Не в том плане, что тут не было мутантов — они были, просто не подходили близко. Просто, погода была такой, словно ее заморозили. Ранняя осень — желтеющие листья, серое небо, накрапывающий дождь. Кокос вел машину точно по следам Шакалов — верный ориентир.
Едва мы остановились на перекур, как у всех перед глазами выскочило системное оповещение:
ВНИМАНИЕ! БАСТИОН НЕ СТАБИЛЕН!
ИНИЦИИРОВАНА ПЕРЕЗАГРУЗКА ВСЕХ КЛАСТЕРОВ СРАЗУ. ГОТОВНОСТЬ 30 МИНУТ. СРОЧНО НАЙДИТЕ НАДЕЖНОЕ УБЕЖИЩЕ!
— Дерьмо! — выдохнул я, осознав серьезность ситуации.
— А чего вы так занервничали? — удивился Марк. — Что не так-то?
— При перезагрузке, все те твари, что уже были ликвидированы Шакалами, вновь появятся в системе. Дальше объяснять?
— Мля… Это же значит, что… Ох!
— Вот вот…
— Ну и где найти убежище? — Марк побледнел. — Варианты?
— Переждать, затаится. Тут рядом небольшой городок — карта вроде не врет, но хрен его знает. Ну?
— Двигай туда! — разрешил я. — Только осторожно… Еще неизвестно, что за животина тут осталась с прошлого раза…
Глава 7. Наперегонки со смертью
Ну и где тут искать убежище? Да и поможет ли оно? Если все то, что обитало на этих землях, вдруг снова возродится, то наш танк — просто консервная банка — далеко не уедет.
Казалось бы, что мутант, какой бы сильный он ни был, сможет сделать с броней полуметровой толщины из особо прочной стали? А вот, оказывается, может. Например, сгенерировать кислоту, которая разъест сталь, словно простую фольгу… Или ударить кинетическим или ментальным ударом — тогда точно получится не танк, а банка с тушенкой. Заморозить в конце-концов, сжечь.
— Не выйдет! Есть еще особенные муты, которые когтями или клыками размягчают саму структуру металла. На молекулярном уровне, — пояснил Кокос, когда Белка попыталась выяснить, что будет, если мы просто запремся внутри брони. — Сталь расползается как пластилин на солнце, только представьте! Ни о какой защите и речи быть не может.
— Так что же, получается, от них вообще никак не защититься?
— А вот тут было сделано интересное наблюдение. Все, что создано человеком — так или иначе, может быть разрушено мутантом. Не всеми, но все-таки. А то, над чем постаралась мать-природа — муты почему-то бессильны. Но тут тоже все зависит от прочности материала.
— Да хрень собачья! Сколько раз видела, как обычные мутанты рвут металл… Ай, ладно.
— А камень? — нахмурилась Белка.
— Как вариант, — согласился Кокос, продолжая корректировать курс. В общем-то, это было не сложно — Шакалы даже не думали скрывать за собой следы. Колею можно было различить до самого горизонта.
— А дерево? Допустим деревянная дверь или шкаф?
— Однозначно нет, — заупрямился Марк. — Видел я, как эти самые деревянные двери мутанты ломают на раз-два. У них силища в разы выше нашей.
— Ты не понял! Я говорю о тех тварях, которые когтями металл размягчают. Те, что с закрытых кругов. Обычные противники, каких тут девяносто пять процентов, покрошат и дерево и легкий металл, но вот танковая броня для них тоже серьезная преграда. А вот самому танку они ничего не сделают, ну разве только гусеницы посрывают или все навесное вооружение сверху отломают. Силой могут пушку согнуть, в самом худшем случае, башню заклинить.
Белка тяжело вздохнула, кажется, даже приуныла.
— Эй, ты чего? — одернул я боевую подругу. — Боишься?
— Не знаю. Чувство какое-то нехорошее у меня. — призналась та.
— Забей! — авторитетно заявила Маргарет. — Нас сам Бастион оберегает. Подохнем, еще раз воскресит. В чем проблема?
— Ты сама-то веришь в то, что сказала? Оберегает, ага. Как же.
— Не воскресит, — вырвалось у меня. — Когда я с ними беседовал… Ну, в общем… Вслух он этого не говорил, но дал понять, что подобное даже для его возможностей очень непросто. Особенно теперь, когда его и так наизнанку выворачивает. Думаю, что и это оповещение о глобальной перезагрузке, только из-за навалившихся на систему аномальных сбоев. Его неслабо так штормит.
— Ну да, точно. Не знаю как вы, а… А я все еще не пойму, что такое этот Бастион? Как он все это создал? — подал голос заряжающий.
Естественно, ответить на этот вопрос было некому — никто толком и сам не знал.
— Мозг сломаешь, — хмыкнул Кокос, обернувшись к Марку. — Зачем тебе это?
— Для кругозора, — на автомате ответил тот и пожав плечами, отмахнулся. Не прошло и пяти секунд, как его голос раздался снова. — Народ, не знаю, странно это или нет, но я почему-то ничего не вижу позади танка. Сплошной туман.
— И, кажется, он движется за нами, — пробормотал я, выглянув через люк и убедившись, что тот прав. — Кокос?
— Не знаю, — разозлился тот. — Я что, все должен знать?
— Ты тут самый старый… — пробормотал Марк, но его никто не услышал.
Позади нас, примерно на расстоянии километра, весь горизонт закрывало какое-то густое серо-синее облако. То ли туман, то ли какая-то очередная местная аномалия — не ясно. Но тот факт, что оно двигалось за нами, не могло не нервировать. Облако растянулось по фронту, вытянувшись на пару километров. И кстати, если оно ядовитое — броня не спасет, тут щелей и зазоров полно. В теории. На деле, умельцы могли сделать его герметичным, ну чтобы реки вброд переходить. На всякий случай. Машина должна быть универсальной и вездепроходимой.
— Дай газу! — скомандовал я, потянувшись за биноклем. — Не знаю что это, но оно точно движется со стороны Барьера, к центру системы. Так… Э-э! Посмотрим, с какой скоростью движется это дерьмо. Может оторвемся?
Танк взревел мощным движком, ускорился.
Обычно, танки по бездорожью больше пятидесяти не ходят — смысл? Но наш «Т-72б» явно к ним не относился — ему и движок заменили на усиленный форсированный, да и гусеницы явно подверглись апгрейду. Даже странно, чего вдруг Шакалы бросили такую цацу?!
— Почти восемьдесят! — напомнил Кокос, вертя рычаги. Руля-то у танка нет. — Ну что там?
— Не отстает! — нахмурился я, кое-как держась за поручни. — Мара, что там с таймером перезагрузки?
— Осталось двенадцать минут, — отозвалась Белка. — Я так понимаю, в сложившихся условиях мы убежище не найдем, да?
Глупый вопрос, оставшийся без ответа.
Я снова выглянул из люка и едва не ткнулся головой в пасть к Гиблоросу. Тот трясся словно осиновый лист и всем своим странным видом показывал, что хочет влезть к нам. Белка явно чего-то испугалась.
— Ага, сейчас. Тебя тут не хватало! — отмахнулся я, когда раскусил ее намерения. Пришлось закрывать люк. Ну а что? Да бросили куст снаружи — что ему будет? Он сам дитя Бастиона и эти аномалии ему до чертиков. Когда почти закрыл, вспомнил про Корсара — он же тоже где-то снаружи.
— Кокос, видишь Корсара? — крикнул я. — Марк, а ты?
— Ничего! — ответили оба сразу.
— Куда этот раздолбай мог запропаститься?
— Хан! Вон, смотри туда! — Белка, выглядывая через обзор командирский смотровой прибор, заметила Архиупыря, бегущего параллельно танку.
Я тоже его увидел. Корсар яростно махал лапой, показывая куда-то на восток. При этом, он не снижал темпа и…
Просто охренев, я сдержанно выдохнул. Корсар бегает со скоростью больше восьмидесяти в час?! Да тут и гепарду придется попотеть, мда…
— Он показывает влево! — вдруг сообразил Марк.
Вновь откинув крышку люка, я посмотрел в указанном направлении и увидел метрах в шестистах длинную, но низкую скалу. Кажется, там можно было укрыться… Если это вообще возможно!
Снова посмотрел назад — туман приближался, его скорость движения явно превышала нашу. Вот дерьмо!
— Кокос, жми влево, — заорал я, решившись. — Там скалы, может быть, сумеем укрыться среди них. Все лучше, чем посреди поля.
«Т-72б» слегка довернул, затем еще раз. Ускорился. Напряженный Кокос, обливаясь потом, вел машину прямо туда.
Конечно — план говно. С такими решениями, ничем не покрепленными, спасать Бастион сплошное безумие! Но ведь никто и не говорил, что будет легко, да? Хочешь жить, умей вертеться, ага…
— Жми, Кокос! Живее! — крикнула Мара, когда до передней кромки серо-синего тумана осталось около сотни метров.
— Это все, восемьдесят пять. Больше никак! — простонал он.
— А там Бочку не снесет на такой скорости? — вдруг спросила Белка.
Точно, про нее мы совсем забыли — а ну, такая скорость. Учитывая обстоятельства, ей там весело.
— Жить захочет, зубами будет держаться! — процедил Марк. Правда, тот факт, что как раз зубов у нее не было, был как-то дружно упущен.
Снаружи загудело. Ударило по ушам.
— Хан, закрывай люк! — всхлипнула Белка, глядя на мое побледневшее лицо. — Накроет же…
— Мы все еще не знаем, что это такое… — нерешительно пробормотал я, но крышку люка все-таки захлопнул. Шипящий от страха Гиблорос остался снаружи — было слышно, как он скребётся крепкими корнями по броне.
Извини Бочка… Но обстоятельства…
Помимо куста, там же, снаружи, остался и Архиупырь. За него я не переживал — звериное чутье Корсара окажет ему хорошую службу. Да и вообще, муты с легкостью умеют выживать там, где все остальное дохнет. К тому же, аномалии Бастиона мутантам на пользу — они всегда после этого мутируют еще больше.
Танк резко дернулся, довернул вправо.
— Что там?
— Двигаемся вдоль скал… — процедил сквозь зубы Кокос, пытаясь разглядеть в смотровой прибор дорогу впереди. Его лицо перекосило от напряжения, а глаза уставились в одну точку — на обзорный прибор, где мелькала трава, камни…
Конечно, никакой дороги тут не было и в помине. Небо сильно потемнело, обзор резко упал. Кокос зажег установленный на крыше башни прожектор, но то ли с ним что-то случилось и он светил не в том направлении, то ли была какая-то иная причина. Дороги впереди почти не было видно — Кокос ругался матом, рычал, но скорость не сбавлял. По сути, мы двигались почти вслепую.
— Держись! Сейчас накроет! — закричал я, вжав голову в плечи.