Я даже не поняла, когда наконец закончилось это сумасшествие. Наверное тогда, когда я почувствовала себя стоящей на ночной улице, рядом с высотным домом, где-то далеко горел единственный тусклый фонарь, в руке у меня был кинжал, отобранный мной у прабабки, а у ног валялись скрюченные тела двух мужчин. Откуда-то я знала, что это были те, кто отправил меня на тот свет. Я даже не знала, как теперь относиться к ним.
А в голове вновь расцветали знаки-символы речи Тигроголовой:
«Ты вернулась туда, куда хотела. Но божественная милость не безгранична. Ты хорошо вела себя в Коридоре, и я исполнила твое желание. Но, как ты помнишь, за это возвращение тебе придется выполнять волю вернувших тебя. Она проста, и не потребует от тебя особых усилий и знаний — ты сполна получила их в Коралловом Коридоре. Иди же, и приноси людям смерть! У тебя это хорошо получается. Не опасайся их смешных и жалких законов — теперь ты выше их, ты — одна из многих, несущих в себе волю Того, Чье Имя Нельзя Называть! Впереди у тебя — вечность. А когда надоест — приходи к желтым водам Великого Океана. Там тебя встретят… Да, и еще, тебе больше не придется повторно проходить тело Агни и Коридор — ты заслужила это. Вот твой мир. Действуй!»
— Вот так с тех пор и действую, — закончила я. — До сих пор не знаю, что здесь истина, а что — плод больного воображения, но только придя домой, я увидела изуродованное тело матери и сестры… Милицию я не вызывала, и в тот же вечер навсегда ушла из дома. Не исключено, что я сама убила их, находясь в сумеречном состоянии и не контролируя своих действий, но я предпочитаю не вспоминать об этом. Иногда мне снятся повторяющиеся сны, о таких же как и я, прошедших Коралловый Коридор и вернувшихся на землю. В этих снах я вижу себя одной из бесчисленных теней Владычицы-Смерти, что исполняют ее волю. Я ведь не зла по натуре, но то что я делаю далеко не всегда приносит мне удовольствие. Обязанность не тяжела, но иногда становится слишком однообразной. Люди почему-то называют эту обязанность вселенским злом. Это неправда. Зло таится в самих людях, и они рады, если могут найти кого-то из своего стада, на кого можно приклеить ярлык злодея, не осознавая того, что сами заставляют его быть таковым. Год работы тенью Смерти утомил меня. Вечность, предоставленная Тигроголовой, слишком велика для меня. Я хочу добраться до желтых вод океана и посмотреть, что ожидает меня там. Может это будет лучше для меня. А может и нет, но все-таки лучше убедиться в этом самому. Вот кого ты посадил к себе в машину — закончила я.
— Ну что ж, все ясно, — отозвался терпеливо слушавший Крис. Реактивно-параноидная шизофрения с бредом навязчивых состояний. Диагноз такой, — пояснил он. — А если серьезно — ничего страшного. Я вот например, просто людей ненавижу, особенно тех, кто пытается быть со мной не согласен. Тоже своего рода паранойя. Коралловый Коридор конечно штука страшная, хвала Анубису, что я там не был. Кстати, ты говорила о снах, где действуют подобные тебе. Ты меня там не встречала часом? Я, знаешь ли, довольно долго уже так езжу. Тоже своего рода всадник на бледном коне. Конь, правда железный, а так вроде с Откровением сходится.
— Тебя? Нет, ты знаешь, что-то не припомню. Народа было много, это факт, но все они достаточно оригинальны. И кроме того, все они уже прошли Коридор. А вот ты говоришь, что не был там. Может быть поэтому я тебя и не видела.
— А каким бы ты хотела меня видеть? — поинтересовался Крис.
— Убивающим Тигроголовую! — мгновенно отозвалась я. — Это будет лучший сон в моей жизни!
4. ДОРОГА
Справа поднимался столб черного дыма. Утренний воздух был неподвижен, и черная колонна упиралась в опрокинутую хрустальную чашу небосвода, расплываясь где-то там в необозримой выси по ее внутренней поверхности. Казахские степи тянутся на многие тысячи километров. Лишь жесткие пучки травы и невысокие кустарники. Да еще одинокая фигурка мальчика, стоящего в какой-то сотне метров от этого степного костра.
— Крис, давай подберем его!
Парень в зеркальных очках, сидевший за рулем новенького белого микроавтобуса «мерседес», удивленно посмотрел на свою спутницу.
— Эль, зачем он тебе нужен? Совсем пацан еще!
— Вот именно. Может чего интересного расскажет. Думаешь, зря он здесь стоит? Смотри, сколько дыма!
— Вот это-то мне и не нравится! Ненавижу детей! Наверное, какой-то малолетний пироманьяк!
Несмотря на эти протесты, микроавтобус остановился около мальчика.
— Подвезти? — спросила Эль в открытое окно.
Мальчик кивнул.
Дверь открылась. Крис озадаченно наблюдал за тем, как Эль помогает мальчику забраться в машину. Несмотря на то, что салон был пуст, Эль усадила его между собой и Крисом.
— Думаешь мы тебя просто так подобрали? — обратилась Эль к новому попутчику. — Рассказывай, что там горит?
— Родители, — охотно отозвался парнишка. — Отцу почему-то не понравилось, как я по дороге шипы рассыпал, вот он и надумал меня вчера выпороть. Да и мать его поддержала. Так им и надо! Под утро я их оглушил, связал, полил бензином — до сих пор горит.
Крис громко захохотал. Эль тоже не смогла удержаться от улыбки. Когда Крис наконец успокоился, она довольным тоном произнесла:
— И ты еще протестовал! Я же говорила тебе, что умею забираться в чужие головы. Вполне достойный образец для подражания, ты не находишь?
— Ты же знаешь, не люблю я детей, — повторил Крис, и тут же, словно противореча самому себе, обратился к парнишке:
— А как звать-то тебя? Ты же наверное далеко собрался после такого. Надо бы познакомиться.
— Джу, — ответил мальчик. — Полностью — Джунгареддин, только вы наверное не захотите это произносить, я и сам не всегда могу это выговорить.
— Джу, так Джу, — согласился Крис. — Кстати, а зачем ты нам все это так подробно рассказываешь? Не боишься нас?
— А зачем это я вас должен бояться? — спросил тот. — Мне недавно сон снился, я там ехал с кем-то в машине, вроде вашей. Не помню, что там было дальше, но подружились мы очень быстро, — с детской непосредственностью закончил он.
— Подружились — это хорошо, — сказала Эль. — Только ты наверное понимаешь, что мы не будем везти тебя все время неизвестно куда. Родителей прикончил — молодец, однако же надо тебе где-то жить? Извини, но мы не можем взять тебя с собой.
— Ну и не надо, — легко согласился мальчик. — Довезете меня до поселка, там и высадите. У нас там какие-то дальние родственники жили, останусь пока у них.
— Пока? — настороженно спросил Крис.
— Ага. Посмотрю, как они будут ко мне относиться, а дальше посмотрим, — неопределенно сказал Джу.
— Ладно. И далеко этот поселок?
— Да нет, не очень. Километров сто еще, — ответил Джу. — Там хоть люди есть, не то что здесь — степь да овцы, охоты никакой. Скучно…
— Ну ничего, сейчас тебе скучно не будет — произнесла Эль. — Крис, смотри, что это они там делают?
Впереди на обочине стояла машина, вокруг суетились четверо казахов. Один из них, заметив приближающийся автомобиль, выскочил наперерез микроавтобусу и принялся так энергично размахивать руками, словно от этого зависела их жизнь.
— Остановимся? — спросила Эль. Крис согласно кивнул, и машина начала замедлять ход. Джу зачем-то съежился на сиденьи, словно не хотел, чтобы его видели люди на дороге. Заметив недоумевающий взгляд Эль, он сообщил:
— Там, на дороге, рядом с нашим домом были рассыпаны шипы, а они проехали и не остановились, когда я им махал. Я бы их предупредил, вот, как вас, а так… Я в них еще со злости из рогатки шариком от подшипника выстрелил. Попал, между прочим. Не хочу, чтобы они меня узнали.
— Интересно, когда это ты нас предупредил насчет гвоздей? — бросил ему Крис.
— Ну, вы же остановились около меня. С дороги съехали, потом обратно на нее вернулись, вот и объехали… — проговорил Джу.
— Не волнуйся, никто тебя не тронет, — произнесла Эль. Это было все, что она успела сказать до того, как их машина остановилась.
— Брат, помоги, подбрось нас до Урджара! Ты видишь, беда какая сразу три колеса прокололи, а мы торопимся очень, возьми, не обидим! быстро заговорил казах, чуть не до пояса всунувшись в открытое окно Криса.
Остальные напряженно наблюдали за исходом переговоров.
Мальчик отвернулся к Эль, стараясь не показывать свое лицо потерпевшим. Крис вопросительно взглянул на Эль, словно ожидая от нее поддержки или отказа. Девушка внимательно осмотрела четверку казахов, и, подумав секунду, утвердительно кивнула.
— Ладно, залезайте, дверь открыта, — произнес Крис. — Дорога длинная, скучная, хоть кто-то живой рядом.
Новые попутчики не заставили себя долго ждать. Закрыв свою машину, они моментально забрались внутрь, и микроавтобус тронулся.
В машине сразу же стало шумно и тесно, несмотря на то, что она была рассчитана на вдвое большее количество пассажиров. Подобранные казахи тут же начали о чем-то громко спорить на своем языке, перемежая через каждые десять-пятнадцать слов свою речь русским матом. Кто-то, не спрашивая разрешения, закурил, салон наполнился дымом. Эль это не понравилось.
Развернувшись к пассажирам, она поинтересовалась, кому это из них пришла в голову такая глупость. Курящий, однако искренне удивился этому вопросу. По его словам выходило, что эти дорогие сигареты никак не могут испортить чужую машину. В доказательство этого он стряхнул пепел прямо на ковровое покрытие салона.
Эль повернулась к Крису:
— Слушай, кажется они ведут себя возмутительно. Может, ты сможешь объяснить им это доходчивее?
Крис улыбнулся.
— Подождем еще немного, — произнес он. — Может просто им, как и мне, не нравятся немецкие машины. Это же простительно, правда? Вот отяготят свою карму непослушанием, тогда и начнем…
— Все равно, курить без разрешения неприлично, — продолжала свое Эль. — Пусть хотя бы откроют форточку, дышать нечем.
Однако, попутчики кажется совершенно не реагировали на водителя и его подругу. Фраза об открытии форточки прошла мимо их ушей, зато один из них внезапно заинтересовался маленьким пассажиром «мерседеса».