– СЮДА, В МОЮ ШКОЛУ! – пояснил он, сдерживая злость. – ЧТО ТЕБЕ ЗДЕСЬ НУЖНО? ЭТО ЧАСТЬ ТВОЕГО ИСПЫТАНИЯ?
– Нет. Это вышло «случайно». Просто… совпадение.
Скрытое Гнездо Горлицы лишь небольшая часть моего испытания. Да, важная, однако я просто сел на хвост своей жены. Это и правда было «случайно».
– Ты не понимаешь, куда попал! Тебе лучше умереть. Если я убью тебя сейчас, то я сильно помогу Эн-Рю.
Затем старик начал бормотать себе под нос. Не особо заботясь о том, слышу я или нет. Речь шла обо мне. О моём убийстве.
Я уловил отдельные слова и фразы. Он что-то планировал, но я не мог понять: зачем? В чём смысл убивать меня?
Хотел было спросить, но меня снова сжала невидимая сила. Как будто рука, сжимающая со всех сторон, абсолютно без жалости.
Меня утешало только одно: я был в форме души. По крайней мере, не смогу обделаться, если дело дойдёт до конца.
– СТОЙ!
Он раздражённо приостановился:
– Что ещё?
– Я хотя бы могу узнать причину?
Старик задумался, провёл рукой по своей лысой голове, словно этот жест помогал ему сосредоточиться. Затем снова начал бормотать, разговаривая сам с собой:
– Стоит ли объяснять этому парню? Но какой смысл? Разве Рю-Эн его отпустит? Я почти уверен, офицер уже где-то рядом. Он наблюдает и ждёт, когда миссия завершится...
Говорил тот, не отрывая взгляда от пола, почти вполголоса. А я всё пытался понять: это какая-то странная форма передачи информации? Или у него действительно такой способ думать вслух?
Важно другое: есть какой-то офицер, который наблюдает за мной и ждёт.
– Для чего?
– А ты как думаешь? – Всеволод не дал прямого ответа, но и не нужно было. Я уже начинал догадываться. Раз этот офицер подчиняется Рю-Эну, значит ему что-то нужно Эн-Рю. А их главная цель…
– Он хочет «зацепиться» за тебя и проникнуть в «Сеть».
– А?
– Скажем так: использовать тебя как точку входа.
Это прозвучало по-настоящему дико. Ведь я не какая-то там «точка входа». Хуже всего, что об этих планах я даже не догадывался. Что уж говорить, они звучат как у какого-то ненормального конспиролога.
Не хватает только надеть шапочку из фольги, чтобы защититься от излучений сети. Однако если предложить, что слова правдивы, и за мной следят, то действительно страшно.
Это существо – «офицер», явно за пределами моего понимания.
– Хорошо-хорошо, всё понятно…
Я повыше поднял своих руки в примирительном жесте.
– Не стоит так торопить события. Я вижу, что ситуация серьёзная. Однако моя смерть что-то решит?
– ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ?! – Всеволод снова сорвался. Это уже была не просто раздражённость – чистая, резкая вспышка гнева. Как будто я настолько туп, что не вижу очевидного.
– ТЫ ЖЕ ИЗБРАННЫЙ!
Вообще, говорить, что я избранный, это не совсем так. Говоря о своей избранности, всегда использую кавычки. У меня была возможность войти в Башню по обычному пути, но я выбрал другой способ и теперь имею статус «Незаконный».
По сути, навык «Всеведущий» – это результат тех действий. Однако теперь я привязан к сети как раб. Хуже всего, что каждое испытание становится опаснее предыдущего.
У меня какой-то запредельный уровень сложности. Если на третьем испытании так тяжело, что будет на четвёртом или пятом? Что уж говорить, скорее всего, я умру так и не пройдя все девять дверей.
Не думаю, что даже «чит» сможет тут помочь. Эта мысль меня так разозлила. Почему тогда меня вообще должна волновать эта сеть? Я этому офицеру помашу рукой и скажу: «Заходи в сеть. Будь как дома. Хочешь рушить? Рушь».
– И ЧТО, ЧТО Я ИЗБРАННЫЙ?! – крикнул, не сдержавшись. – Я ЧТО, ДОЛЖЕН ТЕПЕРЬ СОБОЙ ПОЖЕРТВОВАТЬ?!
Мой крик повис в воздухе. Гнев Всеволода Коловрата чуть ослаб. Он посмотрел на меня иначе. Поэтому вздохнул, и ответил, уже спокойнее:
– Как только ты завершишь испытание… получишь награды… выйдешь в холл… Ты обретёшь не просто игру Эн-Рю…
Его голос оборвался. Он так и не договорил, будто снова решил сыграть в свою любимую игру «угадай следующее слово».
– А ЧТО? – я не выдержал.
– Ты подвергнешь опасности свой мир.
И тут наконец-то дошло: Сеть нельзя разрушить. Она – структура, всего лишь система. Разрушить можно только её отдельные точки – маяки. Офицера нельзя пускать в мой мир.
– Так он пришёл к вам также?
– Да.
Теперь мне стало окончательно ясно: всё серьёзнее, чем я думал. Если быть точным – полная жопа. Не теряя надежды спросил:
– Есть хоть что-то, что можно сделать?
– Нет. Он же офицер.
– Что это вообще значит?
– «Офицеры» – это статус тех существ, который дошли до конца. Понимаешь?
– Все девять дверей?
– Да.
Те, кто прошли все девять дверей, становятся богами по легенде. А что за офицер? Как это звучит блекло! И всё же это не уменьшает того факта, что это существо могущественное.
Что уж говорить, в моём мире я ни о ком не слышал, кто бы завершил бы семь испытаний. А тут девять? Поразительно. Только я не понимаю одного.
– Если он проходил испытания, какой смысл их же уничтожать?
– Этого я не знаю.
– Однако разве с ним нельзя справиться?
– Есть способ… Наш администратор, – Всеволод имел в виду какого-то таинственного «смотрящего» за миром. – Он уснул, поэтому офицер мог пробраться сюда. Однако если разбудить администратора, то тогда он обязательно изгонит его из нашего мира.
Вдруг возникла подсказка:
[Администратор проснулся в тот момент, когда началось испытание.]
Когда прочитал, то сильно удивился. Ещё одна сущность, которая всё это время наблюдала за мной, а я был единственным, кто об этом не знал.
Вообще, это была очень важная информация, меняющая всё. Поэтому решил сказать её вслух, а не сохранить для себя.
– Ты ошибаешься. Когда началось испытание, администратор проснулся. И он наблюдает.
Мне нужно было, чтобы Всеволод успокоился и перестал думать о том, чтобы убить меня. Также нужно было, чтобы офицер услышал это. Ведь если он здесь, он должен понять: он идёт по очень тонкому льду.
И это действительно сработало. В нескольких метрах от нас пространство вдруг покрылось рябью. Не было видно существа целиком, только размытый, колеблющийся силуэт.
Лишь на одно мгновение, но этого было достаточно, чтобы подтвердить, что старик не врал. Всё действительно правда.
Сам Всеволод, похоже, тоже не ожидал, что его слова окажутся правдой. Он вытаращил глаза, вглядываясь в ту точку. Потом резко вскинул руку и в сторону силуэта рванул синий шар пламени.
Он был в ярости.
– ТЫ, СОБАКА СУТУЛАЯ! – кричал старик. – ТЫ УНИЧТОЖИЛ МОЮ ШКОЛУ! МОИХ УЧЕНИКОВ! ПРОКЛЯЛ МЕНЯ! ОБРЁК ВСЕХ НА ВЕЧНЫЕ МУКИ И СТРАДАНИЯ!
Тот словно захлёбывался гневом.
– И ТЕПЕРЬ, ГНИЛАЯ ТВАРЬ, ТЫ ЕЩЁ ИМЕЕШЬ НАГЛОСТЬ ПРИЙТИ СЮДА?! СТОЯТЬ ПЕРЕДО МНОЙ?! ПЕРЕД ЭТИМ ДЕДОМ?!
Ох, и не ожидал же я такой злости. Голос его срывался, но в каждом слове была такая мощь, что воздух вокруг будто звенел. Его боль, его злость, его проклятие – всё вышло наружу разом.
По его словам можно было сразу понять, насколько ему плевать на этого офицера. Впрочем, что ему сделают? Убьют его? Всеволод был бы только этому рад.
А что офицер?
Тот не обратил никакого внимания на весь этот гнев. Если говорить прямо, ему было абсолютно наплевать, что думает о нём этот чёрствый старик по имени Всеволод Коловрат.
Ни уважения, ни страха, ни даже раздражения – только полное равнодушие, будто бы они из разных плоскостей бытия.
И всё же... я чувствовал, что в этом зале собралось куда больше сил, чем я мог себе представить.
От чего навалилась неимоверная усталость. У меня даже не было физического тела, но всё равно я ощутил головную боль. Словно душа изнутри начала трескаться.
У меня была одна мысль: «испытание почти завершено». Осталось найти чёртову технику, прорваться на стадию Неба, активировать амулет и выйти в мир.
Затем громко объявить на весь мир: «Вот он я, такой-то, такой-то, и я достиг стадии Неба до двадцати пяти лет». А дальше – проверка, и можно валить обратно в свой мир.
Чего тут сложного-то?
Вместо этого: офицер, администратор, Энрю и Рюэн. Я птица низкого полёт. Меня можно назвать большой рыбой, только если я буду плавать в мелком пруду.
От чего потёр виски, чуть подумал и сказал:
– Всё-всё. Дед, остынь.
Коловрат взглянул на меня странно. Словно всерьёз размышлял: «Не... ну, наверное, и правда стоит прикончить его». Всё же сдержался, только сухо буркнул:
– Лучше не называй меня «дедом». Я ещё молодой.
То, что он уже мёртвый и к нему не относилось понятие возраста, его не интересовало.
– Как тебе угодно. Ты мне лучше скажи о технике боевых искусств. Она нужна для перехода со стадии Земли на стадию Неба.
Объяснил ему, что если стану сильнее, то появится возможность победить офицера. Хотя очень странно то, что администратор ещё не вмешался. Однако у него, вероятно, есть свои причины.
Я не могу просто начать кричать: «Э-ге-гей, здесь офицер, тебе нужно его прикончить». Администратор, быть может, вообще этого не поймёт.
Ведь избранные умирают на испытаниях. Это в порядке вещей. Администратор только следит за порядком, это не значит, что мне не нужно быть самым сильным.
Всё это я рассказал Всеволоду. Тот лишь грубо рассмеялся, а когда остановился, сказал:
– Хватит мечтать.
– Я серьёзно! Может, у тебя есть что-нибудь интересное?
– Где?
– Ну… не знаю. Может, где-нибудь за пазухой?
Он опустил глаза, пробежался взглядом по доспехам, чуть отодвинул нагрудную пластину, будто проверяя что-то и пожал плечами:
– Ничего нет.
– Серьёзно? Ты же культиватор Неба. У тебя же должно быть хоть что-то.
Он на секунду замолчал. И только потом, словно нехотя, произнёс:
– Вообще… есть одна.
– И что же?
– Перед катастрофой в школу пришло могущественное существо. Оно называло себя Богом Солнца – Солом.