Однако не все были согласны. Травинка, сидевшая рядом, тут же фыркнула и отрезала:
– БРЕД! Отпускать врагов? Они же потом вернутся опять!
Я молча выслушал обе стороны. У каждой были свои плюсы и минусы. Хотя разговор вёлся открыто, было понятно: остальные обсуждают это прежде всего для меня. Последнее слово оставалось за мной.
И, по правде сказать, предложение Небулы мне нравилось. Убивать всех без разбора казалось слишком расточительно. Звери были нашими врагами, но в то же время, частью экосистемы леса.
Нельзя просто взять и истребить их – это значит нарушить баланс. А рушить баланс там, где мы живём, не хотелось. Наоборот, хотелось его поддерживать.
Я задумался. Воцарилась тишина. Я размышлял, как бы сделать всё по-умному. И тут пришла идея.
– Есть ещё один вариант.
– Какой? – спросил отец.
– Поместить их в отдельное пространство.
Мои слова звучали, пожалуй, даже жутковато для тех, кто не понимал, о чём речь. Поэтому я достал из кармана золотую Монету Скрытого Мира.
– Внутри есть летающие острова. Я могу переместить зверей туда, где они будут условно заточены. Как в клетке зоопарка, только чуть более гуманно.
Это сразу решало несколько проблем. Звери были бы у нас, целые и свежие, но при этом не представляли бы угрозы.
Единственный реальный минус: их нужно будет чем-то кормить, а значит, кому-то придётся за ними ухаживать. Я не смогу взять монету с собой на следующее испытание. Придётся оставить её семье, чтобы они позаботились о ней.
Понятное дело, для её активации нужна энергия. Не только шинсу, но и просто магия или жизненная сила. По крайней мере, с её помощью смогут перемещаться по островам четверо: отец, Ярослава, Айгуль и Небула.
– Как ты себе это представляешь?
– Идёмте, – ответил я. – Словами это не объяснить. Это нужно увидеть.
Семья немного растерялась: «А куда, собственно, идти?!»
Когда я поднялся, за мной поднялась вся семья. Я вынул Монету Скрытого мира и влил в неё немного шинсу.
В воздухе гостиной тут же вспыхнул мягкий свет, и через секунду открылся проход. Портал, ведущий в Скрытый мир.
Они заходили внутрь с осторожностью, переглядываясь, а выходили уже в другом месте. Посреди древнего города, раскинувшегося на одном из островов.
Поначалу никто не осознавал масштабов. Остров был огромным, а их взгляду открывалась лишь малая часть: старинные здания, башни, обломки неизвестных конструкций.
– Где мы?
– Ну… можно сказать, в древних руинах.
Мне пришлось устроить настоящую экскурсию: объяснять, как всё устроено, сколько здесь островов, что находится на каждом из них и главное, как между ними перемещаться.
Они слушали молча, внимательно обдумывая каждое слово. Лишь изредка моргали, словно не веря в то, что видят перед собой.
Даже отец, человек, которого трудно удивить, в какой-то момент остановился и с недоверием покачал головой:
– Сын... Я, конечно, понимаю, что избранные порой выносят с испытаний редкие предметы, но чтобы целый мир? Впервые слышу, чтобы кто-то смог унести мир.
Я лишь усмехнулся и ничего не ответил. Ведь результат зависит от действий самого избранного.
«А с навыком «Всеведущего», кто из них вообще может сравниться со мной?»
***
Прошло четыре дня.
Вокруг холодная вода, её свежесть пробирала до костей. Я задержал дыхание, а глаза открыл, чтобы увидеть, насколько же чисты воды озера Ламу.
Вода прозрачная, как стекло. Каждый камень на дне виден, как на ладони. Конечно, дно видно только рядом с берегом. Если говорить о глубине озера, я не решаюсь сказать точно.
Озеро Ламу имеет тектоническое происхождение. Это значит, что оно образовалось в результате движения и разломов земной коры.
Шинсу в теле позволяла надолго задерживать дыхание. Я мог свободно находиться в воде часами, но сам процесс был напряжённым, поэтому, налюбовавшись увиденным, я вынырнул на поверхность.
– Вухх… Ах…
Я перевернулся на спину, раскинув руки. Волны аккуратно начали покачивать из стороны в сторону, словно убаюкивая, как в колыбели.
«Хорошо…»
Правда, солнце светило прямо в глаза, заставляя щуриться. Видно было только небо, вдали кроны деревьев и собственный живот с рельефным прессом.
«Жить возле озера и не купаться в нём – это можно считать преступлением. Грех, за который людей стоит расстреливать...»
С улыбкой подумал я, продолжая медленно плыть на спине. В таком положении оставался долго, несколько часов. Только потом перевернулся и поплыл к берегу.
Когда вышел из воды, капли падали с тела на тёплый песок, оставляя за собой тёмные мокрые пятна. Песок лип к босым ногам, прилипал к пяткам, забивался между пальцами.
Но мне было всё равно, я спокойно направился к своему стулу. Это было что-то вроде широкого деревянного кресла-шезлонга.
На нём можно было развалиться, что я и сделал. Растянулся, откинул голову назад, позволив солнцу сушить кожу.
Затем взял лежащую рядом книгу. Автор не был указан, только название – «Бедные люди». Занятный роман, написанный в виде писем.
Почему я отдыхаю? Почему занимаюсь тем, чем хочу, а не тем, чем должен?
Как-то так вышло, что после установки формации и битвы с Ордой силы просто испарились. Меня накрыло с головой, осталась только лень.
Несмотря даже на большие планы. Ведь я достаточно силён, и мне известны места, где скрываются племена. Я собирался нанести им визит, так сказать, сходить в гости и набить пару лиц.
Но… лень напала первой. Схватка вышла слишком неравной. Я не только проиграл, но и сделал это с позором. Такое тоже бывает, но я ни о чём не жалею.
Всё, чем я занимался в последние дни: купался, лежал на пляже, загорал и читал разные книги. Читаю одну, потом лежу, думаю о ней. И только потом берусь за следующую.
К сожалению, другие не разделяли моего ленивого настроения и часто мешали. Они не понимают смысла жизни, поэтому им казалось, что я как-то неправильно живу.
«Дурачьё, что с них взять?!»
Я упорно сопротивлялся. Каждый раз, когда кто-то приходил с «очень срочной и нерешаемой проблемой», максимум, что я мог предложить – это совет. И то, из лежачего положения.
А работы, конечно, было много. Скай и Небула целыми днями переплавляли тонны железа.
Работали как единый механизм: настолько слаженно и продуктивно, что буквально за три дня должны были закончить второй круг формации «Контур Земли».
Расширяли влияние рода на севере, шаг за шагом вытягивая границы. Но эта работа не имеет конца. В прямом смысле, хоть миллион столбов установи.
Во-первых, она в любом случае всё «сожрёт» и сделает частью себя.
Во-вторых, всегда будет ощущение, что нужно поставить ещё. Пока всю планету не обовьёт контуром, тяжело остановиться.
Так что пусть занимаются без меня.
То же самое касалось отца и Айгуль, которые занимались зверьми. То одного нужно переместить, то другому, загон на острове построить.
Проблемы, одна за другой. Они тоже приходили ко мне, просили помощи, но уходили с советами, как делать. Что их, собственно, не слишком радовало.
А вот единственной, кто по-настоящему доставал, была Ярослава Некрасова. Вот уж заноза в заднице.
Дел у неё толком не было. За что бы ни взялась, всё у неё через жопу. Поэтому, вместо того чтобы быть полезной, она просто доставала меня.
И сейчас, когда я почувствовал, что кто-то идёт, сразу понял:
«Это она».
Сестра подошла в странной кожаной одежде охотника, хоть и палило солнце. Как будто в лес собралась. Только лицо красное. Видимо, на обеде бахнула вина и теперь приперлась ко мне:
– Хочу с тобой серьёзно поговорить.
Причём с таким вызывающим тоном, будто в конце разговора собралась начистить мне лицо. Мне сразу не понравилось её настроение, поэтому я лениво махнул рукой и прогнал:
– Ой, иди в пень, Ярая. Я вообще сейчас ни с кем не разговариваю.
Глава 6 – Серьёзный разговор
Несколько раз пытался прогнать сестру, но та не уходила. Сначала просто стояла, затем подошла ближе и села рядом, как ни в чём не бывало, возле моего шезлонга.
– Ну что ещё?
Ярослава ничего не ответила, просто молчала. Но её присутствие всё равно мешало. Я же вижу её, слышу, как она дышит, даже чувствую запах её тела. Не то чтобы она воняла, просто чувствую запах.
Пытался сконцентрироваться на книге, но не мог. Даже подумал:
«Может быть, снова искупнуться?»
В этот момент сестра, казалось, уловила моё настроение, будто знала, что я собираюсь применить боевую технику «побега» и слинять в воду. По крайней мере, я так расценил её поведение, она вдруг спросила:
– Лёша, я хочу у тебя кое-что узнать. Ты ведь знаешь, почему род Некрасовых считается проводниками?
Вопрос касался истории рода, что меня заинтересовало, но я всё равно ответил неохотно.
– Конечно, знаю. А теперь иди.
– Ну скажи!
Я тяжело вздохнул:
– Из-за их навыка «Ока», – сначала ответил кратко, но почувствовал, что этого мало, и добавил: – Это чистая статистика. Те, кто сосредоточен на боевых навыках, рано или поздно погибают. Почти все, без исключения.
Она кивнула, будто ждала именно этого ответа:
– Да. Четвёртое испытание для многих избранных становится непреодолимым. «Золотым стандартом» считаются первые три. Именно после третьего девяносто девять процентов перестают идти дальше.
Цифры, конечно, условные, но суть верна. Даже в Империи есть указ: после третьего испытания нужно остановиться. Не рваться дальше и не пытаться пройти четвёртое.
Только Ярославу не интересовало четвёртое испытание, не интересовала статистика смертей. Её интересовал наш род, поэтому она вернулась к предыдущей теме:
– То есть один навык – «Око», может превратить обычную семью в род проводников?
Я кивнул, но уточнил:
– Это не только из-за навыка. Тут совокупность факторов. Навык не просто был – он передавался по наследству. По крайней мере, раньше. Сейчас в роду Некрасовых уже никто не обладает «Оком».