- А это как называется? – Указал я на монстра.
- Ты что, варга не знаешь? – Вылупил на меня глаза пацан.
- Выглядит опасно. Много тут таких? – Ответил я ему вопросом на вопрос.
- Ха, не больно-то и опасный! – Отмахнулся он.
- А что ж ты от него убегал? – Хохотнул поп, - Молчи уж, прости господи, распи*дяюшко, – Перекрестился он, прося у начальства прощения за ругательство.
Пацан покраснел ушами и отвернулся, делая вид, что высматривает угрозу в чистом поле.
- Не переживай, – Обратилась ко мне Василиса, - Они по трое приходят, этот вот… - Она встряхнула тушку, - Как раз третий. Теперь не раньше следующего новолуния появятся.
- А откуда приходят?
- Извините ее, она очень любопытная, - Вздохнул поп.
- Прошлая ведьма была намного молчаливее, - Улыбнулась Василиса.
- Ну и ладно, - Обиделся я.
- Мяу! – Выкопался из-под сена Нуар.
- Ой, какая киса! – Просветлела лицом девушка, - Хочешь кусочек вкусного варга?
Котик мяукнул и получил кусочек.
- Это твой? – Спросила она, почесывая довольно урчащего котика за ушком.
- Да, фамильяр, Нуаром звать.
- Хотела бы я иметь фамильяра, - Вздохнула девушка, отрезая еще кусочек.
- А ты не можешь?
- Только маги могут, - Печально улыбнулась она, - Некоторые охотники умеют зверей приручать, но это совсем не то.
- Да ладно, у тебя вон какой питомец есть! – Ехидно ткнул я пальцем в пацана. Тот покраснел и заорал:
- Что ты себе позволяешь!
- Молчать! – Рявкнул Савелий.
Мы послушно замолчали.
Тем временем обыкновенная накатанная грунтовка перетекла в «грунтовку 2.0» - на плотно спрессованной полоске земли ни травинки, ни трещинки. Видимо, маг постарался. Въехали в деревню, и я принялся активно вертеть головой – домики деревянные, добротные, с резными наличниками и просторными дворами. Кое-где встречались даже деревянные двухэтажки. Деревня «крепких середняков», так сказать.
Перед телегой пробежала стайка жизнерадостных разновозрастных детишек – нет, не «чумазых», а вполне себе опрятно одетых в домотканое – мальчики в рубахах и штанишках, девочки – в платьюшках и сарафанчиках. На ногах у всех – лапти. Поп, к слову, тоже в лаптях, Василиса – в латных сапожках, а пацан – в кожаных сапогах.
Поняв, что телега не простая, а интересная, детишки окружили нас, начисто отрезав возможность ехать дальше.
- Это же варг! – Узнал монстра рыжий пацан ростом примерно с нового меня, - Это же третий? – С широченной улыбкой спросил он у Василисы.
- Третий, - Улыбнулась она в ответ.
Дети оживленно загомонили и побежали дальше. Ноль внимания на новую ведьму – даже как-то обидно.
- Варги на самом деле очень вкусные, поэтому каждый месяц, после смерти последнего, в деревне устраивают небольшой праздник, - Пояснил Савелий, - Но мы с тобой его пропустим.
- Покидаете нас, Отец Савелий? – Спросила его девушка.
- Придется. Нужно нашу новую ведьму в город свозить. Так что ты, как обычно, за старшую, - Улыбнулся поп.
Тут мы подъехали к одному из двухэтажных домов, над входом в который болталась деревянная табличка с нарисованной шкурой.
- Матвей, выходи! Надо шкуру с варга снять! – Крикнул пацан, спрыгивая с телеги.
- Шкура варга? Это опасные твари! – Показался из лавки плешивый, где-то сорокалетний мужик, одетый в серые домотканые штаны, такую же рубаху и кожаный фартук поверх всего этого.
Оставив наемников и кожевенника позади, поехали по извилистой улочке вдоль дворов дальше, ориентируясь на возвышающийся посреди деревни деревянный, набранный из досок, украшенный крестом купол церкви.
- Девушка вроде сильная, - Заметил я по пути.
- Вроде? – Хохотнул Савелий, - Не сиди она на окраинах, давно могла бы служить в личной охране Императора!
- А что она тогда делает в такой глухомани? – Удивился я.
- А это ты сама у нее и спросишь, если вернешься. А не вернешься – так и не надо оно тебе, - Махнул он рукой, - А ты что, ауры не смотрела?
- Не-а, - Развел я руками. Не привык пока.
- По ауре силу определить можно, так что привыкай смотреть, - Выдал он полезный совет.
Тут же попробовал посмотреть на время от времени встречающихся жителей. Цвета – от ярко-желтых у молодежи, до темно-коричневых у стариков. У некоторых в ауре встречались «затемнения» и «вмятины». Спросил.
- А это болячки, - Объяснил поп, - Вот так и будешь определять, у кого какая хворь и как это лечить.
Понимаю. Мне теперь ни фонендоскоп, ни рентгены, ни УЗИ не нужны – все по ауре считывается. Очень удобно.
- А что, получается, старики сильнее?
- Не туда смотришь. Попробуй поглубже.
Попробовал. Странно – внешне никаких изменений, но я вдруг четко понял, что вон та бабушка-божий одуванчик без проблем осилит вон тех двух детишек вместе взятых, но проиграет вон тому пареньку, лузгающему семечки на скамейке и откровенно пялящемуся на нас. Так, теперь Савелий… Ну, сильнее окружающих.
- А насколько ты силен, отец Савелий? Если измерять, например, «в Василисах».
Поп хохотнул и ответил:
- Ничтожно малая часть Василисы. Но недооценивать меня не стоит! – Вдруг даванул он меня тяжелым взглядом, - Божья сила на то и божья, чтобы при великой нужде любые чудеса творить!
- Ну и зачем так зыркать? – Наигранно поежился я.
- Чтобы не расслаблялась, - Улыбнулся он, и мы поехали дальше.
- А в Империи только люди живут? – Поинтересовался я наличием кошкодевочек.
- Нет, это у нас провинция такая, - Обнадежил меня поп, - В других – всяких хватает. Эльфы, гномы, зверолюды – собачьи, кошачьи, да людоящеры – раньше и другие виды были, до объединительных войн, да не приняли Господа, - Спокойно объяснил он.
Офигеть! Мир победившего геноцида!
- А эти, получается, приняли?
- Приняли. Теперь – достойные граждане единой Империи. Все равны перед законами – ее и Божьими.
- Серьезно? Никаких недовольных? – Не поверил я в такое единство.
- Дурачков везде хватает, прости, Господи, - Перекрестился Савелий, - Но на таких инквизиция есть, да СИБ, - Заметив, что я набрал воздуха в грудь для следующего вопроса, Савелий сработал на опережение: - Служба Имперской Безопасности, - Поп вздохнул, - И угораздило же тебя такую любопытную на мою голову свалиться. Уже голова от тебя пухнет.
- Того стоит, - Улыбнулся я, - Представь перспективы – появляется святая ведьма, спасает мир, а кто ее нашел и стал первым учителем? Так Савелий!
Поп пожевал губами.
- Тщеславие – это грех, - Буркнул он. Зануда!
- Зато любопытство – нет, - Буркнул я.
- Любопытство – не порок, - Покивал он, и свернул в открытые резные ворота дворика справа от церкви, подкатив к небольшому, опрятному домику, крышу которого украшал резной петушок.
- Папа! – Выбежала из домика девочка лет трех, черноволосая и кудрявая, одетая в серое платьишко, но босая.
- Здравствуй, Настюшка! – Савелий заулыбался и подхватил дочку на руки.
Стало грустно – как там мои внуки? Плачут, поди… Эх, чего уж теперь!
- Вот же неугомонная! – Всплеснув ручками, выбежала из дома женщина в сером платье и платочке. Попадья, видимо. Увидев меня, она остановилась и обидно перекрестилась. Спасибо, хоть не сплюнула.
- Молоденькая совсем! – Грустно заметила она.
- Собери-ка в дорогу, дня на три, - Поп задумчиво посмотрел на мою бездонную котомку и передумал: - На два!
Жмот!
Забрав у Савелия ребенка, попадья скрылась в доме.
- Мог бы и познакомить, - Ткнул я лицом попа в его невоспитанность.
- Анна это, жена моя, - Неохотно буркнул он, - Посиди-ка здесь, я сейчас.
Подойдя к забору, отделяющему дом от церкви, подобрал рясу, отодвинул доску и прошмыгнул в образовавшуюся дыру. Короткий путь на работу.
Я прилег на сено, положив руки под голову и надвинув на глаза шляпу – солнышко слепит. Интересно, что там делает поп? Сосредоточившись, попытался ощутить окружающую меня жизнь. Ничего не вышло, но, далеко вверху, почувствовал барьер. От скуки попробовал «долить» в него маны – не вышло. Похоже, взаимодействие только через артефакт в виде креста Савелия. Внезапно по куполу прошла легка рябь, собралась в одной точке и выплеснулась на «ту сторону», улетев куда-то на запад. Это чего это?
- Ну, пойду посмотрю, чего там попадья пропала, - Вернулся во двор довольный Савелий и скрылся в доме.
Похоже, поп что-то сделал. Передал сообщение? Вполне возможно. Может, сейчас прилетит дракон, поэтому он спрятался с семьей в погребе?
- Ну, поехали! – Опроверг Савелий мою дурную мысль своим появлением. Положив набитый мешок на телегу, уселся сам, и мы поехали.
***
- Школа-то в деревне есть? – Спросил я, когда мы выехали за пределы деревни и выехали на мощеный камнем, ухоженный тракт.
- Конечно! Церковно-приходская. Детишек я да попадья учим – считать, читать, писать. Ну и еще, само собой, Божий закон и закон Имперский.
Ну нормально – я ожидал худшего.
- Предупредил кого-то? – Не выдержал я.
Поп дернулся, покосился на меня и вздохнул:
- Предупредил. А как иначе? В Дамане нас встретят.
Ну хоть не врет.
- Да ты не переживай, кто руку-то на святую поднимет? Проводят в столицу со всем уважением, дальше пусть люди поумнее решают.
- Ох и нарешают они, - Вздохнул я, залез в котомку и достал оттуда ведьмин учебник. Проведем дорогу с пользой.
- Давай я тебя лучше силой Господней пользоваться поучу, - Поморщился поп. Перестраховывается? А я и не против – если меня не сожгут на потеху толпе, к книжкам я всегда вернуться успею.
*Полчаса спустя*
- А ты так можешь? – Спросил я бледного Савелия, взирающего на висящий перед его лицом огромный валун. Телекинез – часть святой магии.
- Такие громадины не могу, - Покачал он головой, - Теперь давай щит ставить научу.
*Полчаса спустя*
- А на магию тоже работает? – Глядя на поток мелких камешков, отправляемых в меня телекинезом Савелия и бессильно опадающих в сантиметре от меня, спросил я.