли мне огромное удовольствие: после того как мы набирали высоту, я выбирался из кабины, забирался на нижнее крыло и стоял там, цепляясь за стойки и указывая пилоту место, в котором я планировал спрыгнуть. Как только мы добирались до него, я просто сходил с крыла и падал вниз.
Этот вид спорта был довольно опасным, потому что парашюты были примитивными и сложными в управлении: во время свободного падения нам приходилось оценивать, каким будет снос, когда мы откроем парашюты, но наши расчеты не всегда оправдывались, и мы могли приземлиться на дороги, теплицы или другие нежелательные места. Ведущий парашютист, Майк Райли, сам погиб, когда упал в море, парашют потянул его за собой, и он утонул. Тем не менее, технологии и оборудование быстро развивались, и французы были впереди всех. Мы с Марком отправились на курс в Шалон-сюр-Сон, где у них был биплан "Рапид", который мог поднять шесть парашютистов на высоту 10 000 футов, и я совершил пятнадцать прыжков за неделю.
Мой энтузиазм отчасти объяснялся чистым волнением: каждый прыжок вызывал невероятные ощущения. Но я также увидел, что здесь имеется средство десантирования войск с самолета на такой высоте, чтобы люди на земле не могли идентифицировать самолет, за исключением, возможно, радара, и я начал выступать за использование прыжков со свободным падением в военных целях.
Находясь в свободном падении, поддерживая себя в форме, управляя 21-м полком SAS, готовясь к путешествию, изучая суахили и пытаясь подавить тетю Джойс, у меня не было ни минуты свободного времени, и ни о какой общественной жизни не могло быть и речи (мои усы все еще доказывали свою эффективность). Поскольку наше морское путешествие должно было продлиться пять месяцев, мне пришлось наскрести весь отпуск, который я смог получить, а также поработать некоторое время без заработной платы. Затем в последний момент произошла неприятность. К концу 1961 года Уганда сделала решительный шаг на пути к независимости (которая в конечном итоге была провозглашена 10 октября 1962 года). Когда колониальное правление подошло к концу, британцы начали уходить, и должность, к которой я направлялся, исчезла. Внезапно у меня не осталось работы, на которую я мог бы отправиться. Я сразу же связался с Отделом по трудоустройству офицеров, объяснил, что произошло, и спросил, могут ли они найти мне другую работу примерно в том же районе. Реакция была великолепной: они почти сразу же предложили должность штабного офицера третьего ранга, разведчика, для работы в Федеральной регулярной армии в Адене. Я с благодарностью ухватился за это предложение. Мой с трудом приобретенный суахили был бесполезен, но путешествие продолжалось.