— Прошу, простить, Ваше Высочество. Это было крайне неучтиво с моей стороны допустить такую ошибку, — я хотела виновато склонить голову, но почему-то никак не могла отвести взгляд: — Извините.
Вместо того, чтобы ответить мне, Сервиан посмотрел на короля Туллия:
— В вашем королевстве принцессы получают достаточное образование?
«Вот же интриган!» — зло подумала я. Ему нужны были не мои извинения, а короля.
Слава Богу, что взглядом здесь всё-таки нельзя убивать. Иначе лежать бы мне мёртвой. Я практически физически ощутила обжигающий зырк короля в мою сторону:
— Вы совершенно правы, Сервиан. Мы непременно проработает столь досадное упущение.
С одной стороны, мне было интересно, какое же наказание придумает отец Кло́дель, а с другой — абсолютно всё равно. Я не собиралась задерживаться для выяснений. Жаль было только за неудачное впечатление, произведённое на Сервиана Госсета. И, как ни крути, во все времена моя ошибка звучала изрядно бестактно. Единственным моим оправданием являлась неумышленность и то, что я просто к такому не привыкла и в действительности не обучена придворным тонкостям. Но об этом лучше молчать.
— У вас был долгий путь. Насколько мне известно, по прибытии вы сразу отправились во дворец, — заметил король Туллий, проявляя заботу и давая понять, что в королевстве все передвижения под его контролем. — Надеюсь, ужин, подготовленный в вашу честь, немногим сгладит этот неприятный момент, — он встал. — Пройдём в обеденный зал, друг мой.
Вся толпа нарядно ряженных людей, направляемая слугами, двинулась в сторону широких двухстворчатых дверей, но перед этим королева подошла ко мне и шепнула на ухо:
— Дорогая, тебе лучше отправиться к себе, — заметила она: — Я сообщу, что ты чувствуешь себя неважно и приболела. Это немного объяснит твоё поведение.
— Да, Ваше Величество, — согласилась я.
Она улыбнулась. Я дождалась, когда они покинут зал для приёмов, а затем, не обращая внимание на слуг, совершенно неприличным образом подхватила свои юбки, поднимая над полом на добрую десятку сантиметров, чтобы ничего не мешало моему шагу, решительно направилась к выходу. Как я и предполагала, меня ожидала Адель. Вот она-то не смогла скрыть шока при виде меня с задранными юбками.
— Ни слова, — я опередила её вопрос. — Поспешим! У нас мало времени.
В этот раз я была достаточно собрана и прекрасно запомнила дорогу обратно. Адель озабочено семенила за мной:
— Ваше Высочество, что-то случилось?
«Да, случилось! Я чертовски не хочу попасть в темницу». — подумала я, а вслух сказала:
— Поговорим позже.
Ворвавшись в свою комнату, я принялась стягивать платье. Адель кинулась помогать, дрожащие руки с головой выдавали тщательно скрываемое ею волнение. Повторить свой вопрос, озвученный ранее, она, видимо, не решалась.
— Адель, — тихо позвала я: — Нам нужно бежать.
— Ч-что? — она удивилась так, что забыла добавить «Высочество». — Почему?
Я решилась на ложь во благо:
— Адель, ты же заметила моё… м-м-м… странное поведение? — я ожидала хоть какого-то ответа, и ей пришлось вымученно кивнуть, соглашаясь. — Ты же знаешь, отец не любит меня, — очередной кивок. — Недавно я подслушала разговор. Буквально послезавтра будет заключён мой брак с Сервианом Госсетом, после чего он отправится завоевывать соседнюю страну. Эту, с драконами. Ну, ты знаешь?
— Да… — выдавила Адель, а я мысленно чуть озадачилась: «Неужто у них правда существуют драконы?»
— Меня отправят в темницу дожидаться его возвращения, а тебя и твоего брата выгонят из замка. Ни меня, ни вас не ожидает ничего хорошего. Просто поверь мне, — я взяла её руки в свои и заглянула в глаза.
— Я верю вам, Ваше Высочество, — с болью в голосе призналась она. — Но что мы можем сделать?
А вот это я придумала, пока стояла обездвиженная швеями.
— Мы сделаем Сервиану Госсету более выгодное предложение. А для этого надо выяснить в какие комнаты его поселили…
— Но они на мужской половине. Женщинам туда нельзя. Если нас поймают… это будет не хорошо для вашей репутации, — недослушав меня, возразила Адель.
— Досужие суеверия, — улыбнулась я. — К тому же я пойду к нему одна…
— Одна?! Да вы что же… Ваше Высочество, быть наедине с мужчиной в его покоях? Это неразумно! — воскликнула она.
Я неумышленно цыкнула, условности прошлого чуть раздражали. Но я должна держать себя в руках и постараться убедить Адель в правильности своего решения, балансируя на её вполне объяснимых страхах и преданности принцессе.
— Адель, в любом случае я стану его женой, а значит, это сейчас не главное. Сосредоточимся на другом. Если на мужской половине могут находится только мужчины. Мне нужна будет мужская одежда.
Адель смотрела на меня, словно не совсем понимая, к чему я веду. И мне пришлось пояснить:
— Ты должна поговорить с братом и дать ему указания всё выяснить. А также прихватить кое-что из одежд для меня.
— Хорошо, Ваше Высочество, — наконец кивнула она.
В который раз я расхаживала по комнате в рубашке и панталонах. Случайно выхватив своё отражение, я подошла к зеркалу, рассматривая высокую причёску, богато украшенную чёрным жемчугом. Я позабыла сказать Адель захватить парик, что носили слуги-мужчины. Но в любом случае, волосы слишком длинные, чтобы их можно было припрятать. Я вытащила одну шпильку, другую. Кажется, я где-то видела ножницы…
К тому времени, когда за окном наступила ночь и луна развесила на небесах рогалик, а мои волосы потеряли половину своей длины, вернулась Адель.
— Ваше Высочество, вот! — она сходу протянула свёрток, а взглянув на меня воскликнула: — Что с вашими волосами?!
— Ничего, чтобы стоило внимания, — отмахнулась я. — Знаешь, Адель, давай договоримся. Когда мы вдвоём, зови меня по имени… Хотя даже не так. Лучше просто Кло.
Мне порядком надоела приставка «дель» ко всем женским именам, хотелось чего-то своего. Я была в восторге от придумки, а Адель в ужасе:
— Да как же так можно?!
— Легко! Давай попробуй, — Адель никак не решалась и я пригрозила: — Это приказ.
— Кло, — произнесла она, словно квакнула, но для начала было не плохо.
Облачиться в мужской костюм было не так уж и сложно, я вполне справилась сама.
— Я рассказала всё брату, Ва… — я выразительно посмотрела на Адель, и та снова квакнула: — Кло. Брат разузнал, где комнаты Госсетов и проводит вас до них. Мы пойдём коридорами предназначенными для слуг, — сообщила она, помогая мне одеть верхнее платье служанки на мужскую одежду. — Надо как-то прикрыть ваши волосы, — посетовала Адель.
— А что с ними?
— Такой цвет только у королевской семьи. Это вызовет подозрение у охраны.
— Вот оно как, — я стянула наволочку с подушки, планируя сообразить на голове что-то типа тюрбана. — Адель, пока меня не будет ты сможешь пробраться на кухню и раздобыть как можно больше луковой шелухи?
— Зачем? — Адель снова удивилась так, что позабыла о всех званиях.
— Расскажу, когда вернусь, — загадочно улыбнулась я и добавила: — Да разожги огонь в камине.
Ну, что ж, пора начинать игру.
Глава 5
Брат Адель носил на удивление красивое имя Флориан и служил истопником. Он казался совсем мальчишкой, на вид лет пятнадцати. Это навело на мысль, которая не посещала мою голову до этого. Принцесса Кло́дель лет на десять младше меня настоящей и я, по сути, немногим старше Флориана. А вот помощник из Флориана вышел никакой. Он волновался, краснел и смущался. Хорошо хоть не заплутал по дороге.
«Вот же времена и нравы! Подумаешь нарядилась в мужской костюм. Чего так нервничать?» — осерчала я.
Я выглянула из-за поворота. Перед покоями была выставлена охрана в лице двух молодцев в камзолах цветов Империи. Скрывшись за углом, я обернулась к Флориану и шёпотом уточнила:
— Сервиан точно там?
Флориан усиленно закивал.
— Как ты попадаешь в комнаты?
— Я…я, — заикаясь начал он, старательно отводя глаза: — Обычно обслуживаю комнаты, когда они пусты, чтобы не тревожить господ.
Значит, пойдём на пролом! Схватив Флориана за руку, решительно потащила за собой. Охрана без настороженности следила за нашим приближением, под скрипаток небольшой тележки истопников.
— Доброго вечера, господа, — объявила я, и даже учтиво поклонилась: — Мне нужно поговорить с Сервианом Госсетом.
Один из охранников усмехнулся, явно не воспринимая нас всерьёз:
— Парнишка, ты, наверное, что-то попутал? Какое у вас может быть дело к нашему главнокомандующему?
— А это не ваше дело! — обозлилась я за пренебрежение в голосе: — Лучше пойди и сообщи своему господину о нашем визите.
Вспылила. Получилось горазда грубее, чем планировалось. Но это быстро стерло насмешку с лица говорившего, наполнив глаза сердитым блеском:
— А ну пошли прочь от сюда! Пока по шеям не надавали.
— Щас прям! — я упёрла руки в боки.
В глазах стражника легко читались соображения о дальнейших действиях в отношении дерзкого мальчишки. Судя по всему, нахождение в другой стране останавливало его от исполнения угроз. Это придало мне уверенности, что их мечи останутся в ножнах. Я решительно двинулась к дверям с мыслью:
«Пусть попробуют меня остановить!»
Они и попробовали. Подхватили меня под белые рученьки, оторвав от пола. Я не растерялась и со всех сил пнула по двери. Бравые ребята, не ожидая таких выкрутасов, не удержали меня, и я грохнулась на пол, чуть отлетев. Они переглянулись. В моей крови заиграл адреналин. Я споро подскочила. Благо десяток юбок больше не сковывали движения. Но также как и эта парочка охранников, не знала, что делать дальше. Не драться же мне с ними, в самом деле?!
Флориан, оцепенев, стоял возле тележки и с открытым ртом наблюдал за происходящим. Тот, кто говорил, двинулся на меня. Я не стала ожидать, пока он меня схватит, и просто отбежала в сторону:
— Послушайте, мне просто нужно поговорить с Сервианом Госсетом.