ова и принять его.
И с этим возникли проблемы.
На встречу я надела максимально скромное темно-зеленое платье, выгодно подчеркивающее цвет моих глаз, длиной чуть ниже колена и вырезом, открывающим ключицы. Закрытые туфли на устойчивом каблуке и легкое бежевое пальто. Волосы собрала в низкий пучок на затылке, закрепив невидимками. Подумав, вызвала такси, решив, что таким девушкам в электричке не место. Подхватила клатч, бросив в него ключи и телефон.
Я приехала к месту встречи на двадцать минут раньше назначенного времени и решила прогуляться в сторону собора вдоль реки. Дождь, к счастью, закончился. В городе стояла золотая осень, и по воде скользили разноцветные листья. Несмотря на выходной день, людей вокруг было немного. Видимо, сказалась плохая погода. Ребят я заметила сразу. Они шли по противоположному берегу в сторону Медового моста, весело переговариваясь. Игорь в строгом сером пальто и с зонтиком в руках что-то рассказывал, то и дело указывая на Собор. Макс, одетый в синие джинсы и черный дутик, внимательно слушал мужчину. Мих и Никита, оба в черных джинсах и кожаных куртках, шли следом, весело хохоча. Я остановилась и проследила взглядом за командой, а потом развернулась и последовала следом. Я планировала прийти последней, но не хотела заставлять ребят ждать.
В баре было людно. Мих сразу же нашелся у стойки, вероятно, заказывающий пиво на всех. Я окинула взглядом уютный зал и заметила всю компанию в дальнем углу. Сердце пропустило удар. Потому что Макс пожимал руку невысокому темноволосому мужчине в черном пальто. Вот Жданов повернул голову, и внимательный взгляд стальных глаз наткнулся на меня. Радовало одно. Артур тоже не был готов к этой встрече. Вероятно, только поэтому он застыл, не реагируя на друга, и Макс обернулся в поисках причины. Увидел меня. Поднял вверх руку, привлекая внимание и поспешил на встречу, ловко пробираясь между столиками.
– Потрясающе выглядишь, – произнес парень, подхватив меня под руку, – привет.
– Здравствуй, – я, наконец, пришла в себя и, поддавшись какому-то азарту, приподнялась на цыпочки и коснулась губами его щеки.
Макс если и удивился, то виду не показал. Приобнял за талию, касаясь моей щеки в ответ. Так мы и подошли к столику.
Игорь поднялся навстречу, протягивая ладонь. Никита отсалютовал с противоположной стороны стола, и я кивнула ему в ответ, всем корпусом поворачиваясь к Жданову.
– Ксюш, познакомься, – начал было Макс.
– А мы знакомы, да, Ксю? – я видела, что Артур злится, но не чувствовала за собой никакой вины.
– Разве? Вы не представитесь, прекрасный незнакомец?
Жданов ухмыльнулся, принимая правила. И его глаза недобро сверкнули.
– Неужели я обознался, и прекрасная незнакомка оказалась не менее прекрасной воительницей?
– Может быть, вы все же назовете свое имя?
Артур подобрался, словно приготовился к прыжку. Злость, до этого витающая в воздухе, мгновенно испарилась, и он совершенно другим тоном произнес:
– Жданов. Артур Жданов. Я тренер этой команды. Вы хотите стать ее частью?
– Признаться, я рассматриваю предложение Макса всерьез, но не уверена, что мы сработаемся.
Артур не успел ответить, потому что вернулся Мих, и Макс воспользовался заминкой, чтобы помочь мне снять пальто и усадить рядом с собой, подальше от Жданова. Игорь тоже опустился в кресло. И Артуру ничего не оставалось, как последовать нашему примеру.
– Пиво? Или заказать тебе что-то другое? – спросил Макс, едва все расселись.
– Мартини, если можно.
– Арт?
– Апельсиновый сок для девушки и вишневый для меня.
Макс замешкался, беспомощно глядя на меня и не зная, что предпринять.
– И перед соревнованиями с бабами ни-ни. Я помню, – я подмигнула приятелю, – пусть будет апельсиновый сок.
Макс отправился к стойке, а я обратилась к Игорю:
– Пиво? Серьезно?
– Не так часто у меня бывают подобные вылазки, – мужчина улыбнулся, – на каком ты факультете?
– Лингвистический. Второй курс, – я бросила взгляд из-под опущенных ресниц на Артура, но тот смотрел в другую сторону.
– Кажется, вы придете на нашу кафедру только на четвертом.
– Ты преподаешь в универе? – догадалась я.
– Я – аспирант, – Игорь поправил очки на переносице и смущенно улыбнулся, – на философском.
– Боюсь спросить, как тебя занесло в ММА?
– А тебя?
Я неопределенно пожала плечами.
– Артур, Макс сказал, вы – грэпплер? А какая школа первична?
– То есть мы на «вы»?
– Предлагаешь перейти на «ты»?
– Ты знаешь, что такое «грэпплер»?
– Это дзюдоисты, предпочитающие быть снизу, – я победно вскинула бровь.
Игорь закашлялся. Никита заржал, а Мих удивлено посмотрел на меня своими огромными глазищами.
– Интересное определение, – усмехнулся Артур, – это из личного опыта?
И все-таки я покраснела.
– Ты совершенно права, я – дзюдоист, как и большинство здесь. Пожалуй, кроме Игоря и тебя. Макс – еще и рукопашник.
– А Мих?
– Самбо, – ответил мне супертяж, – и сумо. Немного.
– Ого!
Артур, видя мое смущение, продолжил:
– Технические характеристики Макс мне рассказал, правда, про нереальную красоту утаил. Не боишься попортить?
– Это же не бокс, – пожала я плечами.
– Но по лицу бьют не только ногами, а бойцовского опыта у тебя нет.
– Что предлагаешь?
– Ты занимаешься с нами три месяца. Выкладываешься на полную. Сбрасываешь вес. И мы молчим о том, что у нас в команде появилась девушка. Если сочту тебя готовой, то подпишем контракт за месяц до начала сезона и успеем подать заявку на женские бои. Идет?
– Да, – я ответила, не задумываясь.
Принесли заказанные напитки. И Артур поднял стакан с вишневым соком. Я придвинула свой.
– И все это время ты слушаешься меня беспрекословно.
– Веган, грэпплер и тиран? – я приподняла бровь.
– Именно так, – он кивнул совершенно серьезно.
– А если нет, то что?
– Контракта тебе не видать. Будь ты тысячу раз великолепна.
– По рукам! – я протянула ладонь через стол. – Макс, все слышал?
Парень кивнул. Артур коснулся моей руки, и меня будто током прошило. Краска прилила к щекам, и я надеялась только, что в сумраке бара это не будет сильно заметно.
– Ну вы круты, ребята, – уважительно произнес Никита, поднося к губам бутылку пива.
– Оставлю вас на пять минут. Посекретничайте пока без меня, мальчики, – я поднялась и направилась к туалетной комнате, надеясь скрыть смятение.
Официант показал мне дорогу, и я нырнула в темноту небольшого коридорчика.
Но зайти в уборную мне не дали. Артур рванул меня за руку, прижимая к себе и сжав затылок. Каблуки делали меня даже немного выше него, но я все равно будто бы смотрела снизу вверх в эти холодные стальные глаза.
– Откажись!
– Ни за что!
– Ксю! Ты никогда не участвовала в поединках!
– Ты меня научишь!
– Ксю!
– Ты меня всему научишь, – я прижалась губами к его рту.
И он ответил. Сразу. Напористо и сильно, словно хотел завоевать. Так оно и было. Он прижал меня к стене всем телом, и его рука легла на бедро, потянув платье вверх. Я судорожно сглотнула, вцепившись в его плечи и подавшись навстречу. Прохладные пальцы коснулись голой кожи над чулком, и я охнула.
– Ты всегда надеваешь чулки на важные переговоры?
– Только если на них планируется сразу пять парней.
Он больно укусил меня за нижнюю губу, а потом нежно прошелся языком, словно извиняясь.
– Откажись.
– И что дальше?
– Будем встречаться. Я схожу с ума рядом с тобой.
– А если я хочу остаться?
– Твое право. Но я не выпущу тебя на ринг, если ты не будешь готова.
Он снова поцеловал меня. Требовательно. Жадно.
– Я буду слушаться тебя во всем, – пообещала отчаянно.
– Это звучит великолепно, – он засмеялся, – три месяца, Ксю. У тебя есть три месяца! И я сделаю все, чтобы ты передумала выходить на ринг и осталась за моим плечом.
– Ммм, – я облизнула губы, – это звучит…
– Как безумие. Три месяца, Ксю. Объясни, зачем тебе это?
– А тебе?
Он не ответил. Отстранился, поправил на мне платье. Провел ладонью по щеке и оставил одну.
Когда я вернулась за столик, уже принесли заказ. Меня ждали овощной салат и паста с грибами. Вопросительно посмотрела на Жданова.
– Во всем, помнишь?
– Но я не люблю грибы.
– А я не тренирую женщин.
Молча взяла вилку и принялась за еду.
Глава четвертая
Домой я вернулась поздно. Артур порывался проводить меня, но Макс рьяно воспротивился этому, видимо, опасаясь, что Жданову все-таки удастся меня отговорить. По настоянию парней я вызвала такси, и теперь мы стояли на улице, ожидая машину.
– В понедельник в пять. Помнишь? – напомнил мне Макс.
– Конечно.
Артур снова нахмурился, хотя в целом ужин прошел в весьма дружественной обстановке. Мне нравились эти ребята. Очень разные, увлеченные и отчаянные. И надежные. Рядом с ними я чувствовала себя уверенно и спокойно. Несмотря на жгучие взгляды, что время от времени бросал на меня Жданов.
– Дай мне свой телефон, – вдруг произнес Артур и протянул руку.
Я удивленно посмотрела на него.
– Во всем! Мне постоянно это напоминать?
Вздохнув, я полезла в клатч и достала мобильный. Он нетерпеливо забрал его из моих непослушных пальцев. Набрал номер. В ответ его телефон загудел в кармане пальто. Жданов удовлетворенно хмыкнул и вернул мне аппарат. Машина уже ждала. Я шагнула к Максу, протягивая руку, но тот наклонился и коснулся моей щеки своей. Игорь пожал протянутую ладонь. А Жданов вдруг обхватил за талию, прижимая к себе, и шепнул:
– Спокойной ночи!
Потом открыл дверь машины, дождался, пока я устроюсь внутри, и, наклонившись и загораживая меня от ребят, мягко коснулся моих губ поцелуем.
– Напиши, как будешь дома.
Я кивнула.
Как только машина тронулась, я открыла телефон и проверила список контактов. Теперь там значился Submission grappling.