Лежа в постели перед сном, Кайл в последний раз за день открыл окно статуса. Цифры менялись медленно. Выносливость: 2.4. Мудрость: 12.2. Интеллект: 17.0. Это не были головокружительные скачки от убийства боссов. Это была твердая, фундаментальная кладка, камень за камнем.
Он понял важную вещь. Истинная сила — это не дар, полученный в один миг. Это результат тысяч монотонных повторений. Это цена, уплаченная потом, чернилами и тайным, невидимым никому пеплом сгоревшей маны. И он был готов платить эту цену. Каждый день.
Ребят, как вам начало новой книги? 🧙♂️⚔️
Спасибо, что заглянули почитать — для меня это реально много значит ❤️
Я очень старался над сюжетом, атмосферой и героями, поэтому будет круто, если вы поставите лайк, напишете, что думаете!
🔥 Понравился мир?
🧠 Зашёл главный герой?
🌌 Атмосфера зацепила или надо добавить мрака/магии/экшена?
Любой комментарий — это топливо для продолжения. Так что не стесняйтесь: критикуйте, хвалите, предлагайте — я всё читаю и кайфую
Спасибо, что вы со мной. Погнали творить магию дальше!
Глава 4 Цена каждого шага
Прошла неделя с того дня, как жизнь Кайла разделилась на три неравные части: утреннюю боль, дневную скуку и ночную тайну. Неделя — ничтожный срок для мира, но для пятилетнего тела, подвергнутого безжалостной муштре, это была целая вечность. Каждый рассвет встречал его не ласковым солнцем, а пронизывающим холодом и стальным взглядом Каэлана.
Утро начиналось с бега. Не веселой детской беготни, а монотонных кругов вокруг развалин старой мельницы по влажной, чавкающей под ногами траве. Каэлан бежал впереди легкой, пружинистой рысцой, не сбивая дыхания. Кайл же, задыхаясь, ковылял позади, чувствуя, как его маленькие легкие горят огнем, а в боку колет раскаленная игла.
— Дыши животом, а не грудью! — доносился до него ровный голос наставника. — Твои ноги сдадутся гораздо позже, чем твоя паника. Победишь панику — сможешь бежать вечно.
После бега начиналась статика. Час в базовой стойке, когда дрожь в ногах превращалась в сплошной гул, а пот, смешиваясь с утренней росой, стекал по лицу. Кайл научился отключаться. Его разум, привыкший к дискомфорту, уходил в себя, в чертоги Системы, анализируя микроскопические изменения.
Это были жалкие крохи. Но из сотен таких крох складывался фундамент. После статики начинались упражнения с палкой. Сотни повторений базовых блоков и ударов. Каэлан не показывал ему красивых финтов. Он вбивал в его мышечную память простейшие, но самые эффективные движения.
— Вот сюда, — стражник грубо ткнул Кайла палкой под ребра, заставив того согнуться. — Самое уязвимое место. Сюда бьют, когда хотят не убить, а вывести из строя. А вот сюда, — палка легонько коснулась его виска, — сюда бьют, когда хотят закончить все быстро. Ты должен защищать эти точки так, как будто от этого зависит твоя жизнь. Потому что однажды так и будет.
Однажды, когда Кайл, не рассчитав движение, слишком сильно замахнулся, Каэлан не стал блокировать удар. Он просто шагнул в сторону, и палка Кайла со всей силы врезалась в каменную стену мельницы. Отдача прошла по рукам, вышибая воздух из легких и заставляя пальцы разжаться.
— Твой противник — не всегда тот, кто стоит перед тобой, — безжалостно прокомментировал Каэлан, глядя на корчащегося от боли мальчика. — Иногда твой главный враг — твоя собственная глупость и инерция. Никогда не вкладывай всю силу в один удар, если не уверен, что он достигнет цели. Вставай.
Кайл встал. Вкус крови от прокушенной губы смешивался со вкусом унижения. Он подобрал палку дрожащими руками и снова встал в стойку. В этот день он усвоил урок. Урок, стоивший ему двух треснувших пальцев и целого океана боли. Ночью, разглядывая системные логи, он увидел результат.
Даже боль в этом мире была ресурсом.
После полудня наступала иная реальность. В хижине Элиана не пахло потом и сталью. Здесь царил покой, пропитанный ароматом старого дерева, бумаги и травяного чая, который старейшина заваривал в глиняном чайнике. Если Каэлан выковывал тело Кайла, то Элиан гранил его ум. И методы его, хоть и были другими, требовали не меньшей дисциплины.
Элиан, как и обещал, оказался простым, хоть и очень образованным человеком. Он не говорил о магии или духах. Он говорил о вещах приземленных и реальных. Он разворачивал на столе ту самую старую карту, и она оживала под его рассказами.
— Вот, смотри, Кайл. Наше королевство Арнор, — его сухой палец очертил границы. — Наш главный ресурс — это наши поля и наши люди. Мы выращиваем пшеницу, которую потом везем на север, к гномам.
— А зачем гномам наша пшеница? — спросил Кайл, играя роль любопытного ребенка.
— Потому что под горами ничего не растет, — усмехнулся Элиан. — Зато в их недрах есть то, чего нет у нас — железо, уголь, драгоценные камни. Мы меняем мешки с зерном на стальные лемеха для плугов и наконечники для стрел. Это называется торговля. Основа любого процветающего государства.
Элиан рассказывал ему об истории основания их деревни. О том, как несколько семей пришли на эти земли сто лет назад, привлеченные плодородием почвы. Он рассказывал о набегах орков, которые случались раньше гораздо чаще, до того, как Барон построил сторожевую башню и прислал гарнизон Каэлана.
Кайл слушал, кивал, задавал детские вопросы, но его разум работал в совершенно ином режиме. Каждое слово старейшины он пропускал через призму Системы, строя догадки и теории.
«Гномы — ремесленники, шахтеры. Вероятно, у них есть расовый бонус к кузнечному делу и горной добыче. Орки — "варварская" фракция, бонус к силе и ярости, но штраф к интеллекту и организации. Люди — универсалы, бонус к торговле и дипломатии. Все логично. Классическая схема баланса рас».
— А солдаты, как Каэлан, — они все такие сильные? — как-то спросил он.
— Легионеры Арнора — лучшие воины на континенте, — с гордостью ответил Элиан. — Их сила не только в стали, но и в дисциплине. Десять легионеров, стоящих в строю "черепахой", могут сдержать сотню диких орков. Поодиночке они, возможно, не самые сильные, но вместе их порядок бьет чужой хаос.
«Порядок бьет хаос... — зацепился за фразу Кайл. — Это не просто метафора. Вероятно, у солдат есть классовые навыки, работающие только в группе. "Бонусы строя", "аура командира". Значит, индивидуальные характеристики — это еще не все. Есть и синергия. Интересно».
Так, по крупицам, он строил свою собственную картину мира, гораздо более полную, чем та, что давал ему старейшина. Элиан давал ему факты. Система помогала увидеть стоящие за ними правила игры.
Но мир не ограничивался тренировками и уроками. Существовала еще и деревня. И другие дети. Для них Кайл был странным. Он не играл в их шумные игры, не гонял палкой гусей. Он либо таскался за отцом, либо сидел с книгой, либо исчезал на рассвете у старой мельницы.
Его главным антагонистом стал Ларс, сын кузнеца. Ларс был на два года старше, на голову выше и вдвое шире в плечах. Он был негласным вожаком деревенской ребятни, и его сила была простой и понятной — он был самым крупным.
Они столкнулись у колодца. Кайл шел от Элиана, неся в руках дощечку с домашним заданием. Ларс со своими двумя приспешниками преградил ему дорогу.
— Глядите, книжный червь ползет, — насмешливо протянул Ларс. От него пахло потом и железом. — Что, старик Элиан снова заставил тебя девчоночьи закорючки рисовать?
Кайл молчал, оценивая ситуацию. Три противника. Ларс — основная угроза. Двое других — шавки, действующие из-за его спины.
— Дай сюда, — Ларс протянул свою широкую ладонь к дощечке Кайла. — Мы на ней костер разведем.
Это был вызов. Прямой и неприкрытый. Кайл мог отдать дощечку. Мог убежать. Но что-то внутри, выкованное утренними унижениями и болью, не позволило ему этого сделать. Он медленно покачал головой.
— Ах ты, щенок! — взревел Ларс и сделал шаг вперед, выбрасывая руку, чтобы схватить его.
Движение было быстрым для обычного ребенка. Но для Кайла, чьи рефлексы были отточены сотнями ударов Каэлана, оно было медленным и предсказуемым.
Он не стал отступать. Он сделал то, чему его учил Каэлан: шагнул в сторону, уходя с линии атаки. Рука Ларса промахнулась, и тот по инерции подался вперед. В то же мгновение Кайл, используя вес тела Ларса против него самого, подставил ногу.
Это не был сильный удар. Это был точный, выверенный толчок, направленный в лодыжку. Ларс, потеряв равновесие, с грохотом рухнул в дорожную пыль.
Все произошло за одну секунду. Двое его друзей застыли с открытыми ртами. Сам Ларс лежал на земле, ошарашенно глядя на Кайла. В его глазах был не гнев, а шок. Он, самый сильный, был повержен тем, кого считал слабаком, даже не получив удара.
Кайл не стал ждать продолжения. Он не сказал ни слова. Просто обошел лежащего Ларса и спокойным шагом направился домой. За его спиной воцарилась оглушительная тишина.
Вечером, сидя в своей комнате, Кайл анализировал произошедшее. Он не чувствовал триумфа. Он чувствовал другое. Он понял, насколько огромен разрыв между тренировкой и реальностью. И он понял, насколько эффективно то, чему его учат.
Но главное — он понял, что ему нужна страховка. Секретное оружие, о котором не будет знать никто. Ларс был просто глупым мальчишкой. Но однажды на его месте мог оказаться взрослый с ножом.
Этой ночью его практика магии изменилась. Он больше не играл со светом и теплом. Он сел на пол, вытянул руку и сосредоточился. Его цель была — создать «Огненную стрелу», но не дать ей сорваться с пальцев. Он держал этот пульсирующий сгусток энергии, чувствуя его жар, его стремление вырваться на волю. Он держал его, пока капли пота не начали стекать по его лбу, а перед глазами не поплыли круги.
Он учился контролю. Абсолютному контролю. Потому что понимал: в мире, где на тебя в любой момент могут напасть из-за угла, твоя самая сильная сторона — та, о которой враг даже не подозревает.