— Господин Кузнецов, это вы на машине? — раздался в рации голос, довольный, как у ребёнка перед сюрпризом.
— А кто же ещё!
— Тогда держитесь крепче, — произнёс он с загадочной интонацией.
— В смысле…
И в тот же миг землю тряхнуло. Позади грохнули взрывы. С неба на монстров обрушился шквал ракет, в буквальном смысле не оставив от них даже теней.
— Это что сейчас было⁈ — выдохнул я, подъезжая к блокпосту.
Из люка пусковой установки выбрался солдат — всё лицо в саже, но улыбка до ушей сияла белоснежной полосой.
— Круто, да, господин Кузнецов⁈ Как я их! Видели⁈
— Это у нас тут из отдела разработки прислали, — подхватил другой, более спокойный. — Говорят, раньше в Широково работали. Какой-то спец из Монголии.
— Унур… — пробормотала Лора. — Затейник.
— Надо ему премию выписать, — кивнул я.
Но радость длилась недолго. Над входом замигала красная лампа, и солдаты, как по команде, перестали улыбаться, схватились за оружие, заняли позиции.
— Что случилось? — я нахмурился.
Лора вывела передо мной голограмму участка и тут же взломала терминал блокпоста. Оказалось, не все твари попали под залп. Четыре особи выжили и теперь выходили на дорогу, приближаясь к нам.
— Господин Кузнецов, если вы не против… — один из солдат кивнул на группу бойцов, уже вставших в линию.
— Конечно, господа, — кивнул я, — если не возражаете, я поеду дальше.
Они подтвердили жестами, заняв позиции, но на всякий случай я оставил одну детальку.
Как только монстры выскочили из-за деревьев, их встретил огонь. Очереди с маголитовыми пулями, каждая из которых обходилась мне в кругленькую сумму — спасибо хотя бы Кутузову за себестоимость — буквально продырявили тварей как бумагу. Последняя рухнула в десяти метрах от блокпоста, и даже тогда её превратили в фарш серией гранат, чтобы наверняка.
Через десять минут я въехал в город.
Пётр и Саша уже начали подготовку. В соседней комнате с Марусей сидел Боря, не подозревая, что происходит рядом. Но его магия всё ещё работала. Саша больше не кашлял кровью. Зато Романов начал задыхаться.
— Да что ж за…
И тут по городу прозвучала тревога. Лора молчала о новых метеоритах, а значит, оставался один вариант — монстры шли на город.
Но теперь настал момент положиться на свою армию. Она у меня была не слабая. Очень даже не слабая. Многие говорили, что по оснащению и подготовке — одна из самых передовых. Вот и посмотрим.
Пока я ехал в сторону гостиницы, мне навстречу двигались колонны военных — шли на окраины. Видеть это было приятно.
Проезжая мимо здания администрации, я заметил небольшую суету у входа. Затормозив, разглядел, как из главного входа выходят Эль и мисс Палмер. Несколько солдат вытянулись в струнку, когда губернатор начал спускаться по ступеням.
— Оделся он, конечно… — хихикнула Лора.
— А что не так? — спросил я, наблюдая за Элем. Бывший гусь впервые выглядел как настоящий боец: армейские штаны, бронежилет с закреплённым на груди армейским ножом, чёрные полосы на лице, всё по канонам фильмов, которые он наверняка недавно смотрел.
— Эй, Миша! Ты вернулся! — прокричал он, помахав автоматом.
— Зачем ему автомат? — удивлённо пробормотала Лора.
— Понятия не имею.
Мисс Палмер выглядела куда уместнее: меховая шапка, чёрная шуба с опушкой, сапоги — словно вышла на ярмарку, а не на битву с монстрами. Она тоже махнула рукой в знак приветствия.
— Да, как видишь! — крикнул я в опущенное окно. — Ты собрался в этом защищать свои владения?
— А чего не так? — в его голосе промелькнула обида.
Я задумался. В бою я его ещё не видел. Возможно, действует иначе, чем его брат. Интересно было бы взглянуть — но не сейчас. Что-то подсказывало, что в сражении он раскроет именно свою вампирскую сторону. И если он верховный кровосос, то в этой стезе у него немало силы. Вспоминая Цепеша и его превращения в летучих мышей, я не сомневался — Эль способен на то же.
— Да всё так! — я показал ему палец вверх. — Только поторопись. Монстры уже у границ города, а там гражданские.
И тут он показал отличие от предшественника. В один миг его окутал мрак, и он обратился в стаю летучих мышей. Хотя «стая» — не то слово. Это было чёрное небо, сплошное, бескрайнее, как саван, скрывший солнце.
— Ну ни хрена себе… — присвистнула Лора, глядя в небо.
Похоже, я не ошибся, доверив Элю бразды правления. Если он и дальше будет демонстрировать такую силу — у Сахалина отличные шансы.
— Все добрались, — выдохнул я, глуша мотор и выходя из машины.
Отель был оцеплен солдатами Романова. Их задача — охранять царя и семью. И, похоже, они её выполняли на совесть. Я сомневался, что метеоритные монстры доберутся до центра города, но подстраховаться стоило.
— Господин Кузнецов! — один из солдат, заметив меня, поднялся первым, за ним обернулись остальные. — На верхних этажах что-то происходит, но нам запретили подниматься…
— Кто?
— Царица Ольга. Передала по связи: ни одного солдата не пускать.
— Молодцы, что выполняете приказ, — кивнул я, проходя мимо и направляясь к лестнице. — Сейчас ваша задача — не подпускать монстров к зданию. Ни под каким предлогом.
— Так точно! — выкрикнули вперемешку, и тут же сами смутились.
— А ну ещё раз! — рявкнул командир. — По уставу!
Они начали отрабатывать синхронность, а я вошёл внутрь.
Пустой холл, ни прислуги, ни охраны. Видимо, всех эвакуировали. Или это распоряжение самой Ольги. Причины были неизвестны, но я не стал задерживаться.
Я поднялся наверх, прошёл по коридору и без лишних церемоний открыл дверь в номер Петра Романова.
Картина была удручающей, хоть и ожидаемой.
Пётр и Саша сидели в креслах, бок о бок. На этот раз у обоих кожа была одного оттенка — бледная, почти мёртвая. Если бы не движение в глазах и слабая улыбка на губах, я бы решил, что они уже покинули нас. Рука Саши покоилась на ладони Петра.
— Успел… — прошептала Настя.
— Уже начали, — кивнул я и подошёл к ним. — Лора, дай сводку.
Положив свою руку поверх их, подключился. И ситуация оказалась… средней паршивости.
Метода не было, инструкции тоже. Но, похоже, Пётр или Саша поняли, что хватит простого контакта, и всё сделали правильно. Теперь внутри их сражались два чудовища — пустота и голод. Пустота пыталась заполниться, а голод насытиться. Проблема была в оболочках. Они могли не выдержать.
Пётр выглядел так, будто взял в долг у самой жизни. И Саша ничуть не лучше.
— Ну что, Миша… хреново, да? — прошептал Есенин.
— Видал и получше, — кивнул я. — Только не говори. Экономь силы.
— Слышал, сирена по городу прошла? — теперь заговорил Пётр.
— Да. Метеориты. Много. Но сюда они не дойдут.
Катя, Настя и Паша молча взяли оружие и вышли. Что творилось у них в голове — не знаю. Но по выражению лиц было ясно: оставаться в этой комнате они не могли. Ольга только проводила их взглядом.
— Лора, что можно сделать?
— Не знаю, — ответила она с неуверенностью, редкой для неё. — Всё говорит о том, что мы ничем не поможем. Только облегчим боль.
Мысли в этот момент будто выветрились. Эти двое… сделали многое. И плохого, и хорошего. Один жил три века. Второй — куда меньше. Но обоих я уважал. Пётр — за его жертвы ради страны. Саша — за то, что вытаскивал империю из самых безнадёжных ситуаций, методами, которые под силу только ему.
Каждый из них отдал всё ради страны. И теперь один должен умереть.
— Давай сделаем всё, что в наших силах, — тихо сказал я, обращаясь к Лоре. Мы одновременно погрузились во внутреннее хранилище.
Там бушевало море, над центральным островом зияли две огромные дыры, и пространство между ними искривлялось, словно изнывало от напряжения, соединяясь где-то посередине. Там рождалась третья дыра, чуть меньшего размера.
Остатки энергии, что у меня ещё оставались, я направил на то, чтобы создать для тел Петра и Саши хоть немного более благоприятную среду. Не идеально — но лучше, чем было.
А сам решил подлететь ближе. В хранилище мне ничего не угрожало, даже от тех, кто пытался вмешаться извне. Здесь я был наблюдателем.
— Думаю, Миша, ты не ожидал такого, когда говорил, что тебе нравится этот мир, — Лора появилась рядом и крепко сжала мою руку. Мы медленно приближались к искажённому небу, где зияла третья дыра.
— Честно сказать, в первые дни точно не ожидал, — усмехнулся я. — Но когда прошёл тесты в КИИМе, и ты заявила, что я какой-то там уникальный, то почему-то представлял, как однажды буду сражаться с чем-то могущественным.
— Но не так же скоро! — взмахнула она рукой в сторону неба. — Мы же вообще не готовы!
— Иногда приходится преодолевать. По-другому нельзя, — кивнул я.
Тем временем мы подобрались вплотную к точке искривления, где образовывалась третья дыра. Она была небольшой — примерно с половину дверного проёма, но идеально круглая, как аккуратно вырезанная нора.
— А тебе не кажется, что это всё напоминает…
— Дыру в пространстве? — я усмехнулся.
— Давай подлетим ближе. Вдруг причина всего в ней. Пока наши попытки помочь Петру и Саше никак не срабатывают.
Мы приблизились вплотную, и в следующую секунду что-то шевельнулось в самой дыре.
— Видела?
— Ага…
Из дыры вырвалась огромная когтистая лапа и попыталась нас схватить. Разумеется, ничего у неё не вышло — наши образы здесь были лишь формой, удобной для восприятия. Материальности у нас не было. А если бы и была — в этом пространстве хозяин я.
Но ответить я всё же решил. Когда когти прошли сквозь моё тело, я махнул рукой и отрубил один палец. Раздался визг — словно пенопласт по стеклу — и лапа мгновенно исчезла в дыре.
— И что это было? — я нахмурился.
— Ты меня спрашиваешь? — Лора явно была не меньше моего в замешательстве.
Пространство дрогнуло, дыра сжалась, будто испугалась.
— Ого! — воскликнула Лора. — Вот эта дрянь и виновата! — она ткнула пальцем в чернеющую воронку. — Только что зафиксировала выброс энергии. Часть её ушла к Петру. Если мы заткнём дыру — станет легче.