– Ты числишься как особо важный гость, а я – как любой из твоих знакомых. Без тебя охрана не пропустит меня. Да и если бы я не вернулся, ты бы простояла тут до Рождества. Организаторы составили расписание для владельцев вип-билетов на официальном сайте Ли Хёна. Одна встреча длится пятнадцать минут. До конца осталось примерно полчаса, а потом вся эта очередь повалит внутрь здания на какой-то концерт. Мы с тобой последние в списке, поэтому поторопись.
– Да нет же! Я нашла эти билеты вчера возле закусочной и пыталась их вернуть!
– Неважно. За ними никто не явился. И кроме меня никто не потратился. Просто помоги мне попасть туда и иди по своим делам.
– Хорошо.
Показав билеты глыбоподобным охранникам, они вошли в сияющее здание высотки. Минна с разинутым ртом таращилась на просторный холл с фонтаном, по которому сновали стильно одетые люди.
– Ой! – пискнула она, споткнувшись о металлическую планку, дробящую плитку на бежево-серые зоны.
– Под ноги смотри, – снисходительно попросил ее компаньон, – менеджер идет к нам.
Мраморная лестница огибала зал подобно удаву и ускользала под купол потолка. По отполированным ступенькам семенила яркая, стройная брюнетка с хитрым взглядом. Короткое алое платье и высоченные шпильки выделяли ее на фоне других, а ногти с броским бордовым маникюром будто специально были заточены конусом, чтобы своевременно расцарапать оппонента.
Менеджер издалека одарила Минну гримасой в стиле «что за убожество», но после представилась как Хо Юри, записала их инициалы и предложила проследовать за ней в лифт. Стальной ящик захлопнулся, и все трое поднялись на седьмой этаж, где за прозрачной стеной, зашторенной леопардовыми жалюзи, находилась знаменитость. Мистер Совершенство уже намеревался вломиться к нему, но тут же встретил преграду в виде упертой в его грудь ладони Хо Юри.
– Я сообщу, когда господин Ли Хён будет готов вас принять. На диалог отведено пятнадцать минут.
Брюнетка перебросила длинные волосы на плечо и скользнула в кабинет звезды, а Минна и Мистер Совершенство прислонились к мраморной стене. Парень побарабанил носком ботинка по полу, цокнул языком и покосился на официантку – та терпеливо ждала, гипнотизируя круглые потолочные лампочки.
– Хоть бы стулья принесли! – проворчал он.
– Раз уж заговорили, – осторожно начала Минна, – я должна вернуть вам деньги. Ведь это не я выиграла билеты на сайте.
– Я забрал их у тебя, когда мы были в лифте. Если бы не спешка, я бы не стал платить за вещь, которую кто-то подобрал на улице.
Минна проверила содержимое рюкзака и уставилась на парня.
– Как вы это сделали?
– Ловкость рук. А организаторы неплохо зарабатывают на всех тех девушках, которые сейчас стоят в очереди. Двести долларов или семь тысяч долларов за встречу с пустышкой, чья популярность держится на маркетинге. Неплохо, да?
– Почему вы назвали Ли Хёна пустышкой?
– Только не веди себя как одна из его оголтелых фанаток.
– Вы не так поняли.
– Правда? Может, ты прыгала от счастья, когда подобрала вип-билеты? Вчера в закусочной я видел блокнот с Ли Хёном.
– Это была вещь подруги. Как студентка юридического факультета, я вас уверяю, что эти выводы беспочвенны. Пустышка? Фанатка? Кто вы такой, чтобы вешать на людей ярлыки? Судья?
– Я состоявшийся адвокат и юрист. Давай постоим в тишине. Лишнее слово порой играет не в нашу пользу.
Менеджер вовремя просунула в дверь свой острый нос, чем потушила спор:
– Извините, у нас небольшие затруднения. Господину Ли Хёну требуется перерыв. – Она обратилась к Минне: – Еще пять минут и можете зайти.
– Вот болван, – выругался Мистер Совершенство и ударил кулаком в дверь.
Минна отступила подальше и вжала голову в плечи, побаиваясь, что и ей влетит. Она решительно не понимала, зачем этот человек здесь и почему он хочет встретиться с Ли Хёном.
Тем временем в просторном помещении со стеклянной стеной, скучал смазливый белобрысый юноша в узких джинсах и белоснежном свитере оверсайз. Он сидел в клетчатом офисном кресле с объемными подлокотниками, отталкивался кедами от пола и крутился вокруг своей оси, с кислой миной созерцая собственное отражение в зеркальном потолке.
– Совершенство… – заключил блогер, послав вверх воздушный поцелуй, и поморщился от звука приходящих на телефон менеджера сообщений. – Хо Юри, убавь громкость. У меня голова раскалывается.
– Продюсер второго сезона шоу «Сердце звезды» требует выбрать семь девушек, которые будут бороться за ваше внимание. И только одну, которая подойдет на роль победительницы. Сценарист должен заранее прописать роли, поэтому ответ необходимо прислать сегодня.
– Вип-билеты купили двадцать человек, а выбрать не из кого.
– Давайте сузим круг. – Хо Юри остановила вращающийся стул, застопорив основание каблуком. – Трое из них – дети ваших спонсоров.
– Дочери бизнесменов такие… безликие. Они друг друга по волоскам в носу различают?
– Порой мне кажется, что вы делаете все наперекор продюсеру.
– Что насчет девушек, которые выиграли вип-билеты на сайте?
– Су Мирэ и ее подруга не могут участвовать в отборе и сниматься в шоу. Они несовершеннолетние, к тому же обе не пришли.
– Что это значит? Как глава моего официального фан-клуба могла не прийти? Она умерла?
– Я звонила Су Мирэ вчера вечером и сегодня утром. Она не берет трубку. Администрация сайта тоже не получала от нее сообщений. В жизни всякое случается. Возможно, она заболела и продала билеты.
– Почему я узнаю об этом только сейчас?
– Господин Ли Хён, – недовольно сказала менеджер, – нужно было отвечать на мои звонки! Где вы пропадали прошлым вечером? Консьерж сказал, что вы заявились домой в четыре утра с пакетом бутылок соджу и обзванивали соседей, предлагая продукцию рекламодателей! Знаете, чего мне стоило все уладить?
– Я под арестом? Кто из нас кого нанял?
– Соберитесь. Осталось принять всего двух человек с вип-билетами.
– Ладно, но позже обязательно проясни ситуацию с Су Мирэ. Так кто пришел вместо нее?
– Какая-то девушка.
– И ещё?
– Парень. Тот самый, которого вы сказали внести в черный список. Вполне приметный экземпляр, может, приглянется?
– Он все-таки нашел меня. Почему охрана не задержала его на входе? Я же просил.
– Не имеют права: у этого господина появился вип-билет. И в нем не написано, что его обладатель должен быть непременно женского пола. Мы же не хотим скандала на публике? Кто этот человек?
– Неважно. Завари мой любимый чай с чабрецом.
– Не сейчас. Иначе кабинет провоняет бензином и грязными носками.
Ли Хён запустил ручкой в Хо Юри, но она ловко увернулась и со звонким хохотом скрылась за ширмой. Звякнув ложечкой по плоскому заварнику, менеджер отрешенно проронила: – Ли Юнхо… Знакомое имя.
Выждав ровно пять минут, Минна набралась смелости и вошла в кабинет. Она с порога протянула Ли Хёну билет и поклонилась, оценивая внешность звезды в реальности – кукла. Можно упаковать в коробку и подарить Джиён.
– Я нашла его возле закусочной и дала объявление на фан-сайт! – поторопилась объяснить Минна. – Но никто не откликнулся.
– Нашла?
– Да, я думаю, что ваша фанатка Су Мирэ всего лишь навсего потеряла билеты, и ей неудобно было признаться в этом вам. Второй билет я отдала господину, который ждет в коридоре.
– Вот черт…
– Не волнуйтесь, я не собираюсь участвовать в конкурсе. Простите, здесь стены картонные.
Ли Хён взбил золотистую копну волос и слегка улыбнулся.
– Забавная шутка… про билеты. Это нормально, что ты нервничаешь при виде звезды. Красота завораживает.
Минна виновато поклонилась, мельком послеживая за стрелкой настенных часов, потому что ей еще нужно было успеть в закусочную, а потом вынула из сумки блокнот и раскрыла перед Ли Хёном.
– Можно автограф с надписью: «Милой Джиён на память»?
– Разумеется, – блондин наклонился, поднял ручку и вывел загогулину. – Присаживайся напротив!
Поскольку гостья попятилась, Ли Хёну пришлось похлопать по стулу.
– Извините, я спешу на работу.
– Это, наверное, слуховые галлюцинации. Ты только что попросила дополнительное время наедине со мной? Что за срочная работа? Ты директор фирмы?
– Просто… другой у меня нет. Я официантка.
– Впечатляющий юмор. Повернись-ка боком! А ты милая! – Ли Хён закатал мешковатые рукава, прищурился и с интересом наблюдал, как Минна багровеет, кусает губы и скручивает блокнот в рулон. Когда за ширмой, где возилась Хо Юри, в очередной раз что-то звякнуло, он встряхнулся и самодовольно спросил: – Хочешь совместное селфи напоследок?
– Спасибо, но я не веду соцсети.
– Мне необходимо отчитаться перед спонсорами. – Айдол перевалился через стол, силком подтащил девушку к себе и щелкнул камерой телефона. – Улыбка – огонь! Но и твоя тоже сойдет.
Минна рассчитывала улизнуть, но из-за ширмы выплыла менеджер с подносом, на котором поблескивали две фарфоровые чашки квадратной формы.
– Юри, что ты подливаешь в чай? – раздраженно спросил Ли Хён. – Мне мерещится всякая ерунда.
– Я… Ничего! – В смятении помощница пожала плечами. Она молча дала понять гостье, что лучше задержаться и глотнуть чаю, поэтому пришлось снова занять стул напротив звезды. Заварка пахла ромашкой, на которую у Минны с детства была аллергия.
«Кое-кто покроется пятнами, либо обчихается. Но если это поможет сбежать от самовлюбленного айдола…» – подумала Минна и дрожащей рукой взяла чашку, но Хо Юри неожиданно повернула поднос.
– Возьми с лаймом. У господина Ли Хёна живот крутит с самого утра. Ромашка – для него.
Минна выдохнула с облегчением и сделала глоток, но горло словно стянуло нитками изнутри. Незримый душитель сшивал его, пока язык не онемел. Она упала, содрогаясь и открывая рот, как выброшенная на сушу рыба.
– Юри, звони в неотложку! – Ли Хён склонился над Минной и посмотрел сквозь жалюзи в коридор, где нетерпеливо подергивал ногой Ли Юнхо. – Нет, лучше в клинику, забронируй вип-палату!