— Ставер! — крикнул Жирный, встав ко мне боком. — Снимай!
— «АнПробка»! — послышалось из-за бревен.
Там мелькнул идентификатор:
Объект «Ставер», боевой специалист Шакалов двадцать первого уровня
Состояние здоровья: 478/710
Лояльность: Отрицательная
Все способности были оказались разморожены, однако подобного действия я совершенно не ожидал и не успел вовремя среагировать.
— «Глайд»! — крикнул Жирный, совершая молниеносный рывок. — «Скольжение»! «Пластырь»!
Опытный Шакал использовал сразу три умения, объединив их в блок.
Мне в глаза ударило непонятно откуда взявшееся облако пыли. Я только и успел увидеть, как контроллер ловко ушел в сторону, смазался. А затем возник справа от меня, одновременно занося огромный нож…
Удар!
Кинетический щит сработал без нареканий — нож словно увяз в пластилине.
Снова удар, теперь в живот.
И снова щит все принял на себя, не причинив мне никакого вреда.
— Р-р-р! — зарычал я, отскакивая в сторону. — Что, нож дерьмовый?
— Хо-хо! — веселился Жир. Кажется, без какой-то сильнодействующей наркоты тут не обошлось. Иначе как еще объяснить его нелогичное поведение?!
Остальные Шакалы сидели как мыши, да и никто из моих друзей не вмешивался в дуэль.
— «Термо»!
— «Скольжение»! «Орис»!
Щит замерцал. Прилетело ему знатно, проценты резко поползли вниз.
— Смотрю, твой экзо имеет собственный щит, да? — пробормотал Жир. — Где взял такую цацу?
— Какая разница?
— Действительно. Никакой. Когда я вытащу твою задницу из этой дырявой консервной банки, для тебя будет уже неважно.
— Много болтаешь!
Жирный нахмурился, но тут же снова выдавил какую-то глупую улыбку.
— Артем, ну чего ты? Серьезно обиделся, что я тогда тебя приложил «Пластырем»? Или все-таки из-за той глупой бабы?
— А ты знаешь, кем была эта глупая баба? — я едва сдержался, чтобы не наброситься на толстяка.
— Мне, в общем-то, это неинтересно. Но раз уж спросил, то говори…
Что-то в его поведении было странным и совершенно нелогичным. Его легко могли пристрелить, но он как будто знал, что стрелять не будут. Он выводил меня из себя, добиваясь чего? Реакции? Бешенства? Ошибки, которой можно воспользоваться?
— Шмель уже на границе пятого круга, — зачем-то произнес контроллер, посмотрев куда-то на север.
— А тебя, шавку, хозяин бросил тут? Чем же ты ему так не угодил?
— Вот кто тебя за язык тянул, а? — снова нахмурился тот.
— На правду обиделся? А зря. Говно заслуживает соответствующего отношения. Впрочем, Шмель ничем не лучше тебя!
— «Синхро»! — особенно громко крикнул Жирный, принимая странную позу.
И тут случилось неожиданное. Мое тело перестало мне подчиняться. Да и не только мое.
Всю площадку перед муравейником накрыл какой-то голубоватый купол. Судя по лицам Кокоса и марка — все чувствовали тоже самое. И только сам Жирный выглядел абсолютно нормальным, спокойно перемещался.
— Артем, Артем… — явно издеваясь, вздохнул Жирный. — Не зря же мой класс один из самых редких — контроллер. Ты же даже не знаешь моих возможностей, да? Я могу влиять на окружающее пространство, на другие объекты. Наверное удивлен, что произошло? А я отвечу… Твое тело рассинхронизировалось с системой. Ненадолго, где-то секунд на сорок. Но за это время я могу сделать с тобой все, что захочу. Как насчет того, чтобы отрезать что-нибудь? М-м-м? Вот сейчас и проверим, насколько ты крут…
Я даже говорить не мог. Только слушать.
Хваленый экзоскелет не помог — он просто не понял характера угрозы. Способность контроллера действительно оказалась для меня полной неожиданностью.
— Да-а… А ведь Шмель тебя реально начал опасаться, — продолжал бубнить Шакал, обходя меня по кругу и вертя в руках нож. — Было бы чего! Ха! Да у тебя масса возможностей, ты отхватил кучу плюшек от Бастиона. Но это не дало тебе ничего. Ты все равно не умеешь пользоваться тем, что у тебя есть. А я месяцами оттачивал свои навыки, совмещал их между собой, придумал связки. Ты дно. Такое же дно, что и при нашей первой встрече.
Что он там делал за моей спиной, я не знал. Но явно ничего хорошего.
И вдруг, я почувствовал острую боль на левой руке.
Жирный вновь оказался возле меня, вертя в руках мой указательный палец, с которого капала кровь.
— Боевой трофей, — ухмыльнулся он, показывая его мне. Я попытался дернуться и мне это почти удалось.
— О! Пардон! — он сверился с таймером и повторил способность. — «Синхро»!
Все повторилось вновь.
А моральный урод снова начал резать. Передо мной на землю упал второй палец.
— Люблю я это дело. Можно потом нацепить на проволоку и таскать как ожерелье. Да?
— С-сука! — с неимоверным трудом, мокрый от пота, пробормотал я. — Ты мне за все ответишь!
— Ага, отвечу, — лениво зевнул тот. — Тебе же нужно было просто согласиться, но нет. Ты не принял мое предложение, а все потому, что хватаешься за старое! Это неправильно!
Через боль, я спешно соображал, что делать и как выйти из ситуации. Ни одно из моих умений не позволяло справиться с Жирным, учитывая его тотальный контроль.
И все же, я знал — ситуация не безвыходная. Бастион дал мне все необходимое, нужно только понять…
И тут я вспомнил, чем занимался, пока шел по темному подземному туннелю…
— «Некст»! — одними губами пробормотал я, когда Жирный снова появился в поле зрения, показывая мне третий отрезанный палец.
Получилось совсем любопытно — нас обменяло телами, как и говорилось в описании. И если я, попав в тело контроллера, получил полный контроль над его телом, то у него подобного не было.
Сейчас я смотрел на тело Гио, внутри которого был вовсе не Гио. Что бы такое сотворить? Мощное и болезненное, чтобы самодовольная скотина все видела, а по возвращении в свое тело ощутила полный букет острых впечатлений!
Времени у меня было мало — несколько секунд, не больше. Но я уже точно знал, что делать.
На разгрузке у контроллера висели гранаты. Три штуки.
Я отошел подальше, зашел за пикап, за которым сидело двое уцелевших Шакалов, так же утративших способности двигаться. Я выдавил жуткую улыбку и потянул предохранительные кольца. Дважды звякнуло. По округлившимся глазам Гио я понял, что Жирный уже понял, что именно его ждет! О, это нужно было видеть!
Секунда и наши тела вернуло обратно…
— Не-ет! — заорал Жирный, осознав, что сейчас произойдет… — Говно!
И оно произошло.
Грохнуло знатно. Дважды.
Потом еще раз, но уже чуть в стороне. Ошметки от жирного урода остались висеть на многочисленных бревнах. Обоих Шакалов тоже накрыло, но не смертельно…
— Ф-фух! — выдохнул я, когда умение Жирного откатилось и я наконец-то обрел способность двигаться. — Тварь получила сполна. За Линду! За Мару!
Подняв покалеченную правую руку, я расстроено помахал ей перед лицом — минус три пальца. Только что я утратил способность стрелять из пистолета… Дерьмо!
— Хан?! — ко мне подошел взволнованный Кокос. — Ты в норме?
— Да. Сейчас я в норме, — я улыбнулся так, словно во мне проснулся серийный маньяк, который работал с особой жестокостью… — Шмель на севере! А нам только что подогнали пикап… Поехали, что ли?
— Да. — тихо ответил он. — Только Мару похороним…
Глава 20. Финишная прямая
Мы неслись по абсолютно безжизненной степи, изредка объезжая попадавшиеся рытвины и камни. Мощный движок ревел, скорость была приличная — под восемьдесят. Погода относительно хорошая, мутантов не было. Вот только настроение у всех было откровенно дерьмовое. И на то была причина.
Сначала погиб Корсар, теперь Маргарет. Кто следующий?
Никто из нас даже не знал, дал ли Бастион нашим погибшим друзьям новые тела или нет. Скорее всего, нет. Здесь, в центре четвертого круга с людьми вообще напряженка…
— Сколько до границы? — хмуро поинтересовался Марк, заглянув в открытый люк.
— Меньше тридцати километров. Только впереди, у самой границы находится то ли озеро, то ли пруд. Большое.
— Танки грязи не боятся!
— Даже если танка нет?
Наш бронированный пикап, позаимствованный у Шакалов, оказался очень бодрой машиной, над которой старательно поработали их технари. Оставшихся раненых спецов, после ликвидации Жирного, мы добивать не стали. Они и так были сломлены и деморализованы. От них мы узнали, что в рейд выдвинулось около двух сотен элитных бойцов, куча серьезной техники. И что? Половина людей полегла на третьем круге, посчитав себя слишком серьезной силой, часть техники пришлось бросить. Итог печален. Шмель их просто кинул, поставив свои цели в приоритет. Я был не удивлен, с него станется.
Мы поступили гуманно — отдали им второй пикап, указали направление и все. Никого из нас их дальнейшая судьба не волновала. Не заслужили.
Эта степь казалась бесконечной. Мутантов здесь не было от слова совсем. Единственная жизнь находилась только у все еще горящего муравейника, который остался далеко позади. Дым, поднимающийся в небо, был виден издалека, даже несмотря на переменную облачность.
Кстати, еще до того, как мы отчалили, хозяин муравейника — Дзенг вылез наружу. Эта огромная, израненная и едва живая туша кое-как победила и выползла из недр своей норы, попытавшись отползти в сторону. Судя по идентификатору, ее состояние было совсем печальным. Само собой, судьба поверженного Сверхлизня осталась неизвестной.
Через полчаса абсолютно однообразной езды по пустынной степи, стали попадаться интересные объекты. Например, сельскохозяйственные строения, дома, свинарники. А у огромной грязной лужи мы заметили следы от танковых гусениц. Пустые канистры, остатки еды, бутылки. Не нужно быть гением — мы следовали тем же маршрутом, что и ранее Шмель.
— А вы заметили, что здесь кластеров почти нет? — вдруг спросила Белка, пытаясь свериться с картой. — За все время, что мы на четвертом круге, миновали всего четыре кластера, да и те были огромными. Странно, да?