Если их негде взять, значит, остается "сфабриковать" самому. То есть, перестроить некоторые клетки НанОрга, задав им определенную функцию, и поселить в кишечнике. Далее они размножатся и вместе с мясом переварят заодно и эту проблему.
В густой траве мелькнула темная спинка, еще одна. Припав к земле, я всмотрелся в заросли. Свиньи. Одна большая - вероятно, мать, и за ней цепочкой пятеро поросят. Принюхался - ветер дует от меня к ним. Требуется немедленно перейти на другое место… или немедленно напасть.
Оглушительно визжа, поросята бисером рассыпались кто куда. Львица, выскочившая с подветренной стороны, разогнала всю компанию. Один поросенок, бежавший на меня, почуял мой запах и свернул, но я, совершив короткий бросок, схватил напуганного порося за голову, половина которой сразу уместилась в моей пасти. Он бился в зубах, а я опасался, что львица, услышав эту возню, придет и отберет его - ведь отобрать у другого зачастую проще, чем ловить самому. Прижать жертву своим весом к земле - единственное, что я мог сделать, не обнаруживая себя. Львица увлеклась охотой за большой свиньей, гоняя ее, почем зря.
Я оглянулся, заслышав неподалеку громкое дыхание. В мою сторону прет царь зверей. Темно-рыжая косматая грива, столь широкая, что казалось, она шире самого льва раза в два, тяжелая, расслабленная походка, а на морде без труда можно было прочесть буквально следующее: "Все мое - мое, и все ваше - тоже мое".
Выплюнув уже мертвого поросенка, я перехватил его поперек туловища. Надо уносить лапы - с этим воротилой толковать не очень-то улыбается. Сейчас он подойдет и заявит: отдавай, мол, львиную долю, потому как я здесь - босс, а так же отдай и свою долю - как знак признания моей милости. Поняв мои намерения, отнюдь не совпадающие с его, лев заторопился, перейдя на скачущий бег, но куда ему, весом в полтора центнера, было догнать меня - легкого на подъем. У нас с ним разные весовые категории, кроме того, лев давит психологически, уже одним своим присутствием. Он - Лев, и этим все сказано. Я не могу использовать сам по себе факт своего существования, как это получается у льва, но у меня есть иное преимущество - скорость. В споре со львом мне едва ли удастся одержать победу, а с противниками помельче, теми же гиенами, уверен, я сумею справиться.
Оставив своего тяжеловесного преследователя далеко позади, я шел среди деревьев, осматриваясь по сторонам, ища место, где можно без тревог отметить первый день новой жизни.
Забравшись в большой куст, я улегся и обнюхал случайную добычу. Черные глазки невидяще таращились на меня. Когтем первого пальца распорол поросенку живот, прожевал кишки, выдавливая полупереваренную траву. Соленая влага окропила лапу и зубы. Меня не волновала эстетическая сторона пиршества - ее, как таковой, просто не существовало. Раздавив черепушку одним нажатием челюстей, вылизал мозг, похрустел костями - ломкие, они восхитительно хрустели на зубах. Человек, вероятно, ужаснулся бы от таких действий, но я не был человеком - а значит, при желании мог отбросить все, присущее человеку. Для гепарда это был обычный обед из свежепойманной жертвы.
Облизывая усы, я отдыхал в дырчатой тени куста.
С этого дня я буду жить жизнью дикого кота. А с какой целью? Чего я ожидаю от жизни гепарда? Каких впечатлений? И чего ради я вообще влез в эту пятнистую шкуру - даже не с головой влез - с мозгами? Какие у меня планы насчет дальнейшей жизни? Никаких.
"Эй, - честно спросил я сам себя, - ты, случаем, не разочаровался ли в этой затее?" Нет, просто все настолько ново и необычно, что даже не ясно, с какого конца браться. Человек сам придумывает смысл жизни, исходя из своих потребностей, наклонностей и многих других факторов. Животные живут гораздо проще. Выжить, избежать опасности, наесться, отдохнуть, изучать, охранять и расширять свою территорию, продолжить род - вот нехитрый список функций, которые в той или иной мере выполняют все - от вирусов и простейших до высших животных, в том числе и человек.
Ну вот, смотри, ты уже составил план жизни. Живи просто для того, чтобы жить. Когда ты голоден - ты охотишься, когда сыт - отдыхаешь, если опасность - убегаешь… Главную роль в жизни играет настоящий момент, то, что ты чувствуешь, чего хочешь именно здесь и сейчас. Давай отметим в этом плане пункты, которые ты уже выполнил и будешь выполнять время от времени. Ты сыт - хорошо, отдыхаешь - прекрасно, что далее? Изучать, охранять и расширять территорию, продолжить род. Насчет территории я согласен, а продолжение рода?.. Я прикрыл глаза, когда солнечный блик скользнул по ним…
Вспомнился далекий год юности… Невысокая тумбочка, на ней телевизор… Канал "Планета животных"… Саванна, завеса дождя навевает унылые мысли. Крупным планом - пятнистая кошка, рядом с ней на поникшей траве - закоченевший трупик с неестественно перекрученным телом и лапками. Малыша убила львица, убила сейчас, чтобы устранить конкуренцию в будущем. До матери не может дойти случившееся - это выше ее понимания. Лежа под секущим дождем, она ожидает, когда детеныш проснется. В конце концов уходит. Спокойно-безучастный голос за кадром: "По статистике, из сорока гепардов реально выживают только двое-трое. Остальные погибают". Слезы, текущие по моим щекам…
…Иногда я смотрю на себя в зеркало и думаю: силы Добра недаром изменили мою судьбу еще в детстве… Мне дали возможность избежать многих проблем и опасностей, познать Добро, получить и основательно усвоить множество знаний, уберегли мое тело от порчи драками, алкоголем и наркотой. Выходит, я кому-то нужен, для каких-то целей…
…Уже тогда гепард был в моем сердце… Это - цель моей жизни? Цель, к которой меня готовили всю жизнь?
Память услужливо выдает подробности. Учебник "природоведение", седьмой класс, на обложке - фотография гепарда, он же - на обложке дневника, альбоме рисования, тетради по биологии, общей тетради, настенном календаре и коврике для "мыши". Первым, кого я увидел в мультсериале "Битвы Зверей", был робот-трансформер, Читор, превращающийся в гепарда. Гепарды всегда присутствовали в моей жизни, исподволь формируя будущее.
Путь… Судьба… Вспомнилось из "Терминатора": "Нет иной судьбы, кроме той, что творим мы сами".
Действительно ли я сотворил свою судьбу сам, или я - лишь ферзь в игре высших сил? Именно "ферзь", потому что для "пешки" мои возможности слишком разносторонни. Нет, ничто в моей жизни не случайно, даже само рождение, я теперь вижу это столь же отчетливо, как кровь поросенка на своем носу. "Нет случайностей - есть неизученные закономерности". - так однажды сказал мой коллега Василий Иванович, когда я пришел в нужное место в нужное время. Не случайно я организовал лекцию, на которой выступил с докладом об особенностях психологии поведения водолазов-глубинников, использующих НанОрга. Не случайно меня заметил друг и коллега Аркадия Ивановича, позже рассказавший ему обо мне. Не случайно Герман "сломался" в решающий момент - ее непостижимое величество Судьба освободила место своему избраннику… Наконец, не случайно Дик нашел меня, умоляя спасти жизнь его друга - полудикого гепарда. Чанзо ДОЛЖЕН был смертельно заболеть, чтобы я, стремясь вылечить его, дошел до той, последней черты, намеченной в сценарии Судьбы. Взяв кровь гепарда и изучив его геном, я перешагнул эту черту. Дальнейший ход истории был неотвратим…
…Да, все верно… Я полагал, что принимаю решение сам, на самом же деле я шел путем, уготованным мне, свернуть с которого было нельзя. Каждый идет своим путем. Кто идет сам, тому Судьба, если сочтет нужным, помогает. Кто упирается и протестует - того она тащит по жизни. Как наездник и конь: если конь охотно идет, куда надо, его поощряют, если же упирается - получает шпоры в бока. С Судьбой можно договориться, противостоять ей - бессмысленно, а любая, самая изощренная попытка обмануть ее предвидена заранее, как и результат этой попытки.
Но, при всей своей предсказуемости, человек непредсказуем. Чтобы я не сдал перед самым финишом, нарушив планы Судьбы, как когда-то нарушил наши планы Герман, меня погрузило в транс. И вот итог.
Облизав лапу, вытер нос от багровых пятен. Поросенка я съел всего, до последней шерстинки. Хорошо, ваше благородие, госпожа Судьба, вот он я, к вашим услугам. Пришел, куда было надо, изменил себя, как вам было угодно, каковы будут ваши распоряжения? Молчание? Ах, вы хотите, чтобы обо всем я догадывался сам? Лады, подумаю, пошевелю мозгами.
С чего мы начинали? С размышлений о смысле жизни. Что выяснили? Как начиналось, зачем начиналось, и к чему привело… Главный вопрос: куда теперь, каков мой путь? Список пунктов, выполненных мною… Территория и продолжение рода?.. Что это значит?
Покинув куст, я неторопливо шагал, чувствуя таящуюся под шкурой мощь, испытать которую пока не представилось случая. Мощь… Мысль формировалась медленно, очень медленно, слагаясь из моих представлений о плохом, хорошем и нейтральном, о Добре и Зле, Жизни и Смерти, складывалась по кусочкам из чувств, эмоций и отрывочных воспоминаний. Инь и Ян, плавно кружась, сливались вместе… Разум молчал, наслаждаясь ролью стороннего наблюдателя.
Все стало на свои места… Хорошо, я буду изучать и расширять свои владения и искать подругу. Остальное будет естественным ходом событий.
Договорившись с Блурри о подстраховке, я исследовал мир вокруг себя, ориентируясь, главным образом, на обоняние, сопоставляя различным запахам присутствие птиц и зверей, запоминая взаимосвязи.
"Опасность. Впереди змея". - сканируя радаром в радиусе сотни метров, Блурри предупреждал меня о тех опасностях, которые я мог не заметить в силу своей неопытности.
Я так и замер на трех лапах. Принюхался. Этот запах - сопоставим его змее, запомним. Теперь попробуем выяснить, с какой именно рептилией он связан. Среди сухой травы рассмотрел свернувшееся кольцами серое тело. Нет, я не знаю этой змеи, но, в любом случае, лучше держаться от нее подальше. Запомним запах - запах, говорящий о присутствии опасного существа.