— Простите. — вырвалось такое привычное и я с облегчением заметила, как потеплели голубые глаза.
— Прощаю. Пойдём. — уголки чётко очерчённых губ дрогнули в намёке на улыбку и он приглашающе махнул рукой в ту сторону где находился мой дом.
И мы пошли. Мой кумир детства, как всегда безупречно-притягательный, и я.
— Так почему ты одна сегодня? — спросил он, спустя некоторое время.
— Я же говорила…
— Да-да. Ты была вместе со всем следственным отделом и я уверен, что кто-то из парней обязательно увязался бы за тобой, чтобы ты не шаталась в нетрезвом состоянии одна ночной Лорраей. Но я спрашиваю не об этом. Вы с Тодой всегда неразлучны и я не могу себе представить, что могло его заставить отпустить тебя одну пьянствовать.
— Он не знает. — пожала я плечами. Признаваться в этом не особо хотелось, но лучше пусть Гиерно узнает, что я обвела вокруг пальца друга, чем подумает, что тот отпустил меня одну. Незачем Рыжику проблемы создавать. Мужчины, конечно, наивно уверены, что я не в курсе их договорённости, но для меня уже давно не секрет, что мой напарник обещал Севастьену присматривать за мной. Поэтому приходится прикрывать другу спину. — У Тоды сегодня… наметились важные личные дела и я не стала ему говорить, куда собираюсь, чтобы он не отказывался от своих планов.
— Ясно. — кивает мой наставник, словно что-то такое и предполагал. — И что же у тебя такого случилось, что ты решила утопить горе в кружке?
— Почему сразу горе? — возмутилась я. — Так, всего лишь плохое настроение.
— Я так понимаю, очень плохое. — иронично улыбнулись его губы, а в глазах сквозило беспокойство. — И кто тебе его испортил?
— Я сама. — пожала плечами, а Севастьен удивлённо вскинул брови.
Некоторое время мы шли молча, хотя мужчина явно хотел продолжить расспросы. А я не хотела ему врать, поэтому изо всех сил надеялась, что он ничего не спросит. Ну почему я такая привередливая? Почему не могу себе выбрать кого-то простого и понятного? Поддев носком сапога попавшийся под ногу камень с преувеличенным вниманием проследила взглядом за его полётом. Мы уже почти пришли, и до моего дома было рукой подать. Сонные небольшие домики с резными ставнями и красивыми балкончиками, утопающими в цветах, молочно-серая брусчатка под ногами, каменные заборчики, за которыми угадывались маленькие садики, всё это освещалось нарядным светом уличных фонарей, отчего выглядело особенно уютно. Мне с детства нравился этот район и, как только я смогла себе это позволить, то сразу приобрела тут свою маленькую уютную крепость, отказавшись от предложений лорда Гиерно жить, как раньше, в его доме, или принять от него в подарок жильё в более престижном районе. Мы дошли до моей калитки и я, остановившись, обернулась к Севастьену.
— Ну, вот мы и пришли. — выдала не самую умную фразу, смотря куда угодно, но только не на герцога, хотя его пристальный взгляд на себе отлично чувствовала. — Благодарю, что составили мне компанию.
— Не за что. Скар… — мужчина внезапно очутился совсем рядом и, ухватив меня пальцами за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза. — Ты ведь знаешь, что всегда можешь рассчитывать на мою помощь?
Знаю конечно. Но это не значит, что собираюсь этим пользоваться. И так чувствовала себя слишком ему обязанной.
Он стоял так близко, что мои лёгкие наполнились его пряным ароматом с тёрпкими нотками розмарина. Я облизнула пересохшие губы, чем привлекла к ним внезапно потемневший взгляд Севастьена. Прикосновение жёстких пальцев обжигало кожу, сердце частило в груди, как ненормальное, и я едва могла дышать от неожиданной интимности момента. А потом мы как-то одновременно подались навстречу друг другу. Его ладонь скользнула на мой затылок, мои руки уцепились за широкие плечи и наши губы встретились на полпути. Наш первый и единственный поцелуй не был нежным, или трепетным. Мужчина, словно почувствовал свою власть надо мной, прижал к себе так, что даже дыхание перехватило и разбил в пух и прах все остатки моего здравомыслия умелой лаской жёстких губ и языка, лишающим воли рычащим стоном, целуя так, что я на миг почувствовала… поверила… обманула себя… захотела большего. И сама не знаю как, но смогла оттолкнуть его.
— Скар… — герцог не отпустил, прижался своим лбом к моему, тяжело дыша. — Прости, не знаю, что на меня нашло…
— На нас, если уж на то пошло. — уточнила я, пытаясь понять, как к этому всему относиться.
— Я не должен был. — произнёс Севастьен фразу, которая вмиг заставила меня вскипеть и рвануть прочь из его рук.
Не должен был? Не должен? Да, не должен!!! Целовать меня так, словно я для него самая желанная, а в следующий миг жалеть об этом. Впервые дать почувствовать, что видит во мне женщину, а не подопечную, и испортить это. Да провались он пропадом со своими принципами!
— Отпустите, ваша светлость. — потребовала я, отскакивая на пару шагов. — И не извольте беспокоиться и принимать близко к сердцу это недоразумение. Я уже на завтра обо всём забуду, что и вам советую. С кем не бывает? Спокойной ночи. — осклабившись в наигранно-пьяной улыбке, я чмокнула офонаревшего лорда в щёку и танцующей походкой отправилась домой, окончательно решив, что раз мечта детства о его поцелуе сбылась, то пора перешагнуть её и двигаться дальше. Как там, магистр Франди это называет? Гештальт, кажется.
И вот, с того вечера прошло уже три недели. Севастьен не раз пытался со мной поговорить наедине, но я упорно его избегала. С учётом того, что он был моим непосредственным начальником, это было нелегко, но я же упорная. Когда он вызывал меня к себе, я тащила с собой Тоду, когда предпринимал попытки выловить меня в Департаменте, я сразу находила кучу причин куда-нибудь удрать. И всё по важным и срочным делам. А как же. Никак иначе. Неудивительно, что Тода заметил. Странно, что так долго молчал. Хотя нет, не странно. Тода говорит всегда по делу, в отличие от меня. Значит, со стороны мои беганья уже выглядят абсурдно. Надо, наверное, всё-таки поговорить с Гиерно, чтобы он успокоился и отстал.
В Департаменте, несмотря на позднее время, народу просто туча. Кто-то уже пришёл на смену, кто-то ещё не ушёл. Кто-то с нами здоровается, кто-то прощается, большинство, занятое своими делами, вообще не обращает внимания.
— Эй, Скар, Тода, доброй ночи. — как бес из колодца выпрыгивает из-за угла Патриг Вайтак, стоит нам подняться на второй этаж, где располагаются кабинеты начальства. — Как съездили? Вы же у Джобы были?
— Ты ещё громче интересуейся, глядишь Змей не услышит. — ворчу я, делая шаг в сторону, избегая так и норовящего вторгнуться в моё личное пространство коллегу из отдела артефакторики.
Упоминание начальника заставляет бедолагу поумерить пыл и боязливо оглянуться.
— Не кличь лихо… — суеверно бормочет он. — А что, это дело на его личном контроле?
— Как видишь. Мы как раз с докладом идём. Хочешь присоединиться, послушать? — широко улыбаюсь я с самым невинным видом.
— Скажешь тоже. — делает огромные глаза Патриг и уступает нам дорогу. Но вместо того, чтобы удалиться, тащиться за нами следом. — Скар, можно я тебя домой сегодня провожу, мне нужно тебе кое-что рассказать.
Ага один уже провёл. Нет уж, идите все лесом. У меня напарник есть, в другой компании не нуждаюсь. По крайней мере, пока что.
— Извини, но я сегодня задержусь допоздна. Работы много. — несмотря на всё раздражение, которое я испытываю к незадачливому поклоннику и его попыткам сблизиться, ничего плохого он мне не сделал, так что, пока держу внутреннюю язву на поводке.
— Так может завтра? — с надеждой предпринимает новую попытку Патриг.
— Завтра агент Скар тоже будет занята. И послезавтра. Если это что-то настолько важное, изложите в письменном виде. — раздаётся в коридоре ледяной голос лорда Гиерно.
Бедолага артефактор вздрагивает, как ужаленный, а я с недоумением поднимаю голову, чтобы встретиться взглядом с холодным прищуром своего наставника.
— Тода, спустись в архив и найди дело Янисы Шаньерг и сопутствующие ему улики. Доступ я тебе открою. Принеси весь пакет, что относится к картэлю. Скар, зайди ко мне, я хочу знать, каковы результаты вашей поездки. Агент Вайтак, вам нечем заняться? Так я могу пересмотреть ваш рабочий график. — есть у Гиерно такая способность, когда он злится, нагонять настоящую жуть на окружающих. Только вот непонятно, почему он злится именно сейчас.
— Эм, простите, ваша светлость. Не надо, ваша светлость. — едва ли не заикаясь, лебезит Патриг и исчезает в мгновение ока. Я даже не подозревала, что он такую скорость может развивать.
Всё это время Севастьен смотрит только на меня и от этого взгляда мурашки бегут по телу.
— Ваша светлость, а доступ можно? — деликатно кашлянув, прерывает наши гляделки Тода.
Гиерно моргает, переводит взгляд на моего напарника, хмурит брови, словно пытается вспомнить, о чём речь и, наконец, кивает. Чертит в воздухе нужную руну, напитывает её силой и отправляет в руки Тоде.
— Иди… И постарайся…
— Подольше не возвращаться? — хмыкает друг мой, так называемый, заставив меня возмущённо вспыхнуть.
Наш общий начальник и мой персональный кошмар, довольно улыбается.
— Совершенно верно. — а потом снова взгляд в мою сторону. — Скар, прошу в мой кабинет.
Я сердито смотрю на напарника, а он пожимает плечами, мол: "Что поделаешь?". И уходит выполнять поручение, оставляя меня наедине с Гиерно. Приходится гордо вскидывать подбородок и под пристальным немигающим взглядом голубых глаз идти в указанном направлении. Похоже, сегодня мне не оставляют выбора. Ладно. Поговорим.
Прохожу к письменному столу, уверенная, что начальник идёт следом, слышу, как закрывается дверь и чувствую запирающее заклинание, сажусь в одно из кресел, для посетителей и замираю, ожидая разговора. Наверное, сейчас опять примется извиняться и объяснять, что не должен был меня целовать.
— Что у тебя с этим Вайтаком? — заставляет меня ошалело выпучить глаза первый вопрос Севастьена.