— Так там и твари куда меньше и шустрее… Вот их числом брали и скоростью. А тут тактика совсем иная.
Слышать такое от мутанта, пусть и сознанием человека, было несколько странно. Здравый смысл кричал — да как так-то? А это точно Корсар или может очередная аномалия Бастиона, типа того же сто первого Киба? Но вместе с тем, чуйка откуда-то говорила — а чего нет-то? Надо пробовать.
С одной стороны я был согласен — твари здесь были больше, сильнее и живучее. И способности у них куда серьезнее. Многое из того, что было на полигонепрокачки, было доставлено именно отсюда. А мелочи, типа хмырей или кикимор, здесь почти не было — они и сами легкая добыча для более опасных собратьев…
— Ну, так что? — поинтересовался я у Кокоса. — Реально?
— Не знаю. Тухло все как-то. Такая тактика, как мне кажется, ошибочна. Но это на первом круге, а здесь… Может и прокатит. Хочешь попробовать?
— Рискнем!
— Ха-ха, а стрелять будет можно? — обрадовался Марк, кмвнув на ящики с патронами для «Утеса».
— Даже нужно! За нами будет нестись целое стадо, как бы второй гон не собрать. Только в другую сторону.
— Тогда я за! — он поднял руку.
— И я! — согласилась Маргарет. Белка пожала плечами, типа, мне все равно. Кокос сомневался, но все-таки согласился.
В общем, сказано — сделано.
Кокос завел танк, аккуратно выгнал его из пещеры. Оказалось, что слегка повреждена левая гусеница, но мы быстро ее подлатали — благо ремкомплект был полный. Спасибо предусмотрительным Шакалам.
— На броне сидеть не рекомендую! — прошипел Корсар, глядя как Мара укладывает запасные магазины у башни. — Может что-нибудь сверху прилететь.
— Тут есть летающие муты?
— Не знаю. Но не удивлюсь.
Та понимающе хмыкнула, принялась распихивать магазины обратно по карманам.
— Ты с нами? — поинтересовался я у Корсара. — Или своим ходом?
— Пока с вами, а там посмотрим.
Выдвинулись почти сразу. Кокос начал разгонять машину, Марк и Мара вооружились бортовыми пулеметами. Несчастного Гиблороса снова оставили на броне — теперь он внутрь не влез бы, а даже если бы и получилось — всех задушил бы. После случайной эволюции, от него шел такой сильный специфический запах, что все дружно проголосовали за то, чтоб гербарий ехал снаружи. Кажется, Бочка даже обиделась.
— Ну все! Сейчас начнется! — хмыкнул я, увидев, что мы приближаемся к группе уродливых тварей.
Субъект «Помпус», мутант-живоглот восемнадцатого уровня
Состояние здоровья: 870/870
Опасность: Высокая
Субъект «Вожак Помпусов», высший мутант-живоглот двадцать первого уровня
Состояние здоровья: 1000/1000
Опасность: Крайне высокая
Они чем-то напоминали изуродованных шестиногих бегемотов, с очень толстой и прочной шкурой. И таких экземпляров было аж шестеро.
— Жми Кокос, жми! — закричал я, глядя как твари, похожие на бегемотов оторвались от своего дела и заинтересовано двинулись к нам. Вот один неестественно быстро разогнался и попытался ударить нас в борт, но получилось никак — масса танка была куда выше, а потому сбить нас с дороги оказалось невозможно.
Но, похоже, Помпус нисколько не расстроился. Он открыл пасть и с силой выплюнул нам вдогонку мощную струю какой-то густой зеленоватой жижи. Часть ее пролетела мимо, но немного все-таки попало на броню. Металл сразу зашипел, начал растворяться.
— Какая-то органическая кислота? — предположил я, глянув на Мару.
— В нас попали? — заголосила Белка, вертясь по сторонам. — Жми!
Движок загудел сильнее — мы ускорились.
— Восемьдесят!
— Еще давай!
— Восемьдесят два! Больше не пойдет!
— Нормально, отстали, — успокоила Белка, наблюдая в обзорный прибор. — А! Твою мать, за нами еще какая-то дрянь увязалась.
На этот раз это было что-то вроде полуразложившегося тигра, гигантских размеров. Монстр, не обращая внимания на пулеметные очереди, одним мощным прыжком запрыгнул на танк, но тут его встретил… Гиблорос с Корсаромю Нашпиговав хищника ядовитыми шипами, он дал ему понять, что здесь ловить нечего. Тот все понял, и обиделся. А потом сдох, потому что Архиупырь ему половину башки снес.
Еще через километр за нами погнались белые обезьяны, но не догнали — танк оказался шустрее. Они принялись бить нас каким-то кинетическим умением, но броне было похрен.
— Температура растет! — крикнул Кокос. — У меня военный танк, а не гоночный! Сбавляю скорость или встанем.
— Корсар?
— Попробуем вот что… — тот встал во весь рост, аннам приказал закрыть все люки. Мы конечно удивились, но сделали. И о чудо, как только это произошло, более половины тех, кто еще желал полакомиться человечинкой, словно по команде отстали.
— Да ладно?! — охренел я. — Почему?
— Потому что наши идентификаторы через броню не читаются, — предположил Кокос. — Мы могли бы сделать это с самого начала!
— Не-е… Вы не шарите! — вдруг догадался Марк, стараясь говорить громче. — Остальные твари видят идентификаторы только Гиблороса и Корсара. А они мутанты. Вот те, что пониже их уровнем и отвяли. А остальным интересно. Думаю, что у половины из них головы пухнут — как так получилось и куда делись люди. Из любопытства и жадности.
— Толково, — хмыкнул Кокос. — Об этом я как-то не подумал. Так, смотрите, пока скорость не больше сорока, нам бы остыть.
— Ха! — вдруг усмехнулась Мара. — Видел бы кто сейчас нас. Подумал бы, что мутанты танк угнали и теперь носятся по округе, пугают дичь.
Так нам удавалось ехать довольно долго, но потом на пути попалось кое-что жесткое и совершенно нехарактерное для этих мест.
— Эй, вы это видите? — вдруг заорал Кокос, резко сбавив ход.
— Что?
Впереди, метрах в пятидесяти вся равнина была перерыта так, словно здесь безумные кроты соревнование устроили. Выглядело жутко, но почему-то знакомо.
— Это что там за дерьмо?
По люку постучали. Открыв его, я увидел Корсара. Вид у того был не очень.
— Что это там такое? — снова поинтересовался я, но тот не успел ответить.
— Бля! — заорал Кокос и резко сбавил ход, отчего Маргарет себе губу разбила, а Марк едва глаз не выколол.
Я высунулся из люка, развернулся и увидел красный идентификатор:
Субъект «Гниль», гигантский плотоядный червь тридцатого уровня
Состояние здоровья: 2500/2500
Опасность: Не поддается анализу. Смертельная.
Но не цифры угрожающе красного идентификатора меня напугали. Нет. Гораздо большего внимания заслуживала высунувшаяся из-под земли треугольная башка с гигантской раскрытой пастью, в которую не то, что наш танк, грузовой вертолет поместится… Чудовищный червь, а это был именно он, перегородил нам путь. Тут и там, посреди отвалов земли были видны скрученные кольца его поистине гигантского тела. Какого демона он вывалился наружу?
— У-У-У-У-УРГХ! — оглушительно низкий, тяжелый звук вырвался из пасти. Вместе с этим я ощутил кошмарный смрад гнилого мяса — в нас ударил мощный поток воздуха. Вонища заполнила собой все, отчего аж глаза заслезились.
Белку тут же стошнило.
— Че делать, а? — как-то жалобно простонал Кокос.
— С-сука… — кашляя, кое-как выдохнул я, затем оглянулся на Марка. — А у нас пушка заряжена?
— Ага, — нерешительно ответил тот, разглядывая в прицел мута. — Осколочным. Думаешь, его возьмет?
Я выдавил сумасшедшую улыбку. Показал кривые и желтые зубы Гио.
— Да ты псих! И без справки! — ответил тот, затем заорал так, чтобы услышали все. — Держитесь, йопта! Жми Кокос, жми влево! Щас я его…
Глава 9. Внутри
Марк выдохнул, выжал спуск.
Оглушительно грохнуло, танк вздрогнул, по инерции качнулся назад, затем восстановил прежнее положение.
Осколочный снаряд сто двадцатого калибра вошел прямо в пасть исполинского червя, да там и рванул. В теории, осколками голову мутанта если бы и не разорвало изнутри, то хотя бы нанесло серьезный урон. Но в действительности, ничего не произошло. Наружу вылетели клубы то ли дыма, то ли пара… И все.
— У-У-У-Р-ГХ! — низко заревел мут, а затем, открыв пасть еще шире, рывком дернулся вперед, прямо к нашей позиции.
Я похолодел от ужаса. Краем глаза успел заметить, что выстрел из танковой пушки снял всего сто очков здоровья, из двух с половиной тысяч. И это не куда-то там в защищенную прочным хитином шкуру, а прямо в открытую пасть. Законы физики и биологии тут то ли работали как-то иначе, то ли вообще не нервно курили в сторонке.
— Ну на хрен… — жалобно всхлипнул Марк, когда понял, что и танковая пушка в борьбе с таким исполином совсем не аргумент.
— Не спи! Перезаряжай! — сиплым голосом крикнул я. Жаль, что технари Шакалов заменили автоматический механизм дозарядки на традиционный ручной. Кокос говорил, но мне было все равно — я же не танкист. К чему мне запоминать такие сведения?
Вдруг, земля завибрировала. Все поле перед нами внезапно пришло в движение — тут и там, из-под взлетающих в воздух мощных фонтанов земли, можно было разглядеть светло-серое тело «Гнили». Целые пласты земли поднимались вверх, оседали, разламывались. Все это безумие приближалось к нам.
— Кокос, жми влево! — истошно заорал Марк, взглянув в прицел. Он едва не выронил снаряд, дернулся. — Он же нас сейчас сожрет!
Расстояние между нами быстро сокращалось. Взревел движок, танк дернулся, начал набирать скорость. И вдруг резко накренился вниз и встал.
— С-сука… Бля! — выругался Кокос, когда предположив, что у нас слетела гусеница. Но это не точно.
Верхний люк все еще был открыт, поэтому все заметили, что начала как-то ощутимо потемнело. Потом стало душно. А затем, выглянув наверх, я увидел чудовищные треугольные зубы и глотку… Одновременно танк вздрогнул, качнулся. Накренился назад. Нас резко встряхнуло. Снаружи происходило что-то невероятное, ужасное. Гигантский мутант пытался нас проглотить и в общем-то, у него это получалось. Пасть растянулась до таких размеров, что здоровенная махина проваливалась внутрь и это было просто кошмарно.