А на что способен свободный человек? Правильно, делать то, что захочет. Дать эту свободу другим, разрушить общий порядок, пошатнуть систему.
Макар, рискнув, встал на пути Бастиона, тем самым превратился в большую занозу в заднице. И тот, расценив его как угрозу стабилизации всей системы, ликвидировал, коварно загнал в логово мутантов, где те его и задрали. Старик тогда сказал, что Бастион можно остановить. Захватить. Либо вообще уничтожить.
Старик умер у него на руках.
Увиденное так сильно изменило Шмеля, что он начал меняться. Постепенно, собрав информацию и нужных людей, он пошел против системы, начал творить безумства. Талисман был надежной защитой. Бастион попытался обмануть человека, уничтожить, так же как и старика, но Шмель оказался куда хитрее. Он не допуска ошибок Макара, хитростью и силой собрал целое состояние, окружил себя армией Шакалов… Отстроил неприступную Цитадель. И здесь, Бастион сломал о Шмеля зубы…
Никто не знал о том случае с умирающим стариком, да и не было у Шмеля человека, которому он доверил бы эту особую тайну. О, если бы Артем знал об этом моменте, вопросов было бы куда меньше! Но расчетливый и эгоистичный Бастион, в личной беседе с Артемом, побоялся раскрывать ему все правду…
— Эй, ты! Слышишь? — раздался дрожащий голос.
Шмель вернулся в реальность, раздраженно обернулся и увидел Алексея. Тот, бледный как мел, обеими руками держался за кресло, чтобы не вылететь и не сломать себе что-нибудь. Глаза перепуганные, руки трясутся… Хотя, учитывая темп движения, здесь тряслось все.
— Ну?
— Остановись… Еще есть шанс! — тяжело дыша, произнес тот. — Ты же уничтожаешь все, с чем имеешь дело!
— Заткнись, а то выброшу наружу. На своей шкуре осознаешь каково это — суровые реалии Бастиона! Хочешь?
Алексея едва не стошнило. Стало не до разговоров.
— Шеф! Потеряли «БТР», три грузовика и семнадцать человек… — рация снова ожила взволнованным голосом Жирного. Кажется, тот был в шоке. — Они не смогли проехать и застряли. Их накрыло, шеф! Накрыло… Дерьмо!
Шмель выглянул из командирской башни, увидел желтое небо и отставшие позади грузовики. Там, прямо в воздухе, висела пачка черных идентификаторов… Становилось жарко, кислород выгорал…
— Слабые погибают первыми… — безразлично пробормотал Шмель, но контроллер расслышал, хотя и не все. — Приказ, всем ускориться!
— С-сука…
— До границы пятьдесят метров! — напряженно крикнул Покер, наметив маршрут. Дальше пошла прямая!
— Не тормози! Таймер сейчас выйдет! — Шмель вцепился в плечо мехвода железной хваткой. Движок угрожающе взревел. В салоне завоняло перегретым маслом…
— Ну… Все! — прикрыв глаза, водитель выжал газ на полную. «Сорока», снесла бетонный забор и прорвала границу кластера, влетев в следующий — безопасный. Следом за ней проскочил танк, два бронетранспортера и четыре тяжелых пикапа.
Однако первое, что увидели Шакалы оказавшись на другой стороне, им совершенно не понравилось…
Глава 14. Точки над "И"
— Кто здесь? — жестко спросил я, а буквально через мгновение слева вспыхнул желтый идентификатор.
Объект «Механик», воссозданный элемент системы двадцать пятого уровня
Состояние здоровья: 1000/1000
Лояльность: условно нейтральная
— Я! — спокойно ответил обладатель идентификатора.
Он был мне более чем знакомым — если бы этот человек тогда не инициировал самоликвидацию с гранатами, возможно и Киб не учинил то, что произошло в храме Бастиона.
Механик — шпион Шмеля. А вот тело точно было не его. Из-за темноты я различил только грубые очертания и они явно не соответствовали габаритам прежнего Механика.
— А ну стоять! — крикнул я, схватившись за оружие.
— «Флэш»! — произнес Механик, полностью проигнорировав мою команду.
Воздух сам собой засветился и в подвале стало относительно светло. Теперь я мог, чуть ли не в подробностях рассмотреть не только само помещение, но и того, кто стоял у дальней стены.
Да, это был Механик. По крайней мере, голова и лицо были его. Но вот остальное тело принадлежало Кибу. Про модель не скажу, я их путаю — исключение только уничтоженная мной спятившая боевая единица.
— Дерьмо… — выдохнул я, не опуская ствола автомата. Вообще, если тот решит напасть на меня, от автомата толку будет мало — ну, разве что очередь в глазницу. Да и моя козырная способность «Ржавчина» была тут бессильна — все тело Киба было собрано из какого-то особого сплава, который просто не поддавался коррозии.
Но, кажется, он не собирался атаковать.
— Да, согласен. Дерьмо! — Киб Механик слегка улыбнулся, затем развел руками по сторонам. — Место не очень, да и я теперь выгляжу иначе. И сложно сказать, повезло мне или нет. Убери оружие, я тебе не враг.
— Что ты здесь делаешь? — задал я волнующий меня вопрос, но автомат пока не опускал.
— Видишь ли, в то время, когда вам всем дали новые тела, со мной Бастион не знал, как поступить. Вроде как я был членом вашей команды, но обстоятельства в последний момент резко изменились. Почти три дня я находился в «банке»… Ах да, ты не знаешь, что это… Ну, если вкратце, то… Все погибшие в системе, попадают в особый банк — место хранения проекций. Они там не живые и не мертвые, вроде как фотографии. Из-за многочисленных аномалий, часть этого банка уже разрушена, часть под угрозой. Находится там странно — вне времени и пространства.
— Что за бред?
— Это не бред, — сдержанно возразил Механик. — Но речь сейчас не об этом. Бастион принял решение и вытащив меня оттуда, дал шанс.
— Шанс на что? — угрюмо усмехнулся я.
— Если Шмель сделает то, что собирается все погибнут. И моя семья тоже. Я тогда не успел сказать, что спрятал их в скрытом кластере первого круга. Даже Шакалы о них не знали. Кроме Шмеля.
Сначала мне было смешно, но потом я начал сопоставлять факты и пришел к выводу, что, скорее всего, сейчас Механик не врет.
— Откуда ты знал, что я приду сюда? — наконец-то я опустил автомат, но способность «Термо» держал наготове. Это единственный бонус, который у меня был против Киба. Конечно, убить не убьет, но очень серьезно попортит ему здоровье.
— А ты еще не понял? Бастион привел! Все имеющиеся резервные ресурсы, он пустил на тебя и твою команду. Эти пространственные аномалии на твоем пути, думаешь — случайность?
Честно, вмешательство Механика сбило меня с толку — как-то это не укладывалось в общую картину. Я считал его мертвецом, а получилось вон что…
— Ну и что дальше?
— Дальше? — поднял бровь Мех. — Я выведу тебя отсюда. Ты не в курсе, но пока ты лазил по подвалам, время снаружи шло несколько иначе. Случился очередной сбой и Житомир накрыла разрушительная аномалия, сделав его полностью непригодным для жизни. Шакалы вовремя успели покинуть этот кластер, правда, не все.
— А моя группа?
— Они тоже. Нам пора уходить отсюда.
— А как же экзоскелеты? Нужно их забрать! — возразил я. — Ведь без них дальше нам не пройти!
— С чего ты вообще взял, что они нужны?
— Но впереди пятый круг, никто оттуда не возвращался еще. Без них там смерть.
— Глупости. Я пришел сюда именно оттуда. Там можно существовать, хотя это и не просто. Но если ты считаешь, что разработки Шмеля тебе пригодятся, можем их забрать. Я помогу. Да и кстати, Бастион просил передать, что незачем пробираться к центру — там ничего нет. То, что является центром системы, находится на границе пятого и шестого кругов. А седьмой — сплошная стокилометровая воронка, жизни там нет. Это и есть эпицентр техногенной катастрофы, там даже бактерии не выжили. Бастиону не удалось возродить там ничего, кроме «Гнили» и еще нескольких кошмарных супермутантов.
Все услышанное меня обескуражило. Жестко.
У меня имелись свои представления, свои принципы, примерный план действий. И сейчас они рушились, потому что тот, кто стоял передо мной, якобы говорил от лица самого Бастиона. Но тогда почему тот не сказал об этом при личной встрече?
— Тогда я настаиваю на том, чтобы забрать экзоскелеты и отыскать мою команду. Кстати, где они?
— Они покинули город, так же как и ты, воспользовавшись пространственной аномалией. Единственный, кто все еще в городе, это Корсар.
— Что? — удивился я. — Почему?
— Если мы встретимся, он расскажет тебе сам.
— Бля! — выругался я. — Да сколько можно? И ты туда же?! Сначала Архиупырь Корсар, Гиблорос. Потом голос Бастиона, который слышат только мутанты, теперь ты… Сколько еще будут продолжаться эти игры?
Но Механик молчал, видимо, не собираясь отвечать на накипевшие вопросы.
— Закончил? — выслушав, наконец, спросил тот. Не дождавшись ответа, он продолжил. — Хорошо, идем. Я покажу короткий путь к тайнику, где остались твои экзоскелеты…
Командирская «Сорока» отправилась в свободный полет.
Оказалось, что с другой стороны кластера остатки автомобильного моста, а под ними высохшее русло реки, заваленное разнообразным мусором. Падение получилось недолгим, но экстремальным — у бронированной машины слетели обе гусеницы, а сама «Сорока» увязла в мягком и густом иле. Хорошо хоть «Пробой» при падении не пострадал. Шмель, мехвод и Алексей тоже отделались легким испугом.
Ладно бы только «Сорока» упала… Следом за ней, последовала и вся остальная колонна. В итоге, на дне русла образовалась помятая и почти бесполезная куча металлолома. Выжить удалось только одному танку и двум пикапам. Все остальное безнадежно пострадало, да еще и постепенно утопало в грязи.
Экипажи внутри танков получили серьезные травмы, поэтому медики тут же принялись оказывать им помощь.
— Ну, дерьмо… — выдохнул Жирный, оказавшись на берегу. Перед ним творился настоящий бардак. Те Шакалы, что выжили при падении, сейчас спешно выводили на берег уцелевший танк, вытаскивали ящики с оружием, раненых.
Пикапы выбрались своим ходом. Им повезло, приземлились не на металлолом, а на заваленный мусором пляж.