язвительно бросала:
— Ты как ходячий склад.
Она сказала это, когда я присел, чтобы одним точным ударом вытащить кристалл крови из камня. Я поднял его, осмотрел, потом перевёл взгляд на неё и пожал плечами.
— Ты можешь так же.
— И как?
— Для начала нужно быть внимательной. А ещё — больше учиться.
На самом деле такие вещи можно делать и без помощи Всеведущего. Ходить, искать и собирать различные предметы — это вопрос практики.
Просто с ним всё происходит гораздо проще и быстрее. Моя склонность «учить» кого-то никуда не делась. Поэтому, поднявшись, я с умным видом произнёс:
— Выживание любит подготовленных.
Лета ничего не ответила, но её молчание говорило больше слов. А ремень на моём плече, от тяжести сумки, приятно впивался в кожу.
…
Наш путь длился три дня — три дня бесконечных туннелей. Провизии почти не осталось, лишь жалкие крохи. Полумрак шахт угнетал, и, что удивительно, мне действительно захотелось увидеть солнце.
Что ещё более удивительно, мой деревянный протез на правой руке всё ещё работал без подзарядки. Почему?
Я объяснял это тем, что энергия, впитанная ранее из Костей Неба, всё ещё находилась в моём теле и, видимо, частично питала деревянную руку. Я даже не пользовался нефритом, и это радовало.
Мы шли почти без остановок. Лишь изредка позволяли себе короткий отдых на сон. Это ещё раз показывало, как далеко занесла нас подземная река.
Это заняло чертовски много времени, но вскоре мы вышли к главной пещере. К той самой начальной, с лифтами. Здесь мы начинали свой спуск в шахты. Теперь же отсюда предстоял подъём.
Вот только лифтов не было. Ни одного. Все платформы остались наверху, в километрах от нас.
Я сразу забеспокоился. Сейчас, когда паранойя достигла пика, в любом совпадении я видел угрозу. Это было сделано специально? Или простое стечение обстоятельств?
Я подумал, что Лета, возможно, размышляет о том же. Поэтому спросил:
— И как подняться?
— Ждать.
Лете, казалось, было всё равно. Она думала иначе. Просто села возле стены и обхватила колени руками.
Я же хотел возразить, что ждать тут опасно. В любой момент может появиться Тьмо, а это последний вариант, которого я бы хотел. Поэтому, чтобы быть готовым к худшему, я достал склянку с ядом и переложил её в карман — своего рода козырь.
Я ожидал, что нам придётся ждать час, может, два. Кто бы мог подумать, что мы едва успели присесть, как лифты начали спускаться.
Не один, не два — десятки платформ. Гул был оглушительным, напоминая металлическое жужжание гигантских жуков.
Я замер, ощущая, что что-то не так. Почему вдруг сотни человек решили одновременно спуститься в шахты? Это было странно.
Я удерживал Лету за руку, чтобы та не вставала, и напряжённо наблюдал. Сначала нужно было понять, что происходит.
Когда двери лифтов открылись, стало слышно топот сотен ног и звяканье оружия. Безлюдные пещеры внезапно наполнились людьми, и пространство стало тесным.
Дисциплинарный комитет или, как его ещё называют, Комитет Чести. Иногда сокращённо — Комитет Ч. Узнать их можно сразу: чёрные плащи с вышитой тройной полосой «|||», символизирующей головы дракона, и стилизованная буква «Ч» на спине.
Их лица строгие, серьёзные, без тени улыбки. Когда они смотрели на нас, их взгляды были похожи на лезвия, которые словно пронзали насквозь.
Я, однако, сразу же расслабился. Ничего плохого я не делал — наоборот, плохое случилось с нами. А значит, вот она, моя защита. Как же долго я вас ждал.
Сделав шаг вперёд, я заметил, как Лета застыла на месте. Я обернулся и увидел, что её взгляд был прикован к женщине, вышедшей последней из лифта.
Эта женщина действительно выделялась. На ней было платье из серебристой парчи — тяжёлой шёлковой ткани с узорами, выполненными металлическими нитями. Выглядело это эффектно и дорого.
На одежде был вышит символ — ◉, круг внутри круга. Это был герб Мизури, обозначающий формацию.
Сама женщина была немолодой. Её волосы, белые, но не седые, были собраны в строгий узел и заколоты серебряной шпилькой. Она чем-то напоминала Лету — этакая сдержанная элегантность.
Я сразу понял: родственник.
В следующую секунду Лета, стоявшая рядом, закричала так громко, что у меня заложило правое ухо:
— МАМА!
И, не медля ни секунды, бросилась вперёд.
Никто из комитета не попытался её остановить. Лета бежала, чуть ли не спотыкаясь, а женщина раскрыла руки, готовая принять её в объятия.
Что ж… С уверенностью могу сказать: семья у них любящая.
Её мама, имени которой я, к сожалению, не знал, крепко обнимала дочь, а та обнимала мать. Они стояли так, обнявшись, долго. Завидую.
А что? Может, и я бы хотел кинуться в чьи-то объятия.
Только взгляд комитетчиков быстро отбил у меня подобные мысли. Они смотрели на меня так, что не то что обниматься — даже просто встречаться с ними взглядом не хотелось.
Тем временем Лета зарыдала. Мать тихо что-то шептала ей, ободряя. Видимо, настал момент рассказать о смерти брата. Не знаю, каково это — говорить своей матери такое. Надеюсь, мне никогда не придётся через это пройти.
И, возможно, это одна из причин, почему я так стремлюсь к могуществу. С ним приходит не только сила, но и долгожительство, защита близких. Бессмертие — это не просто цель, это необходимость.
Вообще, приятно осознавать, что это я спас Лету. Вернул её назад — целой, сильной. Деревянные пальцы на правой руке сами собой сжались от гордости. Это важно. Мой долг, считай, выполнен.
Ещё я подумал, что, скорее всего, больше её не увижу. Нас ведь ничего не связывает. Как говорится, никогда не знаешь, будет ли встреча последней. Но с Летой я, пожалуй, знал. Это точно была последняя.
Как назло, именно в этот момент меня выдернули из размышлений. Лета, вырвавшись из объятий матери, грубо ткнула в меня пальцем и заявила:
— Он… Это он помог мне…
Я выдохнул с облегчением. На секунду подумал, что сейчас последует обвинение вроде: «Он во всём виноват!» или что-то в этом духе. Но нет, обошлось.
Однако я думал так только потому, что людям не доверяю. А вот Лета оказалась выше этого, выше моих мрачных представлений о людях.
Её мать посмотрела на меня оценивающе, изучающим взглядом. Ну, сами посудите: какой-то чертёнок с чёрным лицом и огромной сумкой за спиной. Про таких обычно говорят — «не внушает доверия».
И всё же она кивнула, будто приняла какое-то решение. Надеюсь, не то, о чём я подумал: «женю его на своей дочери!» Хотя быть слишком самоуверенным — тоже вредно.
Она обернулась к одному из комитетчиков. Этот человек всё время стоял рядом, как телохранитель, будто охраняя важного «гостя».
Он выглядел типичным представителем Комитета Ч. Мрачный, с тяжёлым взглядом, в котором читалась постоянная подозрительность. Казалось, он видел врагов и преступников в каждом встречном. Такой, если что, сразу укусит — не раздумывая.
Практически не улыбается. Да и шутки, вероятно, у него соответствующие. Например: «Стоит сотрудник Комитета Ч на посту, охраняет Дворец Дао. Вдруг сверху на голову падает кирпич. Комитетчик поднимает взгляд и говорит: — Ничего себе! А если бы здесь человек стоял?»
В общем, бесчеловечные они.
Хотя шутки шутками, но шрам через всю бровь меня смущал. Это явно не просто порез, не как от кошачьих когтей. Нет, что-то серьёзное. Видимо, полоснули ножом или мечом. Этот человек был на грани смерти.
И вот теперь матери Леты достаточно было сказать одно:
— Иди разберись…
А я? Я не тот, кто любит «разбираться». Тот всё же подошёл. Не спеша, медленно, но уверенно. Каждый его шаг сопровождался тихим шелестом плаща.
— Алексей Некрасов
Меня удивило, что он знал моё имя, но я всё равно ответил:
— Да.
— Пойдём наверх, у нас к тебе есть вопросы.
Ну что ж, без этого явно не обойтись. Я лишь пожал плечами и кивнул. Всё равно нужно было рассказать. Хотя у меня возникло ощущение, что они и так всё знали.
Почему я так решил? В тот момент отряды комитета Ч начали спускаться вглубь. А если они это делают, значит, есть причина. Тут всё просто — банальная логика.
Если в шахты спускаются шахтёры, значит, ищут камни. Если следственный комитет — значит, преступника. У каждого своя сфера деятельности.
Значит, о Тьмо и его отвратительной паучихе уже известно. И за ними идут.
Нравится ли мне это? Конечно. На это и был расчёт. Когда ты слаб, лучший способ разобраться с врагом — это дать это дело кому-то другому. Делегирование — великая вещь.
Так ты выполняешь свою цель — месть, поиск справедливости — и при этом не напрягаешься.
К тому же оказалось, что Далемир и Вея остались целы. Они выбрались и устроили наверху настоящий переполох.
Виноват в этом был, конечно, Далемир. А точнее, клан Чаго, который стоял за ним. Я узнал об этом из обрывков разговоров вокруг.
У меня были уши, и я уже мог догадаться по косвенным признакам. Школа буквально бушевала: культисты, похищения, шахты и обитающая там Чёрная Вдова — всё это было сравнимо с информационной бомбой. Неудивительно, что были брошены такие силы, чтобы во всём разобраться.
Пойдёт ли это мне на пользу или, наоборот, всё обернётся хуже — пока оставалось неясным. Тут мои полномочия заканчивались.
Люди вокруг были слишком сильными и влиятельными. Я же всего лишь лодка в этом шторме. Единственное, что оставалось, — молиться, чтобы не всплыло что-то вроде: «Раз он наследник школы Шивы, давайте его убьём!»
Наследник, конечно, только в их воображении.
Всё это крутилось у меня в голове, когда мы стояли в лифте. Я посмотрел на мрачного парня рядом и решил обратиться:
— А как вас зовут?
Я говорил на «вы» — так было принято. Я молодой, а он, судя по всему, взрослый и уважаемый человек. Фривольное обращение могло легко закончиться оплеухой.
— Моё имя тебе ничего не скажет.
— И всё же?
— Гневон.