Шмель, закипая от бешенства, отошел вверх по клону, сел там на камень. Зачем-то уставился в небо, качался туда-сюда, как ненормальный. Замечательный план по захвату Бастиона, трещал по швам. Они уже растеряли больше восьмидесяти процентов живой силы, а техники и того больше.
Жирный двинулся следом за ним — у него созрели важные вопросы, тянуть с которыми он не хотел.
— Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Думаешь, ты меня остановишь? — разобрал контролер бормотание лидера, когда подошел к нему поближе. — Да ни хрена! Если нужно, я приду и один — тебе меня не остановить! Слышишь, сука? Знаю, что слышишь!
— Шеф? — осторожно спросил Жирный.
После того, как тот применил на него свои способности, а затем бросил погибать часть колонны во время спешного отхода, отношение к нему ощутимо поменялось. Теперь, Жирный вовсе не был уверен в том, что хочет идти с ним до конца. Более того, мысль, что он примкнул не к тому, посещала его все чаще. Некоторые бойцы тоже выказывали свое возмущение.
До встречи со Шмелем, Жирный был простым скотобойцем в одном, довольно крупном поселении первого круга. Редкие способности контролера позволяли легко и без проблем превращать в мясо любую парнокопытную скотину. Останавливал, убеждалЮ парализовал. Был момент, когда Жир самостоятельно задушил голыми руками матерую кикимору третьего уровня, когда та устроила резню на его скотобойне.
К сожалению, тогда погибло много домашнего скота, Жирного сделали козлом отпущения и обвинили в халатности. Он лишился работы, жилья, а после небольшого показательного суда, морально сломанного контроллера, просто выставили из лагеря. Тот несколько дней скитался по степям, пока полуживой не наткнулся на группу патрульных, в числе которых был и Шмель.
Именно в тот период и зародилась группировка Шакалов. Его подобрали, поставили на ноги. Дали новую работу. Постепенно, увидев в прибившемся бойце завидные перспективы, Шмель принял его в личную гвардию, дал лучшее оружие, статус. Рассказал ему о своей задумке и получил полную поддержку.
Шло время, появилась Цитадель. Жир стал одним из главных полевых командиров. Он был жесток, коварен и привил себе славу морального урода, хотя на самом деле последнее было не так.
Время шло, группировка росла. А потом он получил личное задание отловить группу ученых, у которых при себе было какое-то особое оборудование… В полуразрушенном захолустье, под названием «Макеевка», он и Механик наткнулись на Линду и какого-то ушлепка, пытавшегося ее спасти…
— Чего? — процедил Шмель, скосив взгляд.
— Что делать дальше? «Сорока» не на ходу, мы ее даже вытащить не сможем, а ремонт не провести.
— Переставьте «Пробой» на танк.
— Э-э… Ну, это непросто, но думаю справимся. Только вот… Шеф, у нас осталось только двенадцать человек. Все остальные погибли, либо остались в предыдущем кластере, а это равнозначно смерти.
— И что?
— Да нет, нормально все. — Жир начал злиться. — Может, нужно осесть здесь? Закрепится, соорудить укрепления, а затем вызвать подкрепление из «Цитадели». С такими силами как у нас, идти к центру Бастиона — сумасшествие.
Шмель хмыкнул, встал и подошел к контроллеру.
— Закрепиться? — насмешливо повторил он, осматривая толстяка. — И пока мы будем ждать подкрепление, Бастион накроет нас аномалиями или завалит ордами мутантов, да? Ты хоть представляешь, что те земли, через которые мы прошли — теперь непроходимы? Жир, включи мозги! Мы тут одни, никакое подкрепление сюда не дойдет!
— Бля! Шмель… — начал тот, но продолжил уже менее решительно. — Ты командир, бесспорно. Ты собирал Шакалов, ты основал «Цитадель», провел громадную работу — теперь Шакалов боятся и уважают все, что на втором, что первом кругах. Ты зарекомендовал себя надежным и сильным командиром! Люди пошли за тобой, даже не зная, что их ждет. Но то, что происходит с тобой сейчас… Ты, при отходе… Ты же своим приказом бросил ребят. А они верили тебе, шли за тобой! Нельзя так относиться к жизням парней… Сучий поступок.
— Ну ты меня еще жить научи! — огрызнулся Шмель, схватив Жирного за разгрузочный жилет. — Мне насрать на людей, разве ты еще не понял? Те, кто подохли — свою роль уже отыграли. Я найду этот центр Бастиона, размажу его, во что бы то мне ни стало! А когда все успокоится, я свалю отсюда в реальный мир, подальше от всего этого дерьма… Кто захочет, последует за мной. Остальное меня не волнует. Кто как хочет, так и выживает. И кстати, твоя элитная гвардия — жалкое, разодетое в качественные шмотки говно. Я уже понял, чего они стоят в реальном бою. Какой-то жалкий мародер проник в лагерь и утащил из-под твоего носа очень важную вещь…
— Эх… Знал бы я, что ты представляешь собой на самом деле… — надменно процедил Жирный, даже не услышав последних слов. — У тебя совсем крыша поехала. Чем дальше мы продвигаемся, тем больше я понимаю, что ты натуральный псих. Ты одержим, шеф!
— Не ори на меня, тварь! Зато у меня есть глобальная цель!
— Твоя цель испортила тебя… Человека определяют поступки…
— Ты сам полный отморозок, — вспылил Шмель. — Думаешь, я не видел, с каким наслаждением ты режешь людей?
— Речь сейчас о тебе! Кому ты нужен, с такой безумной целью и подобным отношением к своим людям? Ты не командир, ты эгоистичная, самодовольная мразь!
— О, как! Ну, если что-то не устраивает, можете валить на все четыре стороны! — злобно усмехнулся Шмель. — Или…
— Или что? Снова применишь на меня свои способности? Покажешь, какой ты черт? — дерзко возразил контроллер. — Только учти, теперь я не буду стоять молча!
Шмель впился в него звериным взглядом, сжал кулаки. Его распирало от ярости и злости. А еще весомую роль играла досада — тактический план рассыпался на глазах, а до цели еще идти и идти. Конфликт созрел очень не вовремя.
— У меня нет на это времени… — наконец ответил он, затем развернулся и отошел в сторону.
— Двигаться обратно нам не вариант! — заявил Жирный, приняв решение, которое обдумывал последние несколько часов… — Мы забираем пикапы, остаемся здесь. Танк можешь оставить себе, все равно от него толку не много.
— Мы?
— Осталось двенадцать человек, я тринадцатый. Если я скажу, они все встанут на мою сторону.
— Ну… Скатертью дорога. Только знайте, без меня вы трупы!
— А с тобой что, расклад был другой? — хмыкнул контроллер, хотел у же было уйти, но тут его тоже понесло. — Нас выехало из «Цитадели» больше ста пятидесяти человек. И что? Ты кого-то защитил? Да эти парни защищали тебя! Прав был Артем… Он же когда-то был твоим другом, так? Похоже, понял, какая ты тварь!
— Да заткни ты свое хлебало! — взревел Шмель, потеряв над собой контроль. Его лицо побагровело, глаза выкатились из орбит. Он выхватил ствол пистолета и навел его на Жирного. Тот среагировал верно — плашмя рухнул на землю и крикнул:
— «Орис»!
Шмеля скрутило, голова закружилась. Все мышцы расслабились, пистолет выпал из руки, глухо ударившись о камни. Сам он рухнул на колени, растерянно встряхнул головой.
Жирный шустро бросился к нему, выхватил биту, которую всегда таскал за спиной. Да, ту самую, которой ломал кости Артему…
— «Пластырь»! — крикнул контроллер, используя свое коронное умение. Он не собирался доводить обстановку до такого, но так уж случилось.
Согласно описанию, эта редкая способность позволяла Жирному буквально выдирать сознание из физического тела, а потом вбивать его обратно. С медицинской точки зрения такое невозможно, но у Бастиона свои реалии. Когда способность применялась успешно, жертва либо погибала, либо превращалась в овощ. В случае Артема, парню повезло — он лишь отключился и потерял слух.
Но дезориентированный Шмель оказался крепким орешком и не зря был командиром Шакалов, с соответствующей подготовкой.
Он резко качнулся назад и влево, крикнул:
— «Эзощит»!
— «Кио»!
Возникший из ниоткуда энергетический кокон, отклонил способность Жирного, отчего тот зарычал, словно раненое животное.
А Шмель пошел в атаку — он ударил ботинком в колено контроллера, а сам ловко откатился в сторону, и применил сразу три способности подряд.
— «Пласт»! «Толчок»! «Хруст»!
Первую способность Жир отклонил, вторая сбила его с ног. А третья сломала ребра…
Тяжело охнув, помятый и потрепанный Шакал, перевалился через край. Затем скатился куда-то вниз, в заросли густого камыша и пропал из виду. Его идентификатор мелькнул и тоже растворился.
Объект «Жирный», контроллер двадцать второго уровня
Состояние здоровья: 243/745
Лояльность: Условно враждебная
— Вот с-сука! — процедил Шмель, подходя к краю и потирая ушибленное плечо. Выглянув вниз, он хотел швырнуть туда гранату, но передумал — не долетит, взорвется раньше. Черного идентификатора не было, значит, контроллер еще жив. Впрочем, там вообще ничего не наблюдалось… Вряд ли от Жирного в ближайшее время можно ждать угрозу — в любом случае, Шмель не собирался сидеть и ждать этого момента.
Он подобрал пистолет, немного отдохнул и спустился к реке, где Шакалы уже установили «Пробой», заканчивая перетаскивать ценный груз из доблестно погибшей «Сороки».
При появлении командира, они напряглись. Ведь Жирный уходил к нему, а вернулся тот почему-то без него.
— Закончили? — как можно спокойнее спросил Шмель, проходя мимо них.
— Танк готов. Монтаж установки почти завершен. Какие будут дальнейшие указания?
— Оставаться здесь. Ждать. А мне нужны трое добровольцев.
— Сейчас? Какая будет задача?
— Мне нужен боеспособный экипаж для коробки.
— И все?
— Все. Кто желает?
Вызвалось трое бойцов, хотя сделали они это без особого энтузиазма. Уже все Шакалы знали, что их лидер своим бесчестным решением бросил треть колонны умирать, даже не дав им шанса на спасение. А сколько погибло раньше — опять же, из — за безразличия Шмеля, из-за его просчетов.
— А где Жирный? — вдруг поинтересовался кто-то из бойцов.
— Он струсил, решил бросить нас. Уничтожение Бастиона его больше не интересует, — не моргнув и глазам, солгал Шмель, уверенно направляясь к группе сложенных в стороне контейнеров. Внутри были драгоценные «Боевые Экзо».