Почему-то от такого ответа внутри что-то кольнуло.
— Разве может любовь что-то портить?
Нэйт вздернул бровь.
— Да, может. Добавь любовную линию в детектив, и вот уже это не детектив, а нудные описания по несколько страниц мыслей и чувств героев.
— Глупости, — я вдруг произнесла это с таким апломбом, что Нэйт даже удивился. Я очень редко спорила с ним о книгах, потому что он был банально умнее, и я это понимала. Но сейчас-то я знала, о чем говорю.
— Любовь делает сюжет ярче, Нэйт. Она заостряет чувства героев, заставляет их раскрываться с новой стороны. Делает персонажей лучше. Делает их живыми. Потому что мир без любви был бы искусственным. Так и история без неё становится такой же пресной.
— Ты никогда не любила, верно ведь? — задал Нэйт вопрос, который я никак не ожидала услышать. Он поставил меня в тупик.
— Любила.
Нейт хмыкнул, а я пожалела, что это сказала. Но вопрос был слишком внезапным! Он догадается… сейчас точно догадается.
— Не думаю. Что ты знаешь, что такое любовь. Это слишком взрослое чувство, а ты еще маленькая, — сказал некромант, и я почувствовала ужасное возмущение внутри себя! Он мог с таким вот знанием дела спорить со мной об истории, арифметике или любой другой науке, но сомневаться в моих же чувствах. Это было обидно!
— Не думаю, что ты старше меня.
— Мне исполнилось двадцать осенью, а ты явно младше.
— Мне исполнится двадцать в день зимнего равноденствия, — сказала я, давая понять, что не такая маленькая, как он думает.
— В любом случае, возраст это не главное. Главное — это жизненный опыт. А весь твой опыт строится на прочтение вот таких вот книг с любовиями, в которых нет ничего жизненного. Наверняка и «любила», — он выделил слово ядовитой интонацией, — ты какого-нибудь дурачка, который точно не знал, что это вообще такое.
Вот уже уж точно, дурачка, который не знает что это такое… тебя.
— Ты хотя бы одну полноценную книгу про любовь читал, чтобы так говорить, Нэйт? — уже рассердилась я. Некромант состроил такую гримасу, что я точно поняла ответ.
— Тогда сегодня я тебе дам домашнее задание, — вырвала листик из записной книжки и, написав название любимого романа, протянула его Нэйту.
— Любовь всему вопреки, — с насмешкой произнес он.
— Обсудим на следующем занятие!
— И зачем мне это читать?
— Чтобы аргументировать свою точку зрения, — хмыкнула я, как обычно это делает он. — Ведь нельзя осуждать что-то, не попробовав это. Это глупо. Ты сам говорил, что критиковать можно лишь то, в чём разбираешься.
Некромант фыркнул, но… сложил лист и убрал в свой внутренний карман. Оттуда быстро донесся голос уже знакомого мне крыса:
— О, а я читал его.
— Ну, хоть Тэр разбирается в книгах о любви, — тихонько посмеялась я.
Поскольку я много общалась с Нэйтом, то и его фамильяр начал постепенно сближаться со мной. Характер у крыса был куда более игривым и веселым, чем у хозяина. Поэтому мы очень быстро нашли общий язык.
— Ага, — крыс показал голову и задвигал вверх-вниз очертанием бровок, — у меня целый список романтишных цитат оттуда выписан. Крысиные леди клюют на них просто превосходно. Хозяин, уверен, на человеческих женщинах это тоже сработает. Так что чтиво полезное!
Я замерла, хлопая глазами. Нет, конечно, я уже знала, что этот хвостатый — тот ещё ловелас и пройдоха. Но от одной мысли, что Нэйт может общаться с другой девушкой, обсуждать мою книгу, что-то там ей рассказывать… мне стало не по себе.
Благо некромант кинул на своего фамильяра недовольный взгляд и просто спокойно произнес:
— Не говори глупостей…
Глава 15
Мэри
Наши встречи с Нэйтом все больше перестали походить на классические занятия, они начали напоминать встречи ради общения, в которых я узнавала очень много нового.
Нэйт не очень-то хотел читать предложенные мною книги. Но даже так он все равно стал для меня самым близким человеком в академии. Я старалась посещать пары ради него, и проводить меньше времени с Эльзой и компанией, чтобы пообщаться вместо этого с некромантом.
После Нэйта наша компания казалась мне чем-то скучным и принудительным. Я приходила туда только иногда, потому что статус обязывал. Да и Эльза часто просила пойти с ней за компанию, ведь ей нравился Лэнс. А быть одной леди в обществе неприлично.
Благо Берта часто занимала моё место. Конечно, не как подруга, а… всего лишь служанка. Мне очень не нравилось, как Эльза и другие аристократы относятся к ней, даже когда Берта искренне тянулась к их общению. Но я была рада, что в такие дни Эльза во мне не нуждается.
— Я все чаще думаю, что все эти пары такая муть, — протянул однажды Лэнс. — Мы обучены этикету, обучены танцам. А мужчины, как более высшие создания, нежели женщины, обучены еще фехтованию. Так зачем нам знать какую-то историю?
— Ты так прав, — тут же подхватила Эльза.
— Конечно я прав, — хмыкнул Лэнс и посмотрел на меня. В компании я старалась находиться как можно дальше от него. Но все равно постоянно ловила его взгляды. Они нервировали и меня, и Эльзу. Причем нам обеим хотелось бы, чтобы он попросту не обращал на меня внимания.
После таких вот пауз, в которые он пялился, моя соседка пребывала в плохом настроение. Это было так глупо, что я не знала, что мне делать.
Когда я молчала, по мнению Эльзы это вызывало интерес Лэнса. А когда говорила, подруга обвиняла, что я этим провоцирую его на диалог.
Такое чувство, что чтобы я не сделала. Все делается ради нашего «великого и замечательного» Лэнса.
— Мэтью, а ты как считаешь? — спросила я парня, дабы отвести, наконец, всё внимание от «вожака аристократской стаи».
Мэтью был частью нашей компании. Он так же был будущим лордом с высоким потенциалом. Светловолосый блондин с зелеными глазами, весьма привлекательный, по мнению многих и той же Эльзы. На самом деле с нами Мэтью проводил не так уж много времени.
У него была невеста, которая также училась здесь, поэтому больше внимания он уделял ей. Правда в последние дни он как-то часто стал появляться рядом. При этом сидел и смотрел в одну точку с отсутствующим взглядом.
— Тебе, правда, интересно? — вместо ответа спросил блондин и поставил меня в затруднительное положение.
— Ну да…
— Я считаю, что у тебя красивая улыбка, Мэри, — еще больше выбил меня из колеи Мэтью. — А большего тебе как женщине знать не нужно.
Мэтью допил содержимое стакана, а я поняла, что он явно перебрал с напитком.
— Пойду посплю, — сказала я, поймав на себе взгляды всей компании. — Как-то поздно уже.
— Да, пора спать, — на удивление легко согласилась Эльза и, попрощавшись, мы вместе вышли из кабинета.
— Ох, Мэри, ты видела, как на тебя Мэтью посмотрел? Ты ему явно нравишься! — с вдохновением защебетала подруга.
— У него невеста есть, — с раздражением фыркнула я.
— Ты что… Они же расстались! Отец выбрал для нее другую партию. Наверное, более выгодную.
Бедный Мэтью, теперь мне было понятно, почему он сидел с таким печальным видом.
— Представь, как будет здорово! Я выйду замуж за Лэнса, а ты за Мэтью…
— Эльза, пожалуйста… Я не хочу замуж за Мэтью.
Подруга хмыкнула.
— Такое чувство, что тебя парни не интересуют, Мэри. Ты как дитя, все книжки да прогулки, — буркнула она. — Как может не нравиться Мэтью⁈
Очень даже может. Если нравится другой.
Даже не так. Разве может нравится какой-то Мэтью, когда где-то в академии есть невероятно умный, мужественный и честный Нэйт? Которого я всё же успела полюбить.
— Любовь — непредсказуемая штука, — сказала Эльза.
А вот с этим я согласилась внутри себя. Ведь знала об этом намного больше, чем сама подруга или вообще кто-либо другой.
Глава 16
Мэри была особенной девушкой. Она обладала уникальной способностью выводить меня из себя. Какое может быть репетиторство, если она вообще ничего не знает.
Пустоголовая.
Я бы и не взялся обучать её, если бы не проблемы с деньгами для Китти. Моя младшая сестра. За ее обучение нужно было платить.
Мы оба смогли поступить в академию. Но если мой дар высоко ценился и был редким, то Китти обладала бытовой магией и довольно слабым энергетическим потенциалом. Однако у сестры всегда был талант — она прекрасная швея. В ее руках обычные ткани и нитки превращались в шедевры.
Вот только этот талант невозможно раскрыть, если на эти самые нитки и ткани нет денег. О каких шелках могла идти речь, если нашей семье иногда даже не за что было купить еду. А все из-за аристократов с их непомерными налогами. Жадные скупердяи, которые купались в золоте, но пытались отобрать даже кормовые у обычных людей.
Будь они прокляты. Хотя по их меркам, проклят был я.
Мой дар, он же мое проклятье.
Аристократы всегда закрывали потоки магии, как только в них просыпалась некромантическая сила. Лучше быть маголишенным, чем проклятым.
Но то, что для них было проклятьем, для меня стало даром. Всю жизнь мне придется прожить изгоем, но я смогу получить титул, дать образование моей сестре. Дать лучшую жизнь отцу и вылечить его. Сделать то, чего не успел сделать для мамы.
Мама умерла, когда мы были совсем детьми. Сколько я себя помню, руки отца всегда тряслись от тяжелой работы, а ночью он стонал от боли в спине.
Какое нас всех ждало будущее, если бы я закрыл потоки? Да и к чему мне их закрывать? Работа с трупами не так уж сложна, если посмотреть на то, как убивали себя мои родители.
Матушка была кухаркой, которую унижали всю ее жизнь. Тяжелая работа сделала из красивейшей женщины худую, изнеможённую и больную. Когда мама заболела я был маленький, но хорошо запомнил, как отец стоял на коленях перед теми, кому мама служила, и умолял их занять деньги на ее лечение. Конечно же, они лишь высмеяли его.
Я хорошо запомнил его слезы и то, как мама пыталась его поддержать. Как умирая, она улыбалась и обещала всегда помогать нам.