– Хорошо.
Вчера она была не в духе. За ужином призналась, что сражения – ей вообще не нравились. Ей ближе науки, о которых чуть-чуть рассказал: история, математика и физика.
В отличие от Травинки, которая обожала крушить всё вокруг. Та не любила скучную муть, зато живо интересовалась моим боевым арсеналом – копьём, арбалетом, щитом и клинками.
Характеры у них были совершенно разные. Обычно они бы только мешали мне, но я готов учитывать их индивидуальные потребности.
И раз уж здесь оазис с растениями, подумал, что Небуле это придётся по душе.
Почему не взять всех?
Вместе они меня только раздражали. Зато по отдельности каждая была прекрасной ученицей.
– Куда мы идём? – спросила Небула.
– Хочу показать тебе оазис.
Её это явно заинтересовало. Всё лучше, чем сидеть в четырёх стенах с сестрой и младшим братом. Даже пустая пещера казалась ей захватывающим местом для исследований.
А что я мог им дать?
Ни времени, ни возможности их «выгуливать» у меня не было. Единственное, что мог предложить – свободу в конце испытания.
О пятнадцатидневном сроке я им пока не говорил, чтобы не расслаблялись. Я не смогу забрать их в свой мир – в этом главная сложность. Потому и старался не привязываться слишком сильно.
– Мы идём? – прервала мои размышления Небула.
– Ах... Да, просто задумался.
Я двинулся вперёд, она – следом. Ожидал увидеть бесконечный туннель, и он действительно оказался длинным. Минут десять мы шли в темноте, хотя благодаря навыку «ночного зрения» у нас обоих это больше напоминало обычную прогулку.
– Небула, – начал я, решив воспользоваться моментом для обучения, – давай поговорим о науке. Что ты думаешь о бесконечности и её связи с человеческим существованием?
– Мммм? – она озадаченно посмотрела на меня.
– Смотри, – попытался я объяснить иначе, – мы сейчас в пещерах. Но что, по-твоему, находится за их пределами?
– Другие пещеры?
– Нет, представь масштабнее. Наш мир в основном состоит из пустоты. Материи на самом деле очень мало. Там, за пределами пещер – звёзды, планеты, другие миры. Разве не удивительно само существование этого знания?
Видя её непонимающий взгляд, я осознал, что начал слишком сложно.
– Смотри, – попробовал зайти с другой стороны, – каждый из нас – это своего рода чудо. Мы состоим из миллиардов клеток, молекул, в каждой – сложнейшие процессы с участием РНК. И при этом мы – мыслящие существа, способные познавать этот бесконечный мир.
Она всё ещё выглядела озадаченной, и я понял свою ошибку.
Я пытался объяснить всё сразу, обрушивая на неё поток информации, словно в бездонный колодец. Нужно было структурировать знания, начать с основ. Чтобы учить других, сначала нужно научиться излагать мысли последовательно и понятно.
– Пока не бери в голову... Начнём просто с оазиса...
Пройдя ещё с минуту, мы оказались в необычной пещере с оазисом. Хотя слово «оазис» звучало, пожалуй, слишком громко, но место действительно впечатляло. Пещера была ярко освещена и буквально утопала в зелени.
Растения в основном сосредоточились в центре, где был белый песок – настолько чистый, что можно было разглядеть каждую песчинку. Но ещё удивительнее выглядела вода – кристально прозрачная, с лёгким голубоватым оттенком.
А цветы... Они росли по берегу водоёма и расползались во все стороны. Здесь царила особая атмосфера – влажная и свежая, наполненная диким, насыщенным ароматом.
Что? Откуда тут они?
Первым моё внимание привлекло апельсиновое дерево со спелыми оранжевыми плодами.
– Смотри, это апельсин... – решил начать с простого. Сорвав один фрукт, я проткнул пальцем яркую кожуру. Брызнул сок, и воздух наполнился свежим цитрусовым ароматом.
Очистив апельсин, я разделил его пополам и протянул ей часть. Небула посмотрела на меня с явным недоумением: «Что мне с этим делать?!»
Я отделил дольку и протянул ей:
– Ешь... – и показательно положил свою дольку в рот.
Стоило видеть её лицо!
Оно преобразилось от полного непонимания до искреннего восторга. Она принялась одну за другой отделять дольки и класть их в рот, наслаждаясь сладостью фрукта.
И нет, я не рисковал, угощая её неизвестным плодом. «Всеведущий» подтвердил:
[Это просто апельсин.]
Пока Небула наслаждалась угощением, я доел свою половину и окинул взглядом оазис. Он не был ни особенно глубоким, ни большим, но воды хватило бы вёдер на двадцать.
Я не хотел быть разрушителем.
Это место существовало здесь десятки, если не сотни лет до меня, и мне не хотелось оставлять после себя руины. Возьму только необходимое: воду, немного белого песка, пожалуй, все апельсины...
А вот из растений меня интересовали только два: тёмная мята и корень долговечности. Интересно, растут ли они здесь?
Глава 5 – Чёрная метка
Зачем мне они?
Всё дело в двух особых зельях: зелье интеллекта и зелье выносливости.
Для первого требуются листья тёмной мяты. Они мне не слишком нужны, но если уж попадутся, то от дополнительного интеллекта я бы не отказался.
А вот для второго зелья необходим корень долговечности. Хотя бы один такой корень сильно облегчил бы мне жизнь.
– Нужно найти их! – сказал я Небуле.
На что получил логичный вопрос:
– Как они выглядят?
В рецепте об этом было подробно написано. Я внимательно изучил не только способ приготовления, но и описание растений, и места их обитания. Узнать их будет несложно.
А?!
Опустив взгляд, сразу заметил простой цветок, чем-то похожий на одуванчик, только необычного белого цвета. Губы сами растянулись в ухмылке.
– Вот смотри...
Рыхлая земля легко поддавалась рукам.
– Видишь у этого маленького цветка довольно большой корень...
Пришлось выгребать ещё больше земли. Она была чёрной, влажной и холодной.
Однако внимание привлекал не грунт, а огромный корень светло-коричневого цвета, похожий на морковь. Только гораздо крепче – по консистенции напоминал камень или каменную статую.
Не просто так его называют «Корнем долговечности». Даже если цветок засохнет, корень может пролежать в земле хоть сотню лет, ожидая подходящей «погоды», чтобы вновь отрастить цветок и поглощать нужный свет.
– Ого... – Небула присела рядом и помогла его откопать.
Её синие руки работали с другой стороны, а на лице играла улыбка. Точно – этой хобгоблинше не нужны пещеры.
Ей бы большой сад, за которым можно ухаживать. В последнюю очередь её интересовали испытания, сражения и прочая муть. Откапывать какой-то корень доставляло ей больше удовольствия, чем держать в руках легендарный меч.
А мне?
Я просто наслаждался моментом. Ведь для кого-то корень долголетия – это просто растение, для кого-то, может быть, еда, а для меня – возможность повысить свою выносливость. Ту самую, которой вечно не хватает.
– Первый ингредиент готов. По сути, осталось добыть только пять капель крови орка, и можно будет создать малое зелье выносливости...
Не медля, я сначала положил корень в инвентарь:
[+1 корень долговечности.]
А затем сразу же написал в чат:
[Алексей: нужна кровь орка. Если кто-то найдёт её, обязательно напишите. О цене договоримся.]
Мне нравится, когда всё идёт так гладко. Чтобы не сглазить, я три раза плюнул через плечо и постучал по стволу апельсинового дерева.
А что? Бережёного бог бережёт.
Пока я занимался этими суевериями, Небула вовсю хозяйничала в оазисе. Я был счастлив найти хотя бы один корень, а она обнаружила ещё один в трёх метрах, затем ещё один в четырёх, и ещё один у самого края.
Что за?!
Оказалось, их тут довольно много. Она радостно откапывала корни и передавала мне.
[+4 корня долговечности.]
В общей сложности у меня набралось пять штук. Когда она нашла шестой и с азартом хотела его выкопать, я остановил её.
– Не нужно.
– Почему? Они же так важны?!
– Важны. Поэтому мы должны оставить тут хотя бы один. Сейчас мы освободили «место» для их развития. Если до нас им тут было тесно, то теперь появилась свободная почва, и корней снова станет столько же.
– И что? – Небула не понимала мою мысль.
– А если мы заберём всё, то тут перестанет расти этот корень.
Тогда до неё тоже дошло, что не стоит собирать всё подчистую. Конечно, кто-то может возразить: «Какая тебе вообще разница?! Даже если всё тут погибнет, если останется выжженная земля – тебя это никак не коснётся!»
В этом-то и проблема. Если привыкну так делать здесь, то начну так поступать и на своей земле. В своём мире. И было бы неловко в конце концов обнаружить, что выжег всё вокруг себя.
«Сырники» можно вырвать, не спорю. Однако что-то оставить на их месте тоже стоит.
Однако всё равно приятно. По сути, уже пять очков выносливости обеспечено. Мне бы только встретить орка, даже не обязательно самому – хоть бы один орк попался кому-нибудь из этой сотни избранных.
– Нужно ли ещё что-нибудь?
Небула указала пальцем на другие растения.
Те тоже выглядели довольно необычно. Естественно, ей хотелось собрать их все. Любопытство тянуло её на приключения, прямо как кошку, которой хочется изучить каждый уголок нового места.
– Подожди... – я резко вытянул руку, схватил её и притянул к себе. – Старайся не отходить далеко от меня и тем более не прикасайся ни к чему незнакомому...
К примеру, в метре от нас рос куст. «Всеведущий» сообщил:
[Если вы дотронетесь до листьев этого куста, то потеряете память на десять минут. А если съедите больше десяти листьев, то потеряете память навсегда.]
А само растение выглядело совершенно безобидно, как обычный куст барбариса. Никогда не подумаешь, что оно настолько опасное. И покушается на самое святое – твою память.
То, что ты с рождения накапливал, то, что казалось не просто частью тебя, а именно тобой. Ведь всё, что у тебя действительно есть – это не какой-то хлам дома, а память. Ты и есть память о событиях твоей жизни.