— Пожар? А чему там гореть-то?
— Говорит, сухая трава. Видит чью-то сгоревшую технику, возможно, недавно был бой. Сейчас все тихо, но пожар набирает силу. Так, секунду… Э-э, тут вот еще что. Там мины.
Рой быстро прикинул в уме — ну пожары явление естественное, слышал о таком. Почему горит — это уже другой вопрос. С одной стороны, это препятствие на пути каравана, с другой, его же можно обойти. Ну да, сделать крюк, возможно, потратить много времени. Но сроки не горят, а путь еще долгий. Горящая техника говорит о том, что кто-то победил, а кто-то проиграл. В любом случае, для каравана такого уровня, угрозы практически нет. А вот мины это уже серьезный аргумент. Караван идет по этому маршруту первый раз — неужели забрели на территорию какой-то местной банды?
— Принято! Пусть наблюдает, как минуем границу, остановимся, оценим обстановку, что там за ерунда горит, и кто мины растерял! — скомандовал Рой. — В случае чего, изменим маршрут.
Не прошло и десяти минут, как колонна перевалила через границу кластера и почти сразу остановилась.
Первым стоял «БТР», за ним «УАЗ» и два грузовика. Затем танк, после еще два грузовика. Замыкал колонну второй «БТР».
Несколько минут Рой осматривал местность в бинокль. Видимость искажал дым от пожара, но в целом обзор был приемлемым.
Ничего особенного он не увидел — почти такая же степь, что и на предыдущем кластере. Справа и слева, на разном удалении находились многочисленные овраги, ямы, кое-где холмы. Дорог тут не было. А горела именно трава, причем по всему фронту. Ветер быстро гнал пламя вперед, отчего воспламенялись все новые и новые очаги.
Можно было бы просто переждать, пока все сгорит и двинуться после, но внезапно выяснилось, что повсюду вкопаны желтые таблички с надписями «Осторожно, мины» и «Валите на хрен, иначе убьет». Если здесь реально минное поле, то это проблема — разминировать коридор займет уйму времени. Да и специалистов у Роя не было. И, тем не менее, он дал команду проверить участок.
Пара бойцов бросилась к ближайшей табличке, на ходу разворачивая «Шилку». Но использовать ее они не успели. Внезапно, метрах в пятидесяти от остановившейся колонны, что-то рвануло. В воздух взметнулись кучи земли, черного дыма и пыли. В том месте, где произошел взрыв, уже бушевало пламя, поэтому толком ничего рассмотреть не удалось.
— Внимание! — рявкнул Рой, схватившись за автомат. — Всем быть наготове!
Шакалы среагировали мгновенно, схватились за оружие.
Но тут снова рвануло, чуть дальше.
Затем еще раз, совсем далеко.
— Шеф, да это мины рвутся под воздействием температуры! — прилетело из рации.
— Ты думаешь?
— Ну да. И раз здесь реально мины, лучше обойти.
— Куда? Тут одни овраги.
— Слева есть небольшое, но довольно длинное ущелье. Можно пройти по нему.
— Зайти туда, значит загнать себя в ловушку, — возразил Рой. — Там от танка толку не будет, да и бронетранспортеры потеряют преимущество.
— Шеф, да кто здесь рискнет на нас сунуться? Какие-нибудь бродяги? Куда им против нас? Погнали уже!
С одной стороны замечание верное. Еще ни разу колонну не пытались атаковать — дураков не было. Но с другой — он сомневался, словно что-то предчувствовал.
— Так, а с другой стороны ущелья что?
— Тоже степь, но там оврагов полно, грузовики застрянут.
— Пробуем идти туда, не хочу я рисковать и лезть в ущелье, — выдал заключение Рой, осматривая ту часть сектора в бинокль. — Все, выдвигаемся!
— Вот с-суки! Не пошли! — выругался Корсар, наблюдая за маневром противника из зарослей кустарника.
Вообще, это было излишним. Дымом окутало все вокруг, поэтому разглядеть одинокого человека присевшего в густой траве было почти невозможно. Из-за нехватки времени, половина Охотников попросту не успели занять свои места.
— Хан, по ходу твоя идея не сработала! — отозвался Торт. Голос был недовольный.
— Вижу. — мрачно ответил я. — Нужно заставить их поменять решение.
— Да? И как это сделать? — разозлился Пинцет. — Выйти и поставить знак «Ремонт дороги»?
— Есть идея, — мысли вертелись в голове бешеным каскадом. — Так, Корсар, сейчас я остановлю первый бронетранспортер. Одновременно, пусть кто-нибудь долбанет по нему из гранатомета. Но так, чтобы это выглядело, будто он подорвался.
— И что это даст?
— Подтолкнем к верному решению.
— Угу, или сделаем хуже!
— Все! Обсудим после того, как закончим. На счет три…
Секунды вытянулись в вечность.
— Три! — я внимательно посмотрел на ближайший «БТР» и крикнул. — «Ржавчина»!
Спрятавшийся позади меня Энерджайзер тут же восстановил затраченные на активацию умения очки Баста.
Бронированный транспорт сбавил ход, почти остановился. И тут же, под переднее левое колесо прилетела граната из «РПГ-7», причем летела она так низко, что возможно, это укрылось от противника.
— Есть! — отозвался перехватчик. Кажется, стрелял он сам.
Гулко грохнуло. Дунул порыв ветра, всю колонну накрыло густым дымом.
— Все, никому не стрелять и не высовываться! Ждем! — Корсар дал команду всем Охотникам.
Воцарилась почти полная тишина. Работали на зашифрованном радио-канале, поэтому за взлом можно было не переживать. Охотники взяли остановившуюся колонну в неплотное, даже разрозненное кольцо, но были на таком расстоянии, что из-за дыма никто не знал, что там происходит.
Десять секунд.
Двадцать.
Только шумел ветер, да трещало пламя, пожирая сухую траву. Для того чтобы не сгореть самим, мы заранее приняли специальные меры. Выкосили часть травы, а землю вскопали. Получились небольшие «островки», на которые огонь перекинуться просто не мог. Со стороны это было не видно, но только в том случае, если караван не решится переть напролом. Правда, таких мест мало — большинство заняли позиции не там, где было нужно и сейчас спешно пытались добраться до них.
Тридцать секунд.
— Ну… Ну, давай! — бормотал Торт, в бинокль глядя на размазанный силуэт остановившейся колонны. — Сворачивайте, ну!
Сорок секунд.
Послышался рев движков. Показался нос выкатывающегося из-за дыма танка «Т-80». Пушка методично двигалась, то вправо, то влево. Следом за ним вынырнул грузовик, затем «УАЗ». Кажется, получилось.
— Есть! — обрадовался Корсар, затем тут же спохватился и добавил в общий канал. — Они пустили танк первым. Ждем, пока вся колонна не зайдет в ущелье. Затем Инженер подрывает взрывные устройства и блокирует ущелье. Выводим из строя замыкающий бронетраспортер. Хан, занимайся танком, пока он цел, мы толком и отстреляться не сможем.
Прошло еще секунд сорок. Все мы наблюдали, как силуэты машин съезжали вниз, скрываясь из вида.
— Все, смещаемся! — произнес Торт.
Наша группа из десяти человек бегом бросилась к ущелью, занимать заранее заготовленные позиции. Благо бежать было недалеко. Проблема в том, что занять позицию изначально там было нельзя — могли разглядеть. Всю технику пришлось оставить в другом овраге, почти в километре отсюда.
Я выглянул из-за камня и увидел двигающийся первым танк, следом за ним ползли два грузовика. Справа и слева шли вооруженные люди. Ну ясно, часть охраны просто выбралась наружу и продолжила сопровождение техники. Это на тот случай, если вдруг кто-то решит подорвать грузовик — при взрыве, все кто будет сидеть в кузове, просто сгорят. Простой и толковый ход. Классика.
— Ну, Хан! Давай! — тихо скомандовал Корсар.
Я высунулся, сконцентрировался на танке и крикнул:
— «Ржавчина»!
Но вопреки моим ожиданиям, способность сработала не так, как я рассчитывал. Нет, по моим собственным ощущениям, все прошло гладко. Вот только танк, как двигался, так и продолжил это дело после моего «выступления».
Зато мой крик, выдал местоположение.
Из башни неожиданно ударил пулемет, я едва успел нырнуть обратно. И ходя очередь прошла куда ниже и левее, все равно это был плохой знак. Мой крик услышали. А связав воедино пару фактов несложно сделать вывод. Здесь что-то не так.
Снизу послышались крики, вопли. Шум.
— Какого хера? — пробормотал я, растерянно глядя по сторонам. — Почему-то не сработало.
— Этого-то я и боялся. У них есть глушитель. Нас спалили! — выдохнул Корсар, затем дал команду в общий канал. — Все, инженер подрывай. Остальные огонь по замыкающему «БТР».
Внизу что-то гулко грохнуло. Земля вздрогнула — инженер напихал взрывчатки по самое «не хочу». Одновременно хлопнули гранатометы, эхом отозвались гранатные разрывы. А дальше начался настоящий ад.
Отовсюду ударили пулеметы, автоматы и винтовки. Снизу принялись огрызаться, причем очень уверенно.
— Гранаты вниз! — рявкнул Торт.
Со всех сторон в ущелье полетело около двадцати гранат. А когда все это внизу превратилось в огненный ад, один из склонов ущелья вдруг обрушился и сполз вниз, похоронив под собой «УАЗ», нескольких Шакалов и Охотников, не ожидающих такого подвоха.
— Туман в ущелье, живо!
Один из бойцов бросился к краю, одновременно выкрикнув:
— «Смог»!
Тут и там начал образовываться туман, но почти сразу рассеивался обратно. Не прошло и пяти секунд, как способность просто заглохла. Зато прилетевшая снизу очередь, пробила Охотнику не только грудь, но и голову. Идентификатор сразу потемнел, тело шлепнулось вниз.
— А-а, с-суки! Пока жив глушитель, мы ничего не можем. — выругался Пинцет, готовя очередную гранату. — Скорее всего, он в последнем бронетранспортере или даже в танке.
Началась неразбериха. Большая часть Охотников действовала по интуиции, согласованность действий начала хромать.
— Корсар, танк собирается выезжать из ущелья. — заметил Кабан. — Если это произойдет…
— Знаю! Долбите его по гусеницам, сбейте их нахрен!
Стрельба гремела просто адская. Что снизу, что сверху. Преимущество мы потеряли, зато разбежавшиеся по ущелью Шакалы, заняли позиции и просто выжидали.
Я сделал несколько выстрелов из гранатомета, подорвав один из грузовиков, кажется, внутри него кто-то был.