«Иконоборцы» ничего не смогли противопоставить такой огневой мощи и уничтожались один за другим, а легкие крейсера теперь боролись с абордажными командами на своем борту. В таких условиях вся мощь следующего удара должна была обрушится на вражеский крейсер, после чего волны абордажников затопят и вражеский линкор. Впрочем, противник не остался в долгу и сосредоточенный огонь противника разрывал легкий крейсер, куда более ценный чем все эскорты. Хуже того бой только начинался и мой флот рисковал остаться вообще без их прикрытия, если противник доберется до двух последних.
– Владыка, мы смогли! Мы получили ответ от архимагоса Секста! Передаю вам расшифровку.
Срочное сообщение. Наивысший приоритет. Все происходящее сейчас это ловушка Губительных сил, они смогли заглушить нашу дальнюю астропатическую связь и подготовили приманку. Готовьтесь к появлению сил Черного флота. Из числа моих кораблей сохранились только флагман и три корабля сопровождения, мы идем к вам.
Выдохнув я донес содержание сообщение до офицеров и отдал приказ о раздаче оружия, таким образом будто нас уже брали на абордаж. Авгуры все еще не давали четкой картины происходящего, но удалось получить сигналы с кораблей Секста вышедших из туманности и полным ходом идущих к месту сражения.
Все это время здесь в центре текущей схватки мы стремительно шли к полной победе. Судя по всему, командир Черного легиона кем бы он ни был, бросил техноеретиков на произвол судьбы и позволял нам полностью увязнуть в сражении, а также насладится ощущением радости от скорого захвата линкора.
Думаю, это чудовище не могло верно оценить то с какой скоростью огромная масса скитариев на десятках абордажных торпед и других высадочных средствах, будет зачищать корпус призового корабля. Особенно в условиях, когда весь огонь флота был сосредоточен на иных вражеских кораблях, уничтожая их без шанса на последующий захват. Потому покончив с сопровождением линкора, мы продолжили танец вокруг последнего врага, пытаясь не попадать под огонь могучих батарей.
И всё-таки несмотря на старания, я оказался прав, и к концу сражения все четыре корабля промежуточного класса превратились в выбрасывающие плазму остовы и прибытие сил Секста никак не изменило ситуацию. Потеряв еще два легких крейсера, мы остались здесь с несбалансированным флотом только из самых легких и самых тяжелых кораблей.
И всё-таки это была вдохновляющая победа. Теперь выстроив защитный барьер вокруг зачищаемого, получающего команду и наскоро очищаемого от внешних проявлений ереси корпуса линкора, мы ждали следующего хода противника.
– Связь и авгуры восстановлены. Последнее сканирование зафиксировало приближающийся с двух сторон флот противника. Действительно это Черный флот. Вижу две боевых баржи определяемых как корабли, принадлежащие забытому ордену космодесанта, предавшему Империум, данные о них обрывочны. Судя по всему, акт ереси произошел около полувека назад. Кроме того, с ними гранд-крейсер времен Ереси, конкретно «Коллекционер черепов» – спокойно произнёс Регис, опередив офицеров мостика.
– Владыка, противник пытается выйти на связь! – вскоре воскликнул уже офицер связи.
– Врагов непросто много, а слишком много. Регис, Арторий, Альмарек постарайтесь все вместе спланировать прорыв из системы. В это время я попробую выиграть несколько секунд, отвлекая внимание противника от командования.
Глава 5. Объект спасен, новая цель выжить.
Внимание! Всем гиспасистам прибыть в корабельные святилища для ритуала благословения оружия и плоти. Внимание! Выдано разрешение использовать тяжелое оружие и взрывчатку в условиях корабельного боя. Всем гиспасистам предписано получить индивидуальные комплекты для выживания в условиях открытого космоса. Внимание! Сервиторы-убийцы будут использованы для удара по системам вражеских кораблей, внесите изменения в тактику согласно отсутствию поддержки с их стороны. Внимание! Всем занять боевые посты в течение десяти минут, использовать набор химикатов для подавления эмоций. Помните, что погибшие в бою святы, а победившие благословенны и да наполнит вас понимание, дарованное Деус Механикус.
– Команды, полученные скитариями на «Страже священной цепи».
Когда видеосвязь была налажена, то я тут же увидел крайне неприятное зрелище. Массивный космодесантник в терминаторской броне восседал на капитанском троне, а над его головой подвешивали техноеретиков. Черный доспех противника был залит едва видимой кровью, как и лицо моего собеседника. Что было ужаснее всего, он улыбался вовсе не безумной улыбкой.
– Великолепная ловушка, я впечатлен вашим терпением кем бы вы ни были. Вот только кажется вы перепутали своих союзников с врагами и избавились от них, – мой голос был лишен эмоций.
– Я Ахарак Череподробитель, чемпион Кровавого бога и твоя погибель. Благодарю за высокую и верную оценку моих действий Древний Дух, но ты ошибся сегодня куда большее число раз, чем оказался прав. Неудивительно что ты не можешь увидеть и того как эти жалкие «шестеренки» подвели Абаддона, ведь он велел уничтожить флот эксплораторов.
– Никогда о тебе не слышал. Скажи водятся ли за тобой подвиги, которые заставят меня считать тебя достойным противником? Я одолел в бою вожака орков, архимагоса еретиков и бессчетное множество иных противников, а чем можешь похвастаться ты?
Космодесантник сначала оценивающе посмотрел на меня, а затем рассмеялся прежде чем перейти к ответу.
– Я сражался на Терре и тысячах иных полей битв. Повергал в боях чемпионов Меняющего пути и всех, кто посмел перейти мне дорогу. Это моя нога стояла на груди задыхающегося лорда-генерала милитанта Вархоса, когда миллионы его солдат клялись в верности Кровавому богу и Абаддону. Ты можешь считать честью то что именно я преподнесу твой череп к трону своего бога.
– Признаю вполне возможно, что ты достойный противник для меня, хотя и слишком молодой. Я буду ждать тебя на мостике своего флагмана для схватки, но только при условии, что ты сможешь пробиться сюда. Иначе вряд ли ты сможешь преподнести покровителю, самолично добытый в бою дар, аналогов которому нет.
В ответ Ахарак оскалился и величественно поднялся с трона.
– Скоро мы с тобой увидимся Древний Дух, и ты станешь просто духом, но совсем ненадолго.
Когда я отключился, то оценил предложенный план со всех сторон и внес в него коррективы с учетом личного анализа нашего противника. После этого наш флот двинулся прямо на флот врага преграждающий нам путь к ближайшей точке приемлемого перехода в варп. Расчёты говорили о том, что мы окажемся посреди группы кхорнитских кораблей до того, как другая часть их сил сможет открыть огонь. Огромную помощь в грядущем бою нам теоретически могла оказать артиллерия линкора, но для этого нужно было заставить её работать на нас. Сам я не мог оставить флагман, потому погрузившись в ноосферу постарался выйти на связь с архимагосом, корабль которого примкнул к флоту и значит нашему общему «эфиру». Пусть понадобилось на несколько минут посветить этому почти все вычислительные мощности, но это позволило произвести почти мгновенный обмен информацией.
Потому, когда я закончил, то архимагос уже направлялся к шаттлу с целью возглавить приз вместе с командой опытных соратников. В общем и целом, сравнение сил продолжало кричать о нашем поражении. Две боевые баржи и гранд крейсер сопровождались еще тремя легкими крейсерами, дюжиной эскортов и десятком вооруженных транспортов. Даже прорваться сквозь подобные силы будет тяжело, но резерв уже получил приказы и должен был сыграть ключевую роль в итогах боя, а сейчас следовало отдать приказы.
– Приоритетной целью для мельта-торпед считать крупные корабли, аналогично для абордажа. Огонь орудий сосредоточить на транспортах и эскортах врага или кораблях, потерявших щиты. «Кобрам» идти сначала наравне с линией, а затем уходить за подбойный борт крупных кораблей. Фрегатам все время держаться возле флагмана и линкора.
Линия возглавлялась «Стражем священной цепи» который должен был собрать на себя первую волну абордажных команд противника. Следом шел линкор, сложности с защитой которого требовали поместить его в наиболее безопасное окно. Замыкали линию оставшиеся три крейсера.
Затаив дыхание, я ждал сначала первого торпедного залпа, а затем его итогов. Наши торпеды были аналогами не самых распространенных торпед Империума, но их редких и дорогостоящих модификаций, а кроме того благодаря «Кобрам» в залпе их было много. Однако и флот врага обладал мощной зенитной артиллерией и некоторые корабли могли таить в себе сюрпризы, особенно крупные и древние.
Потому не было ничего удивительного в том, что из пятидесяти двух выпущенных торпед только пять достигли цели. Одна врезалась в эскорт, выскочивший перед флагманом Черного флота, еще одна поразила сам гранд-крейсер и только три врезавшись в нос боевой баржи нанесли действительно существенный урон. Со стороны врага торпед практически не было, но рой штурмовых кораблей наводил на дурные мысли. Все готовились к скорому появлению абордажников на палубах.
А пока мы ждали первых гостей между флотами началась активная перестрелка с использованием лэнсов в которой мы явно проигрывали. Если бы на флагмане стояли не «Гоплоны», то вполне возможно он бы просто не дошёл до строя противника, но благодаря им мы могли держаться достаточно долго чтобы щиты умерли только когда мы поравняемся с бортом первых вражеских кораблей. Конечно при условии, что множественные абордажные команды не ускорят этот процесс.
Одна за другой десятки штурмовых лодок, челноков, торпед и катеров начали прорываться к «Стражу священной цепи» сквозь огонь зениток флагмана и двух фрегатов. Еще десятилетия назад в моем флоте стали старательно модернизировать защиту и увеличивать количество зенитных орудий на кораблях прикрытия, потому фрегаты переливались огнем, собирая обильную жатву.
С особой радостью я заносил в отдельный столбик каждый десантно-штурмовой транспорт поднявшийся с боевых барж или гранд-крейсера. И все равно огромное число противников вскоре прорвалось на борт корабля. Кхорнитов было настолько много, что космический бой стал для меня второстепенным, ведь если бы мы проиграли на борту собственного корабля, то еще бы и подарили Черному флоту линейный крейсер.