— Hann’harta, eine ham’radda, — ответил фокусник, и судя по маске презрения на лице высокородного, акцент оскорбил его до глубины души. Уловив это, парень перешел на русский. — Охотники, мой господин.
— Грамоту, — холодным, не терпящим неповиновения тоном сказал эльф.
— Прошу, — приятель достал портрет.
— Ах, Надин... Что же, belladoro.
Приспешники негромко рассмеялись. Исходя из контекста, смею предположить, что нам с издевкой пожелали удачи.
— У нас тоже небольшой заказ. Несколько часов назад дозорные схватили демона, — белобрысый выдержал паузу, переводя взгляд с меня на разбойника. — Вернее, демоницу.
Знали бы вы, каких усилий стоило не дернуться в тот момент и никак не проявить хлынувшую в душу тревогу.
— Мои эльфы допрашивают ее, но пока не выпытали, как выглядит хозяин бестии — проклятый демонист. Вы случаем не встречали никого похожего? Кого-нибудь похотливого, алчного, омерзительного и сочащегося скверной?
— Нет, господин, — почти синхронно покачали головами, уставившись на сапоги.
— Ты, — мысок больно клюнул в колено. — Встань.
Я выпрямился, сохраняя полное безразличие: унял дрожь, угомонил дыхание, даже сердце принудил биться поспокойнее, хотя больше всего на свете мечтал, чтобы под ногами вновь открылся пентакль — да хоть в тартарары, лишь бы убраться отсюда поскорее.
— Имя. Ранг. Класс, — бросил мужчина, как следователь на допросе.
Время пошло. Юли, пока не поздно. Думай, покуда не иссяк таймер диалога. Вспоминай все, во что играл, выбирай самое подходящее и действуй.
— Артур. Первый. Чародей.
— Распахни плащ.
Подчинился, в последнюю секунду задоджив вздох отчаяния.
— Что... — боярин нахмурился, — что с твоей одеждой?
— Бежал из Хаб-Харбора, господин. Город захвачен Легатом. Я принял бой, но проиграл и еле унес ноги.
— Легатом?! — от аристократичного самообладания не осталось и следа, ушастый вытаращился и схватился за рукоятку сабли. — Этим выкидышем дохлой суки?! Надеюсь, мы взяли не его суккуба?
— Не могу знать, господин, — отчеканил, глядя в никуда поверх плеча карателя.
— Плохие новости. Очень плохие. Что же, удачной охоты.
Крутанувшись на пятках, эльф покинул таверну. И только когда воины утопали следом, я заметил кровь на ладонях от впившихся в кожу ногтей.
Глава 2. Пояс Беззакония
— Стоп, стоп, стоп! — Хорват выплясывал передо мной как охранник в баре, пытающийся успокоить драчуна и не позволить наделать спьяну опасных глупостей.
И пусть я младше и ниже рангом, но ростом так-то на голову выше, а по конституции мы оба дистрофики, вот и пер как танк на дверь, не видя и не слыша ничего вокруг.
— Угомонись, братан! — взмолился фокусник. — Эти дылды порежут тебя как колбасу! Стоит гробиться из-за этой бабы? Она же просто моб!
Не знаю даже, что на меня нашло — никогда прежде не агрился первым, да еще и по такому пустяку, сказанному без задней мысли и намека на оскорбление. А тут схватил парня за плечи и не сильно, но все же ощутимо впечатал в стену.
— Хира — не просто моб! — палец ткнул в грудь. — Понял?
— Пошел ты! — разбойник оттолкнул меня и расправил рубаху. — Поэтому вас, демонистов, и ненавидят. Если обычный бес — до девок домогаетесь. А если суккуба — совсем крышняк съезжает!
Слова привели в чувство, смыв гнев холодным душем тревоги и стыда. Ссориться с единственным знакомым игроком — в первую очередь вредить подруге, да и о холодной голове забывать не стоит. Все-таки и близко не Легат, чтобы с оравой чертей штурмовать целые города и диктовать условия налево и направо. Я вообще не знаю, где у карателей база, и наезжаю на того, кто в курсе местных обычаев, нравов и банальной географии. Если прижмет — пути на берег не найду, а среди бескрайних болот и вовсе сгину быстрее, чем выйдя соло против своры ушастых садистов.
— Извини... — провел по лицу ладонью и вздохнул. — Дело не только в суккубе. Мои друзья в большой беде. А я не знаю, чем помочь.
— Хаб-Харбор, — товарищ понизил голос и огляделся, — это правда? В смысле, Легат, захват и все такое.
— Правда. Моя демоница — его... бывшая. Не знаю, что урод задумал, но если попрет за ней сюда, никто не уйдет обиженным.
— Ну, епт, началась «Игра престолов», — Хорват протяжно фыркнул, точно конь, и покачал головой. — Сидел, никого не трогал, наслаждался эльфиечками, а потом как по нотам — сначала Гильер, потом ты, потом еще хрен знает что. Не было печали — аддонов накачали.
Вздрогнул, услышав знакомую присказку, и на всякий случай уточнил:
— Ты, кстати, как — играешь во что?
— Так... — напарник прислушался с таким видом, будто проживание среди эльфов наделило его чудо-слухом. — Давай договоримся. Каратели сваливают — начинаем думать за твою рогатую подругу. А пока не свалили — посидим, попьем ягодного взвара и почешем языками. Консенсус?
С охотой кивнул:
— Консенсус.
— Славно. Эй, хозяйка! Две пиалы!
— Не ори, — проворчала женщина средних лет, пряча квадратные монеты за пазуху. — Не глухая. Никак вы, hai’seann, не привыкните.
— Sumash, ham’radda.
— Твой выговор хуже твоего крика, — трактирщица зачерпнула зеленоватой густой жижи и с отвращением плеснула в глиняную посуду. — Тебя терпят, покуда платишь.
— Ценю вашу честность, госпожа, — парень скривился и потопал на свободное место.
Больше всего варево напоминало крыжовниковый кисель с имбирем — кислинка в начале и терпкая сладость послевкусия. Насколько понял, блюдо заменяло эльфам и еду и питье, и чаще всего употреблялось на завтрак и ужин. Обедать болотники предпочитали свежевыловленной запрещенкой, по вынужденному обычаю поедаемой прямо на месте — сырой и по колени в воде, чтобы не тратить драгоценные минуты на костер и не привлекать запахом дотошных смотрителей порядка.
— Вообще, я с компами не в ладах, — Хорват подул на горячее и шумно отхлебнул. — Только когда совсем делать нефиг, могу в какой-нибудь экшон полчасика погонять. Так-то всегда на шабашках. Рукастый фокусник везде сгодится — хоть в садике выступить, хоть в кабаке. Но на последнем корпоративе малость перебрал и наделал делов. Облил соком уважаемого человека. Приставал к жене хозяина. Разбил дорогую посуду. В общем... факир был пьян и надолго лишился работы. А потом какой-то тип написал «Вконтакте», мол, то да се, твой давний поклонник, знаю о твоей беде, держи халяву. Прочитать и оценить книгу за тридцать кусков. Ха! Да кто ж откажется! А дальше... — сотрапезник вздохнул, — дальше сраное «Джуманджи».
— Никогда не думал, что это может быть? В смысле, как люди сюда попадают?
— Фигли тут думать. Черная магия!
Хмыкнул и прижался затылком к прохладной стене.
— Это вряд ли.
— Да и плевать. Не знаю как ты, а я не жалуюсь. Пока чехарда вся не началась — жил как в раю. Спросил бы день назад — вернешься в свой Питер? Во! — разбойник сложил кукиш. — Теперь, конечно, м-да...
— Почему у тебя ник такой? — решил сменить тему и заодно задать давно мучавший вопрос. — Если не секрет.
— Да кликуха такая среди своих, — парень махнул рукой. — Потому что фамилия хорватская.
— Марков? — предположил первое, что пришло на ум. — Новак?
— Да если бы. Пообещай, что ржать не будешь.
— Обещаю. Не до смеха, сказал же.
— Корица.
Поднес полупустую пиалу к носу, принюхался.
— Да вроде имбирь.
— Не... Зовут так — Александр Корица.
Обещания привык держать, потому впился ногтями в едва затянувшиеся царапины, и вместо взрывного хохота тихо втянул воздух сквозь сжатые зубы.
— Что? — насупился товарищ.
— Да так... рука болит.
— Ржешь ты — вон аж рожа покраснела.
— Не, — соврал я. — К тому же, не самая трешовая фамилия. Не Задрищенко какой-нибудь. Или Непейпиво. Впрочем, какая разница? Человек делает имя, а не имя — человека. Знаешь, где эти черти держат суккубу?
— Догадываюсь, — Хорват вылил остатки варева в рот. — У карателей в каждом регионе база, откуда они и бегают карать. В Поясе беззакония крепости самые сильные. Если твоя подружка там... ну, ищи новую. Без обид.
— Пояс Беззакония? — нахмурился и начал автоматом выводить на пыльном полу закорючки, прикидывая самые разные планы и варианты.
— Пограничье Эльфера. Болота на юге — мы, собственно, в них. Степи на западе, и его не просто так называют Диким. И холмы на севере, где суровые бородатые эльфы куют металл. В этих районах власть Гильера самая жиденькая. В Поясе Порядка — другое дело, но в нем всего две зоны: поля и столица.
— А игроков тут много?
Товарищ пожал плечами.
— Да не особо. Либо шатаются в гребенях по заказам, либо тусуются в Эль-Тиране. Это главный город. Обалденный — во! Увидишь — оценишь. Из-за него здесь демонов почти нет.
— Это как?
— Да магия какая-то эльфийская. Не вникал — есть и есть.
— Значит, чисто теоретически... — пальцы сами собой забарабанили по доскам, а глаза, казалось, готовились просверлить взглядом дверь, — если крепость разнесут к хренам собачьим, то в первую очередь подумают на местных?
Хорват икнул и вытаращился на меня.
— Братан, не играй с огнем. Тут тебе не «Фар Край», чтобы в два рыла базы разносить.
— Тогда нужно больше рыл.
— Братан! — взмолился фокусник, воздев руки к потолку. — Ты хоть понимаешь, что в Ириноре умирают взаправду?
С прищуром посмотрел на собеседника и холодно произнес:
— Не говори мне о смерти.
***
И все же в одном напарник прав — ломиться наобум слишком опасно для всех причастных. Нужна строгая последовательность действий и четкий алгоритм. Программа, у которой априори нет слабых мест, ведь если отправишь на компиляцию и поймаешь кучу ошибок, дебажить уже никто не даст.
И пусть нет ничего ужаснее, чем знать, что дорогого тебе человека (суккуба, персонажа, непися — плевать, ключевое слово здесь прилагательное, а не существительное) мучают, а ты совсем рядом, но ничем не можешь помочь. Да что там говорить — на полном серьезе подумывал пойти на поклон к Легату и упросить рыжего ублюдка освободить Хиру. Но, к счастью, вовремя включил мозги и убедил себя в пагубности подобной затеи.