Осторожно, опасаясь подвоха, мы двинулись в том же направлении, куда вели следы. Определенно, Шмель был здесь.
— Да куда же этот сукин сын погнал? — тихо проворчал я. — Что там такое впереди?
И вдруг у всех нас выскочил предупреждающий лог:
ВНИМАНИЕ! ЦЕЛОСТНОСТЬ БАРЬЕРА МЕЖДУ ПЯТЫМ И ЧЕТВЕРТЫМ КРУГОМ НАРУШЕНА!
СТАБИЛЬНОСТЬ СИСТЕМЫ УТРАЧЕНА!
УТРАЧЕНА!
УТРАЧЕНА!
УТРАЧЕНА!
Только этот лог.
И все. Больше никакой информации.
— Что я только что прочитал? — спросил Марк хриплым голосом. Затем откашлялся и быстро приложился к фляге.
— Шмель что, уже прорвал границу? — я с ужасом посмотрел на Кокоса. Тот выглядел ничем не лучше меня.
— Прорвал! Глядите! — воскликнула Белка, указывая куда-то вперед.
Там, на горизонте, во все стороны расходилась какая-то вспышка желтого света. Причем она захватывала не только небо, но и землю. Края этой вспышки были словно выкованы из светящихся электрических разрядов.
— Что это?
— Что бы это ни было, оно явно не выглядит безопасным! — Марк стукнул кулаком по крыше. — Кокос, нужно валить!
— Куда?
— Туда! — я указал прямо на озеро.
— Вы, наверное, не заметили, ног мы на пикапе, а не на бронетранспортере?! — уточнил Кокос, все-таки сворачивая к воде.
— Ходу, ходу!
— Осторожно, этих не зацепи! — заволновался Киб, глядя на бредущих мимо мертвецов. — Это важный момент!
Отчасти я был с ним согласен — отшкребать от капота и бампера ошметки сгнившей плоти занятие не из приятных.
Но Кокос ловко вел машину прямо к воде.
— Вы с ума сошли!? — пробормотала Белка. — Там же вода! Куда-а?
— Все нормально! — хмыкнул я, держась за рукоять. Обернулся назад — там Гиблорос, превратившись в густой клубок зарослей, пытался оккупировать заднее сиденье и то и дело входил в контакт с ногой Белки.
— Это же не озеро… — воскликнул я, когда оставалось всего несколько сотен метров. — Это… Ничего не пойму. Что за ерунда?
Пикап сходу влетел в воду, но сделал это настолько мягко, что я даже удивился. Кокос не переставая давить газ, заставил его двигаться дальше. Впрочем, дальше пошел более равномерный путь.
— Глядите, мертвецы двинулись за нами! — крикнул Марк, обернувшись назад.
— К черту! Это безумие уже задрало… — проворчал я.
Пикап без всякого сопротивления, свободно двигаясь по мокрому илу, уверенно шел вперед.
— Может, я все-таки постреляю? — с досадой спросил Марк, оглядываясь назад.
— Нет! — снова вмешался Киб. — Это лишнее!
— Тьфу! Надоел…
Мертвецы медленно двигались за нами, а справа, по небу расплывалось огромное желтое пятно, которое было своеобразным вестником апокалипсиса. Неужели все?
Вода закончилась внезапно.
А наш транспорт влетел в заросли камыша, с треском проломил их. И оказался внутри миниатюрного кластера, окруженного со всех сторон чем-то черным.
— Блин! Что за хрень?
— Мини кластер!
— Хан, смотри вперед! Ты видишь?
Впереди, за какими-то руинами, метрах в двухстах от нас стоял черный танк Шакалов. А рядом с ним копался один человек…
— Алексей! — воскликнул я, опознав пленника.
За ним показался и Шмель, облаченный в особый, черный в красную полоску экзоскелет… Эта гнида стояла и смотрела прямо на нас…
— Артем, ты что ли? — окликнул он меня и мерзко заржал. — Да, не думал я, что ваша жалкая кампания еще жива… Сейчас я это исправлю!
Глава 21. Да свершится месть!
Он самоуверенно ухмылялся, чувствуя себя в полной безопасности. И это поставило меня в тупик. Что-то тут не так…
— Знаешь, зачем я здесь? — прошипел я, осматривая его экзоскелет. Он был не таким, как мой.
— Отомстить за смерть жены, что ли? — лениво усмехнулся Шмель. — Тьфу ты, это же такая мелочь!
— Мелочь?! — я едва не подавился от возмущения. — Да ты, с-сука забрал у меня самое ценное! Ты даже не дал мне возможности осознать и прочувствовать, кем она была для меня. Именно от тебя, именно в тот момент, я узнал кто она на самом деле! Ты дал мне несколько минут, а потом забрал Линду, самым варварским и бесчеловечным способом! Забрал, потому, что я не согласился с тобой сотрудничать! Ты дерьмо поганое!
— Эй, полегче, Артем! — снова усмехнулся Шакал, сверкнув глазами. — Или как там тебя теперь… Гио? Что за жалкая кличка?! А, не суть. Короче, если ты еще помнишь, то горло твоей жены перерезал не я! Помнишь, да?
— Жирный? — перехватил я инициативу. — Эта мерзкая тварь уже заплатила за свои поступки! Но сделал он это по твоему приказу!
— И что ты намерен сделать? — скривился Шмель, даже не удивившись тому факту, что контроллер уже ответил за свои проступки.
— Для начала остановить тебя, не дать прорваться к центру Бастиона! А потом…
— А мне туда и не надо, — дерзко перебил меня Шакал. — Я тут случайно узнал, что дальше пятого круга ничего нет. Просто ничего. Пустота. Когда я пересеку границу пятого круга, я активирую «Пробой» на полную мощность. Высвободившейся энергии хватит, чтобы разрушить…
— Банк. — выдохнул Механик, поравнявшись со мной. — Хан, ты помнишь, что я тебе говорил? Банк — там законсервированы все те, кто погиб в Бастионе! Это же ядро всей системы!
— Это еще что за хрен? — Шакал разглядывая Киба. — И ник знакомый…
— Я не дам тебе этого сделать! — крикнул я, почти не обратив внимания на Механика.
— Да? — снова улыбнулся Шмель. — Ну попробуй!
Танковая башня, словно по команде, развернулась в сторону нашего пикапа — наводчик готовился открыть огонь.
— Покинуть машину! — заорал я, качнувшись в сторону.
К счастью, в салоне уже никого не было. В кузове оставался лишь Марк, стоящий за пулеметом, и спящий где-то под брезентом Гиблорос.
Выстрел!
Снаряд, калибра сто двадцать второго пролетел в метре от меня и попал точно под капот. Оглушительно рвануло, во все стороны ударило пламя, искры. Разлетелись детали и осколки. Взрывная волна ударила во все стороны…
Марк, применив «Астрал», спешно соскочил вниз, успев прихватить за лиану ничего не понимающего Гиблороса. Кокос и Белка успели накрыться щитами прямо на бегу, поэтому не пострадали. А Киб вообще никак не отреагировал.
— Ну, тва-арь! — зарычал я, сообразив, что натворил Шмель. Поднимаясь с земли, я думал только о том, как бы поскорее обезвредить этого непредсказуемого урода. Его новых возможностей я просто не знал и это заставляло меня действовать осторожно.
Мы лишились не только транспорта, но и всего нашего оружия. Да и хрен бы с ним, но оставшиеся в кузове «Боевые Экзо» сейчас горели и плавились.
— Артем, ты думал, что можешь пользоваться моими разработками? — расхохотался Шакал. — Ну нет! Это нечестно! Кстати, как ты про них вообще узнал?
— «Ржавчина»! — крикнул я, проигнорировав вопрос. Не собирался я с ним болтать. Способность была направлена на танковую башню — как всегда, сработало без нареканий.
— «Яон» — крикнул Кокос и под танком образовалась огненная дыра, поглотившая танк. Оттуда сразу же раздался чей-то истошный крик — кажется, экипажу было жарко.
— Мелко! — хохотнул Шакал, тут же затушив пламя какой-то пассивной способностью. Боялся, тварь, что «Пробой» пострадает. Отсюда было видно, что устройство размещено за башней.
— «Термо»! — рявкнул я, глядя на отморозка.
Но щит его экзоскелета с легкостью поглотил всю энергию, поэтому моя способность Шакалу даже не навредила.
— «Кио»! — рыкнул тот, перестав улыбаться.
Я не стал тратить очки Баста, потому как они почему-то перестали восстанавливаться. Щит моего «Экзо» сработал как надо.
— Никому не вмешиваться! — крикнул я, обращаясь к своим. Кокос и Марк едва не наделали глупостей, бросившись на врага. — Я сам!
— О! О-хо-хо! — снова взялся за старое Шмель. — Да у тебя командирский голос прорезался? Уважаю! Растешь, да?
— Заткнулся бы ты! — прошипел я. — «Ржавчина»!
Моя задумка была проста — я надеялся, что экзоскелет Шакала потеряет функциональные свойства. Тщетно.
Я совершенно забыл, что у брони есть сборки лидов, отвечающие за противоаномальные щиты, а моя способность как раз приравнивалась к таким. А броня Шакала явно отличалась от моей… Вот же сволочь, шикует!
Его щит поглотил мою способность, озарившись ярко-красным цветом.
— Замечательные устройства, да? — усмехнулся он. — Мои технари почти довели их до ума. Ну давай, Артем… Скажи, что нравится!
Я не ответил. Думал только о том, как его достать. В лоб не получится — очевидно.
— Артем, а сколько у тебя осталось ресурса батареи? — вдруг поинтересовался Шакал.
Я поздно вспомнил, что после боя с Жирным, даже не проверял заряд. Вызвал нужное окно, отыскал нужный индикатор и сглотнул — оставалось всего семнадцать процентов.
— Не много, да? — Шмель натурально издевался. — Давай поиграем еще? «Сдвиг»!
В меня ударило что-то мощное, явно из разряда прокачанных кинетических воздействий. Щит конечно же справился, но батарея просела еще на четыре процента.
— Нравится? Н-на еще! «Фаза»!
И снова я не пострадал. На этот раз способность явно носило электрический характер.
— Хан! — крикнула Белка, сжимая винтовку.
— Не вмешиваться! — не глядя, ответил я. — Эта с-сука…
— Опять перешел на оскорбления? — хмыкнул тот, снова меня перебив. — «Жарка»!
Щит выдержал, а вот батарея села почти в ноль. Индикатор показывал всего два процента. Меньше уже некуда…
— Два процента? — поинтересовался Шмель и мерзко захохотал. — Как нехорошо! И знаешь, ведь мой «Экзо» совершеннее твоего… А-а!
Откуда-то справа, размахивая все тем же ножом, выскочил злой Гиблорос. За все это время он не только восстановился, но и отрастил себе еще одну лиану, толщиной с руку. Именно эта лиана оплела ногу Шакала, позволив кустарнику приблизиться к врагу максимально быстро.
Яростно шипя и прямо на бегу метая в щит Шмеля ядовитые иглы, хищный куст принялся рубить Шакала ножом. Видимо, щит экзоскелета не был рассчитан на такой тип угрозы, потому что первым же ударом Гиблорос попал по незащищенному запястью противника.