Я был абсолютно спокоен, ведь, в Академии первый раз мы десантировались с воздуха в возрасте четырнадцати лет, а в пятнадцать — уже сдали экзамен. Гравитационный парашют не был слишком распространён среди обычной пехоты в силу многих причин. Первая из них в том, что, обычно, пехота чинно и благородно высаживается на уже захваченный и очищенный плацдарм, где, успев организоваться, неспешно вступает в бой. Космодесантники используют для десантирования суборбитальные капсулы, которые камнем летят на землю, становясь трудной мишенью для ПВО из-за своей скорости. Эти капсулы называли «летающими гробами» даже сами космодесы, использовать же их для десантирования обычных людей — значило подписать им смертный приговор — тело обычного человека просто не выдержало бы таких перегрузок.
Гравитационный парашют был гибридом старого доброго консервативного парашюта, который до сих пор использовался для развлечения гражданских и антигравитационного устройства, позволяющего дополнительно гасить скорость. Купол парашюта был сильно меньше обычного — его задачей было максимально погасить скорость при приземлении. Так как гравипарашют являлся, в первую очередь, военным снаряжением — то его задачей было доставить человека на землю максимально быстро.
Никакого медленного планирования на белом куполе, являющемся прекрасной мишенью. Здесь, тряпичная часть выбрасывалась автоматически, в зависимости от скорости падения, на высоте 50-100 метров, а основную функцию брал на себя антигравитатор, кратковременное срабатывание которого позволяла доставлять человека целым и почти невредимым. Антигравитационное поле в этом режиме сильно «било» по вестибулярному аппарату, вызывая у некоторых кратковременную дезориентации, а часто, еще и сильный приступ рвоты. Использовалось это снаряжение, обычно, бойцами спецподразделений.
10… 09… 08…
— Никто, кроме нас!!! — раздался в эфире весёлый возглас моего лысого друга, который находился в ведущем штурмовике и, как раз сейчас, его покинул.
Это вызвало у меня улыбку, на цифре «5» кокпит кабины уехал назад, а на «0» я вывалился за борт. Ветер засвистел в ушах, а предварительно надетые очки позволяли мне разглядеть место моего приземления. Это был небольшой горный посёлок, не настолько высоко расположенный, как Высокогорный и далеко не шахтёрский. Скорее всего, он был чем-то вроде горного курорта для богатых граждан, я разглядел оборудованные лыжные спуски и фешенебельные отели у подножья спусков. Странное место выбрал Демон для своего убежища, хотя, наличие невысокого горного хребта предполагало сеть пещер, в которые, по-видимому, он сейчас и ушёл.
Три десантных бота стояли прямо на околице посёлка, причём один из них горел. Кажется, безопасно приземлиться группе Кархера не удалось. Земля стремительно приближалась, за спиной раздался хлопок и меня сильно дёрнуло, если бы не стиснутые предварительно зубы, я бы точно прикусил язык. Тумблер срабатывания парашюта я предварительно поставил в «боевое» положение, поэтому высота была минимальная. Тонкий писк антигравитатора попытался сбить концентрацию, но я смог приземлиться на сомкнутые ноги и перекатиться через плечо, как меня учили.
Тут же отстегнул ранец и вскочил на ноги. Бравый Первый Сержант Эрик Картер увлечённо блевал неподалёку. Не повезло другу с организмом, хотя об этом знал только он и я. Лысый упрямец пытался натренировать свой вестибулярный аппарат совершая один прыжок за одним, но становилось только хуже. В конце концов инструктор просто запретил его брать, пожелав бойцу просто не связываться с гравипарашютами — не его это! До недавнего времени нам удавалось следовать его совету…
— Как ты? — спросил я друга, озираясь в поисках врага.
— Сейчас… буду… в норме! — он был прав, этот весьма неприятный эффект был кратковременным и через короткое время мы уже бежали в сторону стоящих на земле десантных ботов, стволы орудий которых развернулись нам навстречу.
Считав сигнал «свой-чужой», орудия отвернули в сторону, открылся люк и показался пилот. Быстрый доклад, полученные координаты и мы уже рванули со всех ног к нужной точке. От группы Кархера мы отставали на полчаса, ван Дассел и Кройф были где-то в пяти минутах впереди нас.
Я, без перерыва, выпалил в эфир.
— «Кречет-Один»! Это «Ордо-Один»! Мы на месте! Идём к вам! Приём!
— «Ордо-Два»! Это «Ордо-Один»! Дождись нас, не входи внутрь!
В эфире раздалось шипение и какие-то странные звуки.
— Это «Ордо-Два»! Я уже внутри! Догоняй!
Я чертыхнулся, ничего другого я не ожидал от уже бывшего спецназера, а сейчас начинающего инквизитора. Хотя, она была права. Скорость, скорость и еще раз скорость — Демона нужно нагнать, пока он не скрылся в толще земли.
Я бежал и продолжал вызывать Кархера. Когда я уже увидел вход в пещеру, голос полковника, наконец, достиг меня, пробившись через, неожиданно ставшей малопроницаемой, скалу.
— «Ор. о…ин»! э… «Кре…т»… Остор….но!!! Он про…. ся! Повторяю!..н…будился! Отхо…м на…д!
Дикий вопль из нескольких глоток заставил меня сжать зубы. Кажется, мы опоздали… Не останавливаясь, я заглянул в Лимб. Алое пятно Демона медленно разгоралось, свечение становилось всё более ярким и насыщенным. Сомнений больше на было — Сущность Пенетратора возвращалось в родное тело…
— «Ордо-Два»! Стоять! В бой не вступать! Это приказ!
Ответа не было и на этот раз, но и выбора у меня тоже не было. Я даже не притормозил, вбегая под свод пещеры, вот только перекинул за спину ненужную уже винтовку и выхватил из ножен меч, который приветливо засветился зеленоватым светом в сумраке подземелья…
Глава IV
Фонарь на шлеме выхватывал гладкие стены пещеры, жгуты проводов, идущие по ним и мёртвые светильники там же. Кажется, эта пещера была местной достопримечательностью и существовала еще до вторжения Хаоса на планету.
Тут и там лежали мёртвые тела «одержимых», по которым, как по путеводной нити можно было проследить путь группы Кархера. Коридор резко пошёл вниз, и мы ушли под землю еще глубже. Я прислушивался, но больше не слышал ни взрывов, ни криков.
Впереди в Лимбе маячил грязно-белый силуэт Райли, еще дальше горела тёмно-голубым проекция полковника. Ну, по крайней мере он был жив. И если Райли бежала вперед, то полковник отступал назад и его преследовала алая тень. Кажется, охотник превратился в жертву…
— Поднажми! — зачем-то крикнул я Тени, который и не думал отставать, держась чуть позади меня, согласно полученных инструкций. А инструкции были простые — сражаемся с людьми — он идёт впереди, сражаемся с Хаосом или Одарёнными — он прикрывает тыл.
Наконец, моих ушей достигли звуки. Судя по ним, группа Кархера сильно поредела — мой чуткий слух Одарённого смог различить звук двух винтовок и одного ручного пулемета. А вот этот хлопок был Плазменным Взрывом — Даром немца. Утробный рёв врага показал мне, что, по-видимому, плазма достигла своей цели.
Я бежал так быстро, как, мне кажется, не бегал никогда. Громкий щелчок «слонобоя» Кройфа подсказал мне, что бывший прайм-лейтенант ван Дассел достигла поля боя и, скорее всего, вступила в него.
Я не боялся смерти. Я не боялся провала. Я боялся не успеть и увидеть мёртвое тело своей боевой подруги. В этот напряженный момент, мой мозг, как всегда, начал творить Хаос пойми что. Почему-то возникла мысль о том, что на месте Райли могла быть Инесса. И что бы я делал в этом случае? Ответ был очевиден — так же бежал изо всех сил на выручку, но… Я бы чувствовал себя хуже, гораздо хуже.
У меня всплыло в голове старое воспоминание. Восьмилетний Смирнов важно объяснял собравшимся курсантам, как правильно делать выбор. У меня с этим проблем не было уже тогда, но я присутствовал при этом, ведь Нортон обещал поколотить Смирнова сегодня вечером, а мы с Тадаси хотели превентивно отдубасить его кодлу и, поэтому, не удалялись от Пашки далеко.
Так вот, восьмилетний, но уже не по годам надменный наследный граф Смирнов-Воронцов важно вещал, как сделать выбор с помощью монетки. Нужно загадать желание, подбросить монетку и понять, чего ты хочешь действительно, когда она упадет на сторону не нужного тебе решения…
Эта жгучая красотка-голландка, была для меня слишком рассудительной. Возможно, в силу возраста, или в силу своего происхождения, мне хотелось сильных чувств, а Райли? Уверен, она ураган в постели, точно так же, как и на поле боя. Но, так же, как и на поле боя, она будет относиться к своему партнёру, как к оружию — выбирать лучшее, на данный момент. А я был, несомненно, «лучшим» оружием, на данный момент. Для секса без обязательств — основного развлечения курсантов-подростков — самое оно, а вот для отношений?
Да, я знаю Устав и знаю его отношение к отношениям, простите за каламбур. Но, уж слишком всё быстро завертелось. Одно дело строить интриги и заводить романы в далёком гарнизоне на отшибе, от безделья и со скуки меняя партнёрш и пытаясь как-то развлечься, а другое — практически не вылазить из боёв, рискуя в любой момент лишиться жизни.
Я. Хочу. Инессу. Это простое осознание пришло мне тогда, когда я забегал в обширный зал, где как раз разворачивалось финальное действие. Мой странный мозг тут же выключил рефлексию и обратно включил боевой режим.
Мой своенравный меч его полностью поддержал. Энергия хлынула мне в тело через руку, короткими дозированными толчками, не пресыщая, а скорее подбадривая мое тело, как ледяной душ после тренировки. Время, уже привычно, чуть замедлило свой ход, разум заработал чётко и быстро, глаза выхватили всю картину боя.
Среди полусожжённых, полуразорванных трупов «одержимых» виднелись тела солдат в зеленой броне, бывших подчинённых храброго полковника. Последний живой из них — здоровенный сержант, широко расставив ноги, поливал приближающуюся тварь из пулемета, прикрывая скрюченное тело командира, который в данный момент как раз пытался подняться на ноги. Кархер выглядел очень плохо. Правая нога его неестественно вывернута, и бедренная кость торчала наружу сквозь залитые кровью, бывшие зелёные, штаны. Лицо его под шлемом напоминало кровавое месиво из-за потоков крови я не был уверен, что он вообще что-то видит и остались ли у него целыми глаза.