На ярко освещенных солнцем сухих лугах и лесных полянах живет серый кузнечик. Его длина до трех сантиметров. На зеленоватом фоне хорошо заметны бурые пятна, которые на крыльях располагаются клеточками. Если серого кузнечика потревожить, он невысоко взлетает, а затем снова прячется в траве.
Наиболее хорошо известен зеленый кузнечик. Его крылья по длине вдвое больше брюшка. Весь он ярко–зеленого цвета. Этот кузнечик избегает прямых солнечных лучей, поэтому в ясный день он прячется в тени. Иногда кузнечик пролетает низко над землей, при этом не переставая стрекотать. Живет он в полях, но после жатвы отыскивает какое–нибудь дерево, где и коротает последние дни жизни перед наступлением холодов.
Еще не так давно в степях Украины можно было встретить ползающих грузных кузнечиков–толстунов, бронзово–черных, с двумя продольными желтыми полосами на брюшке. Но после того, как человек освоил целину и степи распахали, этот капризный кузнечик почти исчез и теперь изредка встречается только кое–где в Предкавказье.
Перед тем как отложить яички, самка кузнечика «роет» для них ямку. Вскоре из яичек появляются личинки, которые питаются растениями. Делают они это только ночью, когда меньше шансов попасться кому–нибудь на обед. Большинство видов кузнечиков – растительноядные, но некоторые из них – прожорливые хищники, не упускающие случая напасть на разных насекомых.
Наездники
Вы когда–нибудь видели, как какое–то насекомое, оседлав ползущую гусеницу, вонзает в нее что–то вроде длинного «жала»? Быть может, хищник так убивает жертву, чтобы ее съесть? Но нет: «всадник» легко расстается с гусеницей, живой и даже вроде бы здоровой. Любопытно, что же произошло? Самка наездника с помощью длинного яйцеклада отложила внутрь тела гусеницы свои яички. Пока что с гусеницей все в порядке, катание «всадника» скажется не сразу.
Гусеница продолжает питаться и расти, но стать бабочкой ей уже не суждено. Вскоре из яичек вылупятся личинки наездника и гусеница станет для них «живой столовой». В конце концов от жертвы останется одна шкурка. Разъезжают верхом на гусеницах в основном наездники из семейства браконид.
Наездников ихневмонид точнее было бы назвать «кладоискателями». Они откладывают яйца в тела личинок, которые спрятались под древесной корой. Яйцеклады у ихневмонид порой в 7 раз превышают длину их тела. А насколько трудно этим яйцекладом, толщиной в волосок, пробуравить кору дерева! Эта операция занимает порой несколько часов.
image l:href="#image20.png"
Наездник–рисса и наездник желтый
Очень интересно наблюдать за тем, как сверлит кору дерева наездник–эфиальт. Самка эфиальта быстро бегает по дереву, стучит усиками по стволу и ищет место, где под корой уютно расположилась личинка жука–усача. Как только личинка найдена, наездник встает над этим местом, изгибает зазубренный на конце длинный (до 4,5 сантиметров) яйцеклад и начинает сверлить. Вначале он упирается в дерево косо, под углом, а не вертикально. Сверля, эфиальт все выше поднимается на задних ногах, которые у него гораздо длиннее передних, что, безусловно, сильно ему помогает. Вскоре «сверло» становится вертикально, и насекомое начинает крутиться вокруг него, наподобие волчка, быстро–быстро перебирая ногами. Такое сумасшедшее верчение может продолжаться до двух часов, пока яичко не будет отложено в тело жертвы.
Количество яиц у разных видов может колебаться от 15 до 15 тысяч, но это не значит, что у тех, кто отложил мало яиц, будет мало личинок. Из одного яйца наездника может выйти до нескольких тысяч личинок!
Как уже стало ясно, все наездники паразиты, т. е. откладывают свои яички в личинки, тела и яйца других насекомых. При этом наездник умеет отложить яйца таким образом, что жертва остается живой почти все время, пока личинка наездника ею питается. Это происходит потому, что сначала личинка съедает жир, который скопился в теле гусеницы, а все жизненно важные органы остаются нетронутыми. К счастью, жертвами наездников чаще всего оказываются сельскохозяйственные вредители.
Люди уже давно научились разводить наездников для борьбы с вредителями полей и лесов. Наиболее широко используется для этого наездник–яйцеед трихограмма. Он заражает яйца капустной и хлопковой совки, яблоневой плодожорки, капустницы и многих других вредителей.
У кого нос длинный?
Угадали, у долгоносиков. Эти жучки живут повсюду: в поле, на болоте, в лесу, в плодовом саду. Долгоносиков называют еще и слониками, так как у этих мелких жучков передняя часть головы сильно вытянута и немного похожа на хобот крошечного слоника.
Описано около 70 тысяч видов слоников, и, по–видимому, это далеко не все. Ростом слоники не удались: 1–2, реже 6–8 миллиметров. Лишь в тропиках на сахарном тростнике, бананах, пальмах попадаются гиганты длиной до 5–6 сантиметров. Большинство жуков красиво и пестро окрашены, имеют крылья и хорошо летают, а у их белых, бесцветных личинок, обитающих в земле, нет даже ног. Лишь у немногих видов личинки живут открыто.
Все слоники – растительноядные животные. И личинки, и сами жуки питаются различными частями растений. Они поедают цветочные и листовые почки, цветы, семена, плоды, молодые листья, стебли, кору, древесину, а личинки, живущие в почве, своими массивными челюстями днем и ночью грызут тонкие корешки всевозможных растений. Иногда это могут быть и культурные растения, что делает слоников вредителями. Впрочем, есть и полезные виды. Они способствуют разрушению древесины упавших в лесу деревьев.
Личинки слоников–сипалусов, живущих у нас на Дальнем Востоке, грызут гнилую древесину лишь для того, чтобы проделать в ней ходы. Затем они очищают помещение от опилок и прочего строительного мусора и ждут, когда на его стенках вырастут грибки. Ими личинки и питаются.
image l:href="#image21.png"
Слоник–казарка и слоник желудевый
Некоторые слоники заставляют растения готовить им «и стол, и дом». Химические вещества, выделяемые личинкой, приводят к локальному разрастанию ткани растения; при этом на нем образуются вздутия, так называемые галлы. Живя в галлах, личинки пользуются полным комфортом. Здесь вдоволь пищи и хорошая защита от хищников.
В поисках корма некоторые слоники приспособились жить в воде. Крохотный водяной слоник ни плавать, ни нырять не умеет. По поверхности воды он просто ходит на своих мохнатых лапках. Поверхностное натяжение водяной пленки его отлично держит. Если жуку надо опуститься под воду, он может это сделать, лишь крепко цепляясь за стебли растений. Тело жука, покрытое густым пухом бесчисленных волосков с запутавшимися в них крохотными пузырьками воздуха, значительно легче воды. Если он на секунду зазевается, то моментально будет выброшен на поверхность, и путешествие придется начинать сначала.
Большинство слоников проявляют заботу о будущем потомстве. У взрослых жуков на конце хоботка находятся малюсенькие, но очень острые челюсти. Ими самка и выгрызает в растении крохотную норку. Эта норка должна быть достаточно глубокой и очень узкой, чтобы не проникли хищники и не погибли окружающие ткани растения. Вот для чего слоникам нужен длинный и тонкий хоботок!
Самка желудевого слоника откладывает яички осенью, когда созревание желудей уже подходит к концу. Ей необходимо проделать отверстие в твердой оболочке и дотянуться до внутренней части желудя. Начиная работу, самка крепко вцепляется челюстями и задними лапками в гладкую оболочку желудя. Через 6–8 часов непрерывного труда работа будет закончена, если, конечно, самка не зазевается, и задние ножки не соскользнут с поверхности желудя. Тогда хоботок мгновенно спружинит, распрямится, и жук, воткнутый головой в стенку желудя, повиснет в воздухе.
Если в годы массового размножения желудевого слоника случается холодная дождливая осень, обнаружить жуков, погибших таким нелепым образом, не так уж трудно.
Лишайниковый долгоносик интересен не только величиной (длина самцов 28, а самок до 33 миллиметров), но и тем, что на спинке взрослых жуков благополучно сосуществуют целые сообщества растений и беспозвоночных животных. Они иногда покрывают почти всю спину жука, которая снабжена волосками и шипами. Некоторые виды клещей и других беспозвоночных живут только в составе этих сообществ и связаны с данным видом долгоносика. Обитает этот жук в Папуа – Новой Гвинее в лесах, которые в настоящее время быстро уничтожаются человеком.
Стрекозы
Эти грациозные создания появились на нашей планете еще 350 миллионов лет назад в каменноугольный период палеозойской эры, когда предки нынешних папоротников и хвощей достигали в высоту десятки метров. Прародители теперешних стрекоз были настоящими гигантами. Ученым удалось найти в толщах пластов каменного угля отпечатки тел стрекоз, размах крыльев которых достигает 90 сантиметров! Видимо, это еще не самые крупные экземпляры. Никогда, ни прежде ни позднее, мир не знал таких исполинов–насекомых.
Потомкам допотопных стрекоз уже не сравниться в размерах со своими предками. Самые большие стрекозы сейчас достигают в размахе крыльев 13 сантиметров, и лишь некоторые экзотические виды имеют размах – 19 сантиметров.
Стрекозы – хищницы, гроза комаров, мух и прочей мелочи. Высокая скорость полета, стремительность и непревзойденная маневренность обеспечивают ей успех в самых сложных погонях за самыми юркими летунами. Появляется она, как ураган, ловит на лету, глотает и... несется дальше по своим владениям. Исчезает быстро и неожиданно, как и появляется. Слышно только жесткое шуршание и легкое потрескивание больших крыльев.
Со времен палеозойской эры фауна стрекоз значительно обеднела. Крупнейшие вымерли в борьбе за свое существование. До наших дней дошли всего четыре с половиной тысячи мелких видов. Легкие, изящные, стремительные, голубые, желтые, зеленые. Хоть и существенно поредевший, этот вид продолжает украшать нашу планету.