「前線組にいたっていうのは本当みたいだな」
俺はポツリと呟いた。
戦闘になった際の硝子は先程とは打って変わって鬼人の如く迫力がある。
それもペアになった事による安全度から来る物だと本人談。
何より扇子の攻守一体攻撃の間を縫ってアイアンガラスキで切り掛かるのも楽で良い。
「疑っていらしたのですか？」
「半分な」
「酷いお方です」
「そうは言っても本人の証言だけで、実際に見てきた訳じゃないからな」
「では、今は信じてもらえますか？」
そこは素直に頷く。
扇子は敵の武器を間に挟み、耐久力の低い武器ならば横に力を込める事でポキっと折れる。刀剣類だとその確率が上がる所を見るに剣に対するアンチ武器かもしれない。
しかしそれを実現するには相手の武器を受け止める必要がある。そんな神技を迷い無く防御、武器破壊の流れに持って行く動作がまるで舞っているかの様に見える程、硝子の動きは洗練されていた。
ほんの二週間前までこのゲームの初心者だったとは思えない。
「絆さんはこれまで何を？」
「最初の街でずっと釣りをしていた」
「釣りですか。イワシを頂きましたが美味しかったです」
目を閉じ両手を合わせて俺を拝んでくる。
いや、俺に手を合わせられてもな……。
ともあれ硝子とパーティーを組むと戦闘が安定した。
お互いスピリットなので攻撃を受けない様に戦う配慮も自然とできる。
「そういえば硝子は解体武器で知っている事ってあるか？」
「化け物さんが落とす道具に追加があると聞き及んでいますが」
「そうか」
さて、どうするかな。
俺の周囲にはフレイムコンドルの死体が転がっている。
解体すれば程々に良さそうな物を獲得できそうだが。
何よりも戦闘中にモンスターがやって来ても硝子なら倒しきれる。プレイヤースキルだけなら確実に硝子の方が上だ。安心して護衛を任す事もできる。
……遅かれ早かれ誰かが気付くだろう。ばらされたとしても問題ないか。
「くれぐれも秘密にして欲しいんだが、解体武器には世間で広まっていない隠し効果があるんだ」
「その様なものが……一体どういったものなんですか？」
「ああ、ちょっと見ていてくれ」
俺はアイアンガラスキでフレイムコンドルの右羽根を切り取る。
すると硝子は口を挟んできた。
「絆さん。例え化け物でも死者に鞭を打つ行為は感心しません」
「違う。良く見ていてくれ」
俺は簡単に解体していく。
すると炎の羽。燃える羽根、鳥類の骨、コンドルの肉。
四種類のアイテムに変化した。
「まあ！ 絆さんは命を大事にするお方なのですね。函庭硝子、感心いたしました」
「……？」
まるで真逆の事を呟く硝子。
「命を奪うのは……はい。生きているのでしょうがない事ですが、その命を最後まで無駄にせず扱う事は素晴らしい事です」
「そういう意味か」
どこぞの和尚様みたいな事を言ってのける硝子。妙に威厳があって納得してしまった。失礼かもしれないが『お米はお百姓さんが一粒一粒心を込めて――』とか素で言い出しそうだと考えていた。
何気なく当然の様に頷いているが、こういうタイプってゲームとかするイメージじゃないよな。こう、お嬢様校とかで優雅に暮らしてそうというか。
まあ趣味は人それぞれなので文句は言わんが。
「こういう訳で本来の使用用途が伝わってないんだ」
「なるほど。これは予測ですが、解説に問題があるのではないでしょうか」
「というと？」
「はい。解体武器は解説で『武器説明……生物や植物などを解体する為に作られた武器群。モンスターを倒した際にアイテムをドロップする』と記入されていたので、説明不足だったのではないでしょうか」
確かに硝子の言葉通り、あの解説文はちょっと説明不足だ。
あの解説では倒したモンスターが落とす。みたいに通じてしまう。
おそらく攻撃箇所から判定があるのだろう。例えば今回倒したフレイムコンドルならば羽根を付け根から切り落とす、みたいな感じだ。
実際の戦闘中に実践するには想像よりも遥かに難しい。
あの鳥、結構早く羽ばたいているしな。
「事情は概ね把握しましたが、どうして秘密なんですか？」
「当然誰も知らないという事は、得になるからだ。現に今このアイテムを売れば高く売れるはずだろ？」
「ですが世間にこの事実を公表すれば人様の役に立てるのではないでしょうか」
「硝子、お前を使い捨てにした奴等にご丁寧に教えてやるのか？」
「……なるほど、教えたくありませんね」
「えらく納得が早いな」
「私は聖人君子ではありません。好意を寄せる方と寄せない方がおります」
ちょっと意外だった。
まあ俺も嫌いな奴に進んで親切にしようとは思わない。
むしろ嫌がらせをしようとまではいかなくても、可能な限り会わないで済む様に心掛けるに違いない。つまり硝子にもそういう心理が該当するという事なのだろう。
「わかりました。二人だけの秘密にしましょう」
「そうしてくれると助かる」
思ったよりも理解が早くて助かる。
硝子は俺が想像するよりも遥かに物分りの良い。頭の良い子なのかもしれない。
そういえばもう一つ、頭が良さそうな要素があった。
「所で武器解説、全部覚えているのか？」
「はい。私、説明書などは熟読する性質なんです」
付き合いは短いが、それはなんとなく分かる。
説明は難しいが、外見とは違って携帯電話とかパソコンとか普段使わない知識まで知っていそうな、使いこなせている印象を受ける。
「では、売却時には数を減らし、一部は保管して、あるいはお店に売ると良いのではないでしょうか」
「突然流通量が増えれば勘付く奴も出てくるだろうしな」
「しかし、私は幸運かもしれません」
「そうか？」
むしろ二週間分の努力をボス戦で使い切り、仲間も失った所から不幸だと思うんだが。
俺だったら一回不貞寝するレベルだ。
「数少ない同胞の方、しかも絆さんの様な方と知り合えたのですから。これは離脱を促した方々に感謝しなければいけませんね」
硝子は『実際はしませんが』と付け加え、柔らかな笑みを溢す。
なんというのか、こいつ天然のタラシ臭を感じる。ちょっとドキっと来てしまった。
「ですが絆さん。女の子なのですから言葉はもう少し選んだ方が良いかと――」
「…………はぁ。そこからか」
俺は自分が訳あって外見は女の子だが中身は男である事を説明し、できれば男として扱って欲しい旨を伝えた。
結局話が付いた頃には陽は傾き、夕陽で辺りは紅に染まっていた。
補足だが、二人で狩りをしたという事もあるがエネルギー効率が今までとは比べ物にならない位上がったので硝子様々としておく。
第二都市
――第二都市ラ・イルフィ。
「では絆さんは紡さんのご兄弟なのですか」
距離の関係で狩りを終えた俺達は第二都市に来ていた。
そして今日の戦利品を半分にしている最中に『もしかして』と硝子が紡と俺の関係性について訊ねてきた。
普通気付くよな。名前的な意味で。
「ああ、あいつ何か迷惑とか掛けなかったか？」
「いいえ、元気が良くてとても素晴らしい方だと思いますよ。都市解放戦では彼女がいなければもっと弱体化していたと思うので感謝してもしきれません」
「そりゃ良かった。紡はゲームとなると調子に乗る事があるからな。気に障る事があるかもしれないが、これから会う機会があっても気にしないでやってくれ」
昼間の会話で同じ戦場にいたのだから接点はあるかもとは思っていたが硝子と紡が知り合いだとは。聞けば狩り場でも度々目撃していたらしいので、もしかしたら紡の方も硝子の事を知っているかもしれないな。
ともあれアイテム分配だ。
これはオンラインゲーム全体で言える事だが専用のシステムが無い限り、パーティーを組んだ場合、ドロップアイテムはメンバーで分けるのが基本だ。
ゲームによってはランダム分配で終わり、なんて事もあるので断言は出来ないが、どうやらディメンションウェーブは俺の良く知るアイテム分配形式の様だ。
残念ながらレアアイテムなどは入手していないので、普通に半分にして硝子に交換ウィンドウを表示させて渡す。
「お手数を掛けてもらってすみません」
「何、戦闘ではかなり硝子に依存していたからな。これ位は任せてくれ」
「はい、ありがとうございます。絆さんのおかげで金銭的に恵まれそうです」
「そう言ってもらえると組んだ甲斐はあるな」
解体武器様々だな。
ちなみに事前の打ち合わせ通り俺と硝子は意図的に解体武器の効果が分かる内容を口にしていない。いつ誰が聞いているか分からないからだ。
思ったがこれが普通のオンラインゲームなら攻略サイトとかで絶対に解体武器の効果が既に書かれているだろうな。
こういう所もセカンドライフって所なのかもしれない。
「さて、硝子はこれからどうする？」
「そうですね。あれから二時間程経過しています。ですからマナを振って、もう一度行こうかと。もしよろしければ絆さんもご一緒にいかがですか？」
言われて気付いた。
度々忘れるがスキル振りを俺は良く忘れる。
頻繁にステータスを開かないのも理由だが、これからは良く確認しよう。曲りなりにもスピリットというエネルギー＆マナが重要な種族だしな。
「そうだな……そろそろ陽も落ちるが、理由でもあるのか？」
「八時、こちらでは２０・００から翌朝に掛けてまでしか出現しない場所がありまして、エネルギー効率が大変よろしいんです」
「なるほどな……足を引っ張るかもしれないが、硝子さえ良ければ一緒させてもらうか」
「私は絆さんとなら喜んで同行しますよ」
そうして一時間の休憩を挟んで、もう一度狩りへ出掛ける事になった。
俺は一時解散の際に忘れないうちにステータスを確認する。
マナの振り忘れは困るからな。
名前／絆†エクシード。
種族／魂人。
エネルギー／１９７４０。
マナ／１６５０。
セリン／１０９２３０。
スキル／エネルギー生産力Ⅷ。
マナ生産力Ⅴ。
フィッシングマスタリーⅣ。
解体マスタリーⅢ。
元素変換Ⅰ。
未取得スキル／エネルギー生産力Ⅸ、マナ生産力Ⅵ、フィッシングマスタリーⅤ、夜目Ⅰ、舵マスタリーⅠ、船上戦闘Ⅰ、クレーバーⅠ、高速解体Ⅰ。
取得していないスキルは七つだ。
舵マスタリーと船上戦闘は思い出すまでも無い。
夜目は名前の通り夜間に置ける視力低下を抑える効果と夜間戦闘における戦闘力に補正を掛けられる。取得条件は２４時間以上夜に行動をしているだったか。
後ろ二つは昨日載っていなかったので、今日条件を達成したのだろう。
効果は……。
クレーバーⅠ。
解体武器の初級攻撃スキル。
骨や関節を切断する際に大きな追加ダメージを与える。
一回の使用に５０のエネルギーを消費する。
取得に必要なマナ２００。
獲得条件、解体武器によるモンスターの討伐数が１００体を超える。
ランクアップ条件、解体武器によるモンスターの討伐数が５００を超える。
高速解体Ⅰ。
解体武器の自己支援スキル。
一定時間、解体に掛かる時間を早める効果を自身に付与する。
一回の使用に１００のエネルギーを消費する。
取得に必要なマナ３００。
獲得条件、解体武器でモンスターを１００体以上解体する。
ランクアップ条件、解体武器でモンスターを５００体以上解体する。
どちらも戦闘やフィールドで使うスキルだ。
クレーバーは言うまでも無く戦闘スキルなので狩りには必須と言える。
度々硝子が攻撃スキルを使っていたがエネルギーを消費させていたのか。
後で感謝の言葉位掛けておかないとな。
思考を戻すが、高速解体はパーティーでは必須なのではなかろうか。
今回の狩りで一番困ったのは解体に掛かる時間だ。
その所為で何度も硝子を待ちぼうけにさせている。
解体で得たアイテムはお金になるのでしょうがないにしても、このスキルを取得するだけで多少補えるのだから必要になるはずだ。無論、パーティー以外にもソロで解体している最中に後ろから攻撃されたらたまらない。これは必須だろうな。
俺は迷わず二つとも取得する。
幸いにもこの二つは毎時間エネルギーを消費するタイプではなく、使用する毎にエネルギーを消費するタイプなので安心して取得できる。
マナは多少使うが、今は他のスキルに振る量も溜まっていないので問題ないだろう。
しかしエネルギーはＭＰの役割も担うとマニュアルに書いてあったが、これってかなり優秀だよな。
エネルギーさえ際限なく使えるならば、無限にスキルを使える事になる。
とは言ってもエネルギー効率の関係、乱発は避けたい所か。
本当戦闘に気を使う種族だな。スピリットという奴は。
硝子の経験談を参考にするに、些細な事で弱体化を招いてしまう。
無論、ボス戦で長時間耐えられたのは大量のエネルギーがＨＰの代わりとして機能した事から、エネルギーさえあれば耐久力も攻撃力もある万能種族だ。
しかし残念ながら使用できるエネルギーには限界がある。
これが一番のネックなんだろう。
節約を取るか、浪費による効率を取るか、それがこれからの課題か。
「さて、第二都市に来たんだ。時間まで川釣りでもしよう」
†
「すまん。遅れた」
偶然知り合いに遭遇して約束の時間を過ぎてしまった。
当然、少し遅れると一報入れたが、遅れた事実は変わらない。
「いえ、問題ありません。何かトラブルでもありましたか？」
「単純に知り合いにあってな。料理スキルを頼んでいたんだ」
以前アルトとの縁で知り合った料理スキル持ちの子だ。釣りをしていたら話しかけられた。なので釣れた魚を３匹譲るという条件で料理してもらった。
「料理人の方ですか」
「ああ、遅れた謝礼だ。アユとヤマメ、どちらも塩焼きだ。どっちが良い？」
「では……ヤマメで」
一度考えた後、硝子はヤマメを受け取った。
しかしアユとヤマメって時期が微妙にズレてるよな。
ゲームなので川魚なら時期とか関係無く釣れるのかもしれない。
それはさて置き、これから夜間戦闘をする訳だから色々と聞いておかないとな。
「先に聞いておきたいんだが、何か必要な手順とかあるか？ 既に話したと思うけど、生憎と俺は戦闘経験があまりない。当然狩り場のルールなんかも詳しくないんだ」
「そうですね。光源は私が持っていくので問題ありません。あ、絆さんは上着などの類を所持していますか？ 夜は冷えるので持っていて損はないと思います」
塩焼きのヤマメを『いただきます』とご丁寧に手を合わせながら硝子は説明する。
本人曰く、本当は行儀が悪い行いなのだそうだが、この世界では一般的に見られる光景なので『郷に入れば郷に従えという諺もありますから』と補足していた。
「上着か、残念ながら持っていないな」
「なら、私のお古を使いますか？ 劣化品になりますが、耐寒効果が付与されているので現在判明している寒さには耐えられるそうですよ」
「いいのか？」
「もちろんです。既に無用な物なので処分に困っていた所でしたから」
すると硝子は交換ウィンドウから大きめな羽織を渡してきた。
アイテム名は『粉雪ノ羽織』。
弱い耐寒効果が施されており、防御力も増加する。
ただし軽そうに見えるが重量設定があるので付けると少し身体が鈍重になる。なので寒い場所や固定狩りなどで使っていたそうだ。
「俺はどちらかと言えば洋物の服を付けているが大丈夫か？」
羽織を着てみて感想を求める。
言葉通り、現在付けているのは黒色のワンピース事『ガイストドレス』。
簡単に作れる物で性能が一番高かったというのが理由だが、若干ゴシックロリータの気色が混ざっている。
一応魂人専用装備だ。
効果はスピリットが受けるエネルギーダメージを微弱に軽減してくれる。
これ等の衣類系防具しか装備できないのが解体武器の難点だろう。
周囲を見回して短剣を腰に下げた奴を見つけるが軽装、ライトアーマーなどの類を装備している。解体武器を使う人が少ないのは低い防御力も理由に違いない。
まあ半生産職なのだからしょうがないと言えばしょうがないが。
「素直に口にしますと、思ったよりも似合っていますよ。こう、ファンタジックな体裁を保っていると思います」
「思ったよりもっというのが気になるが……ありがとう。大事に使わせてもらおう」
仮に似合っていなかったとしても性能装備として使えば良い。
ネットゲームでは良くある事だ。
「それで行き先はどこなんだ？ まあ行った事は無いから分からないが、どんなモンスターがいるか事前に知っておけば混乱も少なくて済むだろう」
「そうですね。説明しますと、常闇ノ森という、夜にしか入れない場所がありまして、そこに生息するダークネスリザードマンが主な標的です――」
硝子の説明を要約すると、ダークネスリザードマンが沢山沸くスポットがあり、エネルギーの実入りが良いそうだ。
ただしダークネスリザードマンはハーフ＆ハーフソードを所持しており、攻撃力も高いので魔法スキルや攻撃スキル持ちというだけでは厳しい。なので一部のスキル構成の者以外滅多に足を踏み入れない穴場らしい。
本来であれば盾スキル持ちが一人はいないと狩りとして成立しないが俺達の総エネルギー量が適正よりも高い事。扇子の攻守一体、武器破壊がダークネスリザードマンと相性が非常に良い事などを加味してソロでも十分に許容範囲である、という理由から『常闇ノ森』を選んだそうだ。
「聞いた限り解体武器とは相性が悪そうだが良いのか？ 下手をすると寄生してしまうかもしれないぞ」
まあ既に半分寄生している様な気もしなくもないが。
今までは一応武器相性が良かったのでダメージの通りが良かったのも理由だがな。
「例の『アレ』もありますから。絆さんが役に立たないなんて事はございません」
「そうか、例のアレか」
無論、解体の事だ。
確かにあまり狩る人がいない狩り場のモンスターが落とす素材なら、金銭的に潤うのは計算しなくても分かる。ドロップ品によっては元素変換するという手もあるので、考え無しに誘った訳では無さそうだ。
「じゃあ引き続きよろしく頼む」
「こちらこそよろしくおねがいしますね」
そう言って人が沢山いる場所で硝子は大きくお辞儀をした。
闇から這いずる影
「クレーバー！」
俺がそう叫ぶと鉄ノ牛刀が赤色に光る。そして遠心力が発生してダークネスリザードマンへと勢いを付けて切り掛かった。
――ドサッ。
そんな音と共にダークネスリザードマンの右手と一緒にハーフ＆ハーフソードが地面に突き刺さり、攻撃力を減退したダークネスリザードマンに追撃を掛ける。
するとダークネスリザードマンは咆哮を上げる間もなく倒れた。
「一匹倒した。硝子、そっちは大丈夫か？」
「問題ありません！ 乱舞二ノ型・広咲！」
スキルを使う前から発光していた硝子の扇子が開き、花弁が舞うかの様なエフィクトと共に二匹のダークネスリザードマンを切り裂く。
片方は崩れ、もう片方はハーフ＆ハーフソードを硝子に向ける。
刃を扇子で受け止め、バキンという音を発てて武器破壊を発生させる。
「充填……」
硝子が呟くと扇子が薄く白色に光り始める。
その間も硝子はダークネスリザードマンに扇子の突きを入れてダメージを与える。
加勢しなくても問題無いだろうが鉄ノ牛刀で横からダークネスリザードマンに切り掛かる。丁度硝子の打撃と重なり、ダークネスリザードマンは倒れた。
「絆さん、お怪我はありませんか？」
「ああ、問題ない。思いの他戦えている。さすがに二匹同時は無理だがな」
一度ダメージを受けているが一応無傷だ。
ダメージよりも獲得エネルギーが勝っているので無傷と例えて差し支えないだろう。
その間も硝子の扇子は発光を強めている。
これは扇子の効果だ。
扇子の攻撃スキルは溜めが必要なものが多い。
平均１０秒から３分間溜めて硝子は使っている。蓄積時間が長ければ長い程発光も強まって、威力も増す。その間にモンスターの攻撃を防ぎ、通常攻撃を織り交ぜながら交戦するのが扇子の戦闘スタイルだ。