Когда Китти подъехала, я узнал ее сразу. Она бодро выпрыгнула наружу, стащив с на землю свой чемодан.
Бедный кучер даже не поспевал за прыткостью моей сестры. Но все же, покряхтев, поднял чемодан.
Китти завертела головой, словно знала, что я приду. Хотя я даже и не говорил.
Она быстро нашла меня, наверняка использовала магию, пусть и слабую. Но Китти отлично ей владела. Поэтому заметив мою тень, она весело махнула рукой, тем самым нарушив мой запрет.
В любой другой день я бы отчитал сестру. Но не сегодня. Ведь сегодня я ею безумно гордился.
Она проделала огромную работу, чтобы поступить учиться сюда.
Результатом этой работы стала синяя форма, которая идеально сидела на ней. Конечно же, ей, как и всем студентам-бюджетникам, форма не полагалась. Но Китти сшила её сама. Она работала над ней целый месяц. Именно форма академии стала ее вступительной работой при демонстрации владении бытовой магией.
И судьи были весьма впечатлены. Ведь она не только смогла идеально повторить наряд, но и добавила новые детали. Например, вместо приклеенной нашивки флага академии, она вышила его вручную. И сделала это с такой точностью, что позавидовали бы лучшие бытовые маги.
Внешний вид сестры привлек внимание. Как оказалось, Китти удалось произвести впечатление не только на членов жюри, но и на студентов. Они с интересом кидали взгляды на мою сестру.
Она производила явно положительное впечатление, в отличие от меня. И это радовало.
Больше всего я боялся, что кто-то обидит мою Китти. Но вместо этого с ней тут же подбежали познакомиться. И вот в академию сестра уже шла в компании каких-то аристократок. Её звонкий смех намекал, что никакой опасности нет.
Хотя мне всё равно было боязно отпускать её одну в мир этих золотых змей. Но я старался убедить себя, что Китти умная и сможет выпутаться из любых интриг, которые вдруг начнут вить вокруг неё.
Сестра подошла к дверям своего общежития и снова легонько махнула мне рукой, второй раз нарушив мой запрет. Только после этого она вошла с девушками в стены общежития.
Я знал, что мы встретимся с Китти вечером, чтобы она рассказала, как перенесла поездку. Конечно же, в тайне. А пока я свободен.
Теперь меня здесь ничего не держало. Я отозвал тьму, чтобы она переставала меня скрывать, и думал, что сейчас спокойно направлюсь к себе.
Но кто-то рядом закричал, чем привлек мое внимание. Повернулся на звук голоса и увидел девушку с копной рыжих волос. Она, подобно Китти, кому-то махала рукой.
Простолюдинка. Оно и ясно. Аристократы бы кричать не стали. Слишком жеманные.
Ну и, конечно же, без формы.
Я задержал взгляд на девушке даже больше, чем того хотел. Сам не знаю, почему. Может из-за ярких длинных волос. Или ее простых, но мягких движений.
Так или иначе, она привлекла мое внимание, как и факт того, что рядом с ней вдруг оказался Лэнс. Внутреннее чутье сразу подсказало — сейчас произойдет что-то нехорошее.
И нет, это не интуиция. Просто я знал Лэнса. Мы вместе сдавали экзамены.
Среди сотни поступающих не заметить его было просто невозможно. И дело было вовсе не в дорогом наряде и даже не в том, как ахали при его виде студентки.
Совсем не в этом. Дело было в том, как он себя вел. Морщился, насмехался и постоянно брезгливо протирал чем-то руки.
— Главное ничем не заразиться, — сказал он достаточно громко в очереди. Словно простые люди для него самая большая зараза. В то время как самая главная зараза этой академии — такие жеманные идиоты, подобные ему.
Чутье меня не подвело. Этот мерзавец в компании какого-то прихвостня толкнул бедную и ничего не ожидающую девушку. Та оступилась и попала в капкан грязевой ямы.
Её растерянный вид сильно потешил этих ублюдков. Но девушка, казалось бы, ничего и не заметила. Она с доверием протянула руки к ним, думая, что они помогут. Наивная.
Конечно же, они воспользовались шансом, что еще больше потешить свое эго. Лэнс протянул руку, а после ее одернул. И вот рыжая незнакомка упала прямо на колени.
Это зрелище приманивало все больше зевак.
В то время как пошлые шутки Лэнса веселили толпу. Меня мало что может задеть, но это было уже слишком. Я окончательно скинул с себя маскирующую магию, показавшись из тени.
Глава 3
Мы почти приехали. Это стало понятно, стоило выглянуть в окно.
Академия Высших возвышалась на холме и выглядела как древний замок. Неудивительно, ведь раньше он принадлежал семье короля. И только несколько поколений назад его отдали под академию.
Массивные каменные стены были увиты зелеными и пурпурными плетями плюща, придававшими зданию живописный облик. Витражные окна блистали разноцветными узорами, и солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь них, отбрасывали на землю яркие блики, как настоящие калейдоскопы.
Меня восхитила и величественная мраморная лестница на входе. Каждая ступенька была обрамлена декоративными кустарниками, а на вершине виднелись изящные фонари, освещавшие путь к массивным дубовым дверям, украшенным изысканными резными узорами и серебряной фурнитурой.
Когда карета подъехала к академии, я чуть не упала. Видно кучер угодил колесом в яму. Ведь нас знатно тряхнуло.
— Вышвырну его на улицу без рекомендаций, — бросил отец, а после поспешил выйти из кареты.
Он вышел первым, как полагалось традициями, следом матушка, а после настала и моя очередь. Сердце застыло от страха.
И боялась я не академии. Нет, я смотрела на свой приезд как на долгожданный побег и была счастлива, что, наконец, окажусь здесь.
Больше всего я боялась вложить свою руку в ладонь отца. Ведь он владел ментальной магией и с легкостью считывал все лишь по касанию. А еще… еще он любил влезать в голову и ковыряться в сознание. Мог наказать за малейшую провинность, за банальную мысль.
Благо мама научила меня скрывать задуманное. Но для этого требовался контроль. А сейчас, когда я нервничала, контролировать себя было тяжелее.
В голове бились мысли о том, что мой отец чудовище. Однако подобное мне бы не простили, поэтому я моментально стала думать о другом. Оправдаю надежды отца. Стану гордостью семьи. Или подведу их? Нет, я буду стараться! Ах, как же жаль за утреннюю провинность! Какая я безрукая!
Всё это стало завесой, за которой я скрыла истинное презрение к ненавистному родителю.
Положила ладонь и белым взглядом оценила его реакцию. Отец доволен, это видно по разгладившимся морщинам между бровями.
Значит поверил.
Миг, и я снова свободна и могу… думать. Ах, какое же это чудо, просто думать!
— Ты должна не опозорить наш род, Мэри, это все что от тебя требуется, — в голосе отца читалась истинная жесткость.
— Я буду очень стараться.
Посмотрела на маменьку, она явно хотела обнять меня. Но под строгим взглядом тирана лишь смогла подарить мне одну из своих грустных и бледных улыбок.
Родители сели в карету, а я какое-то время смотрела им вслед. Я была счастлива. Счастлива, что уезжает отец. И в тоже время…как же сильно я жалела маменьку.
Теперь она совсем одна рядом с этим монстром.
Мама слегка высунула руку за пределы шторки, и помахала пальчиками. Она сделала это быстро, и я уверена, что незаметно для отца.
Так она желала мне удачи.
Бедная маменька.
Я осмотрелась по сторонам. Вокруг были студенты. Они куда-то спешили, а я должна была найти взглядом Эльзу. Мою подругу.
Она также поступила в эту академию. И мы договорились встретиться перед входом. Я надеялась, что ее кучер поможет отнести и мои чемоданы.
Наконец, подъехала знакомая голубая карета. Она остановилась метрах в десяти.
Эльза вышла с родителями. Те обняли ее, и кучер подхватил чемоданы.
— Эльза! — крикнула я, радуясь подруге.
Обычно я так не кричала. Неприлично. Но здесь было так шумно, все столь громко разговаривали, что, должно быть, и я поддалась общему настроению.
Подруга повернула голову на звук с улыбкой, но та была моментально стерта с её румяного лицаА вместо этого в красивых глазах задребезжало беспокойство.
Я даже не успела понять, что происходит, когда меня толкнули в бок. Я сделал пару шагов назад, и наступила в яму. В ту самую, в которую до этого въехала наша карета.
Нога по коленку погрязла в грязи!
— Везде эти нищеброды… — услышала я надменный голос, подняла голову и столкнулась взглядами с высоким, темноволосым парнем. У него были аристократические черты лица, дорогой китель с нашивкой семейного герба и взгляд полный презрения.
— Помогите мне, пожалуйста, — обратилась я и протянула руку. Не бросит же он леди в беде.
Рядом с брюнетом стоял еще один парень с ярко-рыжими волосами, тоже из аристократической семьи. Раз они были столь благородного происхождения, значит, точно помогут…
Как же я наивна!
Рыжий неприятно хохотнул. Но вот брюнет сделал шаг вперед и учтиво улыбнулся.
Он протянул руку, и я подалась вперед, чтобы подать ладонь, и тут парень резко отступил. Не ожидав подобной грубости, я потеряла равновесие и упала на четвереньки лицом прямо к его сапогам.
— Смотри, какая девка! Уже желает, чтобы ее…
— Твой рот полон грязи, Лэнс, но я вижу, что ты еще голоден. Желаешь подкрепиться из этой самой ямы? — раздался вдруг позади незнакомый мужской голос.
Мои обидчики тут же испуганно отступили и дали дёру.
Я кое-как восстановила равновесие, но настроение было утоплено в этой самой луже. Тело охватила волна горечи и обиды. Невольно захотелось расплакаться, но я сдержалась.
Почему он так поступил со мной? Разве благородный лорд не должен помочь…
Я ещё раз посмотрела в след убегающим. Чего это они так отреагировали? Что же произошло?
Все вопросы отпали, когда я увидела своего защитника.
Белые волосы, бледная кожа, острые скулы и… с интересом изучающие меня бездонные глаза.
Эта аура…
Ошибки быть не могло.
Впервые в жизни я увидела некроманта.