— С вашим личным согласием все пройдет гораздо быстрее и без запинок.
— Это верно, — согласился Ришелье и непроизвольно начал чесать шею. Я заметил большое красное пятно на коже, которое прежде скрывала сутана. — Пусть ваш стряпчий подготовит прошение на мое имя, я подпишу и его. Надеюсь, это все? Или будет «в-четвертых»?
— Все, Ваше Высокопреосвященство. Это даже больше того, на что я мог надеяться.
— Но мы еще не поговорили о деньгах… — задумчиво сказал кардинал, глядя, казалось, мне в самую душу.
— Не смею отнимать ваше время такими пустяками. Деньги — это лишь средство достижения цели.
— Прекрасно сказано, барон. И все же, хотелось бы знать, сколько вам предложили за мою смерть?
— Я просил миллион, сошлись на двухстах тысячах, — честно ответил я.
— Неплохо-неплохо, хотя на их месте за такое дело я бы не пожалел того миллиона. Хотелось бы узнать, каковы ваши дальнейшие планы?
— Я уже сказал…
— Да-да-да, всячески служить интересам Франции!
— Именно!
— Знаете что, барон, дайте-ка Парижу отдохнуть от вас хоть немного. Мой вам совет, съездите на воды на недельку, подышите воздухом, подлечитесь. Развейтесь!
— Я бы с радостью, Ваше Высокопреосвященство, но граф Рошфор настаивает, чтобы я оставался в Париже и каждый день докладывал ему…
— Не волнуйтесь, де Брас, я передам графу, что вы уехали по моему приказу.
— Тогда завтра же с утра я отправлюсь в путь!
— С богом, барон! Вы очень необычный человек, клянусь моей сутаной! Мы с вами еще непременно встретимся. Как вернетесь, обратитесь к моему секретарю и попросите об аудиенции. Я хочу поговорить с вами более обстоятельно. И все же, хоть вы и отказываетесь, но вам потребуются подъемные средства на обустройство земель! Загляните-ка перед отъездом с этой запиской к королевскому казначею…
Кардинал достал из специального отделения письменные принадлежности и лист пергамента и что-то быстро написал на нем, после чего вручил листок мне. Затем, не слушая слов благодарности, стукнул два раза по стенке. Дверцу кареты тут же отворили, и мы выбрались на свежий воздух.
— Как вернетесь с вод, не забудьте заглянуть ко мне во дворец! — еще раз напомнил кардинал на прощание и ушел, окруженный гвардейцами.
Это был день Ришелье, момент его триумфа, его великой победы, к которой он шел долгие годы.
И, по случаю, я попал под щедрую раздачу, умудрившись получить все и даже больше из того списка, который был у меня в голове.
Я глянул в листок. Там было начертано красивым и ровным почерком: «Выдать подателю сего двадцать тысяч ливров золотом. По моему приказу, Ришелье».
Молва говорила правду — кардинал был щедрым к своим людям. А я внезапно стал человеком Ришелье, миновав посредника в лице Рошфора — граф будет очень и очень недоволен…
Двадцать тысяч — это много. Не миллион, конечно, и даже не двести тысяч, но, к примеру, годовое жалование капитана мушкетеров составляло около восьмидесяти тысяч ливров. Так что кардинал весьма дорого оценил мое участие в сегодняшнем спектакле, благодаря которому он избавился одним махом от всех своих явных врагов. Этот человек умел быть благодарным.
Уберу-ка я эту расписку в карман до лучших времен, а обналичу позже — надеюсь, Ришелье ее не обнулит, — а то и так золото прятать некуда, а завтра в дорогу.
Барон! Теперь я барон! Почти… Осталось лишь подыскать подходящие земли для покупки — это я поручил мэтру Жоли, а так же заработать на них оставшуюся сумму — а это мы попытаемся решить с помощью германца, — и дело в шляпе!
Пустяки?
Конечно! Всего лишь вопрос времени, а его у меня хоть отбавляй.
Глава 14
Ровно в шесть часов, кутаясь в плащ от утренней свежести, я подошел к воротам Сент-Оноре, тем самым, что разделяли Лувр и Тюильри. Вчера я славно провел здесь время, но сегодня уже ничто не напоминало о тех событиях. Число патрулей на улицах казалось обычным, в городе было спокойно, и стража у ворот особой бдительности не проявляла. Солдаты грелись у костра, так же, как и я, спасаясь от прохлады.
Д'Артаньян не подвел. Он пришел чуть заранее назначенного часа и теперь топтался в ожидании, переминаясь с ноги на ногу. Этой ночью, как и предыдущей, гасконец дома не появился, и я уже подумал было, что придется ехать с немцем вдвоем.
Кстати, пора уже съезжать от гасконца, я и так чересчур долго пользовался его гостеприимством. Де Шеврез уже вряд ли навестит меня — ей сейчас явно не до того, а причин стеснять д'Артаньяна не было.
Была у меня прежде мысль купить небольшой домик в Париже, но ее перебило желание приобрести собственные земли. Впрочем, одно другому не мешает. Решено! По прибытию обратно временно поселюсь у Перпонше в конторе, заодно и прослежу за развивающимся бизнесом. А там решу, что мне больше по душе: сельская идиллия или городская суета.
— Доброе утро, шевалье! — д'Артаньян приветственно поднял вверх руку с прямой ладонью по римскому обычаю.
Я чуть не поперхнулся от неожиданности. Конечно, всем известно, что фашисты в свое время много чего уперли из символики Священной римской империи, но словить утреннюю зигу от д'Артаньяна было крайне неожиданно.
— Друг мой, — проникновенно начал я, — попрошу вас об одном маленьком одолжении. Никогда не используйте этот жест!
— Почему? — с любопытством спросил гасконец.
— Просто не делайте так больше! Поверьте, не надо!
Д'Артаньян кивнул, хотя и не понял причин моей просьбы, но тут в конце улицы показался фон Ремер. Он ехал верхом, ведя в поводу еще двух лошадей.
Тевтонец был собран и хмур.
— Господа! — поздоровался он, подъезжая ближе.
Д'Артаньян вновь было попытался вскинуть руку вверх в приветствии, но вовремя спохватился, и сжал ладонь в кулак, чуть согнул локоть в ельцинском жесте.
Мне прямо послышалось: «Ну, понимаешь!»
Господи! Куда я попал? Сплошной цирк вокруг.
Но хорошо, что д'Артаньян все же не показал немцу зигу, не нужно этого. А то еще передаст по наследству, там сработает историческая память, а нам потом расхлебывать.
— Вижу, вы готовы к путешествию? — спросил тевтонец. — Нам предстоит долгая дорога!
— Прибудем вовремя, — успокоил я фон Ремера.
Немец кивнул и достал из седельной сумки два пистоля, ключи для заводки, пороховницы и мешочки с пулями. Оба пистоля были с колесцовыми замками, но лучше такое оружие, чем ничего.
Хотя, это я говорю с позиции современного человека. На самом же деле, немец изрядно раскошелился, подобные пистоли стоили раз в пять дороже, чем фитильное оружие, но главная сложность заключалась в том, что колесцовый замок нужно было заводить специальным ключом, который натягивал пружину. И если ты потерял этот ключ, то пистоль можно было выбрасывать в канаву — он становился совершенно бесполезным куском дерева и металла.
Разумеется, я бы предпочел пистоль с кремневым замком, но что есть — то есть. Спасибо тевтонцу и за это! К тому же кремниевые замки давали массу осечек, в этом плане колесцовые замки были надежнее.
— Это вам, на всякий случай. Как я говорил, нам могут попытаться помешать. Нужно быть готовым к разным неожиданностям…
Лишний пистолет, пусть и примитивный, никогда не помешает. Шмальнуть в кого-то гораздо проще, чем победить в поединке на шпагах, честном или нечестном. Поэтому мы с гасконцем по-братски поделили пистоли, я тут же проверил свой: оружие было в идеальном состоянии, заряжай, заводи, да стреляй.
Все было понятно, вопросов ни у кого не возникло, и через пару минут мы тронулись в путь.
От Парижа до Гавра было примерно двести километров. Ерунда по современным меркам, но верхом на лошадях по старым дорогам путь только в одну сторону займет несколько дней.
Лошадей германец выбрал не самых быстроходных, но крепких и надежных. И темп мы взяли средний, чтобы не загнать лошадок раньше времени.
Дорогу прокладывал фон Ремер, мы с д'Артаньяном лишь следовали за ним. Да, нам бы не помешал gps-навигатор, германец плохо ориентировался на местности, и мы то и дело сбивались с пути.
Поначалу все шло хорошо. Мы ехали по одной из главных дорог Франции, быстро продвигаясь в нужном направлении. Дорога время от времени делала долгие изгибы, обходя то холмы и другие естественные возвышенности, то леса, то поля, и заставляя нас терять лишнее время, но, к сожалению, автобанов еще не существовало. Хотя, собственно, современные дороги двадцать первого века пролегали примерно там же.
Пару раз нас обогнали почтовые кареты, и то, только потому, что мы жалели лошадей, а почтовые отделения были устроены через каждые восемь-десять километров, и курьеры гнали изо всех сил, потом просто меняя лошадей на сменных.
Это все наследство Римской империи. Еще при императоре Октавиане Августе создали идеально работающую почтовую службу, и Людовик XI, почти двести лет назад, перенял опыт и приказал устроить по всей Франции подобные Королевские станции.
Вот только нам сменных лошадей на Королевских станциях не получить ни при каких обстоятельствах, разве что забрать их силой. Почмейстерам грозила смертная казнь, если они отдали бы королевских лошадей кому-то чужому.
Можно было попробовать сменить лошадей на обычных почтовых станциях, но фон Ремер планировал держаться от них подальше. Он всего опасался и ждал со всех сторон подвоха.
Пока обходилось, но настроение тевтонца начинало меня слегка напрягать. Кажется, он изрядно преуменьшил опасность, нам грозившую.
Ну да бог с ним. Он предупредил, что поездка будет сложной и непредсказуемой, а если и утаил какие-то нюансы, его право. Плевать. И д'Артаньяну было плевать, это я видел. Он вообще был человеком, хоть и осторожным, но совершенно бесстрашным. Возможность собственной смерти его нисколько не пугала, хотя гасконец не был ни идиотом, ни безумцем. Просто он принимал жизнь такой, какой она была. А смерть — одна из составляющих жизни.
Ехали молча, каждый думал о своем. Я — о том, чтобы не отбить зад. Длительные конные переезды ужасны. Конечно, тело де Браса было привычно к подобным путешествиям, но я предпочел бы сидеть за рулем Лады Калина, чем управлять лошадью. Не мое это! К сожалению, не все мечты сбываются.