Три дня в ожидании тещи пролетели незаметно. Я отправился встречать ее один. Закончил смену на работе и по темноте поехал за город, в условленное место. Хорошо, что космический транспорт ходил секунда в секунду. Вестлина появилась рядом с машиной в тот момент, когда я включил свет, глядя на часы. Будь рядом с нами случайный наблюдатель, думаю, он на всю жизнь задался бы вопросом о здоровье своей психики.
— Мама. — Я выбрался из машины.
— Так и знала, что ты не удержишься, сынок. — Теща не любила такого обращения к себе и требовала называть по имени.
— Как долетела? — Я обнял ее, затем взял из рук небольшую сумочку. — Присаживайся.
— Нормально, если не считать, что со мной в одной каюте летела мымра, называвшая нашу Землю, нашу отеческую колыбель, планеткой дикарей. Я с ней начала спорить, а она за это пожаловалась на меня, за что я потеряла две сотни баллов.
— Почему? Разве спор наказывается? — Удивился я.
— Я нечаянно задела её рукой и оторвала воротник. И у меня вырвалось ругательство, даже не пойму как. Я же никогда раньше не ругалась. — Вестлина смущенно посмотрела на меня.
Я рассмеялся.
— Это случается, когда собираешься лететь на нашу планету. Заранее настраиваешься на волну. Спасибо, что заступилась за Землю. Айрис ради тебя три дня тренировалась печь пироги, думаю, это достойная компенсация за потерянные баллы.
— Айрис печет? — Удивилась мать.
— Еще как. Весь дом перемазала тестом.
— Я на самом деле голодна. Ничего не ела с утра в предвкушении земных деликатесов. Как внуки, ждут меня?
— Конечно. Никас уже заранее составил список мест, в которые вы должны сходить.
— Раз собирается, значит сходим. Ему, наверное, будет интересно показать мне достопримечательности.
— О, да, половина из которых связана с мороженым или нездоровым фастфудом.
— Ничего, я должна ассоциироваться у внуков с хорошим времяпрепровождением. Вы воспитатели, а я добрая фея. За неделю они не успеют разбаловаться.
— Мы за это даже не переживаем. Им полезна смена обстановки, включая нас.
— А вы куда-то собрались? — Догадалась Вестлина.
— У Айрис есть идея оставить тебя на три дня с детьми один на один, а нам махнуть на природу. — Мои слова смутили юную бабушку. — Ладно, твоя дочь тебе сама все расскажет в деталях. Может, передумает. — Я уже был готов отказаться от планов на отдых, поняв реакцию Вестлины.
— Я ее знаю, она не передумает. Поймите, я не против, чтобы вы не думали про меня, просто для меня это непривычно. Полина еще малышка, а я отвыкла от обращения с младенцами.
— Будете держать связь с моей матерью. Для нее это большая честь.
— Да уж, честь. Ладно, никто не обещал, что быть бабушкой это один непрекращающийся праздник. Пора действительно ею становиться.
— А что тебя смущает, это же не признание старости, а всего лишь этап в жизни, связанный с собственным наследием. Новое поколение отпрысков, идущее от твоего корня.
— Ну, хватит упражняться в генеалогических экзерсисах. Я чувствую себя королевой маточного поголовья. Нам долго еще ехать, а то у меня от темноты закрываются глаза.
— Полчаса как минимум. Если хочешь, поспи, ничего интересного все равно не пропустишь.
— Уговорил. — Вестлина откинулась назад.
Меньше, чем через минуту ее голова безвольно уперлась в центральную стойку. Пришлось сбавить скорость, чтобы она не стукалась об нее на кочках. По городу почти везде проскочили на зеленый свет и вскоре подъехали к нашему дому, серой многоэтажке, невзрачной снаружи, но уютной внутри. Вестлина и не думала просыпаться. Спящая, она очень походила на Айрис. У меня даже возникла мысль взять ее на руки и отнести до подъезда, но я вовремя одумался. Теща не привыкла к таким проявлениям мужской галантности и вполне могла понять мои действия превратно.
— Мама, приехали. — Я открыл дверцу с ее стороны.
— Уже. — Она сонно приоткрыла один глаз. — Ага, узнаю муравейник.
Я подал ей руку, помогая выбраться. На улице по ночам уже было прохладно. Вестлина зябко передернула плечами.
— Да, как это необычно, когда температура меняется от времени суток. У нас на станции она всегда одинаковая.
— Как и вся жизнь. — Провел я аналогии.
— Да. Если бы не выбор Айрис, так бы мне и казалось, что везде, кроме Системы жизнь похожа на одну большую проблему от рождения и до смерти.
— Нет, конечно, у нас бывают полугодовые перерывы на радость. — Я открыл перед тещей дверь в подъезд. — Как раз на днях заканчивается этот период.
— Прекрати меня пугать. После твоего последнего залета из-за этой взбалмошной дуры Ольги, я вообще думала пойти в комиссию и заставить вас переселиться на станцию.
— У них же правила.
— А ими можно пренебречь, если вашим детям грозит опасность. Они же граждане Системы.
— Мама, за нашей спиной никаких проблем не решайте. Айрис только благодаря свободе от вас стала нормальной женщиной. Как только снова соберешься что-то решить за нее, она превратится в протестующего подростка.
Мы поднялись на этаж. Вестлина выглядела взволнованной. Вот как редко ездить к родственникам. Я открыл дверь и пропустил ее вперед. В доме пахло кулинарными талантами моей несравненной супруги. Со свежего воздуха даже заслезились глаза. Айрис, услышав шум, выбежала из кухни.
— Мама! — Бросилась к Вестлине. — Привет, привет.
— Привет, Ириска. Вот, держи, подарочки внукам. — Она протянула сумку, с которой приехала. А где они?
— Спят. Не дождались. Крепились, крепились, но не смогли. Время уже полтретьего ночи. Завтра сама подаришь, а то будет неправильно.
— Ну, хорошо. Как они? — Искренне поинтересовалась теща.
— Нормально. У Полинки зубки режутся, иногда капризничает, а у Никаса все тип-топ. То с подружкой на улице гуляет, то дома с отцом игрушки гоняют. Обычные мужские дела.
— Надо же, у него подружка есть? — Удивилась Вестлина.
— Таиска, из соседнего подъезда. Мы повязаны с ее родителями тайной. Никас затащил ее через порталы в миры, подаренные Высшими, а потом ее мать вместе с Гордеем очень долго их там искали. Вот, с тех пор между нами какая-то магия, типа культа, образовавшегося вокруг тайны. Пришлось мужу Анны рассказать и показать, чтобы он ее за психа не держал. Теперь дружим семьями. А дети симпатизируют друг другу.
— Еще бы, наш Никас звездный мальчик. — Произнесла Вестлина с гордостью.
— Да, иногда звездануть ему очень хочется, чтобы научился вести себя. Балуем мы его, и будет здорово, если мы для него устроим смену обстановки. — Айрис прикрыла за ними дверь в кухню. — Мы тут хотели…
— Я уже в курсе. Гордей меня посвятил в ваши планы немного отдохнуть от семьи. Я согласна. — Обреченно произнесла теща.
— Спасибо тебе огромное, мама. Смотри, какой я пирог к твоему приезду испекла. — Она вынула из духовки румяный пирог с ромбовидной дырочкой по центру. — Рыба с квашеной капустой. Второй раз делаю. В первый раз недоглядела и он подгорел, и посолить забыла.
— Мы все равно съели. К нам в гости Апанасий с Камилой приходили, а он как раз на массе был. Утилизировал за милую душу.
— Да, ваш друг выглядит, как отдельная ветвь человечества. Эволюция организма, строящегося вокруг желудка.
Айрис отрезала кусочек для матери и протянула.
— Запивать предлагаю квасом. Сама ставила. Когда я в первый раз попробовала его, мне он показался не очень вкусным, ждала чего-то более привычного, сладкого, но потом привыкла и теперь не хочу ничего другого. Если не понравится, я тебе чая налью. — Она вынула из холодильника запотевшую трехлитровую банку и налила напитка в большой бокал.
Вестлина осторожно понюхала.
— В нем есть алкоголь?
— Почти нет, только запахом напоминает пиво.
Теща сделала глоток, посмаковала на языке.
— Приемлемо. Я бы даже сказала, что гастрономически вкус подходит к пирогу.
— Вот и отлично. Приятного аппетита. — Обрадовалась Айрис.
Мы просидели около часа, пока я не начал сдаваться. Меня клонило в сон после пирога с неистовой силой. Пришлось извиниться перед дамами и пойти спать. Сколько они там ещё разговаривали, я не знаю, но встав утром, я обнаружил пустую банку из-под кваса и наполовину съеденный пирог. Полагаю, они общались после моего ухода часа три, не меньше. Я позавтракал и пошел проведать детей. Они уже начали ворочаться и ждали, когда родители заглянут к ним.
— Подъем, лежебоки. — Произнес я шепотом.
Полина подняла голову от подушки и хитро на меня посмотрела.
— Вас ждет пирог и подарки от бабушки. — Напомнил я им.
Никас вскочил с кровати и выбежал из спальни. Полина поднялась, держась за деревянное ограждение кроватки и нетерпеливо заплясала, чтобы я тоже отнес ее туда, куда убежал брат. Я взял ее на руки и пошел на кухню. Никас уже вынул из сумки Вестлины две ярких упаковки.
— Какая мне? — Спросил он, разглядывая незнакомый алфавит, которым бабушка подписала коробки.
— Тут написано твое имя. — Указал я на желто-зеленую упаковку. — А это Полине.
Сын сам справился с распаковкой, а я раскрыл дочери. Полина наблюдала за моими действиями, открыв рот, и готова была вспыхнуть от радости по их окончании. Для нее я совершал магический обряд добывания чуда. Наконец, я добрался до последнего слоя и вынул тяжелую для своего размера пластиковую коробку. На ней имелись шероховатые участки, будто специально сделанные, чтобы брать её в этих местах. Я придавил слегка такой участок, хотя внешне он совсем не походил на кнопку. Коробочка выскочила из моих рук, полетела на пол, но не упала, зависла в десяти сантиметрах от пола.
Вдруг, вместо коробочки появился забавный объемный мультяшный персонаж, ростом чуть выше Полины. С большими милыми глазами, блестящей шерстью и добродушной улыбкой. Дочь вначале взвизгнула от неожиданности, а потом выставилась во все глаза на технологическое чудо.
— Привет, меня будут звать так, как вы назовете. — Произнес персонаж на космолингве. — Кто хочет со мной дружить?