Продавщицы сразу по моему виду определили платежеспособность клиентки. Вот они во девушку опознали сразу, что делает им честь.
Вокруг все завертелось, закружилось. Продавщицам было все равно, что моя мордашка не умытая, а слова о счете в гномьем банке прибавили энтузиазма. Меня одели, обули на все случаи жизни. А ворох красивого, тончайшего кружевного белья умилил меня на столько, что я совершено забыла про все бунты, заговоры королевства.
Теперь я была счастливой обладательницей двух выходных платьев, пяти на каждый день, дорожной амазонки, как и хотела изумрудного цвета, сапожек, туфелек, шляпок, сумочек. Все это нужно было куда-то отправить. Те же отзывчивые продавщицы подсказали адрес вдовы, которая с охотой сдавала комнаты.
Направилась по этому адресу в приподнятом настроении. Сейчас я была счастлива, перспективы рисовались радужными. А заговоры и бунты — не мое дело, для этого существует целая служба королевских чародеев. Моя задача удачно сдать экзамены и начать учится.
Вдова оказалась милой женщиной тридцати пяти лет. У нее на руках сидел прекрасный, огромный, камышовой окраски кот. Тот лишь повел в мою сторону ухом и я была покорена его красотой. Прикрытые глаза кота сверкали апельсиновым цветом, что очень роскошно смотрелось на его довольной морде.
Хозяйка тоже очаровала. Приветливая дама проводила меня в комнату на первом этаже, недалеко была кухня, которой мне разрешили пользоваться. Кроме меня, здесь было еще трое постояльцев, все мужчины, которые приехали в этот город по своим каким-то делам и вскоре должны будут покинуть город.
— Сабрина Ланц, — представилась мне вдова, — А это Маркиз, — указала она на своего кота.
— Ева Линс. В благородном происхождении вашего питомца нисколько не сомневалась, — с улыбкой произнесла хозяйке.
Кот глубокомысленно зевнул и посмотрел на меня одобрительно. Мы друг друга поняли.
Вскоре привезли мои покупки, и я с удовольствием начала устраиваться на новом месте. Рассудив, что вечерние платья мне пока не пригодятся, распаковала лишь два на каждый день. Добрая хозяйка показала, где можно подогреть воду и искупаться. Вечер этого дня мне уже начинал нравиться.
Я носила ведра с горячей водой в лохань и предвкушала расслабиться в горячей воде после стольких приключений. Наконец, я могла себя почувствовать комфортно.
— И чем он тебе так понравился? — промурлыкали у меня над ухом.
От неожиданности подскочила, и вода выплеснулась через бортик.
— Развела мокроту, сама убирать будешь, — сообщил мне Маркиз, усевшись на тумбочку рядом с моей головой.
— Ты говоришь? — плеснула себе водой в лицо, а потом для надежности протерла глаза.
— А ты рысь, — ответил мне кот и хитро прищурился, — А шкурка полосааатая, рыжая. Красавица.
Или мне показалось, или меня сейчас пытался охмурить этот нахальный кот.
— Откуда знаешь? — изумилась на этого всезнайку. — И почему ты разговариваешь?
— Только ты меня слышишь, — лениво протянул мой собеседник. — Был у нас студент-маг неудачник. Опыты на мне ставил. Человека из меня делал.
— И как? — заинтересовано разглядывала кота, совсем не походившего на человека.
— Со мной не получилось. Зато в Дом скорби загремел удачно. Всем доказывал, что я разговариваю, — рассказывал Маркиз.
— А ты что ж не помог ему? — меня даже возмутила такая несправедливость.
— А меня никто не слышит. Он да ты. Даже моя вдова не слышит, — пригорюнился кот и разлегся на тумбочке.
Сидя в лохани старалась осознать факт говорящего кота.
— Так чем тебе понравился чародей? — снова промурлыкал свой вопрос Маркиз.
— Ничего он мне не понравился, — фыркнула и принялась за волосы.
Взбила пену и отгородилась от говорящего кота.
— Сама сказала, — протянул довольный Маркиз.
— Ничего подобного не говорила, — отозвалась ему.
— «Мне бы его еще раз увидеть. У него такие синие глаза», — произнес кот фразу, которую пробормотала себе под нос.
— По делу мне к нему надо, — ответила коту и решила, что на этом тема закрыта.
Но я ошибалась. Видимо, говорящему коту скучно было без собеседника, а потому я стала желанной добычей в цепких лапках.
— Синие глаза? — мурлыкая, продолжал расспрашивать кот.
— Он маг. Глаза у него светились синим. Магия, понимаешь? — хотелось закончить эту тему.
— Я вообще много понимаю, — ответил мне Маркиз. — Понимаю, что ты сюда в Академию поступать приехала.
— Это я твоей хозяйке говорила, — усмехнулась, — Что ж тут не понятного.
— А еще понимаю, что ты не откажешься от помощи, — сладко протянул котяра.
— Не откажусь. А ты можешь помочь? — заинтересовано уставилась на него одним глазом из-под пены, свисающей с волос.
— Могу. Ты куда надумала поступать? — мурлыкнул Маркиз.
— На факультет магических практик, — ответила ему.
— К Мец? — вздыбил шерсть кот.
— Ты ее знаешь? — поинтересовалась у него.
— Знаю. Мой студент у нее учился. Допрактиковался, — недовольно произнес Маркиз.
Было видно, что парня кот очень жалеет. Видно, пытался помочь, когда студента обвиняли в слабоумии, да не смог. Теперь эту Мец терпеть не может.
— Так поможешь? — с надеждой посмотрела на кота.
— Конечно. Чуется мне, эта Мец сильно пожалеет, что ты будешь у нее учиться, — довольно произнес Маркиз, — Утром за тобой зайду.
Кот спрыгнул с тумбочки и направился к двери, которая при его приближении открылась сама и закрылась. Эти странности Маркиза удивляли меня с каждым разом. Возможно, конечно, предположить, что студент вложил в кота магию, но ведь ею еще нужно было научить пользоваться!
— Рыська, вставай! Это первое, что я услышала утром сквозь сладкий сон.
Потом что-то тяжелое и огромное на меня прыгнуло и начало топтаться. Маркиз, как обещал, зашел с утра разбудить.
— Маркиз, раздавишь! — недовольно буркнула ему.
— Вставай, пора уже, — мурлыкнул кот и соскочил с меня на пол.
— Куда в такую рань? Все еще спят, — недовольно спросила его и зевнула.
— Вот именно. Нам надо в кабинет к Мец попасть. Там у нее вопросы и тесты, — наставительно произнес кот и вышел из комнаты.
Получается, что мы должны вломиться к куратору в кабинет и стащить тесты? С утра, не очень хорошо соображая, мне показалась такая мысль вполне здравой. По-быстрому умывшись и перехватив вчерашней булки на кухне, я отправилась вслед за котом.
Маркиз важно вышагивал по булыжной мостовой. Шел он важно, но так быстро, что я почти бежала за ним. Как это ему удается? Ранним утром прохожих было мало, да и те спали на ходу. Так что на нас мало обращали внимания. А меня стала изнутри подогревать адреналин. Ведь мы хотим вломиться в кабинет к куратору, а сама еще даже не поступила в Академию.
Чуть проветрившись на улице, мысли стали собираться, и идея Маркиза уже не казалась мне такой уж хорошей.
Ворота были закрыты, но кот уверенно ткнул в них лапой.
— Открывай, не заперто, — мурлыкнул он мне напевно.
Толкнула в тяжелую дверь и она тяжко скрипя открылась. Мы просочились сквозь образовавшуюся щель и оказались внутри. Здание все так же монументально возвышалось над нами.
— А если нас застукают? — шепотом спросила кота.
— Убежим, — спокойно Маркиз.
Ему хорошо говорит, он кот, на него, если только собак спустят, а меня могут в тот же Дом скорби передать. Кстати, о собаках, они же здесь были. Оглянулась на сторожку — цепи лежали на земле, а их хозяев не было видно.
— Маркиз, — зашипела я трагически, — собак с цепей спустили!
— И что? На дерево залезешь, — кота это нисколько не волновало, он продолжал свой путь к центральному входу.
— В платье? — пыталась урезонить кота-преступника.
— Обернешься. Что у тебя когтей нет? — фыркнул на меня Маркиз.
— Я же это… — не место было и не время сообщать своему подельнику, что до первого оборота у меня еще чуть меньше полугода.
Кот не пошел к главной двери Академии, а свернул вдоль здания направо. Туго соображая и озираясь в поисках сторожевых собак, направилась за ним. Маркиз вскарабкался на дерево и пошел по длинной ветке.
— Ты что знаешь, где ее кабинет? — трагическим шепотом спросила его.
Кричать нельзя, вдруг собаки услышат, но молчать не было сил.
— Конечно! — ответил мне уверенный кот и прыгнул в маленькую открытую форточку, оставив меня одну во дворе Академии, где ходят огромные, злые сторожевые собаки.
Минуты ожидания длились томительно долго. Мне как-то даже в голову не пришла мысль: «Как кот сможет найти тесты? Он умеет читать?». С Маркизом все было настолько необычно, что говорящий кот вполне мог оказаться читающим. Но лезть на дерево, а потом ветку, чтобы помочь коту отыскать нужные бумаги, не хотелось. Впрочем, стоять во дворе Академии тоже не хотелось. А хотелось сбежать, и я стала поглядывать на ворота, за которыми была обычная жизнь.
Мои метания по поводу побега были прерваны тихим мяуканьем сверху. Подняла голову и увидела как в меня летит увесистый сверток. Довольный Маркиз спрыгнул на ветку, покачался на ней и отправился в обратный путь.
— Читай быстро. Мне их еще обратно надо будет отнести, — сообщил кот.
— Здесь? — растеряно оглянулась округ.
— Можешь на дерево залезть, — ответил мне Маркиз и улегся на траву.
Утреннее солнышко слегка пригревало и он довольно сощурился. Ничего не оставалось, как сесть рядом с ним и начать изучать тесты. И вот меня ожидала неожиданность. Практически ни одного ответа на вопрос я не знала. Точнее я понимала, что не ничего проще найти учебник и выучить, но у меня такой возможности нет.
— Маркиз, — со вздохом произнесла ему.
— Мур, — отозвался кот-взломщик.
— Я не знаю ни одного вопроса, — честно призналась ему.
— И как ты собиралась тогда поступать? — совершенно серьезно спросил Маркиз.
— Я думала, заплачу за обучение, а здесь меня научат, — так было обидно, хоть плачь.
— Мур-мур, — задумчиво произнес кот.