Мрачный комитетчик представился неохотно.
— Как-как? Гневон?
— Да. Это обычное имя, — процедил он сквозь зубы.
Моё удивление его явно задело. Нет, я бы даже сказал, расстроило. Но почему?
Шпион — мелькнуло в голове.
Я уже успел познать жизнь. У всех плохих парней и предателей всегда идиотские имена. Могу даже поставить сотню, что этот человек попытается меня убить.
Нет, стоп, так думать глупо. Я быстро себя одёрнул. Это же не объективно. В этом мире полно самых разных имён. Есть даже те, кого называют «Дураком» или «Плаксой». Это просто имена.
Их называют Охранительными. Не от слова «охрененные», а от слова «охрана» — то есть защита от духов. Считается, что чем уродливее имя, тем меньше вероятность, что нечисть заинтересуется ребёнком.
Если честно, так думают не только в этом мире, но и в моём. Не зря же мой род называется Некрасовы. Это ведь как послание: «Мы не красивые, нас и так жизнь наказала. Злой дух, не трогай нас!»
Маскировка под невзрачность.
Работают ли такие имена? Видимо, нет. Со мной точно не работает — за мной постоянно какие-то черти увязываются.
Погружённый в эти дурацкие мысли, я почти не заметил, как лифт поднял нас на поверхность. Родной, долгожданный солнечный свет ударил в глаза. Щурясь, я почувствовал, как на душе сразу стало легче.
Я человек солнечный, мне нужно солнце, чтобы жить, а не шахты и мрак.
Однако облегчение длилось всего секунду. Мне не дали постоять и насладиться этой атмосферой. Гневон тут же сказал:
— Не стой столбом, у нас много дел…
В спину уже ощутимо подталкивали.
В этот момент я понял, как неприятно Лете, когда её постоянно торопят. Правда, я-то делал это ласково, а тут всё было грубо и бесцеремонно.
Стоит уточнить: мы с Гневоном были не одни. Меня окружили плотным кольцом, как будто я был либо особо опасным преступником, либо очень важной персоной. Хотя, по сути, таких охраняют одинаково тщательно.
Вскоре мы подошли к зданию комитета Чести. Оно больше походило на тюрьму: массивные каменные стены, почти без окон. А там, где окна всё же были, красовались решётки.
Меня подняли на третий этаж, прямо в кабинет Гневона. Он настоял на этом, пояснив:
— Мне Бояна Мизури сказала лично поговорить с ним…
Что ж, я был не против. Когда вокруг слишком много людей, они начинают давить, а здесь можно было хоть немного выдохнуть.
Кабинет Гневона оказался уставлен бумагами и оружием. Различные мечи, булавы, кинжалы — они напоминали трофеи.
Очевидно, всё это было «добыто» им у различных преступников. А судя по количеству, Гневон был человеком, до мозга костей пропитанным своей работой в комитете Ч.
Он сел за массивный стол из чёрного дерева. Дверь за нами закрылась, и мы остались один на один.
Гневон указал на мою сумку:
— Давай. Сначала посмотрим, что у тебя там.
Честно говоря, показывать ничего не хотелось, но это было неизбежно. Личный досмотр — часть процедуры. Поэтому я достал и выложил всё на стол: кровавые камни, жуков-хрущаков и, конечно же, то, что я меньше всего хотел показывать — хрустальный череп, известный как Кости Неба.
Естественно, это тут же привлекло его внимание. Как я понял, сам Гневон находился на уровне Потока, и для него Кости Неба могли стать шансом прорваться на уровень Земли.
Неудивительно, что он взял череп, внимательно осмотрел его, но лицо при этом осталось бесстрастным.
— И где ты его нашёл?
— В пещере.
— Надо же. В той свалке оказалось что-то полезное.
Видимо, культиваторы на стадии Потока не считали шахты чем-то значимым. Ну что ж, их ошибка, не моя.
— Просто повезло, — сказал я, стараясь показать всем своим видом, что в этом нет ничего особенного. Ведь не говорить же ему: «Кто ищет, тот всегда найдёт».
Гневон хмыкнул, но ничего не сказал. Никаких «конфискую» или других грубых фраз. Нет, он просто отложил хрустальный череп в сторону.
Казалось, что его вообще ничто не заинтересовало — ни вещи, ни я. Всё, что он делал, выглядело как рутинная формальность, выполненная «спустя рукава».
Он расспросил меня о том, что с нами произошло, требуя именно мою версию событий. Версии Далемира и Веи он, очевидно, уже знал. Я пересказал всё с начала до конца, лишь немного приврав в части, касающейся Всеведущего. Впрочем, как обычно.
К тому моменту я даже успел расслабиться. Казалось, что всё вот-вот закончится. Всеведущий меня ни о чём не предупреждал, да и сам я был уверен, что нахожусь в безопасности.
И вдруг прозвучал один, на первый взгляд, глупый вопрос. Точнее, вопрос «ред флаг».
— А почему ты не согласился?
Сначала я не понял. Решил, что это какая-то проверка.
— Согласился на что?
— Стать рабом Тьмы, — сказал Гневон, как будто шутя.
Я улыбнулся и ответил в том же тоне:
— Да кто нормальный вообще согласится стать рабом?
Но я не учёл одного: Гневон говорил абсолютно серьёзно.
— Знаешь, ситуации бывают разные.
— Что вы имеете в виду?
— Это не рабство. С какой-то стороны, это и есть истинная свобода.
Он говорил с убеждением фанатика, как человек, для которого служение кому-то стало смыслом жизни. Без этого, казалось, он не видел смысла своего существования. Я понял: передо мной фанатик.
Его слова лишь укрепили эту мысль:
— Знаешь, тебе нужно было просто согласиться. Тогда проблем было бы меньше. По крайней мере у меня.
— Что ты имеешь в виду?
Гневон не ответил. Он медленно поднялся, а я внутренне напрягся. В голове мелькнула мысль — бежать или хотя бы крикнуть.
Дверь была за моей спиной, а он, словно предугадав мой порыв, будто нарочно давал мне время обдумать.
И вот он достал из кармана белый листок с чёрной печатью — формацией.
— Вот она, истинная свобода, — произнёс Гневон и влил Шинсу в бумагу.
Тут же по комнате поползли чёрные линии. Они заполнили пол, стены и потолок, образуя сеть символов. На древнерусском языке проступали слова: «Защита», «Барьер», «Печать». Я понял — он опечатал комнату.
И в этот момент Всеведущий дал подсказку:
[Сейчас.]
Я не решался до последнего, но момент был подходящим. Достав из кармана склянку с Чеканом — прозрачным сиропом — я метнул её прямо в лицо Гневону.
Раздался звук удара стекла о лоб, затем послышался треск. Яд моментально соприкоснулся с кожей, заливая его лицо и глаза. Гневон даже не закрыл их, чтобы не упустить меня из виду. И это была его ошибка.
Как действует яд Чекана?
Как кислота, выжигая всё на своём пути, а затем, проникая через раны в кровь, он начинает своё разрушительное действие.
— Тварь! — вскрикнул Гневон, обезумев от боли.
Его лицо вспыхнуло, кожа покраснела, особенно на скулах и лбу. Также пострадали глаза — он не мог их открыть и, защищаясь, закрыл лицо руками.
Казалось, что теперь с ним можно закончить, и самое время искать способ выбраться. Но этот чёрт был на уровне Потока.
Против таких, как он, владеющих Шинсу и обладающих телом, закалённым до высокого уровня, яд не был абсолютным оружием. Они могли буквально «извлечь» его из своего тела — конечно, не мгновенно, особенно в разгар битвы.
Я задумался: что делать? Бежать? Или рискнуть?
Боковым зрением я заметил меч, лежащий неподалёку. Его блеск будто манил меня: «Возьми меня…»
Однако это отвлечение оказалось ошибкой. Гневон уже успел применить свою технику. Схватив свой клинок, он провёл горизонтальный разрез.
От меча хлынула энергия — зелёное сияние, словно клинок ветра, рвущее пространство перед собой.
В ярости он пытался убить меня. Внутри я пожаловался:
«Ну, ё-моё… Нормально же общались. Что он начал-то?»
Глава 2Недоразумение
Я рванул вниз — другого выхода не было. Пришлось упасть на живот, прижаться к полу.
Всё ради того, чтобы уклониться от этого зелёного энергетического полумесяца.
Вшшш…
Лезвие пролетело буквально в двадцати сантиметрах над моей головой. Это было чертовски близко, но я успел увернуться.
Оглянувшись назад, я увидел на стене глубокий порез. Удар был невероятно мощным. Сердце застучало в груди, адреналин глушил боль и эмоции, но вместе с этим пришёл страх. Опасность стала реальной, ощутимой.
Мой взгляд устремился на Гневона. Этот тип, ослеплённый яростью, решил применить что-то, похожее на Гецуга Теншо.
Надо пояснить: это не название приёма или техники, но сходство поразительное. Гецуга Теншо — это сгусток энергии, накапливающийся в мече и высвобождающийся в форме полумесяца.
То, что делал Гневон, выглядело почти так же.
Похоже, я разозлил его настолько, что он, теряя контроль, решил использовать свою силу на максимум. Ядовитая ярость затмила его разум.
Он шагнул вперёд и начал осыпать меня ударами, используя преимущество в Шинсу. Эти энергетические полумесяцы летели, словно снаряды из пушки, по диагонали, по вертикали, в один угол, в другой.
Я почувствовал себя движущейся мишенью. Моей единственной задачей было не оказаться поражённым. Я метался из угла в угол, когда нужно — прыгал, когда нужно — падал. Всё это только благодаря моему сильному и ловкому телу.
И второе, не менее важное, — это понимание меча. Я читал движения Гневона так, будто он был не более чем новичок.
Почему бы мне просто не сбежать?
Я пытался. Дверь была совсем рядом, но её опутывали чёрные символы. На поверхности пульсировало слово «Заперто».
Очевидно, дверь была защищена магией, и если она выдерживала удары Гневона, то пробить её кулаками или ногой у меня не было шансов. Я оказался заперт в этом кабинете с маньяком.
Хотя, если подумать, это можно было рассматривать с другой точки зрения: это Гневон запер себя здесь не с тем человеком. Я больше склонялся ко второму варианту.
Я хотел убежать только по одной причине — мне хотелось оставить его в живых. Что ж, видно, не судьба.