Едва только попав в свою комнату я тут же вытряхнула припасы из рубашки на кровать. Радостно ухватила яблоко с тёмно-бордовой блестящей кожицей и надкусила. Сочное, налитое оно аппетитно щёлкнуло и брызнуло медовым соком. Я практически прикрыла глаза от удовольствия, но мой взгляд привлекла Адель, которая так старательно заламывала руки, что становилось страшно за её душевное состояние.
— Что такое, Адель?
Девушка вздрогнула и замерла.
— Я в ужасе, — честно призналась она. — Неужели мы правда отправимся в Империю?
— Не сомневайся! — я подскочила к ней и успокаивающе притронулась к плечу: — Просто сделаем это. Тебе там понравится.
— Почему… почему вы так думаете?
«Чёрт! Опять сболтнула лишнее»
— Мне так кажется, — улыбнулась я и принялась отчаянно врать: — Сервиан очень милый и добрый. Видишь, разрешил взять кучу еды. Всё будет хорошо.
Внезапно я ощутила необычайную духоту в комнате и только сейчас заметила, что Адель всё-таки развела огонь в камине, как я наказала.
— Ты раздобыла шелуху?
— Да. Целый мешок.
— Закидывай в котелок, заливай водой и ставь на огонь, — велела я, распахивая балконные двери и впуская свежий прохладный морской воздух.
— Но зачем, Ваше Высочество?
— Кло, — поправила я.
Адель так было интересно узнать ответ, что она практически сразу повторила:
— Зачем, Кло?
— Мы покрасим мои волосы.
За время сборов мне ещё не раз приходилось успокаивать тревожную натуру Адель. Мы обсудили сборы, определили список необходимых вещей. Учитывая, что мы бежали тайно и не могли позвать носильщиц, наши подъёмные способности были ограничены. Странно, но больше всего Адель противилась моему отказу от корсетов, этих орудий пыток современного человека.
— Это неприлично, — повторяла она. — Девушка вашего положения не может позволить себе такие вольности.
— Говоришь, девушка моего положения? Если моё положение так высоко, то нелогичнее, что я могу себе позволить всё, что захочу? — возражала я. — Запомни, отныне мы будем делать только то, что хотим. И это будет правильно. Мы свободные с тобой люди, в конце концов.
Я уж промолчу о том, сколько пришлось спорить, что нет необходимости тащить с собой большой гардероб. В итоге Адель выиграла два платья, а я выторговала уменьшение количества нижних юбок. Когда над горизонтом появились первые розоватые полосы, мы встретились с Флорианом. Так случилось, что это время совпало со сменой стражи и открытием ворот.
«Интересно, а Сервиан об этом подумал?» — скользнуло в голове. И я почему-то была уверена, что да.
На все вопросы Флориан с небывалой уверенностью заявил, что сопровождает служанок Её Высочества принцессы Кло́дель в какую-то там деревню за подарком для возможного жениха из Империи Госсетов. Я задумалась над его поведением. Во-первых, сопровождать женщин ему было привычно. Во-вторых, думаю, вся его растерянность в прошлом была связана именно со мной. Наверное, я единственная женщина во всём Тианском королевстве кто не только переоделась в неподобающую одежду, но и нарушила негласный закон проникнув на мужскую половину. Стражник лишь поинтересовался, кивнув в мою сторону:
— А это кто?
— Новая служанка, — ни секунды не сомневаясь, пояснил Флориан.
Покрасить волосы — хорошее решение. Золотисто-рыжие, они выглядели необычно, но не вызывали подозрения. Больше вопросов не задавали. Пройдя под арочным сводом, внутри толстой стены, освещённого фонарями с живым огнём мы покинули стены дворца и обнаружили, что снаружи нас никто не ожидает. Мы с Адель озадачено переглянулись. Честно сказать, к такому повороту событий я была не готова. Мы двинули вниз по мощёной, пока ещё безлюдной улице, чтобы не вызвать подозрения у стражи.
Пока я отчаянно соображала о том, что же делать дальше, мой взгляд упал на одинокого парня, что сделал шаг, отходя от стены, у которой стоял, привалившись. Расстояние было не близким, лица не разглядеть, но я по одному движению узнала его. Сердце вздрогнуло. Засомневалось. Но он снова сделал шаг, а я ускорила свой, пока мои губы растягивала улыбка. Это точно был Сервиан Госсет! Конечно, не в своём парадном костюме, а в более простых одеждах серых цветов.
Я сама не понимала, чему так радуюсь и отчего едва ли не бегу на встречу, улыбаясь, как счастливая дурочка. Но, чёрт возьми! Это так чертовски романтично сбегать с мужчиной своей мечты. Да и в, конце концов, пусть в меня кинет камень та, которую бы не взволновал побег с настоящим принцем.
— Привет, — сказала я, подойдя.
Сервиан не ответил, заглянул за мою спину, осмотрел с ног до головы Адель с Флорианом, оглядел улицу. Затем забрал довольно увесистую сумку с моего плеча, закинул на своё и, взяв за руку, наконец, произнес:
— Идём.
Я нахмурилась.
«Нет, ну, мог хотя бы улыбнуться»
Как оказалось, в проулке от основной улицы нас ожидал едва ли не целый отряд мужчин, что держали под узды гнедых лошадей. Большое количество этих крупных животных вызвало у меня легкое опасение, что заставило поближе прижаться к моему принцу. Я впервые видела их так много и так близко! Несмотря на то, что ожидающие нас, были одеты в простую одежду, едва уловимая выправка, необычайно прямая спина и хмурый взгляд выдавали в них служивых людей. Уж не говоря о том, что у каждого на боку висел меч. Хотя чему удивляться, Империя Госсетов была военной диктатурой.
Пока я разглядывала окружающих, Сервиан приторочил мою сумку к седлу и протянул руку предлагая помощь. Я сделала шаг назад:
— На лошадь? — с ужасом догадалась, что и седло на лошадке-то не обычное, а специальное — женское. Я снова шагнула к Сервиану и шепнула: — Я не умею ездить на лошади.
Если он и удивился, то никак этого не выказал. В отличие от Адель, которая уставилась на меня во все глаза едва не открыв рот.
— А ты? — глянул на неё Сервиан.
— Да, Ваше Высочество, — учтиво кивнула Адель.
— Бранд, помоги леди сесть, — велел он ближайшему мужчине, в котором я узнала вчерашнего стража. Он меня, видимо, тоже признал. И как такое произошло — быстро отвёл глаза.
Сервиан потащил меня за собой к крупному гнедому жеребцу. Затем легко вскочил в седло и наклонившись протянул мне руку:
— Ставь ногу на мою.
Сделала, как он велел, и поразилась, с какой лёгкостью он затянул меня в седло перед собой. Я слегка рассмеялась, то ли довольная успехом, то ли из-за нервного напряжения.
— Поехали, — сказал он и лошадь двинулась, отчего я покачнулась и вцепилась в Сервиана двумя руками.
— Держись крепче, — велел он, пуская коня трусцой.
И я держалась, не зная, как приспособиться к тряске и боясь свалиться. Сервиану пришлось перехватить поводья одной рукой, а другой прижать меня к себе:
— Ты никогда не ездила на лошади?
— Неа, — просто ответила я и поинтересовалась: — Тебя не удивляет почему?
— Не особо. Чужое королевство, чужие правила.
— А ты можешь меня научить?
Он внимательно посмотрел на меня с непонятными мне эмоциями в глубине его красивых глаз. Их цвет в лучах восходящего солнца был как никогда ярок:
— Могу.
Я улыбнулась, прижимаясь ближе и устраиваясь удобнее, чувствуя исходивший от него запах. Он пах прибоем, несущим прохладу и шум, и обещанным солнцем в нагрудном кармане. Такое было мне по душе. Случайно взгляд выхватил удаляющийся белокаменный дворец, возвышающийся позади нас.
«Удивительно, — подумала я. — Прошёл всего один день, а я уже столько натворила, — посмотрев на лицо Сервиана, моё сердце наполнилось надеждой: — Возможно, мне не придётся сбегать от него»
Неожиданно я почувствовала нахлынувшую сонливость из-за бессонной ночи и зевнула, уткнувшись в его грудь. А когда подняла глаза, поняла, что он смотрит на меня. Спать вообще было страшно. Вдруг мужчина моей мечты — просто сон, а я ещё не узнала его получше…
Глава 6
Прошло три дня.
В эту ночь, неожиданно для себя, я проснулась в слезах. Мне приснилась мать. Сновидение, напоминающее прощание перед отъездом, наполнило сердце раздирающей душу тоской. Я утёрла мокрые следы печали, лелея в воспоминаниях образ матери. Матушка — единственный человек, связывающий меня с моим настоящим миром. Дожив до двадцати семи лет, я, как говориться, не имела ни ребёнка, ни котёнка. А друзья? Они приходили и уходили. Хотя…
Чаще всего это я оставляла их где-то позади, увлекаясь чем-то новым и вливаясь в другую компанию. Я помнила о человеке лишь до тех пор, пока он маячил перед глазами. А если и вспоминала, то с удивлением обнаруживала, что с последней встречи прошло больше года. Я не страдала и не скучала. Именно поэтому меня ошеломила боль от потери матери. В душе я уверена, что у неё всё хорошо. Моей матушке ещё не было пятидесяти. Лет пять назад она встретила хорошего мужчину и вышла замуж. А в последнее время, наплевав на крутящих у виска знакомых, они стали подумывать о совместном ребёнке, стараясь успеть в последний вагон уходящего…
Любопытно, а что произошло с моим телом? Там, дома. Я умерла? В коме? Сплю?
Шумно выдохнув, я перевернулась на другой бок. Тёплые блики света от мерно покачивающегося кованного фонаря, подвешенного на крюке в центре, желтыми пятнами словно танцевали на тёмном дереве каюты. Сон не развеял наваждение. Я продолжала своё плаванье в неизвестность по водам Великого океана. Сервиан уступил мне спальню в капитанской каюте, а сам ютился на диване в соседней комнате, напоминающей собой штаб-кабинет. Там было полно карт, книг, неизвестных мне измерительных и навигационных приборов, шкатулок, набитых различными безделушками.
Я с пристрастием изучала карты во второй день пути, покуда мне запретили покидать капитанскую каюту без сопровождения. А всё из-за того, что, отоспавшись и пробудившись где-то под ночь, я решила отыскать кухню и едва не выпала за борт, запнувшись в темноте о канаты. Сервиан чаще всего был занят и проводил время где-то снаружи. За то, чем именно занят, он передо мной не отчитался. Чем вообще можно быть занятым