Всё, что мне было нужно – выйти на десяток секунд, чтобы осмотреться и активировать навык «Всеведущий». Я реализовал задуманное: телепортировался, появился в центре между ними и сразу же огляделся:
«Где же ты прячешься?»
***
От лица Ярославы Некрасовой.
Девушка была как раз в конце своей речи, когда прогремели взрывы. С высокой трибуны можно сказать, что у неё был «лучший вид» на происходящее, а так как речь шла о смертях людей, то это был худший вид из возможных.
«Что происходит?»
Сказать, что Ярослава была в шоке – это как ничего не сказать. Сегодня должен был стать идеальным днём для объединения.
Столько недель планирования пришлось сделать, чтобы попытаться сплотить людей. Понятное дело, что заслуги самой Ярославы в этом невелики. Невелики даже в самой профессии «Правитель».
Всё это стало возможным благодаря людям, которые верят в неё. Не только обычным гражданам, но и влиятельной элите. Они понимали, что ситуация в цитадели критическая.
И взрывы на площади – это вовсе не последствия того, что Ярослава объявила о себе. Это последствия гнилой системы в цитадели, которая формировалась многие десятилетия, а может быть, и столетия.
На площади стояли многие высокоуровневые люди. Как-никак довольно глупо было нападать, когда здесь собрались сильнейшие.
А список был внушительным:
Марк Леванов – Разбойник (7 ур.); Иван Нарышкин – Воин (8 ур.); Анастасия Куракина – Маг (7 ур.); Дмитрий Разумовский – Лучник (7 ур.); Григорий Вяземских – Приручатель (7 ур.); Пелагея Покровская – Жрица (9 ур.); Елена Мещерская – Алхимик (6 ур.); Трофим Волконский – Фермер (9 ур.).
Каждый из них был сильнейшим представителем в своей Профессии. Вместе они представляли силу, способную справиться с любой угрозой в радиусе сотни миль.
Ярослава не понимала:
«И кто-то решился напасть именно сейчас, прямо перед их носом?»
Тот, кто задумывал это, должен был быть невероятно дерзким! И столь же безрассудно глупым.
Когда они уже хотели ринуться на помощь людям, внезапно появился дым.
ВЖИХ!
Густые чёрные клубы поднялись из-под земли, окутывая всю сцену непроницаемым туманом с едким запахом серы.
За считанные секунды вся трибуна, где стояла эта выдающаяся группа, скрылась в плотной завесе.
Когда вокруг стало темно, Пелагея Покровская подняла свою морщинистую руку и старческим голосом произнесла:
– Свет.
Её пальцы сложились в замысловатый жест, и энергия веры потекла по воздуху золотыми нитями.
Над головами группы возникли два огромных светящихся шара, каждый размером с человеческую голову. Они излучали мягкий золотистый свет и медленно вращались вокруг своей оси.
– Ах!
В свете стали видны стены их «тюрьмы». Плотная чёрная субстанция, поднимающаяся вверх и уходящая в бесконечность.
Анастасия Куракина, выглядевшая как молодая девушка, нахмурила брови:
– Это Тёмная Клетка.
– Клетка?
– Это название запечатывающей формации с атрибутом тьмы, – пояснил Анастасия. Затем она вытянула руки вперёд, её пальцы засветились синеватым светом:
– Virellum caeli ventorum, vocem meam!
Вокруг неё образовался светящийся круг из рунических символов, которые быстро вращались против часовой стрелки.
Из центра круга вырвался мощный порыв ветра, принявший форму огромного торнадо. Воздушный смерч с рёвом понёсся к стенкам тьмы, но когда достиг их, просто рассеялся.
– Чего?
Анастасия отшатнулась, её лицо побледнело:
– Это... формация девятого уровня!
Глава 3 – Падший
Анастасия Куракина знала, о чём говорила. Такую формацию могли создать только Алхимик вместе с Магом. Оба должны быть девятого уровня.
Подобное сотрудничество само по себе редкость. Таких мастеров в Цитадели попросту не было.
Тогда возникал вопрос:
– Откуда она тут?
Подобная формация явно не из Цитадели 77. Да и вообще, 77-я Цитадель довольно молодая. Ей всего 300 лет, и её история не такая уж богатая.
Это всего лишь Цитадель среднего типа, расположенная на отшибе, где библиотеки хранят больше торговых записей, чем действительно полезных знаний.
Несмотря на систему Профессий от Энрю, у людей всё равно должно быть наследие, позволяющее достигать высшего уровня. Для девятого, а тем более десятого уровня, это просто необходимость.
Анастасия продолжила:
– Формация «Тёмная клетка» была создана именно для сдерживания. Её плетение слишком сложное, нам будет тяжело выбраться.
Понятное дело, что тяжело, не значит невозможно. Здесь собрались многие высокоуровневые люди. Даже если не все они девятого уровня, их всё равно не стоит недооценивать.
Марк, стоявший рядом с Ярославой, спросил:
– Сколько примерно потребуется времени?
Анастасия сначала посовещалась с Еленой, так как им придётся работать вместе. Только потом они пришли к мнению:
– Два часа, может быть три.
У них не было столько времени, все переживали за Цитадель. Боялись, что за то время, пока они будут здесь, враги их дом сравняют с руинами.
Поэтому Марк удивился:
– Так долго?
– Если найти слабое место и бить по нему, то, может, получится за десять или пятнадцать минут…
Иван Нарышкин хмыкнул. Он был довольно нетерпелив и посчитал все слова Анастасии и Елены слишком заумными. Ему вообще было плевать на формацию.
Всё, что он знал:
«Нужно посильнее ударить!»
Он не верил в сложности по той простой причине, что так было всегда. Любая проблема переставала быть проблемой, если хорошенько ударить по ней мечом или кулаком.
– Дайте я попробую!
В руке Ивана появился двуручный меч. Массивное оружие длиной почти в человеческий рост. Клинок выглядел невероятно тяжёлым, но в руках Ивана казался лёгким.
Воин отступил на шаг, заняв боевую стойку. Он медленно поднял меч над головой, концентрируя всю свою силу.
На клинке начало собираться сияние. Белое, почти ослепляющее. Энергия пульсировала вдоль металла, словно молния, заключённая в сталь.
Иван замахнулся всем телом и с громким криком:
– АААА! – обрушил удар на тёмную стену.
ТУ-ДУХ!
Звук был оглушительным, словно столкнулись две грозовые тучи. На чёрной пелене формации появилась трещина, пробегающая зигзагом по поверхности.
«А?»
Все были удивлены.
«Вот это и есть мощь воина восьмого уровня?»
Иван ничего не сказал, но когда опускал меч, своим видом показывал:
«Вот смотрите, как нужно!»
Анастасия обрадовалась такой удаче:
– Невероятно! Ты попал прямо в уязвимое место!
Неясно, было ли это чистой случайностью или проявлением острой интуиции воина, но их шансы выбраться резко выросли.
– Особенно если ударим все вместе.
Поскольку все хотели как можно скорее вырваться, они решили нанести общий мощный удар. В атаке участвовали воин, маг, разбойник и лучник.
Приготовившись к атаке, они заняли позиции: выстроились полукругом у трещины. Каждый намеревался выпустить свою сильнейшую атаку, чтобы выбраться одним ударом.
Дмитрий Разумовский материализовал свой инвентарь: изящный лук из тёмного дерева с серебряными накладками и колчан, набитый стрелами. Когда он вытащил одну из стрел, её наконечник вспыхнул жёлтым пламенем.
– Поспешим! – сказал он, натягивая тетиву. – Формация может самовосстановиться!
Марк выхватил два изогнутых клинка. Коротких, но смертоносных, идеально сбалансированных для стремительных атак.
Анастасия начала читать заклинание, а Иван сосредоточил энергию в мече. Казалось, осталось только сделать последний шаг, и они будут свободны.
В самый критический момент, в воздухе перед ними возник человек. Он словно материализовался из теней, медленно снижаясь с высоты.
Очевидно, он наблюдал за всем происходящим сверху. А они даже не почувствовали его присутствия.
– Что?
– Откуда он взялся?
Увидев их действия и появившуюся трещину, этот человек решил вмешаться лично. Он был полностью закутан в чёрную мантию с глубоким капюшоном, скрывающим черты лица.
Поверх лица, плотная маска из тёмного металла, без каких-либо украшений. Человек явно стремился максимально скрыть свою личность, не оставив ни единой детали, которая могла бы его выдать.
Несмотря на все эти предосторожности, Анастасия Куракина узнала его.
– Это ты? – сначала произнесла она с недоверием, а потом твёрдо добавила: – Не прячь своё лицо, Баженов!
С некой злостью в голосе. Она назвала его по фамилии, но все сразу поняли, о ком идёт речь. Валерий Баженов – маг шестого уровня и глава рода Баженовых, один из влиятельных людей Цитадели.
Группа напряглась ещё больше. Внешний враг – это одно, но предатель из своих – совсем другое. Баженов медленно поднял руки к лицу и снял маску.
Лицо, открывшееся взорам, было ужасающим. Старческое, изуродованное какой-то тёмной силой. Чёрные вены проступали под бледной кожей, словно яд пульсировал в его крови.
– Как обычно, от тебя ничего не скрыть, – со злобой произнёс он, глядя на Анастасию. – Глава.
Конечно, возник главный вопрос.
– Зачем? – спросила Анастасия, глядя на своего бывшего подчинённого. – Зачем ты это делаешь, Валерий?!
Этот простой вопрос словно взбесил его. Что-то прорвалось в его изуродованном лице.
– В смысле «зачем»? Всё из-за вас, мерзавцев! Вы нашли эту отвратительную девчонку, – он указал пальцем на Ярославу, – и пытаетесь сделать её Правителем! Так нельзя!
Он явно был недоволен этим. Однако это была обманчивая причина. Тут вмешалась жрица и раскрыла его:
– Ты врёшь! – резко крикнула она, а затем с ужасом в голосе добавила: – ТЫ СТАЛ ПАДШИМ!
Реакция всех была мгновенной. Словно кто-то снял пелену с их глаз. Они перестали видеть в Валерии нормального человека. Теперь перед ними стоял безумец, одержимый тёмными силами.
Валерий перешёл на тёмный путь и стал падшим магом. Стать падшим – означало пойти по пути убийств невинных, кровавых жертвоприношений и осквернения самой системы Профессий.