Мягкий толчок в грудь, и он обессилено падает обратно на лежанку.
— Дэль…
— Отдыхай, сладкий, — темная эльфийка склонилась над ним и, не удержавшись, легко поцеловала.
— Дэль… — Ариабет придержал девушку, не давая окончательно отстраниться. — Скажи хотя бы, тебе было хорошо со мной?
Дэльсор слегка изогнула бровь.
— Ты хочешь признания, Ари? — насмешливо полюбопытствовала она.
— Я хочу услышать от тебя всего лишь одно искреннее «да».
— М-м, как романтично, — эльфийка чуть прищурилась, а потом выдохнула в губы: — Да, милый. Да.
Внезапно ее запястья коснулось что-то прохладное, и раздался щелчок.
— Что?!
Как ужаленная, Дэльсор отскочила от Ари и уставилась на надетый на запястье браслет.
Свадебный браслет темных эльфов!
Мгновение теплого чувства тотчас смыл океан удивления и злости.
— Что за… Ты! Да как ты вообще посмел?! Да ты хоть знаешь, кто я, отмороженный ты эльф?!
— Знаю. Мать моего ребенка, — медленно поднимаясь, отчеканил Ариабет. — И за этот месяц ни у кого в том не останется сомнений. Так что забрать его ты не сможешь. А после совершеннолетия он сам решит, в каком Доме находиться.
— Ты!!!
Глаза Дэльсор пылали пурпуром, однако Ариабет на ярость темной эльфийки отвечал все тем же хладнокровием.
— Не понимаю, чем ты недовольна, — отметил он. — Ты же сама тут оказалась.
— Оказалась. Потому что охотилась на тебя! — взвыла Дэльсор.
— Ну, вот, считай, что поймала, — Ари уже насмешливо улыбался. — Я в твоем полном распоряжении. Как и заказывала, радуйся.
— Да я… я жизнь тебе испорчу!
— Испортить жизнь тому, кто был экзекутором Дома, вряд ли удастся. И, кстати, в твоем положении волноваться не стоит. Для ребенка это вредно.
Из груди девушки вырвался бессильный рык.
— Н-ненавижу. Я тебя ненавижу!
— Ну, месяц не такой и долгий срок. Уж потерпи как-нибудь, — посоветовал Ари с издевкой. — А сейчас, будь любезна, оденься, и пойдем. Представлю тебя атаре.
Спустя полчаса мрачная и злющая как сотня демонов Дэльсор и вполне довольный жизнью Ариабет входили в холл первого Дома темных эльфов Айанор. Точнее, входил Ари, крепко удерживая девушку за руку и почти волоча за собой.
Да, на протяжении всего пути Дэль сопротивлялась. Да, несколько раз пыталась сбежать. В другое время Ариабет просто взял бы ее на руки и донес. Но сейчас, увы, был слишком сильно ослаблен после ритуала. Только благодаря браслету магия темноэльфийских матерей прекратила пить его силы, и получилось вернуть над собой контроль. Однако до полного восстановления было еще далеко.
А в холле их уже ждала атара. Будучи связанной со всеми своими детьми, Шалия чувствовала, когда кто-либо из них делал выбор. Поэтому сразу же с интересом вгляделась в спутницу Ариабета. И почти тотчас ее узнала.
— Дэльсор Нуррэль ата Нииндер? Одна из дочерей-матерей второго Дома? Ариабет, я под впечатлением, — Шалия довольно улыбнулась. — Хороший выбор. Очень хороший.
— И даже не надейтесь, — гордо вскинула голову Дэль. — Через месяц этого браслета не мне не будет.
— Даже так? Любопытные у вас отношения.
— Нет никаких отношений!
— Ой ли? Деточка, ты ведь неглупа. Сама знаешь, браслет не надеть насильно.
— Это был момент сразу после… — Дэльсор чуть запнулась, а потом выдохнула: — Мне нужна была связка, что бы забеременеть!
— А Ариабет этим воспользовался и в ответ подловил тебя? Умный мальчик, — атара сощурилась. — Зацепить, пусть и молодую, но мать не каждому дано. Впрочем, он и Алеорна с алиантой архивампира как-то обводил вокруг пальца, а это много значит. Не зря я его в Дом взяла. Не зря.
— Мне глубоко плевать на вашего… сына, — процедила Дэльсор. — Я хочу вернуться во второй Дом.
— Исключено, — голос Шалии посуровел. — На тебе браслет Ариабета. Ты беременна. Сейчас ты находишься под защитой моего Дома. А, значит, все время, пока на тебе браслет, живешь здесь. Это правила, которые не подлежат обсуждению.
Даже несмотря на злость и негодование пререкаться с атарой первого Дома Дэльсор не посмела. Ариабет уловил отголоски ее эмоций вынужденной покорности.
— Могу я хотя бы связаться со своей матерью? — уже тише попросила Дэль.
Однако и в этом получила отказ.
— Нет, — категорично отрезала Шалия. — С атарой Таисэль я поговорю сама. Для тебя такой разговор может быть вреден. Ариабет, проводи свою избранницу, ей необходим отдых. И высококалорийное питание, судя по всему. Она много сил потратила на обряд, беременность необходимо закрепить.
— Как прикажете, атара, — Ари кивнул и подхватил Дэльсор под руку.
Та аж зубами заскрипела, но подчинилась и пошла вслед за ним. Ей действительно срочно необходимы были и отдых и какая-нибудь еда.
— Но дни я буду считать, — сердито прошептала девушка.
— Конечно, как хочешь, — услышал ее Ари. — Кстати, уж извини, но кровать у меня одна. Впрочем, тебе, наверное, не привыкать делить ее с кем-то?
Дэль зашипела и с силой, до крови впилась ногтями в мужскую руку. Правда, тот даже не дрогнул. Только насмешливо приподнял бровь и добавил:
— Не волнуйся ты так, она достаточно большая. И я совершенно не храплю.
— Н-ненавижу тебя, Ариабет, — отрывисто выдохнула Дэльсор.
Чувства, передаваемые браслетом, полностью ее слова подтвердили.
Однако какие бы чувства ни испытывала эльфийка, ей ничего не оставалось, как последовать за женихом. А спустя пару минут они входили в просторную гостиную с изысканной мебелью из темного дерева. Сквозь приоткрытую дверь, ведущую в спальню, Дэль увидела краешек той самой разрекламированной кровати, на которой предстояло спать.
— Располагайся, — спокойно предложил Ариабет. — Сейчас принесу тебе обед.
После чего исчез за дверью.
Дэльсор без особого энтузиазма прошлась по гостиной и села на диван, рядом с которым стоял низкий столик.
И надо же было ей так глупо попасться? На кой демон она вообще связалась с этим ненормальным эльфом? Как будто других мужиков не было?
«Не было», — с досадой ответила сама себе Дэль. Ариабет — один из лучших, и единственный, кто оказался так доступен. Поэтому и выбрала.
А ведь поначалу все шло замечательно. Ее проплаченные девочки из заведения вовремя сообщили о появлении эльфа, и Дэльсор успела раньше остальных охотниц. А в том, что она не единственная, Дэль была абсолютно уверена. На подготовку ритуала темная эльфийка потратила столько сил, что о неудаче не могло быть и речи. Но… но вот собственная самонадеянность подвела.
И теперь приходилось лишь гадать, что расскажет Шалия ее матери, и в какие проблемы это выльется потом.
Вернувшийся с подносами Ариабет застал эльфийку мрачной и досадливо кусающей губы. Правда, недовольство невесты его сейчас заботило мало, ибо силы, которые удалось собрать после испытанной на себе магии матерей, подходили к концу. Даже мысли в голове уже едва передвигались, и ему срочно требовался отдых.
Поставив еду перед Дэльсор, Ариабет пожелал ей приятного аппетита и направился в ванную. А, быстро ополоснувшись, почти рухнул на кровать и буквально сразу отключился.
Дэльсор, тем временем, придирчиво разобрала предоставленные ей блюда. Открыв круглые крышки, она нашла несколько салатов, большую отбивную с кровью, вазочку с аккуратно нарезанными фруктами и яблочный сок. Для нее — более чем достаточно, хотя и хотелось попридираться. Правда, бросив взгляд в сторону спальни, эльфийка поняла, что высказывать претензии придется в пустоту, ибо Ариабет уже спал.
«И действительно не храпит», — хмуро отметила Дэль и с ожесточением принялась за разделывание мяса.
В какой-то момент она поймала себя на мысли, что на месте отбивной представляет своего жениха. Даже четкий план его убийства уже сформировался в голове, вот только осуществить его она не могла.
Н-да, через месяц придется очень хорошо поработать на свою репутацию, чтобы стереть этот позорный факт из ее биографии. И первым пунктом на этом пути встанет необходимость доказать, что этот ненормальный эльф никакой власти над ней не имеет!
Мрачно пережевывая пищу, Дэльсор размышляла о том, сколько всего предстоит сделать. И, заодно, прикидывала, как лучше рассказать матери о случившемся. Ведь не признаешься же, что сама сглупила?
От разработки плана дальнейших действий Дэль оторвал стук в дверь. После разрешения войти в гостиной появилась служанка со стопкой одежды. Склонившись в положенном книксене, девушка проговорила:
— Атара приказала передать это вам.
— Оставь здесь, — повелительно указала Дэльсор.
Служанка оставила стопку и, с новым поклоном, поспешила удалиться. А Дэльсор недовольно поморщилась. Вот. Даже вещей собственных у нее тут нет!
Однако делать нечего, пришлось проглотить и это. И, доев, подхватить одежду и поспешить в ванную. Пора было уже и ей привести себя в порядок.
Ариабет проснулся, когда солнце уже плавно клонилось к закату. Дэльсор по — прежнему находилась в гостиной. И, сидя на диванчике, делала вид, что читает книгу. На девушке было одето свободного кроя платье светло-сиреневого оттенка с глубоким декольте. Волосы эльфийки свободно спадали по округлым плечам, подчеркивая длинную изящную шею, а точеные черты лица выражали легкую задумчивость.
«Красавица, — не мог не признать Ари. — Действительно, настоящая красавица, даже без обрядовой магии».
— Прекрасно выглядишь, — сказал он вслух.
В ответ его не удостоили даже взглядом.
Впрочем, Ариабет пренебрежение проигнорировал. Он уже понял, что с Дэльсор просто не будет. Но у него еще месяц на то, что бы с этим разобраться. Пока же необходимо заняться насущными делами. Например, разобрать несколько отчетов и составить заявку в кузни первого Дома на необходимое оружие.
Войдя в кабинет, Ариабет привычно расположился за рабочим столом и углубился в бумаги. Отчеты, сметы, изучение новых расценок на руду для кузнецов, — все это отняло немало времени. Когда он закончил, за окном уже окончательно стемнело.