– Начать маневр уклонения! Двигайтесь так чтобы пройти через линию вражеских кораблей.
– Мы не успеваем! – воскликнула Ксантия.
После недолгого ожидания и наблюдения за движением вражеских торпед я понял, что благодаря стараниям экипажа мы сможем пропустить одну из них прямо под кораблем, но вторая врезалась в нижнюю часть корпуса примерно по центру успешно миновав огонь зенитных турелей. На секунду все на мостике замерли, после чего откуда-то издали до нас докатился отзвук сотрясшего корабль мощного взрыва.
– Немедленно доложить о повреждениях! Где наши торпеды? – сжав подлокотник продолжил я.
– Господин торпеда детонировала под лэнс-батареей! Значительные потери экипажа и повреждения корпуса, однако сами орудия не повреждены.
Сдавленно выругавшись я нашел на голопроекторе наши торпеды и с удовлетворением отметил что четыре из них уже достигли «Двуглава», а еще две активно маневрируют, пытаясь достать врага. Я уже хотел приказать добить вражеский фрегат, но неожиданно понял, что мы его больше не фиксируем.
– Где «Фальшион», докладывайте?! – тут же я потребовал информацию.
– Пропал со всех сканеров после собственного маневра уклонения. Судя по всему, корабль экстренно отключил все системы и ушел в свободный дрейф. Не можем его обнаружить!
Еще раз выругавшись я велел продолжить попытки обнаружения. В это же время канонирам было приказано уничтожить двигатели второго рейдера как раз поворачивающегося к нам кормой. Нужно было прервать его попытку бегства, но не уничтожить, потому батареи стреляли попеременно. С третьей попытки нам наконец удалось нанести критический урон двигателям врага. Отправив еще одну волну абордажных торпед в уже стремительно захватываемый моими гвардейцами первый рейдер, я двинул крейсер к обездвиженному противнику чтобы, приблизившись использовать все остальные абордажные средства «Покорителя звезд».
У пиратского сброда не было шансов отбить абордаж, проводимый хорошо подготовленными боевыми ветеранами и вскоре оба «Двуглава» были захвачены. Хороший результат, но меня нервировал фрегат скрывавшийся совсем неподалеку. Высадив на каждый из рейдеров по половине полка и минимальному экипажу, я велел привести корабли в состояние готовности к перелету. Что касается вражеских экипажей, то было приказано захватить как можно больше пленных, для передачи их Имперскому флоту и вероятно показательного суда.
«Покоритель звезд» после этого в течение недели рыскал по окружающему пространству в поисках противника с которым мы обменялись болезненными ударами. Единственное что удалось найти, так это разлетающиеся обломки в точке где корабль врага получил явно серьезные повреждения. Однако все старания оказались напрасными. Фрегат как сквозь землю провалился и теперь его можно было бесконечно искать в космической пустоте. Поняв это и убедившись, что два призовых корабля смогут пережить пут к порту Пирей я приказал свернуть поиски и возвращаться.
Когда мы вернулись в порт, то корабли заняли три дока и на них немедленно начались серьезные ремонтные работы. Параллельно я принимал поздравления с победой. Несмотря на то что уход фрегата оставил неприятное послевкусие, все корабли противника были либо захвачены, либо повреждены. Любая победа давало шанс флоту и торговцам чувствовать себя немного спокойнее. Но самым главным во всем произошедшем стал захват двух пиратских рейдеров, которые сейчас приводились в приемлемое по меркам Империума состояние. Довольный приобретением пусть специфических, но вполне работоспособных пустотных кораблей я немедленно занялся вербовкой нового экипажа.
Кроме того, я воспользовался тем, что приличный участок корпуса корабля нуждался в серьезном ремонте. Потратив часть средств, заработанных на последней сделке и пришедшие от предприятий в других частях сектора деньги, для того чтобы сразу смонтировать в этой части корабля два Барака. Они позволяли разместить на корабле в довольно хороших условиях несколько полков личной гвардии на постоянной основе, или что было сейчас более актуально перевозить скученные массы войск обеспечив им минимальные удобства.
Когда я закончил усердно заниматься делами и на несколько дней вернулся на корабль чтобы отдохнуть и пообщаться с семьей и приближенными, то уже спустя сутки меня пригласил на разговор адмирал Сендлер. У меня не было причин отказывать, хотя мне казалось, что все формальности уже улажены. Быстро добравшись через станцию до кабинета с минимальной свитой, я вошел внутрь. На этот раз адмирал приветствовал меня уже бодрее.
– Еще раз приветствую вас господин Калледон. Извиняюсь за беспокойство, но мне хотелось обсудить с вами стратегическую ситуацию.
– Со мной? – немного удивившись ответил я.
– Просто это касается нашей общей войны против орков. Я бы хотел узнать какую систему вы выбрали для следующего удара. Как вы, наверное, уже знаете буквально несколько дней назад мы успешно разгромили флот зеленокожих который пытался доставить подкрепления на Глоефертон. А учитывая, что наши войска на поверхности сразу после этого начали контрнаступление пусть и с ограниченными целями есть все шансы, что ситуация на планете наконец склонится в нашу сторону.
– Как интересно. Я ничего не знал про контрнаступление. Теперь думаю, что мне первым делом следует направить корабли туда с целью доставить как можно больше припасов.
– Поддержу ваше желание. Уверен, что вы сможете договорится с Муниторумом о том, чтобы перебросить подкрепления. Однако я всё-таки хотел спросить не об этом.
– Система? Ну раз уж я заполучил в свою эскадру именно боевые корабли, то планирую отвоевать Сиракузы, – назвал я вариант, который действительно считал приоритетным.
Адмирал задумался на несколько минут, после чего перебрал пяток инфопланшетов прежде чем продолжить разговор.
– Понятный выбор. Так вы углубите свое наступление и отрежете систему Рометта от владений орков. Я верно понимаю, что она будет третьей целью?
– Если все пройдет хорошо, то да. Там находится бывший агромир, и враг расплодился на нем, но зато в космосе укрываться негде.
– Хорошо. По последним данным кораблей разведчиков в системе Сиракузы укрывается крейсер зеленокожих. Если вы его одолеете, то останется только разобраться с парой «Булыг». Вообще этот корсар там уже довольно долго обитает и в одиночестве делает вылазки на торговые пути, потому многие в секторе будут вам благодарны.
– Отлично. Еще одна причина с ним разобраться, – чуть улыбнувшись подметил я.
– Предлагаю скоординировать наши действия, – перешёл к делу адмирал, – раз вы займетесь зачисткой этой системы, то я выделю высвободившуюся после победы эскадру линейного флота для удара по соседним пиратским гнездам. Если мы добьёмся успеха, то на какое-то время обезопасим космическое пространство возле отбитых миров и нескольких соседних систем.
– Звучит как отличная идея. Чем меньше в секторе кораблей врага, тем спокойнее будет всем нам, пусть даже перемещения орков и сложно предсказать. Необходимо будет установить связь между эскадрами и тогда мы сможем в случае критической ситуации попробовать прийти друг другу на помощь.
– Верно мыслите господин Калледон, я рад что решил поддержать получение вами Патента, – чуть улыбнувшись произнес адмирал.
На этом мы закончили обсуждение. После чего я вернулся на корабль отсрочив реализацию договоренностей до того момента как моя эскадра будет готова к перелету.
Глава 6. Отвоевание Сиракуз и совместные действия с Имперским флотом.
Ремонт затянулся на несколько месяцев в основном благодаря необходимости замены двигателей одному из рейдеров. Чтобы не терять время зря я велел готовить подкрепления для своей армии на Византии и провел переговоры с Муниторумом. По их итогу все мои корабли еще в доках доверху загрузили припасами и подкреплениями для войск с поверхности Глоефертона, доставив которые я должен был получить достойную награду. Все шло настолько неспешно что Ксантия даже успела родить мне сына. Новый член династии получил благородное имя Регис, а как только все корабли закончили ремонт, мы немедленно вылетели к цели.
Со всеми предосторожностями пройдя по знакомому маршруту мы доставили бесценный внеочередной груз генерал-губернатору. Изучив ситуацию на месте стало понятно, что Империум продолжал контратаки, но только с ограниченными целями. Сил и средств банально не хватало чтобы начать полномасштабное наступление, но за считанные месяцы уже удалось отбить остатки десяти городов-ульев. Оставалось только надеется, что доставленный мною груз поможет поскорее одержать победу. Заодно именно здесь я наладил контакт с готовившейся к началу зачистки эскадрой флота, которая уже успела провести несколько небольших операций, и её командир желал приступить к стоящему делу.
После этого я наконец вернулся на Византию, где меня уже ждали пять полков спешно сформированной линейной пехоты. На этот раз мы погрузили их уже более быстро и умело. К тому же войск было меньше, а техники и вовсе лишь отдельные роты. Потому времени на местные дела, как и на дела семейные было немного. Константин познакомился с братом, и мы вместе безуспешно попытались уговорить Ксантию остаться на планете. Я немного переживал из-за того, что супруга оставалась на корабле. Однако подумав решил, что на крейсере не менее безопасно чем на планете где тоже всегда хватало опасностей. Тем более хозяева корабля обитали в самых защищенных его помещениях.
Наконец закончив подготовительные мероприятия, я вернулся к все это время тихо существовавшей в тени крупных варзон Мессине. Эсминцы пару раз успешно уничтожали мелкие корабли орков по привычке залетавшие в систему, но ни к чему более серьезному это не приводило. В целом к этому моменту на планету прибыл и новый гарнизон и первые сто тысяч колонистов. Что немаловажно склады на Тригелии также были уже почти забиты готовым товаром, но вопрос их транспортировки пришлось отложить на время. Хорошо хоть планета потихоньку начинала закупать складированное сырье и развивать какое-то производство под присмотром своих пока немногочисленных членов Адептус Механикус. Оценив ситуацию я на время высадил на планете новобранцев, загрузив вместо них два приданных полка, а также танки артиллерию и мотопехоту. После чего скоординировав дату начала операции с союзниками совершил переход к системе Сиракузы.