— Может быть, пойдет кто-то другой?
— Ага, кто?
Тишина. Вопрос остался без ответа.
Ну, оно и понятно — Мара слишком старая, а Белка не штурмовик. Снайпер. А из оставшихся остальных подходил только я — ведь ко мне вернулась моя уникальная способность «Ржавчина», которую я сразу же догнал до максимума. Да и мотивация была явно выше, чем у остальных — Бастион вернет мне Линду, мы оба выйдем из системы.
— У тебя два часа, четырнадцать минут, — вернул меня к реальности Кокос, закрепляя источник питания под бронеколпаком на спине. — Потом батарея сдохнет и ты превратишься…
— В тыкву! — подсказал Марк, едва не заржав.
— Короче, ты и так все знаешь, — проворчал недовольный Кокос, наградив шутника особым взглядом. — Постарайся не попасть под волнорез и управиться до утра. Мы подождем здесь.
— Белка, насколько хватает твоей способности скрывать идентификатор?
— Часа на два. Где-то.
— Хорошо. Накрой меня, — попросил я.
Кокос улыбнулся — оценил мою сообразительность.
— «Фурри»! — произнесла Белка, отчего меня мороз пробрал по коже — сработало.
— Ну что, я пошел?
— Да пошел ты! — снова попытался пошутить Марк. Этот шутник шел по стопам Корсара, что ли?!
— Я провожу, — неожиданно вызвался Архиупырь, сразу же направившись к выходу. — А остальных попрошу остаться здесь.
На него вытаращились несколько пар изумленных глаз, но никто ничего не сказал.
Когда мы выбрались наружу, я поинтересовался:
— Ну, что думаешь? Получится?
— Возможно. Главное, импровизируй. И не лезь в пекло.
— Никого?
— Вообще! Никаких следов! — отчитался Жирный, спустя некоторое время после объявления тревоги. — Три поста, все с северной стороны. Пятеро человек ликвидированы. И не огнестрельным оружием.
— Чего-о? Почему пятеро? — вдруг напрягся Шмель, уловив подозрительный момент. Тревога всполошила весь лагерь, хотя никто толком и не понял, что произошло и откуда прилетело. — Я не понял, что ты сказал?
— Да это… — замялся тот. — На втором посту был только один боец. Шнапс. Второй отдыхал. Ну, я так распорядился. Люди устали.
— С какого хера, Жир? — побагровел командир, едва справляясь с эмоциями. — Ты забыл, где мы? Напомнить, бля?
— Шеф, да тут тихо. Чего ты начинаешь… — попытался отмазаться контролер, но последовавшая за этими словами реакция, его кардинально удивила.
— «Скрутка»! — прошипел Шмель.
Жирный застыл, лицо его скривилось от боли. Мышцы налились тяжестью, сильной болью. Он упал на колено, попытался выпрямиться. Шмель хотел ударить ему в морду, но не успел.
— «Блок»! — сквозь зубы проскрежетал контроллер. Боль тут же отступила, а его самого окутал едва заметный серебристый кокон. Он отшатнулся, волком уставился на командира Шакалов и неуверенно схватился за пистолет.
— Хр-р-р… «Зеро»! — зарычав словно животное, рявкнул Шмель.
Щит контроллера пробило, а его самого отшвырнуло к стене так, что кости затрещали. По затылку потекло теплое и липкое.
— «Флюга»!
Взгляд Жирного сразу стал каким-то рассеянным, а сам он без сил рухнул на бетон.
Хрясь! Прилетело по челюсти, отчего зубы у Жира клацнули, из разбитой губы потекла кровь.
— Жир, ты что… Забыл кто здесь папа? — Шмель, ухватил его жилистыми пальцами за небритый подбородок, впился в него разъяренными, покрасневшими глазами, брызжа слюной и чуть ли не рыча от злости. — Я! Я, с-сука! Усомнился?
— Нет, — тихо процедил тот, сдавая позиции. — Я помню. Я все… Все понял.
— Тогда соблюдай субординацию! И наведи мне, блять, порядок! — заорал он. — Не знаю, что за херня там у вас случилась — это твоя вина, Жир! Твои бабы думали, раз тихо здесь тихо, так и бояться нечего?! Расслабились? Ага, хер вам. Бастион не может уничтожить нас напрямую, но он вполне способен потрепать нас. Сбить с пути. Да что угодно. Удвоить патрули, в пять утра выезд! Посади картографа, пусть этот урод родит мне маршрут сквозь херовы руины! Ты меня понял? Головой отвечаешь за груз и за «Пробой». Все, пошел нахер отсюда!
Но едва, тот шагнул к выходу из подвала, в котором обосновался лидер Шакалов, как снаружи послышалась плотная стрельба и крики… Он остолбенел, затравленно оглянулся на Шмеля, затем схватился за пистолет и бросился наружу.
Выскочив из подвала, он тут же попал под действие взрывной волны — рванул боекомплект ближайшего танка. Контроллера отшвырнуло к стене, где он хорошо приложился затылком, да так, что в глазах вспыхнули сотни разноцветных огоньков. И все же, он разглядел что сразу три идентификатора справа от него потухли. Упавшая башня раздавила ещё одного.
— Какого хрена? — Жирный растерянно тряхнул головой, встал на ноги. Пробежался глазами по видимому пространству, но ничего не увидел. Точнее, увидел — тут и там горели очаги пламени, частично заволокло дымом. Отовсюду стреляли, что-то еще взрывалось. Но не было ни одного красного идентификатора — и это было странно.
Следом за ним выбежал и Шмель, но уже с пулеметом в руках.
— «Щит»! — выкрикнул он, поставив защиту от кинетики. — Шакалы, откуда угроза?
Ответа не было. Ближайшие бойцы, словно глухие, продолжали хаотично стрелять по сторонам, одновременно пытаясь сбиться в группы. Но им постоянно кто-то мешал, отчего опытные Шакалы не только не могли дать отпор невидимому противнику, но даже просто организовать совместные действия.
— Да что это? — заорал Шмель, увидев, как слева и справа потухло еще четыре идентификатора. Танки и бронетранспортеры бестолково вращали башнями, но тупо не понимали куда стрелять.
Он бросил взгляд на «Сороку». На месте, вроде бы — целая. Вокруг нее толпилось сразу пятеро боевых спецов, накрыв ее щитами различного характера.
— Придурки! — процедил лидер Шакалов, затем оглянулся на стоящего в нерешительности Жирного. — Чего встал? Командуй, твои желторотые дохнут!
Однако тот медлил. Хлопал глазами и открывал-закрывал рот, словно рыба.
— С-сука! — Шмель дал ему отрезвляющего леща. — Работай!
Снова что-то взорвалось. Дунул ветер и всю территорию лагеря, занесло едким дымом. В глазах рябило от количества зеленых идентификаторов, они наплывали друг на друга, путались. То тут, то там падали очки здоровья — невозможно было понять, что и где происходит.
Полная неразбериха.
Шмель бегом бросился к бронекапсуле. Она стояла сразу за «Сорокой», но вот ее почему-то уже никто не охранял. Краем глаза, он увидел, что за правым бортои висит черный идентификатор:
Объект «Мурзик», элитный снайпер Шакалов семнадцатого уровня
Состояние здоровья: 0/510
Лояльность: объект ликвидирован
— Блять! — зарычал Шмель, заподозрив самое страшное. Он подскочил к бронекапсуле — задние двери нараспашку. Валяются пустые короба, внутри обрывки троса. Инструменты, кровь.
Быстро пересчитав стоящие внутри контейнеры, он заорал во всю силу легких.
— Падла! Какого демона? Не-ет! Сразу четыре комплекта пропали… Кто, сука? Кто это сделал?
— Шеф? Че там? — позади показалось грузное тело Жирного. Тот схватился за пулемет, но никак не мог войти в колею.
Ответить Шмель не успел. Тем более, что ответ был бы нецензурным на все двести процентов. Внутри бронекапсулы что-то пискнуло. А в следующую секунду рвануло. Обоих Шакалов отшвырнуло в сторону взрывной волной. Хотя взрыв и был не сильным — все равно, отовсюду ударили языки пламени и струи плотного дыма.
Шмелю ничего — у того был заранее выставлен щит, а вот Жирного вполне ожидаемо приложило взрывной волной, обожгло пламенем. Впрочем, он уже поднимался на ноги.
Объект «Жирный», контроллер двадцать второго уровня
Состояние здоровья: 490/745
Лояльность: положительная
— Ну, мразь! — Шмель вскочил на ноги, запрыгнул на горящий бронетранспортер и все понял — его подорвали изнутри. Возможно с днища.
— Где ты, тварь? — очень громко заорал Шмель, пытаясь привлечь внимание коварного диверсанта. А в следующую секунду, он не поверил своим глазам — в тридцати метрах от него, прошмыгнул внезапно ставший видимым красный идентификатор, на котором значилось:
Объект «Гио», мародер двадцать пятого уровня
Состояние здоровья: 1920/1920
Лояльность: Максимально враждебная
Опасность: Высокая, варьируется
Идентификатор мигнул. Появился снова, но вместе с ним, из полумрака, появилось кое-что до боли знакомое. И странным было даже не то, что здесь, на четвертом круге их атаковал одинокий мародер, причем не какой-то залетный хрен, а реально прокачанный убийца — двадцать пятый уровень говорил сам за себя.
Главная странность заключалась в том, что этот неопознанный Гио был облачен в один из особых экзоскелетов, которые лучшие технари Шакалов долгое время держали в секрете. Именно за них Шмель и трясся — он возлагал на них особые надежды. Понимал, что скоро дороги закончатся и тогда особо не поездишь. Дальше будет туго. Видимо, про разработку уже кто-то узнал и заранее слил информацию, подготовил план. И теперь, завладев устройством, пользовался этот мародер им очень толково и шустро…
Если бы только это! Пробегающий мимо мародер Гио не теряя времени, беспорядочно открыл стрельбу сразу из двух автоматов прямо по Шмелю. К счастью, щит штука хорошая — защитила почти от всего. А то, что все-таки пролетело — попало в прочный бронежилет.
Уже падая, Шмель увидел, как мародер показал ему средний палец. Запоздалая мысль посетила его в этот момент — им противостоит всего один единственный, хорошо подготовленный противник. Он в одиночку раздолбал пару танков, перебил больше десятка бойцов из элитной гвардии, и взорвал то, что Шакалы охраняли как зеницу ока…
— Че, сука! Не ждали? — вдруг заорал Гио, глядя прямо в глаза Шмеля. Одновременно, к ногам Шмеля подкатилась граната. — Бу!
Шмель, ошеломленный от происходящего, тут же бросился влево, упал за один из пустых ящиков.