Краем глаза заметил, что Механик помогает выбраться Кокосу — тот был ближе всех. Кажется, ни у кого из тех, кто оказался в луже, не работали способности. Теперь понятно, почему они не смогли выбраться раньше. К тому же, конечности Дзенга не позволяли им выбраться оттуда естественным путем.
Мельком взглянул на таймер — еще немного и время выйдет — умение Корсара слетит. Тогда страж Сверхслизень восстановит свои размеры и тогда нам точно писец. Несмотря на все фишки и бонусы, перепавшие мне в ходе долгого пути, я все еще не мог сражаться с такими мощными тварями. И дело тут вовсе не в оружии или способностях. Видимо, в самом Бастионе, в его законах существования не было заложено подобное — один человек не может уничтожать все, что существует внутри.
Но выпускать такую тварь сейчас нельзя! Сначала вытащить мою команду, иначе получится мясорубка, вдруг потолок рухнет?!
Осмотрелся по сторонам.
Кокос уже был на берегу, следующая на очереди была Мара. Белка уже выбралась самостоятельно и сейчас прикрывшись каким-то щитом, зигзагами перебегала от одного укрытия к другому. Хорошо, что сам Дзенг был то ли контужен, то ли ослеплен и явно тормозил.
Вдруг, сверху раздался громкий рев, затем смачный шлепок.
В центр фиолетовой лужи плюхнулся Корсар. Видимо, он все-таки попал под раздачу, потому что идентификатор его выглядел не очень хорошо. Архиупырь потерял больше половины очков здоровья…
Вынырнув, он затряс головой, увидел меня и медленно потащился к берегу. Жижа оказалась очень серьезным препятствием — перемещаться по ней было крайне утомительно.
Заметив, что Мару тоже вытянули на берег, я поискал глазами Марка. До Киба ему оставалось около двух метров. Только сейчас заметил, что у него за спиной висит рюкзак, откуда торчат листья Гиблороса. Со здоровьем у него было не очень, но кажется, того этот факт совсем не беспокоил. Цветок, высунув наружу тонкую лиану, зачем-то яростно махал ножом…
— Механик! Время сейчас выйдет! — закричал я.
— Тогда выпускай!
Оставалось двадцать секунд. Я вытащил из кармана кусок зеленого желе с щупальцами, размахнулся и швырнул его в соседнюю лужу. Проследив за полетом, я рванул на помощь к Механику. По пути подхватив какую-то ржавую трубу, я протянул ее Марку. Тот ухватился за нее рукой, после чего мы используя всю мощь экзоскелетов, подтащили его к берегу. Через несколько секунд он вывалился на берег, совершенно обессиленный — выносливость была слита в ноль, да и очки здоровья были не намного больше середины. Ясно — пока люди находились в жиже, та высасывалась из них энергию и жизнь.
Громко хлопнуло. Что-то сверкнуло.
Раздалось яростное шипение.
Взглянув в сторону, я увидел стража, который как раз восстановился…
Субъект «Сверхслизень», страж шестого храма Бастиона
Состояние здоровья: 3200/3200
Опасность: Чрезвычайно опасен
Вырвавшийся на свободу мутант оказался просто кошмарным — огромная зеленая масса, отдаленно похожая на смесь кальмара, зеленого желе и судя по морде, злого духа. Сейчас эта самая злая морда смотрела точно на нашу компанию и явно припоминала, где была всего несколько секунд назад. Особенно тварь запомнила Корсара…
— П-Ш-И-И-И-Х!
Волна неизвестной энергии разошлась во все стороны, сбив нас с ног. Я едва не свалился обратно в жижу. Отголоски волны раскидали во все стороны попавшихся на пути муравьев и личинок.
Способность у Сверхслизня была любопытной и довольно мощной, учитывая, что Белку и Мару отшвырнуло на добрых пять метров. И по всему получалось, что страж посчитал главной угрозой нас, однако хозяин муравейника — Дзенг, был явно не согласен с появлением очередного гостя, да еще такого…
— У-У-У-Н-Г!
Слизняк повернулся и наконец-то разглядел Дзенга, уже поднявшего вверх свои чудовищные белые отростки. Он неспешно полз прямиком к стражу, намереваясь объяснить, кто тут главный.
— Все, сейчас начнется! — крикнул Кокос, сразу сообразивший, для чего был устроен весь этот маскарад. — К выходу! Живее!
— Корсар! — истошно закричал я. — Греби быстрее, пора сваливать!
— Да гребу я, гребу! — пыхтел тот, сливая выносливость. Проклятая жижа была настоящим кошмаром.
Раздался грохот, треск. Пещера заходила ходуном.
Что-то сверкнуло, сверху посыпались камни, пыль. От стен начали отваливаться куски светящегося желтого камня, по ним поползли черные трещины…
А страж и королева муравьев… точнее, раз уж имя его Дзенг, то король. В общем, они схлестнулись между собой. И это было просто грандиозное зрелище. Зеленый явно уступал хозяину муравейника в очках здоровья и броне, но вот атакующие возможности у него были явно серьезнее. Удары были просто эпическими — муты рвали друг друга на части…
Мара, Кокос и Марк уже бежали к выходу из пещеры, Белка неуверенно вертелась вокруг меня, а Киб ждал, пока Корсар дотянется до ржавой трубы… Вдруг, прямо над нами, что-то рвануло с оглушительным треском. Земля заходила ходуном. На моих глазах, огромный фрагмент потолка просто отвалился и рухнул вниз, прямо на барахтающегося внизу Корсара. Архиупыря такая чудовищная масса мгновенно раздавила в лепешку. Во все стороны брызнула жижа, окатив меня с ног до головы…
Я только и успел увидеть мгновенно почерневший идентификатор погибшего друга!
— Корса-ар! Не-ет! — заорал я, едва не спрыгнув в жижу. Механик кое-как удержал меня, рывком дернув обратно.
— Все! Уходим! Ему не помочь! — зарычал Киб.
— Да как же…
— Хан! Все!
Белка схватила меня с одной стороны, Киб с другой. Схватили и потащили к выходу, где уже махал руками Кокос. И хотя мой экзо успешно нивелировал усилия девушки, против второго экзоскелета у меня сопротивляться получалось плохо.
Я во все глаза смотрел, то на скалу, лежащую посреди фиолетовой лужи, то на Суперслизня, который впился огромной пастью прямо в белое брюхо Дзенга. У того очки здоровья уверенно поползли вниз, но в то же время, черви-отростки дырявили плоть желатиноподобного…
Скоро эта картина скрылась за углом — меня тащили куда-то вверх, несмотря на вялые попытки сопротивления. Я понимал, что они все делали правильно — не дай Бастион, завалит к чертям падающими камнями…
Минуты летели секундами, но я ничего не замечал.
Кокос, непонятно как, ориентировался в этих проходах так, будто сам в прошлой жизни был муравьем, причем не солдатом, а самым что ни нас есть, рабочим… Он указывал путь, изредка пользуясь огнеметом Киба.
Не помню, сколько прошло времени, но когда я снова стал воспринимать происходящее, мы были уже на поверхности. Серо-голубое небо, солнце… Ветер. Дымящийся муравейник.
Взрыв внутри всей этой муравьиной халабуды, вызвал довольно серьезный пожар — вся северо-восточная часть сейчас была охвачена огнем, там все затянуло густым белым дымом. Стоял треск, шум и грохот. Иногда мимо носились муравьи, но до нас им не было дела.
— Хан! — ко мне подошел Марк, вид у него был не очень. — Ты как?
— Жив. И ладно, — пробурчал я, глядя в землю.
— Не переживай, Корсар жив, Бастион найдет ему подходящее тело.
— Да? Забыл, что здесь с этим напряг? — возразил я, вспомнив про предупреждение Бастиона. — Ни человекоподобных мутантов, ни других людей здесь нет. В кого его могло здесь засунуть?
— Ну… да какая разница? Вон, Гиблоросу и так хорошо живется.
— Большая. Он был собакой!
— Да скажите спасибо, что вы вообще еще дышите! — подал голос хмурый Киб. — То, что мы сделали — чудо. Шанс провернуть подобное, один на тысячу. Понимаете? И вы еще жалеете о потерях? Да они минимальные! Я вообще удивлен, как мы там все не остались.
— Заткнись, аналитик хренов! — отмахнулся я.
Механик все понял и заткнулся.
— А этот хмырь что тут делает? — удивилась Белка, глядя на Киба. — Да еще и в таком виде! Хан, ты зачем его притащил? Это же он нас тогда ракетой! Ну? Или я ошибаюсь?
— Не ошибаешься, — пробурчал Кокос. — Хан?
— Потом это обсудим, — отмахнулся я.
Марк попытался взять меня за плечо, но я не дал ему этого сделать.
— Слушай, ты это… В общем, спасибо, что вернулся за нами!
— Я не мог иначе. Куда мне без вас дальше? — выждав продолжительную паузу, ответил я. — И к тому же без Меха и Корсара, ничего бы не вышло.
— А ведь верно! — как-то странно хмыкнула Мара, тоже глядя на Механика диковатым взглядом. — Корыстный ты человек, однако!
Я наградил деда укоризненным взглядом. Маргарет тут же заткнулась.
— Ладно. Что будем делать дальше? — спросила Белка, все еще поглядывая на Киба с подозрением. — Муравейник почти слит, мы в сборе. Хан?
— Я добыл экзоскелеты. У нас их четыре. Тот, что был на Корсаре остался где-то внутри. Механик, сколько у твоего заряд батареи?
— Шестьдесят два процента, — ответил тот, выбираясь из брони. — Но я по-прежнему не думаю, что стоит делать на них акцент. До границы с пятым кругом осталось немного.
— Ты все еще намерен с их помощью пробиваться туда? — удивилась Белка.
— Да! Шмель уже где-то там! — повысил голос я. — Прорвет границу, станет еще хуже. А что, у вас другие планы?
— Да ты что. Нет, конечно. Просто… У нас же ничего не осталось! — девушка показала пустые руки. — Ни оружия толком, ни патронов. Вообще ничего нет! Очки здоровья и выносливость слиты, очки Баста тоже на минимуме. Мы сейчас беспомощные куски мяса!
— Это уж точно! — послышалось со стороны. — Можно брать голыми руками!
Взглянув влево, сразу за нагромождением бревен, я увидел нескольких Шакалов, на двух тяжелобронированных пикапах. Они выставили стволы и смотрели прямо на нас. А в центре боевой группы стоял мой заклятый враг — контроллер Жирный. Убийца моей жены…
Глава 19. Дуэль
— Ты?! — заревел я, теряя над собой контроль. Эта Жирная тварь едва не убила меня в самом начале, а потом на моих глазах перерезала горло Линды. — Ну, с-сука!
— Э-эй, спокойно! — лицо контроллера поменяло выражение с издевательского на совсем дикое. Он предостерегающе выставил перед собой ладони. — Держи себя в руках! Есть предложение!