— Кто же они такие? — вытаращила зелёные глаза Агата. — Что они здесь делают, Марта?
Та воровато зыркнула вокруг, убедившись, что они только вдвоём:
— Мистер Ларсен поведал мне, что приехал сюда ради деловой встречи. Только что это за деловая встреча, которая длится целый месяц?! Да и в спальне миссис Харрис очень уж часто раздаются разные… звуки.
Агата ощутила, что немного покраснела.
Тарелки и приборы наконец-то были расставлены, и служанка, поблагодарив девушку за помощь, убежала на кухню. Агата оглядела стол последним критичным взором и развернулась, намеревшись уйти в зал. За еë спиной стоял человек. К своей гордости, девушка не подпрыгнула и не закричала. Лишь раскрыла глаза да прекратила дышать на длительные пару секунд. На неё смотрел голубоглазый смуглокожий парень, одетый в белую футболку, сверху накинутой расстëгнутой рубашкой голубого цвета и тëмных джинсах.
Его тëмных короткие волосы были причëсаны. На губах играла ухмылка.
— Привет, таинственная любительница сшибать людей в тумане.
Агата истерично засмеялась и тот час же заткнула свой рот рукой:
— И ты искал меня по всему селу, чтобы поприветствовать?
— Эм… я просто явился домой, вот и всё, — серьёзно ответил он.
— Тебя зовут… Александр? — выпучила глаза Агата.
Молодой человек закивал и немного склонил голову в бок, смотря на девушку издевательски и восхищëнно.
— А твоë имя Агата. Рад знакомству.
Девушка немного вскинула голову, утаивая панику за напускным безразличием.
— Ты уже всем сказал?
Парень помотал темноволосой головой, продолжая безотрывно глазеть на неë.
Восхищение в его голубых глазах стало преобладать над издëвкой.
— Не переживай, я пока что ничего никому не сообщил. Я считаю, что подобную инфу нужно держать при себе. Никогда не знаешь, где она может пригодиться. — Усмехнулся он в конце.
Агата сильно прикусила щеку изнутри, пытаясь сохранять спокойствие. Парень наклонил голову в бок, следя за ней заинтересованно. Под таким его взором девушка сделала шаг назад. Парень, словно в зеркале, повторил еë действие. Снова шаг.
Второй. Молодой человек неожиданно выкинул одну руку вперëд и припечатал ладонью стену возле лица Агаты. Та вздрогнула и прижалась спиной к еë холодной поверхности.
— Ты боишься меня? — с ухмылкой спросил он.
— Я не намерена бояться. Или ты всё говоришь, или нет. Я виновата в любом случае. Если ты потребуешь от меня ответа по закону, то я отвечу.
Парень помедлил, а затем неторопливо отодвинулся и спрятал руки за спину.
— Ты любопытная девушка, Агата, — произнëс он с ухмылкой на губах.
Дверь столовой немного заскрипела и вынудила девушку испуганно подпрыгнуть.
— Александр! Гляжу, вы уже возвратились с прогулки. — Приоткрыла рот тëтя Аннет.
— Я не сумел удержаться, миссис Харрис. В тумане всë кажется совсем другим.
— Ага, здесь я согласна с вами. Вы уже познакомились с моей племяшкой? — немного улыбнулась тëтя Аннет. — Агата, это Александр, протеже Фредерика. Александр, это Агата.
Парень неожиданно наклонился в лëгком поклоне и, не отрывая взора ясных глаз от зелёных глаз девушки, взял еë руку и слегка чмокнул ей пальцы. Агата ощутила, как еë захлëстывает помесь страха, недоумения и злобной радости.
— Александр, тебя воспитывали диковатые цари? — вытаращила глаза Агата.
— Что-то в этом роде, я… — ухмыльнулся он
Фредерик внезапно широко заулыбался и громко, перебивая своего протеже, поздоровался со служанкой, внëсшей первое блюдо:
— А вот и праздничный обед?
Все тот час стали шуметь и рассаживаться по своим стульям. Агата уселась с правой стороны от тëтки, стараясь вообще не глазеть на Александра. Однако он продолжал прожигать любопытным взором бестрастный профиль Агаты. Он молча смотрел на неë. На потолке горела большая люстра с висюльками, как в гостиной.
Напротив обеденного стола на стенах висело несколько картин. По обеим сторонам от них располагались окна от пола до потолка. На полу лежал красный с узорами ковëр. Голые стены были заполнены зелëными пышными растениями.
“Нужно отвлечься. Еда.” — решила Агата.
Она окинула взглядом стол с разными блюдами, которые постепенно выносила Марта из кухни. Там был и ростбиф с овощами, и сладкий пудинг, и даже брюссельская капуста. Капусту Агата не любила с детства, пудинги ей тоже не нравились, а вот от куска ростбифа она не отказалась. Правда, овощи сгребла вилочкой на край тарелки, включающие в себя красный перец, листья какого-то салата и чего-то ещё. Она сконцентрировалась на еде, старательно не отвлекаясь на сидящих гостей.
— Прежде чем мы приступим, я хотел бы напомнить вам, для чего мы сегодня собрались. — Произнëс Чарльз со своего места. — Агата, ты у Аннет любимица, так что будь добра, подними первый тост за свою тëтю.
После слова “любимица” глаза всех устремились к Агате. Тëтя недовольно изогнула бровь, смотря на брата. Агата еле не подавилась, не готовая к подобному резкому повороту событий.
“Боже, как неловко! Дядя Чарльз, за что?!” — Агата вынужденно поднялась, максимально оттягивая момент, и судорожно обдумывая тост. — За что же поднять бокал? За еë здоровье, семью или за будущее бизнеса?” — Дорогая тëтя Аннет. Я знаю, что нелегко быть успешной во всём, за что бы ты не взялась. Только тебе это постоянно удаëтся! Сила твоего духа всегда была примером для меня. Пожалуйста, всегда будь такой же мудрой и сильной. — Торжественно произнесла Агата.
Все гости в согласии вскинули бокалы.
Усевшись на стул, Агата чувствовала, что краснота покрывает всë еë лицо.
“Это был самый ужасный и неловкий тост в моей жизни. Чарльз, ты подставил меня!” — мысленно кипятилась девушка.
Александр молча смотрел на неë в молчании.
“А ты чего таращишься?! Бууууууууууу!” — искривила лицо Агата парню.
Потом вновь уткнулась к себе в тарелку. С каждой стороны слышалось бряцание приборов о фарфор. Когда гости утолили первый голод, за столом поднялся негромкий гомон болтовни. Данте с Элизой подначивали друг друга да перемигивались с Агатой с другого конца стола. Александр что-то негромко обсуждал с Фредериком, а тëтя спорила с Чарльзом о каких-то акциях.
Выдохнув, Агата ощутила, как сытный обед и несколько бокалов вина расслабляют каждую мышцу еë тела. Уютный гомон голосов усыплял девушку. Где-то на грани слуха раздался громкий звонок телефона.
Тëтя Аннет повернулась к племяннице:
— Ты, возможно, сильно утомилась, Агата?
Та едва заметно кивнула:
— Чуточку. Но ничего, я потерплю до вечера. Тëтя, а почему ты пригласила так мало гостей?
— Оу, я пожелала провести тихий вечер в кругу семьи. Оставшиеся прикатят завтра.
Служанка боком протиснулась в дверь и склонилась над ухом хозяйки особняка, что-то прошептав.
Лицо женщины преобрело удивлëнное выражение:
— Как не прикатит?! Это невозможно!
Марта замялась:
— Его сестра… клиника…
— Чихать мне на его сестру и клинику! Перезвони мистеру Энтони и сообщи, что он обязан быть у меня сегодняшним вечером. — Командно отрапортовала тëтя Аннет. — Ещё сообщи ему, что дело касается завещания, и это нельзя откласть. Я же не могу переделать завещание без собственного нотариуса?
Прислуга сконфузилась и ушла в коридор, а расстроившаяся хозяйка дома взяла бокал, жадно отпив глоток.
“Может, еë надо успокоить или лучше не встревать?” — подумала Агата, посматривая искоса на тëтушку. — Тëтя, ты в норме? — спросила она вслух.
— Я ожидаю собственного нотариуса, а он меня подводит. В первый раз за 15 лет! — пожаловалась тëтя Аннет.
— Один вечер ничего не изменит, не расстраивайся. — Подбодрила женщину Агата.
— Тебе не понять. Я намерена внести в завещание изменения, и вы все… — тëтя Аннет осеклась.
Женщина неожиданно окинула всех гостей цепким взором, и остановилась на Агате.
— Кстати, что ты можешь мне сообщить о собственных планах на замужество? — вопросила она племянницу.
Агата поморгала чаще обычного, стараясь собрать воедино разбегающиеся мысли.
— К чему это кстати? К завещанию? Тëтя, ты чего там напридумывала? — переменилась в лице Агата.
— Ничего, что не пошло бы на пользу тебе. — Сказала та.
— Тëтя, давай поговорим как взрослые! — Агата недовольно сквасилась. — Ты снова хочешь выгодно продать меня замуж?
Тëтя Аннет выпучила на неë карие глаза:
— Боже, почему же продать?!
Агата неожиданно ясно почувствовала, как все гости сконцентрировали на двух женщинах любопытные взоры. Тëтка тоже оценила потенциал зрителей и схватила руку Агаты.
— Пошли выйдем. — Сказала она.
Добротная дверь гостиной заглушала почти любые шумы из столовой. Агата испустила выдох.
— Тëтя, что случилось?! Я сегодня слышала слово “наследство” больше раз, нежели за прошлый год.
— Стервятники. Ты как считаешь, для чего они тут собираются ежегодно? Всё ожидают, когда я наконец-то заявлю, кто из них получит мои деньги после моей кончины.
— Тëтя! Они могут услышать! Подобное нельзя говорить там, где у стен могут иметься уши. — Нахмурилась Агата.
Та усмехнулась, смотря на девушку с одобрением и лëгким… ужасом?
— Ты всегда была чересчур осмотрительной девочкой… Вот что, Агата. Я хочу, чтобы ты вышла замуж, и как можно быстрее.
— Что, снова?! Я думала, мы решили этот вопрос!
— Агата, ты ведь понимаешь, что я желаю тебе лишь добра.
— Твои понятия о добре шибко своеобразны! Как по мне, так добро — это в первую очередь возможность выбирать, как жить!
— Тогда мне проще вообще лишить тебя наследства, чем ты выйдешь замуж после моей кончины за того, кто жаждет моих денег!
— Ты считаешь, что я вообще не разбираюсь в парнях, так?!
— Я в тебя вклала много сил и денег, Агата! Я не могу выдать тебя первому попавшемуся! Я думаю, что имею право решать, куда отправятся мои инвестиции.
— Деньги?! Инвестиции?! Получается, я для тебя — лишь инвестиция?! А я всегда считала тебя самой близкой и родственной душой!