— Хочу узнать. Это разные вещи.
Киб говорил все более странно и грубо. Чувствовалось пренебрежение. Казалось, само наше присутствие чем-то раздражает машину, но к счастью этим все и ограничивалось, да и происходило редко. Да-а, диагностика систем и отключение выведенных из строя модулей, сказалась на Кибе самым паршивым образом.
— Моргана — доппельганнер! — проскрипел сто первый.
— Чего?
— Копирует все и вся. Даже ваши способности. А уж применяет их куда эффективнее, чем любой человек. Я знаю, я видел подобных существ на четвертом круге.
— Дерьмо! — выдохнула Белка.
— Это его близкий родственник, — прошептала Мара, но услышали все.
Минуты две мы просто наблюдали за перемещениями стража, не предпринимая никаких действий. Бочка забилась в какую-то впадину и тихо скулила, прижав уши. Охренеть, собака боялась.
Первым, как ни странно, не выдержал Кокос.
— И сколько мы будем здесь торчать? Не вижу никакой закономерности в перемещениях — тварь просто бродит туда-сюда. И вообще, никогда не слышал о чем-то подобном.
Но Киб никак не отреагировал на замечание.
И вдруг, случилось странное.
Моргана повернулась в нашу сторону, замерла. В том месте, где предположительно должен быть рот, образовалась глубокая черная дыра, в которую могла поместиться Бочка. Из нее тут же послышался какой-то засасывающий шум. Я очень хорошо почувствовал, что со всех сторон меня начал обдувать холодный ветерок, сила которого нарастала.
— Заметила! — выдал Киб и резко бросился куда-то влево, скрывшись из вида.
— Огонь! — крикнул я.
Все четверо открыли огонь. Белка жахнула из «РПГ-18», дополнительно применив свою способность, чтобы нанести максимально возможный урон.
Граната, пули — все вошло в тело Морганы, никак ей не навредив. А в следующую секунду, вся эта грязевая масса, вдруг потерла форму и растеклась по берегу.
Воцарилась тишина. Неужели, это Киб поспособствовал?
Мы неуверенно двинулись к берегу, вертясь по сторонам и ожидая какого-нибудь подвоха. Что, неужели так все просто?
Подошли к берегу. Ничего. Вода спокойно плескалась. Оказалось, что сверху, прямо в своде пещеры огромная дыра, в которую светило солнце, частично освещая этот грот.
— Все, что ли? — растерянно спросила Маргарет, опустив винтовку. — А я-то думала…
Но в этот момент, раздался удивленный возглас Кокоса. Я резко обернулся и увидел второго интрудера, точно такого же, как и первый. Он стоял среди валунов, глядя на нас.
— Э-э!? Тут херня! — вдруг воскликнула Белка, продолжая держать в руках пустую трубу от гранатомета.
Напротив нее, метрах в десяти слева, стояла еще одна Белка, как две капли воды похожая на настоящую девушку.
А я увидел своего двойника. Он появился из ниоткуда. Только что его не было, моргнул и вуаля — вот он.
— Пшел вон, фантом! — заорала Мара и вдруг шмальнула в своего двойника. Тот пошел рябью, но быстро исправился.
Двойники или доппельганнеры. Они были у всех нас, стояли и смотрели. И это было жутко, хотя явной опасности я пока не ощущал.
— Хан?
Я не отозвался.
Прошла секунда, две. Пять, десять. А затем, коварная Моргана, о которой пытался предупредить Киб, нанесла жестокий удар.
Мой двойник замерцал, покрылся «уплотнением», качнулся. В мою сторону полетела способность «Термо», едва прожарив меня до корочки. Я тоже активировал умение, но ничего не вышло. Вообще. Хорошо, мозг успел сообразить и я просто плюхнулся на влажный песок, коим был усыпан весь берег подземного озера.
Мельком взглянув, я понял, что способности не работали не только у меня. Двойники их высосали, а затем принялись применять против нас самих. Ну Моргана, ну коварная тварь.
Но оказалось, это были еще цветочки.
Пока мы¸ уклоняясь от собственных двойников, хаотично бегали туда-сюда, спешно соображая, что предпринять, страж снова удивил.
Я нырнул за камень, уклонившись не только «Термо», но и он «Автогении». Стрельба по двойнику не дала никакого эффекта. Черт, прав был Киб, когда сказал, что физически Моргану не победить.
Я высунулся из-за камня и увидел сидящую рядом Белку. Та повернула ко мне голову и вдруг улыбнулась так, что голова треснула пополам, разорвав щеки. Брызнула кровь. А я заорав от неожиданности, дернулся в сторону и едва не налетел на Мару. Та тоже стояла и билась головой о стену грота, орошая ее кровью. При этом на лице дувушки царила сумасшедшая улыбка.
— А-а-а! — я отпрянул в сторону, споткнулся о камень и растянулся на песке. На меня налетел Кокос, на ходу откручивая себе руку. В лицо брызнула теплая кровь.
Я ни слышал ничего, кроме собственного тяжелого дыхания и бешеного стука сердца о грудную клетку. Нереальность происходящего — зашкаливала. Это даже не передать словами. Творилось какое-то лютое безумие.
Я вскинул пистолет и выстрелил в Кокоса. Но тот вдруг подмигнул мне, вытащил из разгрузки гранату и выдернув кольцо, разжал ладонь.
В ужасе вскочив, я бросился подальше, спеша уйти из поля разброса осколков, но кажется, взрыва даже не было. Зато я, то и дело оглядываясь, налетел на скалу, ударился обо что-то мягкое. Упал.
Что-то грохнуло. Ногу прострелила острая боль.
Лишь на мгновение я увидел то, что происходило вокруг на самом деле.
Из озера высунулись бесформенные отростки коричневого цвета, очень похожие на щупальца с нестабильной поверхностью. Каждое из щупалец обвило стоящих без движения тут и там настоящих Кокоса, Белку и Мару. Оно высасывало их шкалу здоровья. Одно из таких щупалец тянулось ко мне.
Мгновение и все вернулось обратно. Я увидел бегущую ко мне нижнюю часть тела Кокоса, брызжущую кровью. Вскочил, бросился куда-то. Налетел на стену, отчего на мгновение снова потерял связь с внешним миром и опять увидел щупальце.
Это все наваждение, глюк. Пользуясь тем, что мозг человека атаковал сам себя, коварная Моргана, вернувшись в озеро, высунула оттуда свои конечности и просто медленно убивала всех нас одновременно. Кроме меня. До меня щупальце пока не дотянулось.
Вот же дерьмо. Это ж надо было породить такую дрянь. Бастион, зараза! Ты чего натворил?
Я поднялся и лицом к лицу столкнулся с Маргарет. В ее животе зияла рваная дыра, как будто туда прилетела граната из того же «РПГ-18». На лице девушки царило что-то безумное и неописуемое, отчего на меня накатил приступ паники.
Какое там совладать с собой? Мозг убивает сам себя, напрочь лишая возможности сопротивляться, а сам мутант спокойно делает свое дело.
Еще немного и меня схватят точно так же. Тут даже убежать некуда.
И вдруг я услышал собачий лай.
Рычание.
Встряхнув головой, я увидел собаку. Без шерсти. А откуда-то со стороны, до меня донесся голос Киба.
— Держись, Хан! Еще чуть чуть!
За что держаться, я не понимал. Но кивнул куда-то в сторону. Перед глазами было кроваво-красное марево, за которым я ничего не мог разглядеть. Ощутил холод, он медленно растекался по телу. Кажется, я тоже попался.
Мысль появилась и тут же куда-то утекла. Я попытался вырваться, но снова увидел Белку. Она сидела передо мной и камнем ломала собственные кости на ногах. А на лице безумная, страшная улыбка.
— А-а-а-а! — заорал я, попытавшись обхватить голову руками. Но вдруг все закончилось.
Все. Полностью.
Я поморгал и понял, что сижу между камней, обхватив голову, а по песку ко мне тянется какое-то коричневое дерьмо. Оно больше не шевелилось.
Справа, метрах в пятнадцати, прижавшись к стене стояла Маргарет, безумно вращая глазами от страха и непонимания происходящего. К ней тоже тянулось мертвое щупальце, сейчас больше похожее на скукожившуюся от холода змеиную шкурку. Обернувшись, увидел лежащего на камнях Кокоса — выглядел тот не лучше, еще и лицо было в крови. Наверное, нос сломал. Щупальце — та же картина. С Белкой все было аналогично, только та попыталась заползти в узкую расщелину между камнями, да там и застряла.
Я встряхнул головой. В голове еще шумело, гудело. Лоб вспотел, все тело горело от адреналина. Ощущение того, что мозг едва не вскипел, все еще сохранялось.
Раздались тяжелые шаги. Я увидел сто первого.
Киб вытащил из озера какой-то кожаный мешок, покрытый липкой слизью. Сейчас это болталось у него в руке, не подавая признаков жизни.
— Что это? — прохрипел я, вдруг ощутив дикую жажду.
— Это и есть Моргана. Точнее то, что от нее осталось.
— Как? Вот этот мешочек едва всех нас не высосал?
— Да. — невозмутимо ответил Киб.
Он двинулся вперед, к другому выходу из грота, а я, поднявшись на ноги, двинулся на помощь к Белке. Непонятно откуда взялась Бочка. Я на мгновение вспомнил, что видел ее лысой — передернуло от отвращения. Вы вообще видели когда-нибудь лысую овчарку? Нет? Поверьте, не стоит.
Еще полчаса мы приходили в себя, собирали вещи. Киб, все это время шнырявший по отводящим в стороны проходам, искал верное направление расположение храма Бастиона. И вскоре нашел его.
Правда, тут вмешалось еще одно обстоятельство.
— Эй, вы слышите? — Мара вдруг подняла голову. — Какой-то странный звук! Нет? Металлический.
— Точно! — Белка вскочила на ноги. — Это оттуда!
В указанном направлении был небольшой проход, выполненный в виде коридора сложенного из грубых каменных блоков. Сразу за поворотом обнаружился вмонтированный в пол большой ржавый люк, с вращающимся колесом.
— Снизу что-то стучит.
— Или кто-то! — добавил Кокос.
Звук прекратился, но почти сразу же раздался с удвоенной силой и еще более настойчиво.
— Может быть, откроем? — Белка взглянула сначала на Кокоса, а потом на меня.
— А если там мутант?
— А если человек?
— С гранатой, например. — поддакнула Мара.
Подошедшая Бочка странно залаяла, принявшись бегать туда-сюда, при этом отрывисто лая, глядя на крышку. Это было неспроста.
— Открываем! — я почувствовал, что и мне что-то подсказывало, что люк нужно открыть, причем срочно. Опять чуйка, что ли.