— Значит, здесь жили беглецы.
— Скорее, счастливчики, которым удалось вырваться. Будь возможность, я бы изменил то, что мы сделали, но, увы, это невозможно.
— Ты не виноват, — девушка коснулась моей руки. Решила поддержать.
— Не старайся, — ответил с улыбкой. — Виноват. Еще как виноват. И я, и Кудо. Меня тогда интересовало лишь подчинение одной из древних фей. Ну а Кудо в принципе думает лишь о себе. Его никогда не интересовали другие существа. Ради достижения цели он пойдет на все.
— Слушай, а с чего ты вообще взял, что он здесь? Я уже спрашивала, но…
— Я смог немного изменить его мировоззрение, скажем так. Как и говорил, мы частенько сюда возвращались, чтобы хоть как-то помочь тем, кто пострадал из-за нашей бойни. Возможно, это открыло глаза фее. Не знаю даже.
Добравшись до самого крупного из домов, остановился у входа. Здание покосилось. Стены заросли лианами и прочей травой.
— Ну и что мы здесь делаем?
— Зверолюди обожают набивать склады, чтобы припасы были всегда, каким бы сложным не было время. По происходящему в округе можно понять, что они погибли не по своей воле. Скорее всего, их вырезали.
— Я поняла, к чему ты клонишь.
Воспользовавшись кинжалами и разместив их над зданием на всякий случай, вошел с Аурой внутрь. Мне знакомы привычки этой расы, а потому, походив по полу и услышав характерный скрип, отбросил заплесневевший ковер в сторону. Как и думал, здесь располагается люк.
Сбив замок мечом, откинул крышку. Нас встретила старенькая лестница и около трех метров свободного падения. Довольно глубоко для простого погреба. А еще ощущается легкий поток магической энергии. Сразу стало ясно — оставили сюрприз.
Припав к полу и заглянув внутрь, пригляделся. Энергия исходит из несколько камней, встроенных в стену. Простенькая ловушка от нежеланных гостей.
Вернув кинжалы, прицелился и силой мысли направил один в камни. Лезвие ловко пробило камень. Энергия испустилась. Уже после спрыгнул вниз, ухмыльнувшись. Аура прыгнула следом. Она раскрыла глаза, как поняла, на что мы наткнулись.
Четыре стеллажа, забитые припасами и всяким прочим. Консервы с едой, закатанные банки, испорченные продукты, огромные мешки с мукой и зернами. В дальнем углу стоит сундук. Меня заинтересовал именно он. Само собой, в подобном месте не стоит ждать встречи с каким-нибудь редким оружием или еще чем. В сундуке оказались тряпки, одежда и бинты. Именно их я и забрал. Также загрузил кучу консервных банок. Аура тоже быстро набила свою сумку. Путешествие нам предстоит долгое, поэтому такие запасы как раз кстати.
Осмотревшись, чтобы убедиться, ничего ли не упустил, взглянул на эльфийку.
— Ну что, я молодец?
— Хочешь, чтобы тебя похвалили? — усмехнулась ушастая. — Молодец и…
Ее прервал внезапный шум снаружи. Мы сосредоточились, приготовив оружие. Магическая энергия подскочила. Такая концентрированная и… темная? Неужели…
— Жди здесь, — скомандовал, направившись к выходу.
— А ну стоять!
Не став ее слушав, вылез наружу, осмотревшись. Как и думал — демон. Уже и сюда добрались. В мертвых землях это частые гости, но с самого первого мгновения, как мы пришли в деревню, меня не отпускает мысль — кто убил всех местных. Тела давно сгнили, но по повреждению домов становится ясно — здесь побывал кто-то когтистый и очень опасный.
Подползя к стене и взглянув в окно с разбитыми стеклами, заметил громадину с густой черной шерстью. Что-то наподобие медведя, только с двумя голова и тремя хвостами. Чертова химера. Демоны, забирая тела животных, видоизменяют их. Если жертва слабенькая, а демон сильный — случается такое. Сущность буквально рвется наружу, изменяя тело для более комфортного пребывания внутри. Ох и мало же им собственных шкур, когда появляются. Обязательно нужно закрепиться в ком-нибудь, чертовы твари.
Поднял в воздух кинжалы. Они аккуратно пролетели через дыру в окне и приготовились. Убью одним махом и…
В это самое мгновение раздалось рычание позади. Сглотнув и медленно повернувшись, заметил еще одну тварь. Эта смахивает на волка с несколькими парами глаз. Длинные когти процарапывают пол. Хвосты мечутся из стороны в сторону.
Рыча и подбираясь все ближе, демон застыл на месте. Приготовился к рывку. Ну, сам напросился.
В момент прыжка я воспользовался силой Лины. Корни пробились сквозь толстый слой почвы и прогнивший деревянный пол, связав существа и подняв над полом. Один из корней отодвинулся и махом пробил тело насквозь.
Тут же в дом ворвалось второе существо. Низшие демоны сейчас меня не пугают, но осторожность соблюдать стоит.
Рявкнув и бросившись на меня с когтями, монстр ударил, пробив стену, словно картон. Я успел отскочить, направив на врага кинжалы. Один вонзился в глаз. Другой в лапу. Монстр рухнул на пол, взвыв. Планировал уже добить его, как из подвала выскочила Аура и, замахнувшись, метнула меч. Лезвие попало в горло, войдя достаточно глубоко. Она определенно стала сильнее, чем раньше.
Хмыкнув и выпрямившись, девушка подошла ко мне, задрав нос.
— Не нужно мне указывать, понял?
— Совсем самостоятельной стала, смотрю, — поднявшись, сосредоточился. Энергия продолжает концентрироваться. Что происходит стало ясно сразу. Через окно заметил еще троих демонов. Они бегут прямо на нас.
— Артур, откуда столько?
— Видимо, давно уже поселились в этой местности.
— Значит, это они…
— Потом обсудим. Нужно уходить.
— Погоди, давай просто убьем их и все.
— Аура, как и сказал, в округе было много деревень. Уверен, они сейчас все в таком состоянии. Как думаешь, сколько здесь этих тварей?
— Но я думала, что демонов осталось мало.
— Нет. Они просто научились прятаться. А сейчас решили взять числом. Мы уходим.
— Поняла.
Конечно, лучше всего было бы и правда перебить всех тварей. Но их далеко не трое. Остальные выжидают.
Выбравшись из дома с противоположной стороны, мы побежали вон. На мое удивление, погоня отстала практически сразу. Удалось спрятаться за пригорком у старого здания для хранения зерна. Оно стоит отдельно от остальных.
Отдышавшись и взглянув в сторону деревни, вздохнул. А после уставился на возмущенную эльфийку.
— Ну чего?
— Неужели струсил? — подойдя ближе, она тыкнула пальцем мне в грудь. — Мы бы с ними разобрались и…
— Я не хочу рисковать, ясно? Ты сумеешь справиться с тремя-четырьмя низшими демонами, ну а если на нас нападет особей тридцать?
— Их так много⁈
— Да, к сожалению.
— Артур, они же могут пойти в лес, а оттуда и к морю.
— Нет. Как думаешь, почему отстали?
— Не… не знаю.
— Демоны глупые, ушастая. Они пришли сюда, нашли деревни и хорошенько отужинали. В башке засела информация, что здесь сытно и спокойно. Им не придет мысль о том, что добыча кончилась. И наше появление эту теорию только закрепило.
— Значит, они просто ждут.
— Без еды низший демон проживет лет тридцать-сорок. А с учетом их размножения… даже думать не хочу, сколько развелось.
— Постой, размножения? Они, что…
— Да, Аура, они занимаются с…
— Я это понимаю, придурок! — вздохнув, девушка отошла подальше. — Речь не об этом. Никогда не слышала, чтобы демоны размножались. Нельзя спокойно ответить? Зачем все время подшучивать.
— Ладно, прости, — и правда, разошелся. — Низшие демоны слабы по своей сути, поэтому они частенько захватывают тела животных. Средние так поступают крайне редко. Бывает, если их ранили. Чужое тело помогает восстановиться гораздо быстрее и пересидеть.
— К сути.
— Если есть тела со всеми необходимыми придатками, почему бы ими не воспользоваться, не правда ли?
— И что, так рождаются… маленькие демоны? Демонята?
Услышав ее, рассмеялся, не сдержавшись.
— Ну, что-то вроде того. Рождаются другие низшие демоны. Они ускоряют работу организмов, и, может, за неделю достигают размеров взрослой особи. Вот тебе и краткий курс.
— Так бы сразу. Ну, тогда мы и правда уходим.
— Ага.
Слова эльфийки заставили задуматься. В последнее время я чаще подлавливаю ее. Пару раз, как сейчас, переходил границу. Знаю, что не стоит. Веду себя, как последний кретин. Но мне так легче, что ли. Это еще больше раздражает. Мысли об Элизе, о лжегероях и прочем не дают покоя. Может, мне так легче принять реальность.
Ускорившись, догнал Ауру и, взяв за руку, остановил.
— Ты чего? Идем и…
— Прости.
— Чего?
— Сама знаешь, не заставляй разжевывать. Я… буду поделикатней, ясно? Не сдержался и…
Эльфийка прервала меня, приблизившись и чмокнув в щеку.
— Извинения приняты.
— Что ты…
— Моя награда. Вопросы?
— Нет. Заслуженно.
— Вот и славно. А теперь хватит болтать. Идем уже отсюда.
Повзрослела. Определенно повзрослела.
Глава 4С чистой совестью
Низшие демоны. Вспоминая о них, в памяти всплывают моменты, как работал на шахте во Флаине. Тогда они были опасными противниками. Сражения на арене приносили опыт и, конечно, деньги. Тогда, в первую очередь, меня интересовало только это. Элиза и лжегерои. Конечно, я думал о них, но нужно было как-то выживать. А что сейчас…
Столько всего уже было, и сколько еще ждет впереди. Признаться, мне даже страшно. Знаю, что любая проблема только сначала кажется непреодолимой. Взять ту же Кинару. Я не знал, как одолеть ее. Боялся сразиться, но шел вперед. Сейчас все то же самое, только соперником выступает Камила. Именно она. Карлос проблемой не станет, хотя, если так подумать, не хочется его убивать. Он тоже выступает за мир и весь этот происходящий бред. Но желает моей смерти из-за Эрика. Какой бы не была семья — это все же семья.
Иногда приходится идти на жертвы. Нельзя забывать об этом…
Сказать-то сказал, но сейчас, сидя у костра и наблюдая за спящей Аурой, никак не могу собраться с мыслями. Мы ушли достаточно далеко от той деревни. Решили заночевать здесь. Сил ушло много. Как и говорил, обошлись без привалов. Но ведь эта ушастая дамочка была права. Демоны придерживаются одной территории, если можно охотиться. Будь мы единственными, кто ходит этими тропами, не забивал бы сейчас голову.