– Никто. Ты будешь жить, – весело подмигнула Светка. – Надеюсь, это тебя устраивает?
– Да, в общем-то, темноты я не боюсь. И одному спать не страшно… А этот Алексей Яковлевич чем занимается?
– На рынке торгует, – даже будто с гордостью сообщила мать.
– На рынке?
– А что тут такого? Сейчас все бизнесом занимаются. Жить как-то надо… Я с ним на рынке и познакомилась. Сама решила подработать. В Польшу ездила, в Румынию. Только у меня ничего не получалось. Пока Алексей за меня всерьез не взялся. Он-то на рынке давно. Как только кооперативы разрешили, так он из НИИ своего и ушел. Джинсами-варенками торговал. Раскрутился. Сейчас у него несколько лотков, фирменными вещами торгует… Вернее, мы вместе торгуем… Кстати, куртка, костюм и туфли – это тебе наш с ним подарок…
– Ничего себе!
Куртка, костюм фирменные. И туфли тоже класс, настоящие «саламандры». Похоже, у Родиона намечается неплохой отчим… Только если этот дядя посмеет обидеть мать, он его подарки ему же в одно место и засунет… Надо бы его поблагодарить за подарок. Только не сейчас, потом. Сейчас ему хочется спать.
– А Дима тебе денег дал, – сказала Светка. – Вот, целых сто долларов…
Она с гордостью протянула ему банкноту. Родион взял купюру. Глянул на штатовского президента Франклина. Показалось, тот подмигнул ему. А затем начал куда-то исчезать. Глаза затмил непонятный туман. Веки сомкнулись сами собой. Родион засыпал. Но в салат лицом не упал. Нашел в себе силы извиниться, оттолкнуться от стола и завалиться на бок. Благо, он сидел на диване и было куда опустить голову. Мама подложила под голову подушку. Но он уже не чувствовал этого. Спал мертвым сном.
Звонок! Подъем!… Водные процедуры, завтрак и проклятые работы на «промке». Как все это надоело!… Родион с трудом разодрал глаза, вскочил со шконки… Стоп! Это вовсе не шконка. Это диван, на котором он вчера заснул. И не на зоне он, а в родном доме.
Мамы и сестры не было. Стол собран, на нем две записки. Мама и сестра извинялись, что ушли и оставили его одного. Далее следовали подробные инструкции, как и что ему делать, чтобы приготовить себе завтрак и не сжечь при этом квартиру.
И снова зазвонил звонок. В квартиру явно кто-то ломился. Мама или Светка открыли бы дверь ключом… А вдруг это Элона!
Он еще вчера собирался сходить к ней. Помыться, приодеться, посидеть за столом и к ней. И не его вина, что сон навалился на него…
Родион пулей метнулся в прихожую. Щелкнули замки – дверь распахнулась. На пороге стояли… Нет, это не Элона. Родион был разочарован.
– Братан, что-то не так? – весело улыбнулся Жук.
– Ты, наверное, дуешься на нас? – спросил Жека.
Это были его кореша. На которых он, конечно же, не дуется. Да, он отсидел срок за них. Но ведь он сам и нацелил их на злополучный склад. Так что, получается, он сам наказал себя. А Жук и Жека всего лишь не захотели прийти в милицию, чтобы покаяться. Если бы они это сделали, Родион схлопотал бы еще больший срок…
– Гонишь, да? – засмеялся он.
Схватил Жеку за рукав и втащил в дом. И Жука за собой поманил.
– Рад я вам, пацаны. Соскучился, страх!
На кухне в холодильнике стояла початая бутылка водки. Да и Жук с Жекой принесли с собой пузырек.
– Телку бы тебе привести, – сказал один. – Пар спустить хочешь?
– Вообще-то я бы не прочь. Но у меня вроде как подруга есть.
Он хотел сказать, что у него есть Элона. Но это ведь может оказаться не так. Друзья его знают лучше, как и что. Если, конечно, Элона все еще в городе.
– Что, уже познакомился с кем-то? – спросил Жека.
– Да нет… Я про Элону. Ты что, не понял?
Потянулась долгая пауза. Родион видел, как напряглись друзья, как невесело переглянулись меж собой.
– Эй, что с вами? Похоронили кого-то?… Неужели с Элоной что?
– Ты что, ничего не знаешь? – недоуменно посмотрел на него Жук. – Твоя Элона замуж вышла. Этой зимой…
Это был удар, его Родион ждал. Но защититься от него не смог. Будто под дых исподтишка дали. Дыхание перехватило, горло сжали спазмы. Кровь застучала в висках, перед глазами пошли круги. Ноги подкосились, и он опустился на табурет в кухне.
– Эге, да он не знает! – засуетился Жека.
Он быстро откупорил бутылку водки, взял граненый стакан, наполнил его до краев.
– Пей! – потребовал он и сунул стакан ему в зубы.
Родион выпил. Словно «Скорая помощь» в доме побывала. На душе полегчало, в голове просветлело. Еще бы закурить… Он вытащил из пачки «беломорину», Жук щелкнул зажигалкой. Крепкий дым тугой струей ударил в легкие, анестезином вошел в кровь. Теперь у него были силы говорить.
– Когда? – натужно спросил он.
– Я же говорю, зимой. В январе, кажется. Ну да, в январе. Сейчас апрель. Ну да, три месяца прошло…
– За кого?
– Жека, налей ему еще, – попросил Жук.
– Не надо, – вяло запротестовал Родион. – За кого, спрашиваю, вышла?
– Держись крепче… За Вениамина она вышла…
– За какого Вениамина? – не сразу понял он.
– За какого… За Веника, за кого же еще… Как тебя посадили, так он к Элонке снова прилип. Жека ему пару раз по репе съездил. Только ему все по фигу…
– А потом он меня сам умыл, – сказал Жека. – Он же боксер.
– Фуфло он, а не боксер, – поморщился Родион.
– Да не скажи, – покачал головой Жук. – Слушай, а ты что, в сам деле ничего про Веника не знаешь?
– На кой фиг он мне сдался?… Хотя нет, морду я ему начищу, не вопрос…
Родион сам потянулся к бутылке, наполнил стакан. Залпом выпил.
– Вряд ли, – не согласился Жека. – Веник сейчас в силе…
– Что, качок? – презрительно скривился Родион.
– И качком был… После того как Элона его бросила, он боксом всерьез занялся. Не только чтобы махаться уметь. А чтобы никого не бояться. И знаешь, крутым стал. За Союз выступал, в Европу ездил. Короче, далеко пошел…
– Вот я и говорю – да пошел он!
– Он мне челюсть набок свернул, – посетовал Жека. – Напрочь вырубил. А ты сам знаешь, как я махаюсь. То-то же…
– Только все это цветочки, – продолжил Жук. – Он в центр города с родителями переехал. А там со спортсменами скентовался, с нашими, с городскими. Боксеры там, штангисты, борцы. Силовики, короче.
– Фуфло! – как от мухи, отмахнулся Родион.
Язык тяжелел, сознание туманилось.
– Раньше, может, и фуфло было. А сейчас это сила. Веник спортсменов под себя подобрал. Башка у него светлая, силы хоть отбавляй. Короче, понял он, как и что нужно делать. И давай кооператоров шерстить, бабки с них вымогать…
– Он что, рэкетиром заделался?
– Дошло наконец… Да, рэкетом Веник занялся. Команда у него боевая. Братва ему «стрелки» забивала. Ну, его ребята приезжали, разбирались. Кулаки у его пацанов будь здоров. Одно слово, спортсмены… Сейчас Веник на высоте. Своя территория у него – жирный куш. Бизнесменов доит – только держись. Бабок у него немерено. Двери в кабаках ногой открывает. Любовниц как перчатки мог бы менять. Только Элона для него все. Ей он, говорят, не изменяет…
– Козел он, вот он кто… Элону, гад, увел. Не прощу!
Родион сжимал кулаки и тупо смотрел куда-то вдаль.
– Да Элона тебя ждала. Я, брат, отвечаю. Только не дождалась… Баба она, ты пойми. Бабы долго ждать не могут… А она все равно долго ждала. Хотя и не дождалась… Да и Веник над душой у нее стоял. Сдалась она, короче…
– Мне все по барабану, пацаны!
Родион остро переживал потерю. Но, в конце концов, он мужик, а не баба. И не дело это – раскисать и биться головой об стену из-за несчастной любви. На душе было тяжело, хотелось волком выть от тоски. Но он все же нашел силы стряхнуть с себя хмарь. Даже смог улыбнуться.
– Давайте, пацаны, за вас выпьем! – предложил он. – А потом вы о себе расскажете. Как живете, чем дышите?
Выпили. Закусили. Алкоголь еще сильней надавил на клапан в мозгах – Родион порядком захмелел. Но вдруг отпустило. Пьяные тучи рассеялись, кровь успокоилась. Хорошо стало, тепло. Элона на задний план отступила.
– Да у нас все путем, – начал Жук. – Вот, бизнесом с Жекой заняться собрались…
– Дурдом какой-то, – хмыкнул Родион. – Куда ни глянь, одни бизнесмены.
– Так время нынче такое, – развел руками Жека. – Горбач страну под откос пустил. Не летит нынче наш паровоз, чтобы в коммуне остановка, да. В тупике паровоз. Вагонами до светлого будущего не добраться. Теперь каждый, как может, барахтается. Летчики, инженеры – это уже не в моде. Люди сейчас на бизнесе помешались. На что угодно идут, лишь бы бабки делать…
– На что угодно – это как?
– Веник, например, в бандиты пошел. На рэкете бизнес делает.
– А вы?
– Ну, нам конфликты с законом не нужны, – завелся Жук. – Мы все по-честному. Мы с Жекой в автосервисе работали. «Левые» делали, чтобы бабок больше было. Ну и это, продать кое-что пришлось, в долги влезли. Короче, мы свою мастерскую решили открыть. Ангар в аренду взяли, инструмент, инвентарь – с этим все ништяк. Место неплохое – на Казанском шоссе. Наш район, Восточный. Клиентура будет. Если по уму за дело взяться, можно приличные бабки делать. И все честно, никакого криминала…
– А ты что, криминала боишься?… – поддел Жука Родион.
– Боюсь! – с вызовом ответил тот. И уже мягче: – Признаюсь, после той истории мы с Жекой на задницу сели. Из «общины» нашей вышли, сами по себе жить стали…
Это Родион знал. Он попал за решетку, а команда его уличная осталась без вожака. Первое время на плаву держалась. А потом на части развалилась, в других командах растворилась. Впрочем, тогда ему было все равно. Проблемы иного плана навалились.
Родион снова выпил. И, наверное, плохо закусил. Голова опять потяжелела, душа наполнилась гремучей смесью.
– Значит, говорите, Веник конкретно поднялся. Рэкетсмен, типа. И Элону от меня увел… Теперь понял я, пацаны. Это он меня, гад, грохнуть хотел. Он меня заказал…
– Эй, о чем это ты?
– Меня, пацаны, на зоне чуть не грохнули. Какая-то мразь «торпеду» с воли на меня направила. Чуть на нож меня, пацаны, не поставили… Кому-то мешаю я. Кто-то хотел… Или хочет от меня избавиться… Так майор говорил. Я не поверил. Думал, бредит мент… А теперь так не думаю. Потому как точно, заказали меня, пацаны. Даже знаю кто. Теперь знаю… Веник это. Его работа…