– Нет? – поразилась я.
– Ни одной!
– Разве так бывает?
Она посмотрела на меня, чуть прищурив красивые глаза.
– А у вас их много? Подруг?
Я поперхнулась. Уловить подтекст, скрытый в этом вопросе, было несложно. Так же несложно было догадаться о том, что обо мне собрали кое-какую информацию.
Круто! За один день!
– Вы, видимо, уже знаете, что нет, – ответила я сухо.
– Знаю, – подтвердила Елена Борисовна.
– Оперативно! – похвалила я.
Она развела руками.
– А что вы хотели? Я приглашаю в дом незнакомого человека! Должна же я собрать о нем хотя бы самые общие сведения!
– Резонно, – вынуждена была признать я.
– По-моему, тоже. Так что? Вы согласны?
– Нет, подождите…
Я запаниковала.
– Что мне придется делать? Ладно, допустим, что подруг и друзей у Жени нет. Но в вашем доме наверняка бывают люди, которые хорошо ее знают. Например, друзья вашего мужа. Или ваши деловые знакомые. Потом, существует прислуга…
– Прислугу мы сменили сразу после того, как произошла авария, – бесстрастно доложила Елена Борисовна. – Друзей у меня и мужа немного. С Женей мы никого из них не знакомили.
– Боже!
На минуту мне стало страшно.
– Что же она у вас, как в тюрьме, жила?!
Наши глаза столкнулись. И после минутной дуэли Елена Борисовна первой опустила ресницы.
– В общем, вы угадали, – сказала она ровным тоном. – Мы огораживали Женю от внешнего мира.
Я постеснялась спрашивать почему. Елена Борисовна подняла на меня холодный взгляд и припечатала:
– Женя была наркоманкой. Последние три года она сидела уже не на таблетках, а на героине.
Я прикусила губу. Богатые тоже плачут. Это точно.
– Мы старались перекрыть ей все возможности достать наркотик, – продолжала Елена Борисовна. – Но она все равно умудрялась найти лазейку. Несколько раз я ловила прислугу на том, что они снабжали ее наркотиком. Естественно, я их увольняла. Но являлись другие, такие же жадные.
– Ну не давали бы ей денег! – не удержалась я.
– Пытались! В этом случае Женя расплачивалась не деньгами, – пояснила гостья. – Одеждой, драгоценностями… Этого мы у нее отнять не могли.
Я молча качнула головой. Действительно, скверная ситуация.
– Она попала в аварию потому, что была под кайфом, – брезгливо продолжала Елена Борисовна. – Сами понимаете, чего мне стоило замять эту историю. А тут еще день рождения…
Она вздохнула. Я молчала.
– У Жени скоро день рождения, – пояснила Елена Борисовна. – Тридцать лет. Съедутся родственники мужа. Их много, и все они голодные, как саранча. Если он узнают, что Женя на грани жизни и смерти…
Она сделала многозначительную паузу.
– Вы понимаете?..
– Нет, – ответила я честно. – Ничего не понимаю.
– В случае, если Женя умрет, моим единственным наследником становится мой муж, – пояснила Елена Борисовна.
– Но, если с Женей что-то случится…
Я запнулась. Не так-то легко говорить о смерти другого человека. Даже гипотетически.
– …вы можете написать завещание и оставить свои деньги кому угодно.
– Да, если успею, – согласилась Елена Борисовна. – А если нет?
Наши глаза снова встретились. И на этот раз я первой опустила ресницы.
– Все настолько плохо? – спросила я, не поднимая взгляда.
– Даже хуже, чем я могу вам сказать, – сдержанно ответила гостья.
– Но ваш муж! Он может рассказать своим родственникам правду!
– Я плачу ему за молчание, – прервала меня Елена Борисовна. – Хорошо плачу. Ему пока выгодно держать язык за зубами. Если с Женей что-то произойдет и его родня об этом узнает…
Она пожала плечами.
– Я не успею доехать до нотариуса, – сказала она просто.
У меня на языке вертелся ответ, в духе того, что нотариус может и сам к ней приехать… Но я посмотрела в стальные серые глаза напротив и не рискнула этого произнести.
Она, конечно, что-то не договаривала, но что именно? Этого я не понимала.
– В общем, ничего сложного вам делать не придется, – продолжила Елена Борисовна, вдохновленная моим молчанием. – Считайте, что это хорошо оплаченный отпуск. Будете жить в нашем доме на берегу моря. Прислуга новая, Женю никто из них не знает. Кроме меня и мужа общаться вам ни с кем не придется. Единственное, что вам придется делать, – это изредка выезжать в город. Пройдетесь по магазинам, купите себе все, что пожелаете… По моей кредитке, разумеется… Вечером съездите на дискотеку или в ресторан… В общем, покажетесь на людях. А в ноябре мы отметим ваш день рождения.
– То есть день рождения вашей племянницы, – уточнила я.
– Да, – согласилась Елена Борисовна. – Моей племянницы. Но ее роль сыграете вы. Соберутся родственники, которые Женю видят раз в год на дне рождения. Мы покажем им здоровую жизнерадостную девушку, которая перестала колоться и начала новую жизнь… В общем, вы понимаете.
Я кивнула.
– После чего я с вами расплачиваюсь, и вы едете домой. Или на Гавайи, отдыхать. Денег вам хватит на любую поездку.
– Если можно, об этом поподробней, – попросила я неловко.
– Три тысячи долларов в месяц, – ответила Елена Борисовна, не задумываясь. – На всем готовом, разумеется. Деньги на расходы сюда не включаются. Их я вам буду выдавать отдельно.
У меня пересохло во рту.
– Получается…
– Получается девять тысяч долларов, – подсказала Елена Борисовна. – Плюс любые тряпки, которые вам понравятся. В общем, полное обмундирование.
И она любезно улыбнулась.
Я упала в кресло и откинулась на спинку. Девять тысяч долларов! Мамочка!
Елена Борисовна беспокойно наблюдала за мной.
– Впрочем, сумма какая-то некруглая, – сказала она, неправильно истолковав мое молчание. – Скажем, десять тысяч долларов. По-моему, так симпатичней.
Я только выдохнула воздух. Говорить не могла.
– Десять тысяч долларов, – повторила Елена Борисовна. – За два с половиной месяца, проведенных в идеальных условиях. Женин день рождения шестнадцатого ноября. После этого вы свободны, как птица. Ну, что вы молчите?
Дрогнувший голос выдал ее волнение. Неужели это действительно так важно для нее?
– Я подумаю, – ответил автопилот вместо меня.
Я удивилась. Я готова была согласиться, не раздумывая!
– Подумаете? – неприятно поразилась дама.
– Подумаю! – твердо повторил автопилот, включившийся как-то незаметно.
Елена Борисовна поджала губы.
– Долго? – спросила она с неодобрением.
– До понедельника.
– Ну, если до понедельника…
Елена Борисовна поразмыслила и энергично кивнула головой. Снова раскрыла сумочку и сказала:
– Чтобы вы не сомневались… Вот задаток.
На журнальный стол легла толстая пачка долларов. Столько денег я видела только в кино.
– Пять тысяч, – проинформировала меня гостья.
Я шумно сглотнула.
– Если не захотите мне помогать, вернете аванс, – успокоила меня гостья. – Договорились?
Я молча кивнула, не в силах оторваться от созерцания денежного столбика на столе.
– Вот и прекрасно, – подвела итог Елена Борисовна. – Я заеду вечером в понедельник.
Она защелкнула сумочку, поднялась с кресла и дошла до двери. Остановилась, повернулась ко мне, сказала вполголоса:
– Надеюсь, вы понимаете, что этот разговор в любом случае должен остаться между нами?
Я снова кивнула. Как китайский болванчик.
– Прекрасно!
Успокоенная, гостья вышла в коридор. Через минуту я услышала, как хлопнула дверь в прихожей.
Мы остались в комнате втроем: я, денежная пачка и Приключение, подхватившее меня за шиворот крепким хищным клювом.
Этой ночью я долго не могла заснуть. Я крутилась на постели, вставала, доставала деньги из наспех придуманного тайника и перекладывала их в другой тайник. Потом снова вставала и снова перекладывала толстенькую денежную стопку. Или просто раскладывала бумажки на ковре, вокруг себя, и смотрела на них.
Черт! Никогда в жизни не видела столько денег сразу!
Никогда!
Я брела на кухню, ставила на плиту чайник. В ожидании падала на табуретку и прикидывала, сколько приятного могут принести неизбалованному человеку десять тысяч долларов.
Можно поехать в кругосветное путешествие. Можно купить машину и шубу. (При условии, что они будут не очень дорогими).
Можно не работать целый год. Впрочем, не работать целый год будет, наверное, скучно. Нет, так долго бездельничать я не буду. Устрою себе королевские каникулы на месяц-другой и возьмусь за поиск новой работы.
Теперь-то у меня точно будет такая возможность.
Хотя…
Если я два с половиной месяца проживу у Елены Борисовны, то можно обойтись и без отпуска. Отдохну в гостях у семейства Володиных.
Я налила себе в чашку кипяток и утопила в нем пакетик заварки. Помяла его ложкой, добавила дольку лимона и сделала глоток.
Горячо. Кисло.
Я положила в чашку два кусочка сахара и уставилась на сладкие прямоугольники, быстро тающие в кипятке.
Господи, неужели у меня начинается новая жизнь?
Тут же вмешалось благоразумие и зачастило:
– Уймись, глупая! Куда тебя понесло? Ты этих людей видишь первый раз в жизни! Откуда ты знаешь, что им от тебя нужно? Возьмут, и заставят тебя переоформить на них квартиру! А что? Мало ты о подобных вещах слышала? Ты барышня одинокая, глупая, переживать за тебя некому, искать тоже… Сиди уж на прежнем месте и не рыпайся!
– А деньги? – возразила я, дотрагиваясь пальцем до стопки купюр на столе перед собой.
– Фальшивые! – припечатало благоразумие.
Я поперхнулась. Действительно, возможно, доллары фальшивые… Нет, не получается!
– Не получается! – сказала я слух. – Если она мне оставила такую сумму, то прекрасно понимала, что я проверю банкноты! И если они фальшивые….
Я помедлила. Я не знала, что бывает в таких случаях.
– В общем, зачем ей неприятности? – закруглила я проблему.
– Даже если они настоящие, это ничего не значит, – зашло благоразумие с другой стороны. – Сопоставь эти несчастные пять тысяч со стоимостью своей квартиры. Выгодная сделка? А? Квартирка в Москве за пять тысяч долларов!