В какой-то момент я почувствовал, как во что-то врезался. Это было как-то подозрительно. Ведь я же сверялся с «навигацией». То есть время от времени открывал глаза, поворачивал голову. Всё должно быть под контролем.
Бычья задница должна была войти точно в проём. Казалось бы, что может случиться?
Когда поднял взгляд, увидел его. Чёрная кожа, алые симметричные татуировки, охватывающие всё тело, и рога, закрученные назад.
Это был страж. Всё это время тот просто тихо стоял и смотрел, как я пытаюсь выбраться. Его присутствие даже не чувствовалось никак.
Наши глаза встретились, я испугался. В конце концов, последнее существо, которого я хотел бы увидеть сейчас – так это его.
Что делать?
В опасные моменты, а это был именно такой случай, я обычно соображаю быстро. Решение пришло моментально: вернуться к статуе.
Как говорится, если это и правда бог, то у демона попросту нет шанса. Стоит ему войти в «комнату наследия», то сразу же моментально сгорит. План был спонтанный, наскоро придуманный, но в теории – безупречный.
Когда решил реализовать план, демон просто вытянул вперёд руку и схватил меня за хвост. Прямо у самого основания.
А?
Он вытянул меня из комнаты наследия, словно игрушку. Не то чтобы я не сопротивлялся, напрягся изо всех сил. Только через мгновения уже висел вниз головой над полом.
В этот момент понял: мне конец. Конечно, не стоило так просто сдаваться. Ведь из любой ситуации можно выйти. И по крайней мере поговорить:
– Эй, слушай, друг... Ты – рогатая тварь, и я – тоже бык. По сути, мы с тобой почти родня. Из одного племени, так сказать. Зачем ссориться, а? Мы же должны держаться вместе, понимаешь?
Хоть сказал так, но не был уверен, понял ли он меня. Он только хмыкнул в ответ. Из его ноздрей пошёл пар.
Хрусть!
Затем он сжал правый кулак, размахнулся и с силой ударил в мою бычью тушу. Та аж отлетела в сторону.
Ох... Как же это было больно.
Словами не передать. Такую боль я не просто никогда не чувствовал, даже не знал, что она может существовать.
Ведь если быть честным: физическая боль – она имеет предел. Эта же не имела и выходила за все границы. Бездна боли, необъятная и всепоглощающая.
Зато начал чуть-чуть понимать ситуацию. Во-первых, демон прекрасно понимал человеческую речь. Во-вторых, это был ответ, только завуалированный. Такой вот утончённый способ сказать: «Нет».
Одним ударом он выбил из меня всё дерьмо. В буквальном и переносном смысле. А затем снова схватил и потащил куда-то вниз. Туда, где, по логике вещей, и должны обитать демоны.
Мы спускались по винтовой лестнице, каждую ступеньку чувствовал бычьей мордой. Нужно было придумать способ улизнуть от него. Я лихорадочно пытался понять, как вывернуться из этого дерьма.
Для начала стоит отметить, что моя тень в его руках вела себя странно. Я не мог менять форму, не мог превратиться в каплю. Будто его руки подчинялись особому «закону».
Впрочем, была мысль вырваться из Бодина. Оставить тело быка здесь, а самому сбежать. Только вот я бросил бы не только быка, но и всё остальное: монету, технику. А ради этого я сюда и пробирался.
Пока думал, он притащил меня к своему логову. Распахнул тяжёлую дверь, а внутри находились сотни клеток. Непонятно, из чего они сделаны, то ли из железа, то ли из чего-то ещё. Их объединяло одно – все они были пусты.
Это, странным образом, даже немного меня успокоило. Я подумал: «Тупой демон. Неужели он всерьёз считает, что душу можно запереть в клетке? Клетки ведь созданы для физического тела, а не для души».
Всё, что мне нужно, – дождаться момента, когда он посадит меня в одну из клеток, немного подождать, пока он уйдёт, и улизнуть.
Дальше всё произошло ровно так, как я предполагал. Демон выбрал массивную клетку, открыл её тяжёлую дверцу, запихнул тушу внутрь, захлопнул дверцу и защёлкнул замок.
Я, в свою очередь, сделал вид, будто испуган. Затаился в углу, притворился смирившимся. Он посмотрел на меня и довольно кивнул, будто «проблема» была решена, а нарушитель надёжно заперт в клетке.
Демон развернулся, вышел и закрыл за собой дверь. Куда? Непонятно. Но он же «страж», то есть сторож. Ему нужно бдить за нарушителями.
Как только дверь закрылась, я начал выбираться. Точнее, пытался. Думал, стоит только захотеть, и сразу выскользну из клетки.
Внезапно на прутьях клетки появились руны, которые не давали мне выбраться. Я сразу понял, что что-то не так.
Хм... не могу? Это ещё почему?
Тут стало по-настоящему не по себе. Время с каждой секундой утекало. Нельзя же оставлять физическое тело пустым. Нужно было срочно возвращаться.
Но как? Думай же!
Глава 4 – Побег
Совру, если скажу, что не почувствовал тревожности. Не совсем паника, но что-то вроде этого. Что уж тут скрывать: я не большой любитель всяких сложностей. Желательно, чтобы всё было просто.
Почему?
Общеизвестный факт. Проблемы – это для дураков. Умный человек всегда должен думать наперёд. И вот если ты сидишь запертый в клетке, то ты явно не позаботился об этом и явно не подумал головой.
Всё, что остаётся, это орать: «Свободу попугаям!»
Впрочем, это возможность собраться с духом. Клетка не ослабит меня, не остановит. Всё же это проблема, которую можно решить.
Каким образом? Я насчитал целых четыре возможных вариантов. Поэтому первым делом выплюнул два из них. Из пасти быка вывалилось два предмета: монета и свиток.
Первым делом сконцентрировал энергию, чтобы создать руку. Взял монету и покрутил её в руке, затем повертел её пальцами, пытаясь пародировать опытного карманника.
Эта штука такая важная, в ней хранится пространство вей школы. Она могла бы телепортировать меня за пределы острова. Быть может телепортировать по школе в любую точку.
Вот только, что толку, если у меня нет шинсу? Поэтому её пришлось отложить в сторону. С самого начала я на неё особо не рассчитывал.
Теперь взял в руки свиток. Тот был запечатан замком, но его легко было открыть, нажав на кнопку. Разворачиваю и сразу же читаю название:
«Водоворот энтропии».
Оно довольно громкое и эффектное. О том, что я сидел в клетке, сразу же забыл. Всё внимание забрал на себя свиток.
Когда вчитался, то понял: это техника культивации необычная. Она использует души для роста. Буквально человек пожирает души, и чем больше это делает, тем выше его уровень.
Единственное ограничение – это «толщина» сосуда, то есть крепкость тела. Чем сильнее оно, тем больше можно уместить в себя душ. Учитывая, что я культивирую технику «первопредок», то сколько же душ можно поглотить?
Одну? Сто? Быть может всех их?
Всё же Гнездо Скрытой Горлицы буквально кишит призраками. Теоретически, можно поглотить здесь все души. В том числе и этого демонического стража. Из-за чего я воодушевился ещё больше.
Только толку от неё сейчас?
Мёртвым не нужна техника культивации, поэтому она мне не поможет, и тоже её отложил в сторону. Нужно было переходить к третьему варианту спасения, раз первые два не оправдали.
Я хотел найти тот самый «шар света», что получил от статуи бога. Сейчас была возможность более подробно проверить его.
Поэтому начал дёргаться, извиваться, вертеться во все стороны, как ненормальный. Бык чувствовал это, как внутри него кто-то копается.
Я проверил всё: руки, ноги, голову, мысли, ощущения... Где же он, этот свет? Его нигде не было. Это было чертовски удивительно.
Ведь «что-то» – это не ничто. А по сути я как раз его и получил. Звучит хоть и странно, но логично.
Раз не сработала монета, не подошла техника, не помог даже свет от той статуи, то остаётся последнее: обратиться к тому, кто всё это время следит за мной. Кто, по идее, заинтересован в том, чтобы миссия закончилась как можно скорее.
Кто это?
Гнусный, мерзкий офицер, мечтающий использовать «избранного» в своих гнусных целях. Только сейчас всё будет по-другому, и это им воспользуются. Поэтому обернулся по сторонам, ища взглядом его силуэт.
Нигде нет?
Хотя какая разница, даже если не видно, я-то знаю, он где-то рядом. Поэтому обратился к нему:
– Уважаемый офицер…
Хотя про себя подумал совсем другое: «Негодяй, который хочет уничтожить мой мир».
– Тут небольшая проблемка возникла. Не могли бы вы, уважаемый, шевельнуть пальцем и освободить меня из этой клетки? А?
В ответ тишина. Впрочем, это нормально. Если бы всё решалось так просто, разве существовало бы столько книг о том, как правильно вести переговоры?
Главное говорить с «уважением». Лицемерно? Возможно. Только умирать тут не хотелось, поэтому я много чего наговорил пустоте.
Всё, кроме главного – я так и не озвучил цену. Не было того, что собираюсь ему помочь, подчиниться или что-либо ещё.
Даже под страхом смерти не пущу врага в свой мир. Потому что если это сделаю, то что я тогда за человек? Трус и предатель. Гораздо страшнее, чем потерять себя, это потерять свою семью.
Поэтому наше «сотрудничество» сводилось к тому, что тот мне помогает. А я взамен ничего не буду делать. Но зато у него будет «возможность» пробраться в мой мир.
Похоже, он то ли не понял, то ли сделал вид, что не понял. А может, просто не понравились условия. Только зря потратил примерно тридцать минут своего времени.
Впрочем, а что делать-то?
Всё равно ни один из вариантов не подошёл. Остаётся только заткнуться и сидеть молча в клетке. Как всегда, рассчитывать не на кого не стоит. Сам себе не поможешь, никто не поможет.
К счастью, возможность выбраться всё же оставалась. Она стара как мир. Её использовали миллионы заключённых до меня, будут использовать ещё миллионы после.
О чём речь?
Разумеется, нужно подпилить решётки. Всё же раз клетки были железные, с рунами, то можно было только определить нужную руну. Так сказать, ту, без которой ничего работать не будет.
А уже затем дело техники. Поэтому я вновь попытался вылезти сквозь решётки. Засветились руны, которые из клетки сделали непроходимую коробку.