ザバァっと魚影が水面から出て岸に打ち上げられる。
「ビンゴ、硝子に釣られちまったな……」
と、硝子が釣り上げた魚を確認するとヌシダークバスのそれだった。
「やりました。絆さんの手伝いはありましたけどあっさりと釣れちゃいましたね」
「ここは運だからしょうが無い。幾ら俺が入れ食いになるルアーを持って居てもな。そう思うと硝子は釣り運が良いかもしれないぞ」
ヌシの引っかかりは狙って出来るもんじゃない。こういう所が醍醐味であるし、人によっては嫌がる要素だけど俺は寛大に受け入れたい。
仲間が釣りの良さに気付いて目の前でヌシを釣り上げたんだ。喜ばずして趣味人にあらず。
競争相手を蹴落とすだけが全てじゃないのだ。
「前回の敗北からもっと難しいモノだと感じていましたよ」
「そりゃあ経験は元より釣り具も良いモノを揃えたし、何よりなんだかんだ初期の釣り場だからな。アップデートがあったとしても釣りやすいヌシになってしまうんだろうさ」
「なるほど、そう言った意味でも色々と巡ることに意味はありますね」
「ああ、さて……硝子が釣った記念を取らなきゃな。硝子、ヌシダークバスをしっかりと持ってピースだぞ」
「私もやるんですか？」
「当たり前だろ」
「ちょっと恥ずかしいのですけど……わかりました。今度ボス退治をした際に絆さんに同様の事をして貰いましょう」
なんか妙な決まり事を硝子が作ってしまった。
ボス狩りで好成績を取るのは基本硝子達なので俺は目立たず済む。
やり返しはできないぞフハハハ！ 俺の貢献度の低さを知るが良い。
って感じでヌシダークバスを釣り上げた硝子の記念写真は終わった。
「みんなに自慢するために持ち帰ろうか」
「いえ……出来ればこの場で解体してください。なんか気恥ずかしいですので」
「そうか？ 硝子の釣ったヌシだってのに」
「良いんです」
ふむ……硝子も何か気になる所があるって事かな。
そんな訳で解体した所、ヌシニシンとあまり変わらない素材……低級王者の鱗系の素材が手に入った。
違った所は闇鯉の胆と闇鯉の泥という素材があった所かな。
ロミナに預ければ何か良いモノにしてくれるだろう。
「武器に使えなくても何か釣り具にしてくれる様に頼んでみよう。思い出の品になるぞ」
「それは良いですね。良い思い出になります。ここは……本当、色々と思い出になる場所ですね」
「しばらくしたらまた来たら新しい発見があるかも知れないな」
「ええ」
って感じでヌシが釣られてしまったのでそのままフィーバータイムが切れるまで俺と硝子は釣りを続け、帰ったのだった。
第二都市に戻った俺達。
「ここは前に来たときと同じくあんまり代わり映えしないな」
「そうですね。前来た時より人は減って居ますね」
まあ、なんだかんだ第三都市カルミラやミカカゲがあるからここを拠点にするプレイヤーの数は必然的に減るのは当然か。
それでも第二都市を拠点にして居るプレイヤーとかも居るっぽいけどな。
「えっと……紡と闇影が泊まって居るのは前に泊まった宿だったか」
第二都市の夜景と川を見ながら、前に泊まった宿を記憶を頼りに探す。
「釣りをするにしても合流してからですよ」
「分かってるって」
常闇ノ森でそこまで釣りが出来なかったからと安全な所で釣りをするのも良いとは思うけどな。
カニ籠を設置するのは忘れないぞ。
「ここはアユやヤマメとか釣れるんだ。今はもう俺も料理できるからアユの塩焼きとか出来たてで出せるぞ」
「懐かしいですね。後で釣っていただくのも良いかもしれません」
「ああ。ぶっちゃけ余り食欲をそそらない魚ばかり釣れちゃったもんな」
闇属性が多い魚ばかりなんで普通の魚のありがたみって奴だ。
なんて雑談をしながら宿に入ると紡が俺達を見つけて声を掛けてきた。
「あ、お兄ちゃん達おかえり。予定通り帰ってきたんだね」
「手短にって決めてたからな」
「で、結果はどうだった？」
「硝子がやり遂げたぜ！」
親指を立てて硝子がヌシを釣り上げた事を報告してやる。
ふふふ……俺の弟子は着実に成長しているぞ。
「なんでお兄ちゃんがそこまで胸を張ってるかよく分からないけど、硝子さんやったね！」
「絆さんの誰かを祝える所は美徳ですね」
「後はアップデートで追加されたのかダークサーモンって言う魚が釣れたぞ」
ニュッとアイテム欄から取り出して紡に見せつける。
「わ、真っ黒な鮭だね。美味しいの？」
「さてな。身も黒っぽいから食べるとしても食べづらいな」
悪くなっている魚っぽいというか……色々と勇気が要る食材なのは間違い無い。
「かなり珍しい魚みたいです」
「なるほどなるほど、ヌシは釣れなくてもお兄ちゃん的に妥協出来る範囲だったって事だね」
「そんで闇影はもう寝てるのか？」
「ううん。闇ちゃんは散歩してくるって出かけてったよ」
「ほう……」
寝るのが早かったり、その癖夜遅くまで起きてたり闇影は気まぐれだな。
まあ、まだそこまで夜は更けてないから寝る前の散歩って事なのかも知れないけどな。
「で、紡さんは一体どうしてこんな所に？」
「あ、うん。タイミング的に凄く丁度良かったんだ。お兄ちゃん達と闇ちゃんに連絡をしようと思ってた所なの。闇ちゃんに連絡して……と、闇ちゃん闇ちゃん。お兄ちゃん達帰ってきた。ちょっと用事あるから帰ってきてー」
と、紡が闇影にチャットを飛ばして呼び寄せている。
臨公広場
「何だ？」
「私も友人からの連絡とアルトさんからの話を聞いた所なんだけどね。急いでカルミラ島に戻ろう？ 領地帰還を使えばすぐに戻れるし」
「何があるんだよ」
「先に話すより、私に付いてきた方が面白いと思うよ」
なんだかよくわからんが紡がいたずらをする時と同じ顔をしている。
きっと面白い話を聞いて確かめに行くって所なのだろう。
「いたずらをするような話でしたら出来たら断りたいのですが……」
「そんなんじゃ無いから大丈夫。むしろ私とお兄ちゃんだからこそやらなきゃいけない事って話でもあるから」
「なんだかよく分からんが今すぐやらなきゃいけないのか？ 出来たら寝るまで第二都市の川で釣りをしていたかったんだが」
「うん。今すぐやらないと機会を逃しちゃう」
急遽しなきゃいけない面白い事ね……一体何なんだ？
気になるけど、この流れで本当に面白かった事って少ないんだよな。
「絆殿達が帰ってきたでござるな」
「ああ、闇影も戻ったか」
闇影が帰ってきて俺達に声を掛けてきた。
「宿をキャンセルしてカルミラ島に戻るよー」
「一体どうしたでござる？」
「ちょっとね。闇ちゃんと硝子さんがどうしてもここに泊まりたいっていうなら止めないけど……」
硝子と闇影は良くて俺は絶対参加か……なんかどういったネタが来るのか方向性がわかるような気がしてきた。
「そこまでじゃないですよ。事前に知るより現場を見た方が面白いという話ですね。で、いたずらではないと」
「一体なんでござるか？ 訳がわからないでござるよ」
「良いから良いから、お兄ちゃん！ ＧＯＧＯ！」
「はいはい……」
硝子の予定が大幅にずれかねないっていうのに、一体どんなドッキリが待ちかねて居るのかね。
と、俺達は領地帰還ノ書を使ってカルミラ島の城へと一瞬で移動した。
「よーし、城に戻ってきたー。お兄ちゃん、こっちこっち」
城に戻った紡は足早に俺達を手招きして島の商業地区へと連れて行く。
するとそこはカニバイキング店が見える道路でアルトが待っていた。
「やあ、早速戻ってきたね」
「アルトさん、ありがとう」
「どうって事は無いさ」
「なんだ？ アルトまで一枚噛んでるのか？ 怪しさが激しく増していくぞ」
「心外な……僕が何でも裏があると思ったら大間違いだよ」
違うのか？ っとみんな揃ってアルトに視線を向ける。
アルトの場合、今までやってきた事がな。
「オホン。確かにいろんな話に一枚噛んでいるし、絆くんの稼いだ財産で色々と事業をしている僕だけど、今回の件は直接関わっていないって事だけは断言させてもらうよ」
ここまで断言するならそうなんだろう。
直接関わってないって所も気になるが……。
「アルトがそこまで言い切るのも珍しいな」
「紡くんの事だから知らせずに来たんだろうと思っていたけどね……おっと、話をしようと思ったらなんとやらだ」
サッと紡が俺達を前に出ないように遮りながらカニバイキングの店先を静かに指さす。
夜だから少し遠いんだけどな。
「見つからないようにね」
「だから何なんだよ」
と言いつつ俺は紡が指さした先にいる人物を確認する。
あの人物は……奏姉さん？
最近見かけないなと思っていたが、割と近い場所に居たのか。
「はー」
食った食ったとばかりに奏姉さんが腹を摩りながら歩いて行く。
うん、なんとも言えない姿だ。
姉が娯楽に興じている姿なんてリアルで嫌という程、見た事があるんだが……まあカニ食い放題はちょっと楽しいよな。
「後を追うよ」
「アレって奏姉さんだろ？ 姉さんがどうしたんだ？」
随分と久しぶりな気はするけど時々連絡はしているんだよな。
この前の魔王軍戦前にも少し話をした。
奏姉さんって自身のコミュニティというか繋がりに干渉されるのを嫌がるタイプだから、姉だとしてもその仲間達にフレンドリーに応答はしないよう心がけている。
もちろん誘いがあれば手伝う感じで仲良くもするんだけどな。
みんなそれぞれゲームを楽しむってスタンスだし、紡も元々はロゼ達とパーティーを組んでて俺達の方が面白そうだからってこっちに合流した。
「絆さん達のお姉さんですよね」
「そう聞くでござるな」
「うん。ちょっとね」
と、言いながら紡とアルトは俺達の先頭を歩いて行く。
当然、奏姉さんに気付かれない様に距離を取って。
夜のカルミラは賑わいを見せている。
ミカカゲのクエスト以外で遊んでいるプレイヤー達や商人達が楽しく談笑している町並みだ。
そんな町並みを歩いて行くと海岸沿いにあるキャンプ場へと辿り着いた。
するとそこには無数のプレイヤーがテントを張っていて、椅子に腰掛けつつ武器やステータスの確認、各々メッセージを送ったりしているいる光景に出くわした。
なんとなくプレイヤー達はピリピリしているというか……ちょっと変わった空気が漂っている様な気がする。
「ここは？」
「カルミラ島の臨公広場……の一つかな。彼らの言い分では前線組の広場だね」
臨公広場……古いネットゲームなどで使われるＬｖが近い人同士が臨時でパーティーを組んで、手に入れた経験値や金銭を公平に分配する際に用いられる場所の名称だ。
今では野良とか色々と呼び名があるわけだけど、コミュニティーを広げる手段でも使われる。
誰だって誰かと一緒にパーティーを組んだりして遊びたい。
ネットゲームというのは他人と楽しむものだ。
その足がかりとして、こういう場所が生まれるのは至極当然と言える。
「前は第二都市の広場などが使われていたんだけどね。今ではアクセスの良いカルミラ島のここが臨公広場として広まっているのさ」
「へー」
「とはいえ、彼らは言ってしまえば貧乏前線組だけどね。ミカカゲのビザの冷却期間中にここで物資調達と食事を済ませて宿代をケチって野宿をしているのさ」
「宿代をケチって野宿って……」
どこもそこまで高くはないだろ。
それこそ安い宿ならモンスターを一匹倒すだけでも泊まれるぞ。
「宿代を払うお金があるなら回復アイテムや武具代金にしたいって心理だそうだよ。彼らはこのゲームがどんな物なのかまだよくわかっていない、戦闘一筋でね。しかも運が悪かったり、レアドロップを持っていなかったり、と成功していない方のプレイヤー達なのさ」
「まあオンラインゲームってこんな感じのプレイの人、結構いるからね。他のゲームと同じノリでやってるんだと思うよ」
「なんて言うか……リアルだったら体を壊しそうな生活だよな」
闇影とか硝子は何があっても宿に泊まるスタンスだというのに……俺は地底湖でサバイバルをしていたから言える立場では無いけどさ。
そもそもな話、昔からネットゲームと言えば重度のゲーマーは身体に悪い生活をしているものだ。
ゲームで金銭を得ている職業のプロゲーマーが長年の不摂生が原因で引退なんて話もそう珍しくはない。
「しかし、みんな似たような装備してるな。具体的にはカニ装備だが」
「守備力と汎用の幅がとても広くて且つ安値で取引されているから自然とね。数を揃えられるからみんなガチガチに過剰強化してるって話さ」
「完全にお兄ちゃんとアルトさんの所為だね」
「皆さんの懐をある意味支えている訳ですね」
「まあ、言ってはなんだけど絆君達の装備品はそれを凌駕する一品ばかりなんだけどね」
汎用的で安値で過剰強化もしやすい装備でみんな固めている……ネットゲームあるあるだな。
無個性とも言えるけど、安くて強いんだったら当然だ。
精々雷属性の攻撃がきつくなる程度だけど、雷属性と関係の無い敵を重点的に狩るなら丁度良い装備なんだろう。
「正直、Ｌｖの上限を上げるために日々微々たる経験値を積んで行くくらいなら他の事に力を注いだ方がこのゲームでは正しく強くなれると思うけどね。あくまで現時点の効率で考えたら、だけど」
態々『現時点』と付け加えるのは保険の為だろう。
今後のアップデートの内容や状況によっては環境が一変する、なんてネットゲームでは珍しくない。
俺達も今は勝ち組面していられるが、今後どうなるかなんてわからないのがネットゲームの怖い所だ。
「そうですね……私は絆さんと一緒に居て良かったと常々思っていますよ。楽しんで強くなる。それが何より大事なんだと」
硝子は真面目に俺と一緒に遊ぶ事に真剣に挑んでくれているもんな。
もちろん俺も硝子と楽しむ事を忘れるつもりは無い。
硝子は戦闘に重きを置いているスタイルだし、未知の場所でモンスターと戦うという経験を求めている。
まあ釣りもヌシから取れる素材で作れる装備は結構良品が多いから、戦闘特化でも寄り道程度には良いと言えるか？
少なくとも現状は倒していないモンスターを倒したり、クエストを消化して、強化条件を満たしたりするのが次のディメンションウェーブに備える行動となる。
そういう意味ではカルミラ島みたいな後から全プレイヤーが入れる様になる隠しマップでも見つけられれば良いが……そう何度も見つけられる訳がない。
必要最低限のマナー
「硝子さん、今夜ヌシ釣ったって話だもんね」
「おや、絆くんは元より硝子くんも釣りにハマって来ているのかい？」
「否定はしませんよ。中々楽しめています。ただ……絆さんには敵わないとは思っていますけどね」
「割と硝子は釣り運良いと思うぞ」
ヌシを引っかける運で言えば硝子も負けてないと思う。
俺より先にヌシと遭遇する事が多いし。
何より敵わないというよりは、スキル構成的に俺の方は釣り特化だしな。
「それで、アイツらは戦闘特化でＬｖ上げに励んでいるカニ装備集団って事で良いんだな？」
後衛とかはカルミラ島の鉱石装備などで身を固めているっぽい。
なんて言うか示し合わせた装備をしている所から、どこかの部隊基地にも見えなくない。
「そう言ってあげないでくれよ。彼らも強さとレアドロップ……一攫千金を狙って日々鍛錬の続けている者達で、彼等ががんばっているからこそ僕達はお金を得られるんだ」
まあ、消費者って意味だと良い客なのか？
通常ドロップだって沢山必要とする素材は多いからな。
いっぱいある宿に泊まらず、持ち家を持たずにこんな所でキャンプをしている連中だけどさ。
何だろう……こう、浮浪者のたまり場って感じに見えてきてしまった。
これからはこんな野良パーティー会場を純粋な気持ちで見れなくなってしまうかもしれない。
いや……これはこれで非日常っぽいし、ゲームを楽しんでいると言えるのか？
テント張ってるし、キャンプ的な楽しさがある可能性もある。
「拙者、コミュ障でござるから近寄らない場所でござる」
ああ、そうだな。闇影は近寄らないだろうさ。
知らない人には話をしたがらないもんな。
そんな奴には無縁の場所なのは間違い無い。
ソロプレイヤーは来ないだろうなー……。
「前回の魔王軍侵攻イベントで人との繋がりなどが出来そうですけど……」
「常時一期一会だったり、ここから固定パーティーが出来たりギルドを作っていたりするんだけどね」
第二の人生を楽しむこのゲームでは持ち家がシステム的にある。
人によってはもう持ち家で過ごしているらしい。
カルミラ島に限らず、第一にも第二にも家はあるし、何なら一部の休憩マップにも少数だが設置可能なんだとか。
「カルミラ島の家だってさ……こんなキャンプ地で過ごさないといけない理由がそこまであるのか？」
「まあ……酒場やカニバイキング会場でパーティー募集している人もいるね。食事をしながらパーティー募集だ。あっちはあっちで楽しんでいるプレイヤーが多いからここにいる人達とはそりが合わないんだろうさ」
職人プレイヤーとかもいるだろうし、楽しみ方は人それぞれ、か。
色々と広場があるのな。
この辺りはＶＲらしいと言えるのか。
「ちなみに僕はその人に適したパーティー募集の場所の紹介とかもしていたんだよ。正直ここは……まあ、彼らはなるべくしてここで集まっている感じだね」
「……」
「それと募集する彼らだけど装備の最低ラインなんか色々と聞かれるし、見られるね。カニ装備以上じゃないと蹴られるよ」
蹴られるってのは断られるって意味だ。
まあ固定の知り合いじゃない、他人とゲームで遊ぶんだ。
必要最低限のＬｖや装備、スキル構成はあるよな。
この辺りは極普通の感性だし、よくある話だ。
ある意味、マナーの様なモノと考えた方が良い。
「俺みたいに釣り装備でいる奴とか門前払いになる奴だな」
「そうだね。「ふざけんな。釣りでもやってろ」とか断ってくるのは間違い無いね」
「絆さんの装備……かなり強力ですよ？」
「彼らからすると純粋な性能以外に付与された効果も戦闘向けじゃないと許されないのさ。もちろん絆くんは有名人でもあるから期待して招く人はいるかも知れないけどね」
「上手い人を真似するって事をせずに他のゲーム経験を参考にしてるんだよ、きっと」
紡が無慈悲な事を言うなー……否定できないけどさ。
少なくとも一般的にゲームで最も簡単に強くなる方法は上手い人のやり方を真似する、だ。
ディメンションウェーブでは外部サイトを見る事が出来ないので不可能だが、普通のゲームなら攻略サイトでも見て、効率の良い方法をそっくりそのまま真似するだけで時間さえ掛ければ上位に行くのは難しくない。
とはいえ、ここ最近はある程度情報も広まってきた訳で……それ等を試しもせずに上手く行っていないのは、ゲーマー的にちょっとどうなんだと思わないでもないな。
ああ……アルトのなるべくししてここに集まっている、というのはそういう事か。
たまに普通のゲームでも、ちょっと調べればわかりそうな情報を知らない、教えられてもやらないプレイヤーっているんだ。
別に個人のプレイスタイルだし、文句を言うつもりはないが、他人とゲームをするなら最低限自覚しておかないと、色々と面倒な事に巻き込まれる。
「今はお金が欲しいなら島の雑務とか募集してるから戦闘せずとも結構稼げる状況なんだよ」
「へー、まあスローライフ系の要素も充実したゲームだしな」
「仮に好みじゃないとしても現在、金銭を稼ぎつつゲーム内で稼ぎやすいスキルの習熟法も複数あるんだ」
ゲーム内の豆知識というか最近の傾向分析って奴をアルトは説明してくれた。
「代表的なモノの一つは釣り関連。フィッシングマスタリーとかはある一定のラインまで稼ぎやすいのは……君達なら分かるんじゃないかい？」
ここに来てみんながなぜか顔を逸らす。
おい。どうしてみんな顔を逸らした。