А если гость решит броситься в бой, я отрежу ему голову. Каким бы сильным он ни был, смогу разобраться.
— Мы тут собирались на днях в столице, — сказал Фойл. — Все Небожители прибыли выслушать волю Таргина Великого. И он обмолвился, что скоро сын Агли займёт своё место. И на счастье твоего кузена, — он показал на бледного Инжи. — Нас сейчас ровно восемь. А иначе бы… — он провёл пальцем по горлу.
— Не получится, — мрачно сказал я.
— Да я же не про это, — Фойл чуть улыбнулся. — Вообще, Таргин отправил меня сюда, как какого-то посыльного. Даже немного обидно.
— А до этого велел задержать меня в горах.
— Верно, — он кивнул. — А вы там устроили такое. Но Таргин уже забыл про это решение. У него они постоянно меняются, по три раза на дню. Пока мы были у него, он-то порывался отправиться во главе войска, чтобы покончить с тобой. То приказывал нам помочь тебе сбросить Валерана.
Он отбил пальцами по столу барабанную дробь. Перстень иногда громко стукал по дереву.
— Старик впал в маразм, — сказал Фойл серьёзным голосом.
— Опять? — спросил я.
— Если честно, он из него не выходил последние лет сорок.
— Угу.
Знаю я его маразм. Только что он свихнувшийся дед, а потом безжалостный император. Сильный настолько, что мог в одиночку уничтожить целый флот.
— Сейчас он утвердил тебя Наблюдателем Огрании, — Фойл бросил на стол запечатанный свиток. — А завтра прикажет нам всем выступить против тебя. Кто знает?
Он развёл руками.
— Его воля мне неизвестна, — Фойл посмотрел на меня. — Но мы можем подготовиться к любому исходу. Есть один вариант.
— Говори, — сказал я.
— Пусть он уйдёт, — Фойл показал на Инжи. — Это разговор между взрослыми людьми, а не едва вышедшим из детского возраста…
— Он останется, — твёрдо произнёс я.
— Как угодно, — Фойл катнул ко мне свиток с волей Таргина.
Инжи сломал печать и развернул шелестящую бумагу. Под мелким ровным почерком стояла криво выведенная закорючка.
— Ты Наблюдатель Великого Дома Дерайга, — сказал Инжи, посмотрев на меня. — Но можешь назвать его Великим Домом Громовых, если угодно, Таргин это позволил. Ограния теперь под твоим управлением.
— Угу.
Этого мне не хватало. Но это давало мне больше возможностей сделать то, что я собирался. Намного больше.
— Ты же понимаешь, что он в любой момент может объявить тебя вне закона? — спросил Фойл вкрадчивым голосом. — Таргин человек настроения. Он нестабилен, а с его силой очень опасен.
— И что ты предлагаешь?
— Союз, — он с подозрением посмотрел на Инжи. — Тайный, между нами двумя и Небожителем Натейр.
— Бинхай, — шепнул Инжи и напомнил: — К юго-востоку от нас.
— И что мне это даст? — спросил я.
— Мы трое — самые сильные Небожители, — сказал Фойл. — И три самых сильных государства в империи. А ещё и с твоим оружием, которое у тебя делают. О, я наслышан. Мы сможем отбиться от кого угодно. Но сначала нам нужно договориться об одной вещи. Сущий пустяк.
— Что именно?
— Видишь ли, ещё при твоём прапрадеде, Небожителе Кельирине Дерайга, была война Огрании против Хитланда и Бинхая. Таргин тогда занимался восстаниями на острове, и это упустил. Ограния по итогу заполучила себе кусок наших земель. Хотя они говорили, что вернули назад.
— И что сказал Таргин? — спросил я.
— Будь что будет, разбирайтесь сами. Валеран почти согласился отдать мне это… взамен на помощь в подавлении восстания.
— Против меня?
Фойл усмехнулся.
— Можно сказать и так. Но Валеран умер раньше, да и я бы не согласился.
Врёт, точно врёт. Вижу по его хитрым блестящим глазам.
— Но сейчас, когда у тебя шаткое положение, я и Натейр смогли бы тебе помочь. А взамен я бы попросил земли к северу от озера Реймира и Западный Хребет.
— Там месторождения игниума, — очень тихо шепнул Инжи.
Фойл это услышал и нахмурился.
— А Бинхаю достанется часть восточного побережья с портом и верфями. Зачем тебе корабли, Наблюдатель Громов? Натейр защитит побережье намного лучше. И у тебя не будет болеть голова об этом.
— Сомневаюсь, — сказал я. — Оружие, которое может поражать корабли, есть только у меня.
— Насчёт него мы тоже хотели поговорить, — Фойл улыбнулся, но глаза внимательно изучали мою реакцию. — Ведь зачем тебе противокорабельное оружие, если у тебя нет выхода к морю? Ты не думай, Рейни, что…
— Как ты меня назвал? — спросил я.
— О, забежал вперёд, прошу прощения, — Фойл стукнул перстнем по столу. — Дело в том, что…
— И хватит царапать мой стол.
— Ладно, — этому он удивился и убрал руки подальше. — В общем, у тебя же было имя, достойное Небожителя. Это просто твой отец дал тебе то, которое принято на севере, но для тебя…
— Я понял. И как долго ты знал, кто я такой?
— С тех самых пор, как услышал новости, что кто-то прикончил Макса Тэрта в Нарландии. Я сразу догадался, кто ты такой. А твой кузен нет.
Он посмотрел на Инжи и замолчал. Я сел поудобнее и поцарапал отросшую щетину на подбородке. Совсем недавно прибыл мой повар, который сразу оккупировал дворцовую кухню. Оттуда уже доносились приятные запахи.
Но вид гостя портил мне аппетит.
— Ну так что? — спросил Фойл. — Мы договорились? Да, процесс небыстрый. Главное, получить ответ от тебя, чтобы начать подготовку.
Он поднял было руку, чтобы постучать перстнем по столу, но передумал.
— А ещё надо будет договориться с местными Малыми Домами и кланами. А то они почему-то думают, что их земли принадлежат им. Ну как договориться. Поставить их перед фактом.
— Ты же не собираешься? — спросил Инжи, слушая этот монолог.
— Не, ну в самом деле, — продолжил Фойл. — Если их предки жили там до Вторжения, это не значит, что…
— Нет, — сказал я.
— Нет, это в смысле, что ты согласен о том, что…
— Нет — это нет, — я посмотрел на него. — Я против. Справлюсь и сам. Полученные земли я раздавать соседям не собираюсь.
— Вон оно как, — Фойл недобро на меня посмотрел. — Вот оно как, значит. Не хочешь возвращать украденное? А что ты будешь делать, если Таргин по весне…
— Разберусь сам. Ещё что-то?
— Нет, — гость поднялся. — Тогда наш разговор окончен. Хотя…
Он так резко повернулся, что я едва не решился прыгнуть на него и прикончить. Но он не атаковал.
— Натейр тоже будет недоволен, — сказал он. — Зря ты отказался. Но у тебя есть ещё время до…
— Нет.
— Как знаешь.
Фойл повернулся и ушёл, захлопнув дверь. Инжи выдохнул.
— Я думал, он сейчас нападёт, — он вытер лоб. — А я даже спичку поджечь не могу.
— Он будет ждать зимы или атакует сразу? — спросил я.
— Думаешь, он нападёт? Скорее всего, да. Я не знаю, Громов. Но нужно готовиться к худшему. А ещё Бинхай. Там, на границе, климат мягче, они могут напасть раньше. Ох. Но ты правильно сделал. Малые Дома не простили бы тебе, если бы ты отдал такой кусок земель.
— Я знаю. Но у меня другое на уме. Если Таргин отдал приказ напасть на Громовых, мне нужно разобраться с этим. И ещё эти два Небожителя. Как думаешь, Таргин послал их?
— Не знаю, — Инжи покачал головой. — Фойл достаточно влиятельный, чтобы замыслить всё самому. Что будем делать?
— Позови ко мне Лина. А потом всю знать, что осталась во дворце.
— А ты бодрый для того, кто недавно получил пулю в спину, — сказал я.
Лин, который только что едва не скакал вокруг стола, обсуждая какие-то детали, вдруг скривился.
— Вообще-то, это очень больно, и ноет на морозе, — протараторил он. — Но некогда нам ждать, когда столько всего нужно сделать. Смотри, я рассчитал работу противовесов и как синхронизировать движки. Если мы…
— Что тебе для этого нужно? — спросил я, прерывая его.
— Одних заводов в Нерске будет мало. Нужно будет задействовать заводы в Мардаграде. И тогда…
— Насколько эта штука, — я показал на чертёж, расстеленный на столе. — Поможет нам в бою, если на нас нападут?
— Эта «штука», — Лин скорчил злобное лицо. — Эта, как ты говоришь, «штука» способна убить бога! Ну, я думаю так, не так уж тут много богов, на которых её можно проверить. Интересно, а если мы возьмём для испытаний Таргина…
— Лин, к делу. Мне нужно только одно твоё слово — это мне поможет? Потому что проблемы только начались. И дальше будет хуже.
— Поможет Громов, поможет. Клянусь своим предком, — он показал мне камень с духом. — Ох, мы им покажем. Мы там такое устроим.
— Занимайся, Лин. А мне ещё говорить с кучей знати.
— Сочувствую, — Лин убрал чертежи. — И удачи. А Громов, Варг мне посоветовал одну дельную мысль.
— Говори.
— Чтобы каждая деталь делалась на отдельном заводе, — прошептал Лин. — Чтобы никто кроме меня не знал, что получится в итоге.
— Хорошо. Теперь иди.
Вместо него пришли Мари, которая прибыла совсем недавно, и Инжи, который играл роль моего советника.
— Громов, а тебе идёт роль правителя! — воскликнула Мари. — Выглядишь, как настоящий Наблюдатель Великого Дома?
— Голодный, усталый и небритый?
— Верно, — она провела пальцем по щеке. — Это безобразие нужно исправлять.
— Потом. Что они от меня хотят? — спросил я у Инжи.
— Привыкай, Громов. Такие собрания будут часто. Они будут ныть. И ныть очень громко.
— Давайте к делу. Инжи, зови этих… нытиков.
Инжи был прав. Все эти Наблюдатели и наместники ныли и ныли. Ныли о погоде, об урожае, о добыче полезных ископаемых, о земельных спорах, потом опять о погоде, о зиме, опять об урожае. И о налогах.
— Дерайга собрал почти всё со всех ближайших кланов, — сказал наместник Тихонов. — Включая провизию. Налоги нужно уменьшить, или…
— Люди могут начать голодать, — трагичным тоном произнёс Король-Спаситель, который тоже припёрся на собрание.
Я думал, что после гибели Дерайга духи Хитровых успокоятся свершившейся мести, и Король-Спаситель вернётся в свечку. Но нет, он по-прежнему носил тело Фёдора Хитрова, и явно что-то замышлял.