Отлеживаться на больничной койке Гвоздеву Ли не дал, притащив в расположенные в долине естественные бассейны термальных источников и запихав в воду по самую макушку. Гвоздев лежал в каменной купели, облокотившись на покрытую пушистым минеральным налетом стенку. Пушистость была лишь видимостью, потеревшись о налет, можно было снять кожу до самого мяса. Но вода, пахнущая сероводородом, дарила покой и расслабление его избитому телу.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался плескающийся рядом Ли.
— Как будто в рай попал. Только вот брюхо чешется, сил нет, — признался Гвоздь.
— Не трогай. Терпи. Терпение — одно из важных достоинств воина.
Ощущение у Гвоздева было такое, будто ему на живот высыпали тысячу злобных муравьев, которые работали своими челюстями без устали.
— Слушай, может мне надо просто рану гелем каким-нибудь помазать? А то у меня сейчас главное достоинство закончится!
— Можно и помазать. Но лекарства дают лишь излечение. А вода источников Гаруды — силу.
— Слушай, силу мне дала наука. А вернее бестолочь Рома, запустивший реактор и встроивший в меня ген какой-то креветки.
— Мы говорим о разной силе. Танцующие Обезьяны не зря основали здесь базу. Долина Гаруды — древнее место мистической Силы, которой сама Земля щедро делится со своими непутевыми детьми.
— Да? — с сомнением спросил Гвоздь и прислушался к своим ощущениям. Мистическая Сила Земли отказывалась вливаться в него щедрым потоком. А вот рубцы на животе зудели так, что он готов был плюнуть на всю мистику и вылезти из источника. Ли заметив, как беспокойно ерзает Гвоздь, добавил:
— Мы осмотрели доспехи Последнего Императора.
И тут китаец замолчал, выдерживая паузу и продлевая интригу.
— И?
— Откинься, расслабься и слушай.
Гвоздь с трудом подавил в себе желание притопить китайца и сделал так, как тот велел. И о чудо! Как только он расслабился, зуд на животе стал тише.
— Основные системы функционируют нормально. Есть небольшие проблемы с энергоснабжением, но наши ученные обещают их устранить. И даже установить новый, более мощный реактор. Когда мы приведем броню в порядок, мы планируем передать ее тебе.
— Да?! — от удивления Гвоздь слегка потерял равновесие и ушел под воду по самые брови. Предложение Китайца было очень заманчивым. Несчастный «Бехтерец» пострадал настолько сильно, что его можно было вместо дуршлага использовать. И новая, а тем более такая высокотехнологичная броня, была как нельзя кстати. Гвоздю бы в голову не пришло, что Ли готов отдать ему настолько ценный трофей. Ну технологией изготовления элементов поделиться, подсказать, как тот же «Бехтерец» починить и модифицировать. Но чтоб отдать целиком? Это же для китайцев целая реликвия!
— Наследием Последнего Императора должен обладать достойный. А среди моих воинов нет гемпов, — дождавшись пока Гвоздь вынырнет продолжил Ли, — Броня Последнего Императора будет нашим символом, нашим знаменем когда мы пойдем на приступ Острова! Воодушевившись золотым доспехом, в бой бросится даже самый последний трус!
— Эээ… благодарю за доверие, — пыл Гвоздева немного поиссяк. Он представлял себе, что значит быть символом и знаменем. В такое «знамя» будет палить каждый олух с той стороны фронта, — что с Люмином? Его уже начали допрашивать?
— Пока нет, его только готовят к допросу. Ученым надо взломать защиту в его памяти, чтобы он вспомнил, где находится Остров. Я думаю, он будет готов к тому моменту, как вернется твоя жена.
Гвоздев еще раз непреднамеренно ушел под воду.
— Ласка мне не жена, она… ммм… деловой партнер, — сообщил он вынырнув.
— Ты идешь по пути одиночества? Мудро, очень мудро. У настоящего воина не должно быть привязанностей.
Гвоздь не стал говорить, что он бы с огромным удовольствием к кому-нибудь «привязался», но ворох событий, свалившийся ему на голову после прибытия на Землю, не давал ему ни малейшего шанса это сделать.
— От Ласки новости были?
Девушка отправилась обратно в Шанхай, чтобы вернуть спасательные шлюпки на субмарину Чифа, а ее саму перегнать в надежное место, указанное Ли. Большая транспортная подводная лодка должна была сыграть ключевую роль в нападении на Остров Люминов.
— Не переживай за своего… делового партнера. С Лаской отправились пять моих лучших людей. Они смогут защитить ее от любой опасности.
«Ага», — подумал Гвоздь, — «только не от нее самой. Увидит навороченный мод, захочет стянуть. Или чиновнику в порту за кидалово отомстить. Или…». Думать о том, как именно может отыскать девушка неприятности на свой черно-белый хвостик не хотелось. Зуд прошел совершенно. Магическая Сила Земли подействовала или химический состав термального источника, но глаза у Гвоздева закрылись сами собой. Очнувшись, он обнаружил, что Ли вышагивает в сторону пещерного города. И несет Гвоздя на плече.
«Мощный старик», — мелькнула мысль у Гвоздева и он снова отрубился. Ну а что? Кто тут раненный герой, которому можно сделать несколько поблажек?
Вопреки ожиданиям Гвоздева, Ласка вернулась, не влипнув ни в какие приключения. Но хмурая, как грозовая туча.
— Ты представляешь, головорезы Ли так и не дали мне пройтись по Шанхаю и сделать пару покупок! — в гневе металась Ласка по небольшой пещере, с завещанными толстыми коврами стенами, которую Ли выделил Гвоздеву.
— Правильное решение. Представляешь, сколько народу нас сейчас разыскивает? А Харон? Ты про него умудрилась забыть?
— Ой, да я бы одной ногой туда и тут же — обратно!
— Вот эту ногу тебе бы и оттяпали, — Гвоздев мысленно сказал огромное спасибо Ли и его парням.
— Как же ты не понимаешь! Мы богаты! А деньги потратить не можем! Это так угнетает.
— С подлодкой что? — не разделил трагедии девушки Гвоздь.
— А что с ней будет? Взяли шлюпки, перегнали. Косаток я отпустила. Ой! Ли для стоянки такой грот выделил, увидишь — закачаешься! Прямо подводная сказка!
— Сказка это хорошо, — Гвоздь с кряхтением поднялся с топчана. Несмотря на Силу Земли, заботу медиков и опустошаемые Гвоздевым склады с продовольствием, рана его все еще беспокоила, — однако сейчас время суровой реальности. Пойдем, нас Ли на допрос пленного Люмина звал.
— Нам обязательно туда идти? — наморщила носик девушка.
— Знаешь, я сам не люблю смотреть, как человека в кровавую котлету превращают. Но Ли сказал, что мы можем пригодиться. Вспомним какую-нибудь деталь, к примеру.
— Слушай. Гвоздь. А Люмин… он человек? Или уже нет? Он же всех предал. Нас с тобой. Остальных людей.
Гвоздев задумался. А ведь девушка права и ему будет легче смотреть на пытки этого нелюдя.
Глава 8
Как Гвоздь себя не готовил к зрелищу пыток, но увиденное было для него полным откровением. Навигатор его вывел не в тюремную камеру, а в помещение, больше похожее на операционную. Здесь их с Лаской встретил Ли с парой медиков и здоровым полуголым китайцем, лежавшим на кушетке.
— Привет! А пленник где? Еще не привели? — обведя взглядом комнату и не найдя Люмина, спросил Гвоздь.
— Да нет, он уже здесь, — Ли жестом указал на небольшой стеклянный сосуд возле кушетки.
Гвоздь вгляделся. В круглом аквариуме плавал мозг. Человеческий. С кучей подключенных к нему проводов.
— Да ну нафиг, — к горлу Гвоздева подкатила тошнота.
— Миленько как. И чистенько. А я думала, мы по колено в крови стоять будем, — восхитилась девушка.
— Сломить сопротивление Люмина с помощью физического воздействия тяжело. В его мозгах стоит много блокировок. Удобнее работать напрямую с носителем информации. Можете приступать, — кивнул Ли медикам и те засуетились, подключая электроды к голове лежащего на кушетке мужчины.
— Мы создаем для мозга Люмина череду виртуальных реальностей, в которых наш оператор становится для него отцом, начальником, лучшим другом. Или возлюбленной, — продолжил пояснять смысл процедуры Ли.
— Возлюбленной?! — не понял Гвоздь.
— Да. Наш оператор — профессионал, — гордо заявил Ли, — он одновременно и замечательный технарь и отличный психолог, умеющий принимать разные образы и филигранно играть на чувствах допрашиваемого.
Гвоздю стало совсем нехорошо. Ласка же наоборот следила за происходящим с неподдельным интересом.
— Оператор готов, — доложились техники.
— Начинаем погружение, — скомандовал Ли.
— Можно, когда у них дело до влюбленности дойдет, я выйду? — попросил Гвоздь.
— Виртуальная матрица уже создана и допрос начат. Время в матрице течет гораздо быстрее. Сначала оператор начнет воздействие с глубинных воспоминаний из детства. Преобразится, к примеру, в дедушку.
— Или бабушку, — без энтузиазма добавил Гвоздев.
— Да возможен и такой вариант, — не поняв иронии, согласился Ли.
Наклонившись над оператором, Гвоздь увидел, как быстро метались его глазные яблоки под закрытыми веками. Пальцы его рук трепетали, как будто он наигрывал сюиту на фортепиано.
— Вы можете присоединиться к допросу, — Ли указал на пустую кушетку с комплектом электродов у изголовья, — так вы поможете оператору. Ведь только вы лично знакомы с Люмином и…
— Я воздержусь.
— А я с удовольствием присоединюсь! — Ласка села на кушетку и взяли в руки пучок электродов, — как их подключать-то?
По знаку Ли один из медиков прикрепил электроды на голову девушки. Ласка легла на кушетку и закрыла глаза. Минут через десять Гвоздев начал откровенно скучать. Допрос не отличался насыщенностью событиями. Медики таращились в мониторы, Ли расхаживал за их спинами, изредка задавая вопросы, смысл которых от Гвоздева ускользал.
— Ли, что там с броней? Когда можно будет…
Гвоздев оборвался на полуслове. Лежащий на кушетке оператор вдруг выгнулся дугой, да так, что у него позвоночник захрустел.
— Это он что, перевоплощается так?! В бабушку?
Одновременно с возгласом Гвоздева, медицинский монитор окрасился в красные тона.
— Что?!
— Мнемоническая защита. Очень высокий уровень! — ответил на вопрос Ли один из медиков.