И я должен был передать «привет», то самое сообщение, которое разлетится по всем племенам. Я вздохнул полной грудью и завопил:
– ААААААА!
Мой крик разнёсся по лесу, словно рёв зверя. И вслед за ним:
– НУ ЧТО ЖЕ ВЫ ПОПРЯТАЛИСЬ ТЕПЕРЬ, ТРУСЛИВЫЕ ТВАРИ?!
Ответа не было, лишь тишина. Может, мои слова и не были шедевром красноречия… но и не такими уж плохими. Вполне себе обычная провокация. Подождав пару минут, я пробурчал себе под нос:
– Скучные вы. Хоть бы один вышел.
Очень хотелось взглянуть на этих загадочных жителей Севера. Особенно чесались кулаки, хотелось набить кому-нибудь лицо.
Почему бы не набить морду медведю?
Зверьё, особенно пойманное и беззащитное, не тот противник, с которым приятно драться. Бить нужно тогда, когда на тебя идут с кулаком, когда хотят убить.
А так?
Это просто бессмысленная жестокость. Не та, что воспитывает силу, а та, что разлагает изнутри. Мне не хотелось быть тем человеком, который издевается над слабыми.
Поэтому я развернулся, повернулся к лесу спиной, как бы говоря: «Красная цель, стреляйте же!»
Без провокации скучно жить. Впрочем, мне также было интересно посмотреть на своих. Те выглядели довольно необычно.
Отец стоял в полном ступоре. Его рот был широко открыт, то ли потому, что он толстый, то ли потому, что ошеломлён. Он охал и ахал, и было непонятно: то ли восхищался, то ли пытался набрать побольше воздуха в лёгкие, будто кислорода не хватало.
Увидев меня, он вдруг широко улыбнулся. Во взгляде была та самая гордость за сына.
Айгуль вообще сидела прямо на земле, не думая о том, что испачкала подол платья. Видимо, последние силы всё же покинули её, и гордость аристократки немного поубавилась.
Увидев мой взгляд, она всё же встала и смущённо отвела глаза в сторону.
Перед ней стояли Травинка, Скай и Небула – такие же радостные, кричащие что-то мне и машущие рукой, как дети на празднике.
Самой потрясённой была сестра. На её лице было столько эмоций, что, казалось, она и сама не понимала:
«Верить в происходящее или нет?»
Ярослава будто хотела броситься вперёд, пробежать ко мне, взобраться на медведя следом. Когда она сделала несколько шагов за границу круга формации, я громко окликнул:
– Нельзя!
– ЧТО? – прозвучало недовольно в ответ.
– Ни в коем случае не выходите из круга!
Она надулась, явно недовольная. Но одно дело, рисковать собой, и совсем другое – семьёй. Этого делать точно не стоило.
Может показаться, что опасность миновала. Но прошло всего десяток минут, слишком рано делать выводы.
Я думал только об одном:
«Есть ли у племён козырь?!»
Если есть, его нужно вытащить наружу и уничтожить.
***
От лица Ярославы Некрасовой.
Когда брат резко сказал: «Нельзя», Ярослава ощутила, как внутри всё сжалось.
«Вот ведь... показушник…» – подумала она, глядя, как тот стоит на теле медведя. Один, как герой из древней сказки. А ей так хотелось стоять рядом с ним. Не прятаться за его спиной, а быть рядом, на равных.
С самого детства Ярослава относилась к брату с ревностью. Может, она даже сама до конца не осознавала свои чувства.
Ведь брат всегда казался «великолепным» в глазах родителей. Мир будто вращался вокруг него. С ранних лет она слышала одно и то же:
«Старший брат – твой пример».
И он действительно был примером. Не по словам, а по поступкам. Алексей знал, как устроен этот мир, понимал его лучше других. Он видел дальше, действовал решительнее.
И именно он сделал Ярославу такой, какая она есть. Ни мать, ни отец, ни воспитатели, ни учителя, а он. Оглядываясь по сторонам, Ярослава всё чаще замечала:
«Остальные люди вокруг – слишком мягкие… Живущие без цели».
У неё же цель была, потому что брат её научил. Рассказал о мечтах, о мыслях, о том, что каждый человек может влиять не только на себя, но и на весь мир. Научил не зависеть от мнения других, думать своей головой и всегда видеть суть вещей.
Поэтому уже к тринадцати годам она не признавала авторитетов. Ни в учёбе, ни в семье, ни среди сверстников.
Только брат был исключением. Он казался богоподобным. И Ярослава поставила перед собой цель, быть с ним на равных.
Когда брат пропал и считался мёртвым, девушка долго плакала. Но её брат всегда говорил:
«Я умру… мы все умрём. Это неизбежно».
Причина, по которой она не переживала, заключалась в том, что она помнила его слова:
«Не нужно переживать. Мы вновь встретимся там, на другой стороне бытия».
Тогда Ярослава решила, что нужно сосредоточиться на поместье, на тех, кто жив, и как бы занять место брата.
Ей казалось, что у неё это получалось. Однако лишь до тех пор, пока брат не вернулся с третьего испытания. Не передать словами, какое впечатление он произвёл:
«Он был поразителен!»
Пропасть между ними только увеличилась. Любого другого, может быть, обрадовало бы, что брат становится таким. Но Ярославу это печалило. Она думала:
«Лучше бы он был обычным…»
Слово «нельзя» брат крикнул резко. Чересчур резко, будто обращался к паршивой дворняге, которая решила обнюхать прохожего.
«Родной сестре так не говорят».
Ярослава почувствовала, как внутри всё обрушилось. Она ведь явно была сильной. В доказательство проделанный её путь:
«Первое испытание – тюрьма, где заключённые не видят света. Мне приходилось выживать среди каменных стен, мерзких преступников и жестоких надзирателей».
«Второе – расследование маньяка Потрошителя. Он убивал девушек по всему городу. Мне пришлось шаг за шагом идти по следу, пока я не поймала его… и убила».
«Третье – ещё опаснее предыдущих двух: корабль, шторм, остров сокровищ. Мне пришлось плыть по бурным водам, сражаться с морским кракеном…»
Ярослава вспоминала каждый момент. Правда, кракена ей убить не удалось, она была съедена им. К счастью, при ней было «Сердце Реинкарнации», и чудом она ожила посреди бушующего моря.
И весь путь она прошла сама. Кто-то мешал, кто-то помогал. Тяжёлые события на испытаниях закалили девушку. Всё разрушилось одним словом:
«Нельзя».
В голове крутились мысли:
«Почему нельзя? Когда вообще будет можно?! Я ведь тоже не боюсь смерти, как и ты!»
Ярослава хотела выплеснуть гнев на брата. Как говорится, если хочешь что-то от кого-то получить, нужно сказать прямо.
«А?!»
В этот момент произошло нечто совершенно неожиданное. Она заметила это одной из первых. Из-за слепой зоны неба, где брат не видел, приближалась опасность.
Огромный орёл чудовищных размеров. Коричневые перья с белыми пятнами, огромный клюв цвета золота. Он нёсся вниз, словно копьё. Его длинные, изогнутые когти были выставлены вперёд.
Орёл явно охотился, а в роли добычи – Алексей. Самое опасное в этой ситуации, что он стоял к нему спиной и что-то втирал сестре про опасность.
Ярослава похолодела, у неё не было уверенности, что формация могла защитить. «Контур Земли» определённо был хорош, но на земле, не в небе. Очевидный и явный изъян в формации. А значит, Алексей был обречён на смерть.
Девушка слишком хорошо знала: большинство смертей приходят из-за глупой самоуверенности в своей правоте. Очень редко осторожные люди умирали рано.
На её лице застыл страх и паника. Она не успела подумать, только почувствовать. Знала, что нужно спешить, и выкрикнула одно слово:
– ТАМ! – затем подняла палец вверх, указывая на небо за его спиной.
Ярослава крайне надеялась, что он поймёт. Как-никак, такое тяжело интерпретировать по-другому. Но Алексей был ещё тем затупком, он просто нахмурился и спокойно спросил:
– Что это с тобой?
***
Невозмутимо я стоял и смотрел на Ярославу. Точнее, на её отчаянные попытки что-то мне сообщить.
Вообще, всё стало понятно лишь по одному взгляду, когда она посмотрела вверх. Просто я притворялся невежественным, чтобы не спугнуть добычу.
Ведь думал так:
«Что это за приманка, которую вытаскивают перед носом рыбы? Нужно же сначала, чтобы та попалась. А уже потом, подсекать!»
Невольно даже усмехнулся этой аналогии: быть приманкой – значит побывать в чьей-то пасти.
Вообще, не боялся по той причине, что уже ожидал хорошую драку. Это явно отличная возможность показать свою силу культиватора стадии Потока.
С такими мыслями обернулся. С неба действительно пикировал ко мне огромный орёл. Тот уже находился всего в нескольких метрах. Совсем рядом, лишь в миллисекундах от добычи.
«Не слишком ли близко?!»
Даже струхнул, не на то рассчитывал. Подумал, что придётся чем-то пожертвовать в первую секунду: рукой или ногой, главное, сохранить голову.
Как вдруг ситуация изменилась. В небо взметнулись корни. Они сделали это быстро, за мгновение возникла живая стена, закрывшая обзор.
Орёл даже не успел долететь до меня. Один из корней уже обвился вокруг когтя и начал разрастаться: на лапу, следом на тело, крылья, шею и клюв.
Всё его тело оказалось так быстро опутано, что я сам ещё и шаг не успел сделать. Как и планировал, показать мощь культиватора стадии Потока.
Орёл полетел камнем вниз. Точнее, его туда потащили под прямым углом. Просто впечатался в землю с гулким звуком.
ТУ-ДУХ!
Корни не отпускали, а прижимали только сильнее, из-за чего даже от орла послышался сдавленный звук:
– Курлык...
Я стоял в полной растерянности, глядя на орла, лежащего с широко раздвинутыми крыльями. Выглядел он жалко, словно его подбили из пушки.
Смотря на него, в голове появилась мысль:
«Как так-то?»
Были смешанные чувства. С одной стороны, гордость. Я по-настоящему восхищался силой формации «Контур Земли». Она сработала молниеносно и защитила своего хозяина, то есть меня.
С другой стороны, разве я не хотел битвы? Люди же глупы, отец по-любому скажет, что это не я классный, а формация сделала за всех всю работу. Никто ведь не скажет:
«Алексей Некрасов молодец!»