— Нихренасе, Мих! — заорал мне в ухо Грилф, — да ты лучший менестрель из всех тех, кто здесь выступал!
Потом он подозрительно посмотрел на меня, достал тесак из—за пояса и зловеще прошептал:
— Дай, руку!
— Зачем, — поинтересовался я, на всякий случай, убирая руки под стол.
— А, вдруг это в тебя вселился темный дух и управлял тобой. Что бы проверить я отрублю тебе кисть руки. — он зловеще оскалился и продолжил, — и, если она у тебя отрастет, значит ты уже не Мих.
—А если не отрастет, придурок! — завелся я.
—Ну, значит, я ошибся, —он виновато посмотрел на меня, и заржал — Повелся!
Бор ухмыльнулся, и спросил, — Как тебе удалось столько времени скрывать это от нас? Это действительно, не похоже на тебя.
Я ничего не ответил, налил себе полную кружку пива, взял жареное ребрышко молодого кабанчика и впился в него зубами, не забывая запивать пенным напитком. Друзья не отвлекали меня и дали спокойно поесть, в ожидании моих объяснений. Но им было не суждено услышать мою историю, так как ко мне подошел десятник Эндри, молча протянул мне золотой, пробормотал невнятно:
— Надеюсь, сегодняшний инцидент останется, между нами. — и ушел за свой стол.
— Не расслышал, что он тебе сказал и за что дал золотую монету, — заорал Грилф.
Я решил пошутить и прокричал в ответ, показывая ему золотой:
— Он, заказал мне слезливую балладу, пойду, исполню.
В зале услышали нас и одобрительно зашумели.
Раздались первые аккорды, зал снова замер, я начал петь и вторую песню из мультфильма Бременские музыканты:
Луч солнца золотого
Тьмы скрыла пелена
И, между нами, снова
Вдруг выросла стена
Последние строчки припева, — Солнце встает, — все пели стоя и всем залом, размахивая в такт пивными кружками, и не хотели останавливаться, зрелище было завораживающим, я понял, наконец, силу этого инструмента. Он усиливал и передавал эмоции менестреля, зрителям и они переживали или радовались с ним, все это было на грани колдовства.
Я сыграл заключительный аккорд, в зале стало тихо, затем всех охватила радостная эйфория, послышался добрый смех, появились улыбки.
А дальше пошли заказы песен, я что—то пел, импровизировал на ходу меняя слова песен, экспериментировал и был поражен на сколько точно инструмент управляет эмоциями разумных. Стоило взять мажорный аккорд и начать петь веселую песню половина зала пускались в пляс, другая половина подпевала мне в такт, размахивая кружками с пивом. После минорных аккордов в печальных песнях даже у наемников, неоднократно побывавших в серых землях, подозрительно поблескивали глаза.
Все хорошее, когда—то заканчивается, закончился и этот вечер. Ко мне подошел купец, протянул круглый серебряный гостевой знак—пропуск торгового дома
Андовилля и негромко сказал:
— Если бы мне кто—то сказал, что такое возможно, клянусь, светлыми богами — не поверил бы. А побывал я в разных краях. Дарю тебе лютню и гостевой знак великого торгового дома с единственной просьбой, как будешь в столице нашего королевства, один или с друзьями, найди меня в таверне «Золотой дракон». Зовут меня мастер Фролл, для начала хочу предложить тебе бесплатное проживание с полным пансионом на пять дней за одно выступление. Ну, все бывай, надеюсь, еще встретимся.
— Мих, ты знаешь, кто это? — выпучив глаза в восторге, прошептал Грилф, наливая, всем нам пива, когда купец вышел из зала.
— Теперь, знаю. — отпив, из кружки ответил я — Это купец, мастер Фролл, судя по серебряному гостевому пропуску дома Андовилля, который он мне подарил, не последний человек в столице нашего королевства.
— Ну, ты… даже слов не могу подобрать, как тебя обозвать! — громко зашептал мне на ухо Грилф, — это младший брат главы Великого дома Андовилль, он отвечает за торговлю по всей империи, а еще без его разрешения не откроется ни одна новая таверна в столице или самый захудалый портовый кабак. А таверна Золотой дракон это одна из самых лучших в империи, а может и лучшая. Там часто останавливаются короли, и даже несколько раз приезжал император, посмотреть новые представления в самом большом доме лицедеев нашего королевства, который тоже называется Золотой дракон. И все это принадлежит великому дому Андовилля, вот так!
— И, что дает нам эта информация? — не спеша протянул Бор, — Нам то что?
—Да, как что! — с энтузиазмом стал втолковывать нам Грилф, — Вы что, совсем не слушали мастера Фролла? Он же ясно сказал, что ждет Миха, и его друзей в Золотом драконе!
— Но, про друзей он сказал как—то, в скользь, ты не заметил? — невозмутимо спросил Бор, с удовольствие запивая темным пивом жаренную гусиную ножку.
Я не стал ждать дальнейшей словесной перепалки, и поставил жирную точку на зарождающемся споре:
— Все, парни, по домам, о предложении мастера Фролла подумаем на трезвую голову. Меня может не быть в поселке три или четыре дня, есть срочные дела, а вот через седмицу после выполнения последнего задания получу ранг алхимика, и начнем основательную подготовку к дальней дороге.
Бережно взяв инструмент, я попрощался с друзьями и отправился домой, день был тяжелый, но он прошел, слава богам.
Глава 4
Следующие пять дней были похожи друг на друга, утром немудреный завтрак, пробежка до черного ручья с отработкой заклинаний и поиск кристаллов, на обратной дороге сбор глины, которую я решил заготовить впрок. Затем проверка состояния браги и работа в комнате алхимика, где я плотно занялся варить зелья восстановления здоровья и магии. Вечером встреча с друзьями легкий ужин, где мы отчитывались, друг другу о проделанной работе и подготовке к путешествию.
Меня просили еще раз выступить, но так как купец Фролл уже покинул наш поселок, а у меня не было обязательств перед хозяином таверны, я отказался, сославшись на занятость. Самым значимым событием этих пяти дней стало то, что на второй день после моего выступления ко мне прибежал Ромос и с восторгом сообщил, что у нас все получилось, и вино в бочке стало прозрачным как слеза младенца, а мой магический порошок совсем не повлиял на вкус. В итоге я выдал ему один мешок магического порошка весом в десять килограмм и запросил свою долю десять золотых, сколько содрать со своего дядюшки скряги, Ромос решит сам, на том и порешили. Пять золотых монет я в тот же день отдал Грилфу, дал ему задание выкупить фургон и начать оборудовать его.
Наконец настал день, которого я так долго ждал. Брага была готова, и пришло время сделать первый перегон. Закрывшись в комнате алхимика, я начал процесс, который длился почти пять часов, в результате получил почти двадцать литров сорокаградусного самогона. Мой учитель несколько раз порывался зайти ко мне, но в мои планы не входило открывать свой секрет, и поэтому я не открыл ему дверь, сославшись на невозможность отойти рабочего стола из—за сложности процесса. На следующий день провел второй перегон, который длился еще дольше, чем первый. Но в итоге на выходе я получил пятнадцать литров прекрасного самогона крепостью около шестидесяти градусов, прозрачного как родниковая вода и с легким ароматом винограда. Этот напиток был перелит в небольшой пустой бочонок, вмещающий около десяти литров. Ранее в нём хранилось белое креплёное вино из виноградников Солнечной долины, южного королевства Тэрус. Остатки разлил по литровым медным флягам сложил все богатство в свой рабочий шкаф и закрыл его заклинанием «Малого замка». В тот же день я столкнулся со своим наставником в местном трактире. Он уже был слегка под хмельком от выпитого пива и, заметив меня, с воодушевлением предложил разделить с ним трапезу. стол:
— А, Мих, присаживайся и рассказывай, как у тебя дела?
— Сейчас присяду. — сказал я, направился к стойке выдачи, где стояла Гелла и, как всегда, до блеска натирала медные кружки и стопки.
Я попросил у нее две стопки, одну с настойкой гномов, а другую пустую, заказал тарелку с мелко нарезанным соленым салом лесного вепря и двумя ломтями черного хлеба, затем вернулся к столу своего учителя и сел напротив него.
— Мастер, я выполнил твое задание, как и договаривались. Завтра можно идти к главному шаману, у меня все готово.
— Вот, делааа! — с сомнением в голосе протянул Клуг —, и можешь сейчас показать, что у тебя получилось?
В это время к нам подошла Гелла, поставила поднос на стол, и встала за моей спиной, с интересом наблюдая, что мы будем делать с таким необычным заказом.
Я взял ломоть хлеба, положил на него нарезанного тонкими пластинами сало, сверху слегка присыпал солью. Под удивленным взглядом учителя Клуга достал из сумки травника флягу с самогоном и налил его в пустую стопку.
— Мастер, вот отведай крепкой настойки и сразу закуси вот этим. — я пододвинул поближе к учителю только что налитую стопку и бутерброд с салом.
Мастер Клуг взял стопку, принюхался и медленно выпил ее, затем с широко открытыми глазами схватил хлеб с салом, откусил огромный кусок прожевал его и откинувшись на спинку стула с восторгом спросил:
— Как? Как тебе это удалось? Я слышал от своего старого учителя, что только древние могли делать такие крепкие настойки, но их секрет был давно утерян!
— А теперь, сразу пей настойку гномов. — прервал я учителя и подал ему стопку с настойкой.
— Да, что—то уже расхотелось! – учитель принюхался к налитой стопке, поморщился и отдал ее Гелле. — боюсь, теперь я и вовсе перестану пить их настойку, а ведь еще вчера не поверил бы, что такое возможно.
Мастер поднялся из-за стола:
— Мих, ты успешно завершил моё последнее задание! Завтра состоится твоё посвящение в ранг алхимика. А сейчас я отправлюсь к главному шаману, чтобы сообщить радостную новость. Пусть он созовёт общий совет шаманов. Однако учти, что до его созыва пройдёт не менее недели. — С этими словами он поспешно покинул таверну.
Только Гелла собралась задать мне вопрос, но, к моему счастью, её окликнул новый посетитель, и она с явным неудовольствием направилась к нему. Я воспользовался моментом поспешно покинул таверну и направился в дом алхимика Клуга. Когда я вошёл в лабораторию, меня окутал аромат лесных трав, а также в воздухе витал запах остывших зелий и дыма. На рабочем столе алхимика были разложены колбы, тигли, ступки и другие приспособления, которые используются для приготовления зелий и проведения опытов. До позднего вечера я работал за алхимическим столом, в результате сварил в большом количестве магические зелья скорости и малого восстановления здоровья.