— Они тебе не доверяют, герой, — вздохнул шаман.
— Ага. Я, помнится, просил тебя поговорить об этом с вождем…
— И я поговорил, — прошамкал старый шаман, — Вот только это всё бесполезно. Я же просто шаман, не забывай. Я не имею власти сам по себе. Праматерь дает мне власть и полномочия. Так что вождь признает тебя только, когда ты женишься на моей дочери, а потом я объявлю тебя варбоссом. Тогда ты будешь защищен от его нападок. Не раньше.
— А нельзя ли сыграть свадьбу до полуночи?
— Конечно же нет. Лишь в полночь открываются врата между мирами, и Праматерь Трех Ноздрей смотрит на мир. Никто не признает варбосса, объявленного не в полночь.
— А сейчас сколько времени?
Я находился в шатре, а мой шатер — в глубокой пещере. Так что я лишь знал, что проспал несколько часов, но сколько точно — понятия не имел.
— Солнце заходит, — сообщил шаман.
Снаружи моего шатра тем временем донеслось угрожающее рычание. Потом кто-то запел песню, потом кто-то другой выругался, я даже расслышал фразу «человек не может править орками…»
Класс.
— Что там происходит? — спросил я.
— Орки напились браги, — сообщил шаман, — И звереют потихоньку. Это нормально, сегодня же свадьба.
— Как бы свадьба не превратилась в похороны… — вздохнул я.
До моей свадьбы оставалось еще несколько часов, а вождю, чтобы завалить меня, хватит и пяти минут. Главное чтобы орки его поддержали. И раз они сейчас пьют — значит, их решимость возрастает.
Я прямо ощущал вайбы ненависти, сочившиеся сквозь стенки моего шатра.
Может обратиться к оркам с речью? Но это было плохой идеей. Я, конечно, рекламщик, но всю жизнь работал с людьми, а не с толпой бешеных орков. Скажешь что-то не то — и сразу получишь стрелу в глаз.
А может казнить магичку и ящеров? Это бы наверняка помогло наладить отношения с орками, но тогда я лишусь самых верных своих соратников. Да и как я смогу объединить все расы, если буду потакать орочьей нетерпимости?
— А вождь что поделывает?
— Сидит в своем шатре, герой. Вместе со своими родичами.
А вот это совсем плохо, Родичи вождя — это сотня самых свирепых орков. Я понял, что допустил ошибку, отослав прочь всех стариков, самок и детенышей, и оставив рядом лишь крепких самцов. Будь здесь самки и дети — они бы возможно смягчили нрав орков, но толпа мужиков — это всегда толпа мужиков. А скоро эта толпа будет еще и пьяной. И тогда мне конец.
Замочат меня на моей собственной свадьбе и глазом не моргнут. Я даже не успею дочке шамана засадить, хотя конкретно этого мне не больно-то и хотелось.
— Ладно, — я кивнул, — Что там еще?
— Духовные сообщения. От племени малых орков и от племени Праматери. Наши гонцы достигли этих племен.
— Духовные сообщения? А можно спросить: какого хрена мы посылали гонцов на волках, если ты умеешь посылать духовные сообщения, шаман?
— Так я не умею, — обиженно процедил шаман, — Я уже старенький, герой. Так что моей маны не хватает на духовные сообщения. А в племени Праматери и у малых орков шаманы молодые. И их мощь больше моей. Хоть они и не обладают моим опытом и знаниями.
— Хорошо, прости. Обидеть не хотел. Давай свои духовные сообщения.
Шаман стукнул посохом о ковер, в глазах черепа, привязанного к посоху, метнулись магические огни.
Череп открыл рот и заговорил, голосом молодой орчихи:
— Браги и мяса вашему племени. Получили ваше послание. К Дым-Горе не поедем. Мы не самоубийцы. Мы не собираемся воевать с людьми. Отклоняем ваше предложение. Со всем уважением.
Череп замолчал. Духовное послание оказалось довольно лаконичным.
— И кто эта сука? — вяло поинтересовался я, — Чей это был голос?
— Шаманка малых орков, герой. Эти орки мелкие и трусливые, так что я такого от них и ожидал. Я предупреждал тебя.
— Мда, но мне от этого не легче… Ладно, давай второе сообщение.
Шаман снова стукнул посохом по ковру.
На этот раз черепушка зарычала голосом свирепого самца:
— Браги и мяса вашему племени! Получил ваше послание. И вот что скажу: человеку не быть варбоссом. Никогда! Так что пошли вы к гоблинской матери с такими предложениями. Я сам пойду на войну с людьми. Я сам назначу варбосса, рррр-ря! Наш вождь Ркмнгррдзнчт — сильный и славный воин. Он будет варбоссом. А не ваш человечишка. Наш вождь ПРИКАЗЫВАЕТ вам приехать к Дым-Горе и поступить под его командование для войны с людьми. А вашему Викторрр-ру мы кишки выпустим!
В конце своей речи череп так оглушительно хрюкнул, что даже Сев проснулась.
— Доброе утро, — я поприветствовал Сев.
Магичка протирала глаза, явно с трудом вспоминая, где она вообще находится. Но мне сейчас было не до неё.
— А это кто был? — спросил я шамана, — Шаман племени Праматери, я так понимаю?
— Да, герой.
— И что же, он может назначить своего варбосса?
— Разумеется, — признал старик, — Каждый шаман может назначить своего варбосса.
— Прикольно, — процедил я, — Просто замечательно. А ты раньше не мог мне об этом сказать?
— Я не желал посеять в твоем сердце ростки страха и сомнения, герой…
— Хех. Так страх и сомнения — это то, что способно спасти жизнь.
Шаман уставился на меня, явно не понимая, о чём я толкую. Ну да, орку в такое въехать трудно. У них-то мозги заточены на бесстрашие.
— Ладно. Не бери в голову, старик. Так что бывает, когда у орков объявляется несколько варбоссов?
Я уже и так догадывался, каким будет ответ шамана. И старик мои догадки подтвердил:
— Варбоссы сражаются насмерть. Пока не останется один.
— Отлично, мать вашу! То есть мне предстоит теперь сражаться не с одним вождем, а с несколькими!
— Ты победишь, герой.
Ага, мне бы его уверенность…
— Я хочу тебе кое-что показать, герой, — вкрадчиво произнес шаман, — Если ты не против.
— Валяй, показывай.
— Для этого тебе придется пойти со мной.
Чего? Он хочет, чтобы я вышел из шатра? Сейчас?
А что если это ловушка, что если снаружи меня уже ждут топоры и молоты орков?
Хотя нет, похоже, что я просто становлюсь параноиком. У этого шамана идея фикс женить меня на его дочке. А за мертвецов девушки замуж не выходят, даже у орков. Так что шаману я вполне могу доверять, он моей смерти не желает…
— В чём дело? — уточнил я.
— Я хочу показать тебе то, о чем ты спрашивал, герой.
Ясно.
Я бросил взгляд на Сев.
— Ты куда? — тут же перепугалась магичка, — Возьми меня с собой, Виктор. Я тут одна не останусь.
— Ммм, не думаю, что бродить по лагерю орков — это то, что тебе сейчас нужно, милая, — ответил я, — Нет, ты останешься тут. Оркам тебя видеть никакого удовольствия, особенно сейчас. Штром, ты останешься охранять Сев. В моем шатре вас никто не тронет, не переживайте. Орки вроде считают вас всех моим имуществом, а имущество Героя неприкосновенно. Пока орки окончательно не напились, по крайней мере. Так что ждите здесь. Дар, бери копье, ты идешь со мной.
В сопровождении шамана и ящерки я вышел из шатра. Я шествовал важно, стараясь сохранять благородное спокойствие. Конечно, пока со мной шаман — открыто на меня никто не нападет. Но вот новых подлянок ожидать вполне можно. Так что я на всякий случай захватил с собой кинжал и булаву.
Пещера, в которой стояли наши шатры, была огромной. Возле стен рычали привязанные волки, на тех же стенах чадили факелы, а орки на самом деле потребляли брагу. По пещере катались бочонки из-под пойла, некоторые из которых были уже пустыми. Орки рыгали, рычали, пинали бочонки на манер футбольных мячей, двое парней уже затеяли битву на топорах…
Похоже, что веселье только начинается. А вождя и его родичей тем временем нигде не видно. Вероятно вождь с корешами засел в своем шатре, вероятно они даже уже точат мечи и топоры, чтобы откорнать мне башку.
Орки провожали меня свирепыми взглядами.
— Мое почтение Герою, — прорычал молодой и сильно пьяный самец.
— Да благославит тебя Праматерь! — прохрюкал другой.
Но большинство орков просто замолкали, когда я проходил мимо них. А один даже бросил яростный взгляд на Дар, а потом со злобой харкнул себе под ноги соплёй из пятака.
Похоже, что за меня тут орков десять, считая шамана. Плохая математика для меня, очень плохая.
Мы с шаманом углублялись всё дальше в пещеру, вскоре племя осталось позади нас. Часовой, стоявший на краю лагеря, подал нам факел и дальше мы двинулись, освещая себе путь.
Пещера здесь резко сужалась, шаман повернул в один из боковых проходов…
Тут повсюду были следы обитания пещерных орков. Я разглядел останки древних кострищ, горевших здесь когда-то тысячелетиями, а еще волчьи кости на полу, какие-то окаменелые мусорные кучи, и даже пару орочьих мумий, вмурованных прямо в стены пещеры.
Мы шли всё дальше, и теперь стали появляться рисунки на стенах. Пещерное творчество, ага. Сюжеты были традиционными. Вот орки рубают ящеров, а вот — эльфов, на другом рисунке орк-охотник добывал медведя, на третьем скакали волчьи всадники, на следующем рисунке орки уже мочили топорами друг дружку…
Что характерно: рисунков, изображавших битвы с людьми, здесь не было. Вроде бы пещерные орки вообще не контактировали с людьми, поэтому и погибли в конце концов от рук своих сородичей, а не человеков.
Пещера наконец расширилась, эта её часть была вся завалена костями, видимо, здесь была древняя помойка.
Шаман подошёл к стене и посветил на неё факелом.
— Смотри, герой.
На стене пещеры тут был очередной огромный рисунок. Точнее говоря, карта. Я узнал её — это же карта местного мира, такая же, как в кабинете у императора. Только охват у неё